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今天的一顿酒，赵宜芳和谢蓬莱吃出了点宝书玉剑的快意。再和柳秦桑这壶茶，品出了同为异乡沦落人的愤懑惆怅。
再坐了会，赵宜芳对柳秦桑道，“如那堂前客还想使那些腌臜伎俩，你且去官邸找我。”她挥袖起身，说了句让柳秦桑不太明白的话，“沙海，可不比京里。”
李素月入了沙海城后并未回铁匠铺子，妹妹李山翠和师弟燕云汉也要跟着去县衙时被她先劝回。她被谢蓬莱带到后衙，喝了一壶水后还是觉得燥热不定，对于谢蓬莱“你知道些什么”这个问题，李素月还在犹豫要不要全盘托出。
谢蓬莱给她递来块热帕子，只当她一路受惊，就让她擦擦脸上风尘，缓口气再说。
将帕子敷在脸上，胸口因为急促的呼吸连续起伏后，李素月这才擦了擦脸，“那边的人是我杀的，姓云的替我顶风头去了。”她凛凛的眸光藏着慌张，“我李素月不要落她这条人命交情，谢典簿，求您指条路，要怎么救她回来？”
路上她已经思量过了，攒下的银两够山翠好些年生活。她要是乐意就回江南，若乐意就和燕云汉一起打铁。师弟那个人虽然寡言，但人品靠得住。安排好家里后，任它五花大绑去路迢迢，李素月去将北夏的云白鹭换回来就是。
谢蓬莱虽然身上还有酒气，但整个人已经被这继而连三的事惊住，她在后衙连连踱步，“你……为什么要杀那个北夏人？还有，你说实话，月娘，这是你第几回杀人？”
手里的帕子滑到了地上，李素月弯腰拾了两次才捻起。她凄然地勾唇，“记不得了，沙海那一仗，我也曾上过阵。而那个人，五年前因为我双亲不愿意和他私卖兵器，在蛮关外被他的人杀了。我知道，因为我亲眼瞧着的。”
终于得了月娘实情的谢蓬莱再三叮嘱女铁匠，“勿要和任何人说起此事。你就只当自己是个报信的，阿鹭也不会傻到真去顶罪。要我说，她已经想好了退路。”
李素月担心的却是别的，“她……看起来旧伤未愈，北夏人会不会对她不客气？”
谢蓬莱摇头，“她皮实。”见李素月忧色满容，“我那徒弟年幼时做过蠢事，你大可不用原谅她。但顶替这事，她做对了。
“月娘，这可不是杀了多少人的事，甚至会随时给北夏人话柄挑起战事。这三州的虚浮守备……哪里顶得住再一场兵祸？”谢蓬莱拍拍月娘肩膀，“先宽心回家，别人问起，只提吴兆安的事，不要说阿鹭的合计。”
“那，你要如何处置？”
“我要去延州亲自去求见安抚使，这事得朝廷出马。”谢蓬莱吁了口气，“阿鹭这趟回来，也教我思量不清楚。兹事体大。”再想想可能待在牢里的徒弟，她心一软，决意还是为阿鹭说句好话，“她……当年求亲，也是慌不择路，你别太恨她。这几年她苦头也吃尽了，算是老天收拾了她。”
“什么慌不择路？”李素月可记得那日提亲时，少女云白鹭得意洋洋的站在铁匠铺子门前的模样。
“她爹，曾想给她和京里枢密使的儿子结亲。阿鹭不干，说非得要找个合自己心意的。”谢蓬莱微笑，“她为什么看上了你？”
怀中那两行诗忽然汪成开水，李素月不自在地撇过脸，“我不知道。”
第18章
云白鹭一天内被三拨人审过。最狠的还是那前华朝人、现在改姓拓跋的蛮关县令。
拓跋安红光满面，他笑呵呵地将鞭子浸入盐水中，“这是打汉安运来的井盐，抽下去后盐粒会附在血肉上，让人疼得紧。姑娘，你莫让我为难，既是云放江的女儿，可有证据？”
哪怕两年不见，自己这张脸也黑中带疤，但在沙海城里他和自己有过几次碰面。拓跋安明明认得自己，眼下他却句句都在给云白鹭戴帽子，“冒名之嫌”洗不干净，就得挨鞭子。
“你说自己只因好奇才夜探官邸，却什么都没做，这谁信？”拓跋安将油亮的鞭子用指尖钳住，再拉了两下，他的眼睛在男人中算得奇大，一双浓眉压下，再大的眼睛也显得阴恻恻。
云白鹭被绑住不能随便动弹，只是伸出脖子盯着他眼睛看了看，“哟，四白眼。”眼光挪到这人印堂，“一张脸红光满面，如果我没猜错，这份差使是因为你在翊卫司干得不错，被外放提拔了个七品官职。”
“你倒有几分眼力。”拓跋安饶有兴致地在牢房里走了几步，“还猜到哪些？”
“倒不是猜的，是相出来的。”云白鹭昂起下巴，“可你印堂发青，这是横祸之相。”
