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“这……”
我动了动唇，想告知昭华，其实我很早以前就不喜欢吃雪丝羹了。
日子太苦，实在不该知晓甜的滋味。
一旦知晓，就会心生奢望，再是踏空云间，徒留失望。
但对上昭华目光，我却也不忍拂他心意，只得囫囵吞枣地一饮而尽。
“苦吗？”昭华问得莫名。
简直甜到发腻。我纳闷道：“雪丝羹怎会苦？”
“……那便好。”他道，“你灵香成瘾，难以戒除。我为你寻来良药，混在雪丝羹里。每三日服一剂，你便不必再受制于此。”
我精神为之一振：“是可彻底根除？”
昭华不置可否：“能多拖延些时日，就是些时日。”
我大失所望，却也知此事强求不得。置碗在案，双手得了闲，轻环住昭华腰际，偎入他胸怀。
昭华微怔，倒也没将我推开，只在我后背轻拍三下：“竹罗乖，不难过。”
似曾相识的动作，似是而非的香气。
我常年紧绷的神经霎时松懈，唇边浮起恍惚的笑：“昭华，你对我真好，就像义——”
就像义父当年对我那样。
等意识到方才几欲脱口而出的话语，我愣在原地，面色霎时极为难看。
昭华偏挑着我的痛处戳：“你的义父，是个怎样的人？”
我磨起牙，恼自己的死不悔改。半晌，冷冷开腔：“一个骗子罢了，没什么可提的。”
“骗子？”昭华微顿，“可无论是妖气浸体，抑或在凌霄丹台，你嘴里喊着的，始终都是这两个字。他于你而言，真的只是骗子这么简单？”
“……是。”我攥紧五指。
说什么一心向善、勤修苦练，便定能脱去不堪命格，得道成仙。云覆玉不过动动嘴皮子，就为我编造出一座虚无的梦中楼阁，时逾千年之久。
他骗我骗得好苦。
当年因允诺于他，我曾迫切地想尽快褪去妖身，成为正常人类，憎意最甚时，我拿起过刀，想以蛮力将狐尾狐耳悉数割断。
可妖类自愈极强，往往割至半途，伤口已自行愈合，惟留痛意入骨。
见此法不通，我只能退而求其次，勤勤恳恳地修炼，日复一日，未敢有丝毫懈怠，却屡遭挫败。
云覆玉当年看见我因境界凝滞不前，而躲进山洞恸哭时，心里指不定在笑我蠢笨如猪。
我既生来注定便要堕妖，为何要与天性苦苦顽抗至此？
我既生来无法成仙，又为何要为境界凝滞而崩溃恸哭？
虚无一诺，飘渺似水中月、镜中花，却耗费我千余年心血奋命追寻。
到头来，我一无所有。
我怎能不恨他？
怎能不恨！
而我竟然又因昭华这般肖似他的举措，再度放下所有戒备，我、我真是半点都不长记性！
我收整心绪，轻拂开昭华的手：“想起朝中尚有要事，便不在此过夜，你好生休息。明日得空，我再来寻你。”
甩下这句话，我逃也似地离开。
“即便……”身后却传来清泠音色，“即便是至亲，亦会有不得已而为之的苦衷。不要总是记着他的坏，多想想他对你的好。”
昭华怎会明白呢？
他有世上最好的母后。所以他永远不会明白，被至亲憎恶、欺瞒、乃至于算计的种种感受。
我大步迈过门槛，没有回头。
昭华声音被风吹散些许，略显飘渺：“幼时为祭拜云姬，我随父君去过玄丹一趟。”
“他苦苦倾诉衷情，我嫌无趣，躲进山洞小寐。”
“你跑进来的时候，一直在哭，吵闹得很。”
“那个男人陪在你身后，站了很久。”
我仍是没有回头，脚步却渐行渐慢。
“许多年过去，我仍记得他那时的眼神。”昭华忽地咳嗽起来，半晌才勉强续道，“我想……他应当也是很爱你的。”
我不知怀着怎样的神情，行尸走肉般地回到寝宫。
抬目环视周遭陈设一圈，竟是发起狠，双手一挥，将所有的瓷器玉瓶，统统拂落在地。
直到遍地狼藉，方止住动作，怔然许久，颓然后坐。
数不清的尖锐瓷片深埋入皮肉，洇出暗红血迹，带来钻心般地疼。我却只抚摸着揽月枝，仿佛失却了说话的能力，所有的哀鸣与痛呼都卡在嗓眼，上不去，也下不来。
却已是泪流满面。
