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张大人总觉得这女子似相识，看她衣着却普通极了，一身素衫外套马装不说，还梳起了男子般的发髻。乌黑的发丝已经被春雨浸润，沾了白白一层雨滴在额上。她的眼光落在谢蓬莱身上后松了口气，就坐在谢蓬莱对面，双眼深邃地看着闭幕养神的女县令。
屋内人都没敢出声，侍卫司的人和张大人一样都盯着眼前的古怪场景。
谢蓬莱察觉到局势突变，她睁开眼，在见到眼前女子后那双清冷眼睛迸发了惊喜之色。她似不相信般，上下打量了眼前人好几眼，忽然起身就要拜下，手腕反而眼前人托住，“谢师在外不必多礼。”正宗官话，语调清润中透着亲昵。
赵宜芳没松手，杏眸不怒自威扫过众人，任五已经来请他们回避，“锦王殿下有事会友，请诸位回避。”
锦王？张大人马上想到了京內那桩秘闻，他脸色霎那间白了。扫到锦王手指还扣住了谢蓬莱不愿放开。随着众人向锦王行礼后，张大人离开了驿馆在外等候。
他堂堂一个吏部堂官，似护实押谢蓬莱入京，说被人撵就撵来。他怕这锦王该不会是来抢人的，可别闹出了天大的篓子让自己也无法脱身。
京里关于锦王的传言不少，最近一则是那个被锦王当街教训的户部员外郎范衡参奏的，话在明面上不能说透，但意思朝野皆知：锦王和沙海县令谢蓬莱有私。
本来他以为范衡是没尚成锦王生了恼怒报复之意，当自己以护送谢蓬莱入京磨勘的名义被派出京城时他信了八分。现在人在当面儿，就被锦王直接劫道馆驿，小情人在里头卿卿我我，他们在外面被吓得噤声，连那群自诩天子近卫的马兵司的都找不到理由——锦王总不会劫走人去私奔吧？
屋内偶有低语，但很快淹没在淅淅沥沥的春雨声中，外头人一点都听不清里头说了些什么。
赵宜芳的确没说什么，只是亲手为谢蓬莱温茶，待谢蓬莱含笑饮下，才漏出嗔怪，“怎地在路上不亲自给我写信？”她不说自己风雨兼程夜不能寐，紧赶慢赶到了凤翔府才见到谢师。
伸手丈量谢蓬莱清减的脸颊，赵宜芳不忍心地用掌心贴住，随即抱住谢蓬莱在怀中，“背着我召唤你入京，气煞我也。”她抚摸着谢师的头，谢蓬莱也搂紧她的腰，“见着殿下我就安心了。”
说完，谢蓬莱低声笑了，赵宜芳不解，“这节骨眼上谢师还笑得出？”
“谢某要升官发财了，能不笑？”谢蓬莱指着外面，“一个吏部考功司郎中，二十五个侍卫马兵司的禁军护我周全，多少京官都没这份待遇。”她伸手刮了锦王鼻尖，“这说明，殿下待我情深一片。”若不是赵宜芳自己多次请婚，皇帝怎会相信邹士衍的言辞？这是看准了借谢蓬莱能拿捏锦王才出的手。
怀里有湿漉漉的泪意传来，谢蓬莱替锦王刮眼角，“殿下怎可以放着洛阳反赶到凤翔府？我最多两日就到洛阳……”
可等不及的赵宜芳不在乎别人如何说，“谢师，我什么都可以衡量人心，惟有对你我不会，也不曾想。”赵宜芳深吸了口气，凑近谢蓬莱耳畔，“只有一点谢师猜错了，陛下果真病危，我兄长册立在即。这是兄长的主意。” 她看着谢蓬莱，骄傲地点了点下巴，开起了玩笑，“谢师要升官发财不假，弄不好还要晋爵册婚呢。”
她和谢蓬莱对视，眼里却流露着歉意，“怕是西北有我重任，但阿兄不放心。”这是颖王对谢蓬莱的利用，更是对赵宜芳的掣肘