拓跋安转身盯着她，“你先念着你自个儿吧。究竟去官邸怎么杀了人的？又如何证明你就是拿云白鹭？我再给你半时辰。再不说，鞭子不饶你。”他最后一字一顿地说完，将鞭子丢给了守卫。
拓跋安回到前堂喝茶。几年就是这个帅府千金带着聘礼直接去找李素月下聘，让自己一时成了沙海的笑话。他为了兵营里的前途硬忍下来。
但今天他不必再忍让。云放江虽然投了北夏，也被封了个宿卫上将军。但仅仅是个虚职，他手里除了几个亲信，几乎没有兵。云放江如今就是块牌坊，提醒世人北夏君王待人宽宏，也提醒南边那个王朝他们几年前的惨败。
云白鹭只要无法证明自己，或是说不清楚那晚杀人的事情，她就要挨罚。他没有必要给云放江情面，相反，他要和降将降兵这群人拉开距离。
等了半个时辰，牢房里的守卫来报，说那个女人仍然道不出个所以然。
拓跋安伸出右掌，在空中挥了下并拢的手指。手下就明白了他的意思：用刑。这个幅度不大的动作是他看云放江做过的。大人物的一举一动不必惊动四方，权力能让目光黏在他身上，也能放大他每个轻微的声响动作。
拓跋安盯着自己的手背笑了下，又挥了下。后面牢房传来一声吃痛的尖叫，接着，是更响的另一声。
谁杀了国舅家的官商不打紧。云白鹭落在自己手上就行。那是几代将门的白家后代，统掌着保胜军的元帅之女。她的命，也不过一根苇草般搁在自己的刀口上喘息。拓跋安左手圈着茶盏，一股从未体会过的力量攫住了他的心神。
挨了十鞭的云白鹭疼晕过去后被水泼醒，她半晕半醒间喃喃着，“别打……脸。”本来就丑了，再挨几道火烫的鞭伤不是让月娘更瞧不上？
又被浇了小半桶水，云白鹭睁开眼，拓跋安的四白眼再次现于面前。她咳嗽了好几声，“看来我爹在北夏不受器重。”
“什么你爹？云将军有你这样的女儿？”
拓跋安鸷悍的笑容让云白鹭摇头，“你这人气量窄小，眼高过顶，我早就看出你不是月娘的佳配。”这人看着有志气，不在匠营里待着非得从军。当年一被提到百户就拖延了和月娘的婚事。说是什么大丈夫不灭北夏无以为家，还以为自己是沙海霍去病。不过是他得陇望蜀，狼眼觅着更好的人家。
“这有什么不可？”拓跋安两腮因咬齿鼓起，“你这种出身好的人哪里知道我们匠营人过得什么日子？”
“哟，你也知道我出身好呐？”云白鹭下唇裂开的口子因为笑容再度裂开，腥咸味渗到嘴里，“什么是好日子？”
拓跋安也知道自己漏了馅儿，举起鞭子指着云白鹭，“这可不就是你的好日子？”
谢蓬莱没过上一天的县令好日子。她借来李素月的“五斗”，“我得亲自跑一趟延州，最迟后天回来。”临行前，她担心路上有意外，还是修书一封让人赶紧先送到。
沙海县令沿着叶羌河南下时，客邸里的锦王赵宜芳已经读到了这封信：
云白鹭年少轻狂，白日见蛮关北门客商忆及母亲当年率部进出北门英姿。生气了忌恨心后加上半夜喝多了酒，就□□想找人家点不痛快。而且也是好奇这国舅爷家的得力干将长什么模样。却被当成刺客抓了。
清清楚楚又不明不白。最后还不提及云放江这个降将，却处处点出白家一门功勋世望甚高。潜下之意呼之欲出：白家一门忠烈，丢了这根独苗对日后主战派不利。也是给皇帝脸上摸黑，因为本朝皇帝都称仁有爱，绝不会对不住白家。
末了这谢蓬莱还加了句，“衮衮诸公息乱之意分散四布，厚待之心亦微见其端。”这是戳了主和派的脊梁骨：“你们成天不敢打战叫嚣以退为进，再赶尽杀绝这般不厚道，也不怕天下人骂你们私心太重？”
赵宜芳看到这被水呛住，咳嗽时顾不得离昧替她抚背，示意她也看看这封表面堂皇，其实步步算计人心官声的信。
离昧看了两遍，“这谢县令并非迂傻之辈。”
“她要是真迂傻，怎能在沙海坐稳十二载？典簿之上亦无县令，这是云放江暗中护着她，也护着沙海。再说四大榷场里另外三个看起来红火，却年年出事。只有这里，未曾出过大事。当真没有她在里头左支右掣？”赵宜芳哼了声，“老狐狸。”
“她人呢？”赵宜芳问。
正好任五敲了门进来，“那七品官借了匹马往南去了，说是去延州。”
赵宜芳又啜了口茶，“云白鹭看上的那个寡妇……也不算寡妇了，在哪里打铁？带我去瞧瞧。”
“那……谢县令呢？”离昧猜错了，以为赵宜芳要追回谢蓬莱。
“她不在，事才好办。”赵宜芳擦了擦手，“但要盯着她在延州的动静，她未必要找我这个三州安抚使。”