原来我并不恨云覆玉，一点儿也不。
我不恨他的瞒天过海，不恨他的循循善诱，不恨他的别有用心。
我只是太沉溺于过往温柔，以至于我太害怕——
太害怕那是假象。
太害怕他不爱我。
自昭华为我献药后，我不必再吸食升霄灵香。
心中虽有解脱快慰，担忧却是更甚。好在之后闭关修炼功法，虽未燃灵香在四角，经脉却没有半分滞堵，修炼时反而如有神助。
担忧消弭无踪，我又打起灵药的主意。
倘若能得知药方，对助长我妖界实力将大有裨益。是以，我明里暗里试探起昭华口风。他许是看穿我意图，只称这是祖传秘药，无可奉告。
昭华不若云杪善于话术。
是真心还是假意，一眼便能看穿。
我屡屡碰壁，却是越挫越勇。到了最末，昭华索性缄口不言，只垂首作画。
不错。他近日来极少提剑，有时伏在案前，除却咳嗽，纵是一天都极少动弹几下。
我深觉有异，派遣几名小妖日夜无休地盯梢，想看看昭华究竟是在耍什么把戏。
奈何这些小妖蠢笨得很，每次盯着盯着，就把昭华给盯没了。待我赶到红蓼渡，等上个半盏茶的时辰，昭华方提着食盒姗姗来迟。
如此过去几月，我见事情仍未有进展，无奈之下，只得亲力亲为。
掐着三日期限，我敛去周身灵息，化作红珠凤蝶，埋伏在红蓼渡口。
候了有半炷香的时辰，没教我等见昭华，反倒遇见一个身形高挑的女子，臂弯挎着木篮，作灶娘打扮。
眼生极了。
为防内鬼在吃食中下手脚，一峰寒岫灶娘有三，皆为我亲自挑选。
看来那帮余孽真是贼心不死。
我今日颇有雅兴，不急着现出真身威慑。纵是内鬼，我也要看看耍的是什么把戏。
轻扇蝶翼，紧贴上灶娘衣物，正欲屏息，迎面而来的却并非油烟腥气，而是清寒梅香。
我不由得怔住，心里无端腾起荒谬猜测。待见这灶娘轻车熟路进了灶房，掀开木篮遮着的布，原料有三，皆是为烹煮雪丝羹所备。
猜测便落于实处。
若非情形不允，我恐怕要笑出声来。
这身灶娘打扮，真是又娇又俏。昭华躲避盯梢的功夫实乃炉火纯青，想必当年在琳琅天阙定是没少受千锤百炼，竟连我也险些被他的障眼法所欺瞒。
那些小妖栽的并不冤枉，倒是我错怪他们了。
本念着昭华曾贵为少君，洗手作羹汤这等事应是与他永世无缘。却不料，生火起灶，他比起我是有过之无不及。
真贤惠。
我看了半晌，忽地回神，庆幸自己此时化作凤蝶，而非人身。
若是化作人身……
我此时神情，大抵是不能见妖的。
过去一柱香的功夫，昭华弹指熄火，摆碗盛出雪丝羹，又自腰间抽出小刀，稍作擦拭，反握于手。
我正纳闷，只见他毅然向心口剜去，未有片刻迟疑。
鲜血淌入剔透刀身，缓而分出数丛暗红脉络，长指抚至最末，逼出一粒暗红药丸，渐溶于雪丝羹，拿玉匙轻轻搅拌，方淋上两勺琥珀蜜。
若非亲眼所见，定瞧不出其中端倪。
我怔在原地。
原来如此。
怪不得雪丝羹甜到发腻，怪不得他不再练剑，怪不得他成日犯倦，怪不得即便不燃灵香，我修为仍精益极快……
原来是我夺其修为，以补己身。
昭华走后，我孤身留在灶房，直至暮色时分。
妖界长明不夜，道旁银烛千根，熠熠生辉。
我木然向前，等到快推开大门时，方记得扯出抹笑：“昭华。”
着眼四望，院落空无一人。却见正中那张石桌，摆以彩釉瓷碗，附有字条：趁热。
笔锋遒劲，力透纸背。
雪丝羹竟仍未散尽余温，微热雾气熏上眼，恍惚中，我险些以为身处于千余年前的那场成年礼。
以往的日子可真快活。
虽有忧有虑，却未背负命债，尚且称得上一句“内外明彻”。
夜深有人为我留灯，晨起有人为我备粥。
九疆广阔，我并非无处可归；明灯千盏，原也有一盏是为我而点。
倘若能一直如此，倘若能一直如此……
我眼底滚下泪，合着羹仰头饮尽，方轻手轻脚地走进屋内。案前燃着六角明灯，微光映着暖意，昭华应是累极，眼睫低垂，手支着额小寐。
行走间无意踢动凳脚，都未将他惊醒。