谢蓬莱点头，“且不用管我，沙海和西北有殿下就不会乱。只是沙海……”
“离昧会接任。”赵宜芳又和谢蓬莱合议了盐州局势对策，“暂关商道势在必行，阿兄登基之年定不愿意牵扯旁国。若真趁乱拿下了盐州是西北一福。”
稳坐边镇指日可待，可终不能十全九美，代价就是让谢师于京中做官，实为人质。赵宜芳注视着谢蓬莱，“谢师，方才你误会了我的意思。”谢蓬莱自愿为质，可她赵宜芳不乐意。
锦王捏着茶盏盯着窗外雨水良久，屋檐下挤满了躲雨的人，没人敢朝门内偷窥，可所有人的耳朵都在极力捕捉她们的话。
“谢师，我厌极了押质一法，何况还是让你为质？这是对全天下说：比起谢蓬莱，赵宜芳更在乎一地实权。”赵宜芳和谢蓬莱十指相扣，“我都看到了以后：我在西北腾挪转换，不时听到谢师被敲打或厚待的消息。亲兄妹家，有什么话不能当面说的，非得如此待我心爱之人？”赵宜芳皱了皱鼻子忍住泪，“我在洛阳摆好了酒席，就等着谢师成亲。什么磨勘考评，丢一边儿去。谢师一封书信请辞就了结。”
谢蓬莱的手指冰凉，她再次阖眼，嘴角勾起，“不成。”这样任性胡来，锦王会被朝内责难无视宗法，甚至会被削去西北之权。
“不成也得成了。”赵宜芳从袖中掏出一封信，拍了拍掌后有人进屋，在谢蓬莱纳闷时就直接迷晕。赵宜芳从谢蓬莱怀中搜出印章，哈了口气盖在信上。最后在众目睽睽下大方离开。
张大人看到空空的驿馆时魂都要吓破，桌上书信拾起一看，上书“沙海县令谢蓬莱请辞”一行醒目的字，回过神的他低呼，“荒唐，荒唐啊！”
第82章
公孙养浩年近六十，数次请辞养老都被拒绝，顶着一头白发做了五年刑部侍郎兼领着天章阁学士，也算被器重。知晓那一段往事的都知道：当年殿试，公孙养浩明明先列第一，而邹士衍少年得意列在第三。皇帝惜才爱少年，见公孙养浩年已四十，长相又老憨平常，就将他硬生生给落到了探花的位置。
“丑老探花，风采状元”的称谓就跟着公孙养浩和邹士衍快二十年。兴许皇帝对此也内疚，就从未外放公孙养浩做官。他从翰林院编撰做起，入仕不到二十年到了从三品，面上也算风光。
本想着一到六十他就能回到故园依山傍水，养鸡喂鸭劈柴担水本是他过惯的日子，即便在京多年他也未忘怀。可一纸调令就将他从吏部侍郎擢到了礼部尚书上，再被十有八成登基的颖王一召唤，公孙养浩觉得自己将来不比那横死沙海城外的同榜邹士衍要好多少。
丑老探花被紧急派到洛阳去稳住那位胡闹的锦王赵宜芳：她直接半道上截了沙海县令谢蓬莱，一边请婚一边就敲锣打鼓地将谢蓬莱迎进家门。得知消息的皇帝本就病体昏沉精神不振，当即一口鲜血堵在喉间，砸了药碗要颖王“收拾好自己妹子”。
为何非得是公孙养浩？这个人选也是颖王颇费踌躇的。此人既不投枢密院老范，也不亲中书门下的老吕。算是游走在庙堂之外，能当吏部侍郎也是因为他处事不偏颇，才由皇帝亲自任命。更何况，他做过颖王的西席，派他也兼济了公意私情。
然而要能收拾得好，赵宜芳就闹不了这一出。公孙养浩此行要说不通锦王，颖王道，“藏娇于府，过几年等锦王新鲜劲儿过了再送出去”。
外头猜来猜去就是三句话，锦王在洛阳闹腾了大的他要压下去，看热闹的要撵回去，漏出的风声要兜起来，而且还得客客气气地别得罪这位母老虎，毕竟她是颖王的亲妹。万事不得妨害颖王登基。