任六不明白为什么要去找哪个女铁匠，“那女铁匠哪里通晓关节？”
被赵宜芳冷冷瞥了眼，“关节？要都把要紧人要紧事摆在明面上，本王也活不到今天。那云白鹭流放之身为什么住在铁匠家隔壁？她二人为何一同去了蛮关？回程时为何又是让铁匠带的信儿？还有，谢蓬莱为何一听到云白鹭出事就要亲自见她？信上却不提此人。
“关节？老六，关节都藏在谢蓬莱那号人的假寐虚醉里。”手边就是谢蓬莱抄就的两本书，赵宜芳翻开那筋骨内立外看圆润的字体笑了笑，“谢师这人……哪里还是当年的她？”
第19章
李家铁匠铺子里依然有锤声传出，但不似平时那样壮丽铿锵，今天要打制的物件儿不过是几副马掌，燕云汉一个人足够忙活。
李山翠在厨房里和面——每次李素月随商队回来她都会给姐姐做上一碗丁香馄饨，热气香气能驱散一路的风尘。另一口锅里烧着热水——再等两锅，李素月就能泡上个痛快澡。
李素月在后院里对着那扇封死的门盯了好一会儿，最终还是撬开铁钉，推开走了出去。
这小院子被收拾得干净，不消问，这是谢蓬莱心疼徒弟来做的。那一位只晓得喝酒磨嘴皮子的厚脸皮连衣裳都洗不好，还要悄悄央求李山翠去帮忙。而妹妹嘴馋，仨瓜俩枣就哄得她开心忙活。
这小院本也是李家铺子的，后来借给沙海医师住。最热闹时住了五六位郎中，都被沙海那一战打散。现在只有个粗通药理的孙老先生在前面忙活。他在沙海另有家室，这小院子和四间房就成了云白鹭一个人的天地。
从她回来后，李素月从没想过来这里瞧瞧，也曾担心她闹腾才封死了院门。进来一看，里面还是古井一口，石凳几张。院子里的枣树已经结满了青果子。井口轱辘上的衣裳还挂着。
李素月收了衣裳进门，发现屋里原本的格局也没变。两个老梨木书架上摆着些药匣子和破医书。一张书案一把胡椅在正中间，案上油灯里的灯芯已烧剩下漆黑一团。
书案上扣着本书，李素月只粗识文字，认出那是《备急千金药方》。看来云白鹭一个人待着时也不仅仅只是饮酒胡睡，医术还没全落下。
侧门里就是她的卧房，其实仅仅是一张土炕，薄被一张，叠得勉强像话。上面又扣着一本书，这回是《周易》。早就在认识云白鹭前就听沙海人说过，云大帅的独生女不喜好舞枪弄棒，也不愿学兵法韬略，就爱些奇门遁甲周易八卦和医术。
她钻研这些，可曾为自己这一遭算过卦呢？
李素月出门前，视线落在墙上挂着一杆枪上，那枪头是她父母亲手打造的“霰雪枪”。九棱圆锥尖头，寒光如雪。恐怕是云白鹭从被封禁的帅府里偷出来的母亲遗物。
她也并非不挂想母亲。李素月觉得自己先头的话可能重了些，再怎么纨绔拉垮，她也是白芷唯一的女儿。做母亲的恐怕都未曾嫌弃过这个女儿，她一个外人怎么还操起了心。
李素月盯着孤零零的霰雪枪，忽然心头生出了一股悲意：人不在了，这枪头也沾不了热气了。
从后院再回自家铺子，李山翠正好喊，“阿姐，吃了馄饨再歇息吧。”
铺子前传来客人的声音，“我这把剑要是重铸，得花多久？”
这两年少有人上门铸剑，燕云汉也不擅长这个。李素月看到来客觉得眼生，那姑娘见到她也唇角微抬，不知怎地，李素月觉得她像自己少时见过的白芷。
气定神闲，波澜不惊。但眉间眼里不见白芷的愁绪，反藏着股随时泼江倒海的自信般。
“什么剑？”李素月问来人。
赵宜芳将李素月堂皇地打量了遍，脸蛋不似北边三州人，却像江南流水墨梅一般清澈。但身形是连谢蓬莱这个济北郡人也比不得的健长。示意任五将剑递给了李素月，李素月拔剑出鞘，一声呛鸣游走在耳畔，剑气牢牢贴在剑锋上。
“好剑。”李素月翻过剑身，看到了“制辖三州”的字样后眼色变了。她将剑回鞘还给任六，“不过，我们不接。”
“送上门的买卖也不接？”赵宜芳好奇地看着冷水池，又盯着砧板上的马掌，再径直走向了铁匠铺子后门。
燕云汉正要制止，被李素月的眼神挡住了声音。李素月跟着她，“有些买卖，接了是要掉头的。”
赵宜芳不可可否地笑了笑，忽然皱了皱鼻翼，循着香味直接到了厨房。
正在盛着丁香馄饨的山翠看到她先一愣，随后想起，“诶，你不是和谢姐姐吃酒的那位姑娘吗？”
“是我。”赵宜芳问她，“我能来一碗？”
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