“他说他本是良家子，家里穷父亲便把他卖进戏班，从小挨打受骂，他想读书想上进却走不出这泥潭了，到了后来，我是真动情了，可怜他可怜得要命，总觉得我要是不对他好，就没人对他好了。”
“于是三姐进宫的那天晚上，家里好不容易松了口气，上下都懈怠松散，我收拾了一下首饰细软，趁着天黑从后门走了。”
“好笑的是，他们快傍晚才发现我不在府里的。”
郑蔷眨了眨眼睛，不让眼泪流下来，“三哥哥，你知道吗？自打我记事起，晨昏定省从来没晚过一回，可半天早上我没去请安，他们却没在意。我就算做得再好，也是不重要的那个。”
就连进宫也是郑蘅进，她一开始真以为是选女官呢，呵呵，郑蔷干笑了两声，眼泪流了下来。
郑照看着她，他理解她的悲伤，却又不理解她的悲伤。
如果你是重要的那人，注定要去承担应尽的责任，做很多自己不喜欢的事情，就算无心去争，也是眼中钉肉中刺。也许不重要，才能做自己想要去做的事情。
毕竟无人在意你，你也就不用在意别人，更没有违逆他们心意后感受到的愧疚。
郑照也吃了一颗金丝小枣，好甜。他打开扇子，看着扇子上之前写的润格，安静的陪在郑蔷身边，一言不发的等她哭完。有时候心中委屈痛苦，就要哭出来才好，哭出来心胸畅快。洛阳初夏广陵春，自己的痛苦委屈，他人永远无法感同身受，劝解安慰说起来都有些轻飘飘的，不如就哭吧。
梁间燕子高飞，人静回廊，郑照和郑蔷并肩坐着。
郑蔷哭了好久，她哭得像是好久都没哭过，眼泪流尽了，她笑着看向郑照，脸上泪痕还未干，“说了这么多，三哥哥为何还不问我怎么自己又跑了回来？”
郑照收起手中折扇，依言问道：“四妹为何自己返回公府？”
郑蔷笑道：“我那么相信他，他不仅没告诉我他已经和班主的女儿有了婚约，还想方设法的瞒我。我就回来了。”
回来了，虽然家中遮掩，但还是不一样了，一艘小船送她到了临清，这辈子都回不去了。大嫂讨厌她，多半是因为一个没了名节的女子要当她弟媳了。上传之前，她连姨娘一面都未见着，只听父亲说虽然是低嫁但也对得起她了。
她咎由自取，自作自受，但不甘心，为什么郑蘅进宫做皇妃，她要嫁给个出身商贾的童生？
郑蔷看了眼郑照，笑道：“三哥哥我傻不傻？”
郑照道：“红拂夜奔，不傻；楼昭君输财，不傻；四妹识人不清，傻。”
“三哥哥说话如此介直，妹妹要伤心了。”郑蔷闻言笑道，“她们是凤凰涅槃，我是飞蛾扑火，不过好在及时止损，现在还可以亡羊补牢。”
郑照抬头看向她，她也看向郑照，似乎心中有主意，却不准备告诉他。
“三哥哥，你是江海客，妹妹我的怨月愁烟，不要沾身啦，”郑蔷扶了下云鬓歪斜的金钗，手腕如白玉，她垂下翠袖，转换了话题，“差忘记问了，我来临清的一路上都听见有人谈起你，三哥哥有如此盛名是何种感受？”
“还好。”郑照想了想，成为别人茶余饭后的谈资，于他确实没多大影响。
人们好奇他的一切，或是善意或是恶意的揣测他一举一动，口水横飞，唾沫四溅，甚至彼此争执，恶语相向。可人们在谈论他的时候，他还是他自己。
这晚，郑照就留宿在了郑炼的家宅。
什香面，烧焖子，托板豆腐，八宝布袋鸡，平湖起了一大早就去外面买吃食，然后送到厨房去，只为了少爷醒来能吃热乎的。他本来以为翠安觅夏这些丫鬟没跟来，无人叫起床，少爷得一觉睡到下午去，谁知道他刚把吃食送到厨房，回来就看见少爷披衣起身了。
“都买到了？”郑照闻了闻味道。
平湖道：“除了揪头包和下凡肉，其余的都买到了。”