我停在他身旁，指尖挑起一缕青黑发丝，静静看了许久。
剜心取血该有多疼，比起剥骨，许是相去无多罢。
“真是个莫名其妙的……”我轻叹，“傻子。”
语罢，我红着眼笑起来：“但我应当比你更傻罢。否则又怎会被你打动，竟下定决心，宁愿此后戒香，任功法停滞不前，也不愿再见你为我取血受苦。”
“恐怕要不了多久，那帮不安于室的妖众便会像当年推翻逢尤那般，觊觎我的王位。”
“你说，权势和自由，两者究竟谁更重要？”
我弯下腰，指尖虚虚流连过那秀丽高远的眉睫。
“其实都不重要。”我道。
“昭华。”心境再不复往日混沌，是难得的敞亮，“我想我……也对你动了心。”
月色清寂，惟有沉稳呼吸交错，漫过无边长夜。
我不打诳语，凡事向来说到做到。次日清晨，便将堆积半仓的升霄灵香尽数销毁。明燎候在旁，问我以后打算如何。
“待沄洲城事了，清算与仙界的恩仇，我会就此退隐。至于妖王之位，自是能者居之。”
“不悔？”
“不悔。”
明燎似是想劝我，却终是无言，只拍拍我肩膀：“去留皆随你心念。”
我覆上他手，笑着说：“堂兄，我想……娶一个人。妖后的名衔应当不算太差罢。你说，他会愿意吗？”
明燎也笑：“只有一个名衔？堂堂妖王，此举未免太过寒酸。”
“那该如何？”
“总该送些信物以表心意。”明燎沉吟，“譬如至亲所遗。”
那女人留下的干青珠，我已赠予云杪。他戴过，便已不能称得上是唯一。即便讨要回来，我也断不可再送出手。
昭华既会是我的妖后，那么下给他的聘礼，需得是独一无二。
……有了。
我微曲四指，向内收阖，腰间锦囊自发悬空，绳结缓而松开，腾起两粒殷红朱砂。
“此物为聘，如何？”
明燎收朱砂入掌，啧道：“四犯朱砂？又是魔界的烂戏法。你需得想好了，但凡种下此物，便是永生永世都得绑在一起。痛感相连已是荒谬，遑论哀其所哀、喜其所喜、乐其所乐？”
语罢，他又劝：“世间情爱，大多难以长久，相守一世已是万幸，实在不必追寻虚妄永恒。”
我不以为然：“我的情感不会随岁月消逝，亦不会随轮回消弭。”
明燎摇头：“你敢断言昭华亦是如此？”
我取回朱砂，置入锦囊，系紧绳结，方道：“此物为聘，仅为证我诚心，并非是以永世相挟。无论如何，我会遵循他的意念。”
我要迎娶昭华，以最华贵隆重的派头昭告天下。但在此之前，我会按照人间的礼俗，先向他郑重求爱。
左右念着当年昭华还是琳琅天阙少君的时候，最喜欢的便是下界。我前思后想，决定邀他与我共赴京都——这是当年他生辰领我去的城镇，也算意义非凡。
昭华如约而至。
我与他乔装打扮，混迹于人群中。此时尚未入夜，天光亮堂。
途径肖大善人府，我四处打听了一番，得知那肖善人成亲后分外专情，从未动过纳妾的念头。如今与爱妻膝下育有二子，皆是人中龙凤。
我望向身后高悬匾额，颇为感慨：“倘若那蛇妖还在，许是也会开怀罢。”
昭华未置可否：“当年看着那蛇妖，我只想到我母后。”
“想到什么？”
“爱而不得，大概便是此等滋味。”
“娘娘她……从未与你提起过只言片语吗？”
“从未。”昭华语气淡淡，“她向来懂得知足，不去记父君的坏，亦教我念着父君的好。”
“……”
“还时常说，以后我若遇见心悦之人，定要有始有终，切不可三心二意，惹那人伤心难过。”
“……”
“现在想来，其实她并非在教诲我该如何为人处事。”昭华微顿，“她应是太累，不愿我重蹈她的覆辙。”
“你不会重蹈覆辙。”我握住昭华的手。
他不是伏泠，我也不会是昭岚。
我倘若动了心，便定会有始有终，绝不会三心二意，惹那人伤心难过、夜半枯坐，只知在无边黑夜里，不停地劝自己勿要贪心，要学会知足。
便该贪心一些的，日子才能有盼头。
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