公孙养浩是骑驴进了洛阳城，入住后，驿官还半信半疑，最后确信这位衣着如乡下老农的竟然是堂堂从三品。
“还请莫要喧哗，我只想先歇息两日，年纪大了身子骨不经路途。”公孙养浩一张满是皱纹的笑脸让人亲近。他先去了距离落脚点更近的南市，验证了在京中听说的流闻：谢蓬莱是被八抬大轿打正门抬进了商王坐落在夹马营的别院。请了宗室、知西京留司赵骓赴宴，被他一句“病气不详”给推了，只打发留司御史康捷来送贺礼。据说贺礼的由头还是商王冥诞，丝毫不提婚庆一事。
庆商王冥诞是冲着颖王的面子，不提锦王婚事也是油滑老成之举，就是似乎气坏了锦王赵宜芳。她在城中支棱起二十个粥棚，以赈济为婚庆，又在城中连放了三晚烟花算是昭告天下。
公孙养浩听得双眼一眯，“这么大阵势？”看来这锦王殿下是铁了心。
“比哪家娶妾的阵势都大。”和他闲聊的茶水老爹道。
“娶妾？”公孙养浩捏着山羊胡想到那位锦王年幼时的未成亲事，“侧妃吧。”
“那还不就是妾？”茶水老爹打了一辈子光棍，虽然也听说过男男或女女结亲，动静如此庞大的头回见，“朝廷肯定不会答应那个侧妃做正妃，要不这亲王位置可就保不住来。”也不知道打哪儿吹出来的风，让这等市井茶水老汉都知道了锦王的难处。
公孙养浩第一次见“谢蓬莱”这个名字，是他还在吏部做考课郎官时，那个西北小城有个女主簿，多年没提拔，却事事料理得干净妥帖。毗邻战敌的沙海在她治下人口年年增加，财富递增不止。他便在考课评议时给了个上等，结果年年还是看到此人稳坐主簿一职，去年才提了县令。
他好奇地翻过往年考课存档，发现除了自己打了个上等，其余各司郎官也给好评。但到了侍郎以上，就当此人是空气，给个中评完事。
这种蹊跷等他当了吏部侍郎才知道：沙海那地界是白家人世世代代守护，不求贤达，但求平安。“既做得凑合，就让此人继续打理下去。真要提拔，一个举人往何处放？”
再听闻谢蓬莱和锦王的事，公孙养浩觉得那白家人没完全说实话。一个三十岁的女举子，究竟和锦王有什么渊源能让她倾倒至斯？往深处想一层，锦王为何驻跸沙海都像刻意而为。
“那谢蓬莱也同意？”公孙养浩嘀咕着。
“这年头本就女多男少，姑娘家想嫁个富贵人不容易，可不削尖脑袋做妾做侧妃？”茶水老汉几句话不离牢骚。公孙养浩微微一笑，放下铜钱后离开了茶摊。
谢蓬莱自是不同意的，醒来后发现自己已经在马车上。赵宜芳则撑着脸和她并肩躺下，幽幽看着自己道，“谢师，听我说完再怪我也成……”
说完后谢蓬莱还是不说话，只低头闭眼，只当赵宜芳不存在。行了五十里路才叹了气，“若是朝廷来削爵该如何是好？”
赵宜芳可怜兮兮地拉过谢蓬莱的手，被谢师推下后尴尬了下，她只好在谢蓬莱的注视下强行安慰，“太-宗一脉现今人丁不旺，四处能撬动兵势的除了阿兄自己，就剩我了。若削了我的爵，谁来安定西北？”
“越是如此，殿下越要谨慎言行才是。岂能授人把柄叫颖王难堪？”谢蓬莱知道赵宜芳不舍得她在京城为质，可从大局考虑，万万难认同锦王。
“那就任他削。”赵宜芳理了理袖上的皱纹，意气地吐出一句，可心里有一处赌结没有说出。
谢蓬莱无言，那个兵临城下睿智冷静的锦王，头脑一旦热起来就不管不顾，锦王这次让她失望了。
“左右都是豁出去。”赵宜芳翻身，赖皮地挤进谢蓬莱怀中，“谢师为质，我也是要自立门户。谢师在我身边，朝廷还是要削我逼我。不如就把谢师拴跟前，我日日瞧着还有指望。”
谢蓬莱被怀里软绵绵的锦王一挤就气消了一半，一边自责自己耐不住，一边叹气问，“殿下指望什么？”
“总算有个家了。”锦王仰头看她，眼里亮晶晶的，“谢师，饶是我赵宜芳，或是祖母，存活在世都属不易。有国而无家，不撑个冷酷威风，就要被各色人等打主意。而今我有了谢师，心里踏实极了。我知道谢师担忧何处，此次行事我也鲁莽，只谢师且信本王一回如何？”
怎么信？谢蓬莱心里冒出这个念头。
“昭于天下，只……可能要委屈谢师一段时日。”锦王说的委屈谢蓬莱明白，无非名分，无非流言。被逼到这一步，除非她跳下马车上京述职认错，可不晓得下一步赵宜芳还会做出什么。
那就忍声吞气，旁边黏着个赖皮锦王一路回了洛阳。第一天，赵宜芳就带她到了嘉善坊深处一户僻静人家外，在锦王的鼓励下，谢蓬莱敲了门。开门的是多年未见的母亲，谢蓬莱呆住，回头却看不到锦王了。
与家人这一叙，不知怎地让谢蓬莱下定了决心，竟热热闹闹地和锦王当着商王牌位成了亲。这才完事，那丑老探花就找上了门。
经过两天打探，公孙养浩算是明白了，他是压不下撵不走也兜不了此事，洛阳城内外都传遍了这桩古怪婚事。眼下他能做的就是劝说锦王和谢蓬莱识大体，把婚事往“胡闹”上模糊了事，“届时殿下和谢大人进退自由。”不过谢蓬莱的仕途算是毁了。
才思敏捷的老探花口舌干渴时，谢蓬莱亲自为他续上茶水。他客气地半欠身致谢，眼睛悄悄扫过一脸无辜的锦王，又瞥着面含春风的谢蓬莱，指望着她们给句实在话。
“殿下以为如何？”他挤出笑容问锦王。
这母老虎将杯子往谢蓬莱跟前一推，“谢师喝茶。”那双眼睛在看着谢蓬莱时才会暖意绵绵，公孙养浩心里咬定这不是戏，而是作真。锦王回过神，转脸对着公孙养浩，“阿兄荐了公孙大人来洛阳，本王知道他的苦心。”
这句话让公孙养浩宽了心，但见锦王掌心朝上向他伸来，“公孙大人也别藏了，阿兄还让你捎来甚？不会就是这几句话吧。”
谢蓬莱亦笑眯眯地看着他，就差也伸出一只手。
公孙养浩顿了顿，脸色一正，“知西京留守司、节制西北诸州并镇戎军。”这时锦王似出了口气，谢蓬莱却皱了皱眉。
公孙养浩的老眼放出光芒，“西辽在边境作势，诸位宗室也在明争暗斗还未放弃争储，不过是女王妃，和西北安定相比，颖王殿下不缺容纳此一特例的胸襟。只一点，这节骨眼上，请锦王殿下不要声张，即刻赶赴沙海。盐州怕是已打起来了，殿下何不也去竞逐一番？”
这才是公孙养浩此番来意，他对赵宜芳和谢蓬莱拜了拜后准备离开，“下官还有一言要奉与殿下和谢大人，敢为天下先，往往要为天下卒。”
谢蓬莱则送他到门前，立在原地良久，衣襟被锦王讪讪拉住，“谢师……”
“殿下，人心不可测，帝心犹不可赌。”谢蓬莱眼眶一热，“谢某自己乐意的。”她见锦王对父母阿姊家都用心照顾，更为绝除后患将他们早早迁到洛阳并随时入西北，已经感激不已。这混杂的世道里，锦王和颖王两兄妹互相试探，拆招见招时不巧将她推出做了磨刀石。显然锦王已经冒了大险，她的确想不出更好的两全法子。
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