“摆上吧。”郑照吩咐了一句就回房中洗漱了，丫鬟们伺候他换好衣服，临走前也都回头往食盒里瞅。他笑道：“买得多，你们也一起吃吧。”
运河往北走，最大的抄关就在临清，南来北往的船只把大梁各地的美食都带到了临清，临清人也在用自己口味改变着这些美食。什香面鲜美滑爽，烧焖子软韧有嚼劲，豆腐颤悠悠水汪汪，鸡肉软烂香酥。
用过了饭，郑照问道：“姨娘觉得宅子如何？要不是习惯的话，你下午去问问之前我们在临清住的宅子作价几何，能买就买下来。”
他一放下筷子，丫鬟小厮也都放下筷子。
平湖回道：“奶奶还没传信过来，想来应该是满意的。早上仰止堂着人送了封信，余小相公给少爷的。”
郑照把信拿过来看了看，余光笃已经外放到河南了，今年八月赴任，他先赶着回苏州成亲。信中都是他对赴任的忐忑，和对要娶盐商之女的纠结。亲早就定下了，两家媒妁之言，余光笃也没打算悔婚，但扬州盐商知道了他当上了进士，把他未来的妻子换成了另一个女儿，他父亲也同意了。据说这个新妻子知书达理，比之前只会打算盘的好，更适合当官太太。
这是成亲又不是买卖，哪有不适合在商家换货的道理？
余光笃气不过，但也不敢反抗父亲，只是对那个打得一手好算盘还能查账本的女子念念不忘。
信的后半部分则是卫昀恒的近况，在翰林院编书，挺安稳的。四月初的时候，翰林院突然起火，烧掉了不少文典案牍，甚至还有他编撰书籍的稿卷。而后的几日，卫昀恒便查到是有人故意纵火，想掩盖庶吉士舞弊的事情，得到了首辅的赏识，据说皇上也问询过一次。
余光笃似乎怕三人分隔几地后就生分了，把信写得事无巨细，面面俱到。末尾还说，请郑兄务必回信，有仰止堂分号的地方就可以送信。
郑照看完信突然有些唏嘘，一段时光转瞬而逝了，一群人也天涯零落。他起身走到书房回信，提笔落字百余言，然后让平湖送去仰止堂，转交给余光笃。没什么好说的，不过衣食住行又画了驴子。
写完信笺，与郑炼和郑蔷告别，他跟着平湖回到刚买的宅子里。
拂娘又置办了一堆家什，似乎有了沧州那一折腾，她对漂泊落脚也习惯了，也没跟他念念不断的抱怨，也许是听她抱怨的醇娘也不在身边了。
“照哥儿，你身量是不是又长了些，今儿先别出门去耍，我让当湖去找个裁缝铺子，给你量量身裁些衣服，”
拂娘抽空看了他一眼，随即就又找出了点事情做。
总归不是要自己裁衣服了，郑照点点头，“好，我明日再看五祥树。”
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第39章 世界编号：1
东郊孤松, 这是临清十景之一。
郑照以为会看一棵古松巍然孤耸，然而等他到了东郊，满眼人山人海。有挑担子的, 有推小车子的, 也有坐轿子的, 叫卖吆喝喧闹不已。这棵古松的叶子有米粒、竹蔑 、针、刺、喇叭5种形状, 因此称为五样松。而民间往往管它叫做五祥松, 有人说是哪个不识字的人叫错了, 也有人说是哪个粗心大意的人手误了, 但人们往往更愿意相信它的五种叶子各代表着五种福分，官，名，财, 姻缘和子息。
来游赏祈福的人中, 有商贾和妇人, 但以读书人居多。他们寓谈阔论，说说笑笑, 与市井嘈杂混在一起, 并无区别。古松就矗立在人烟最为鼎盛的地方, 黛色参天二千尺。
郑照看着这棵古松，没由来的就想到了贡院前的古槐树, 它也是这样被人围绕着，簇拥着，然后回以沉默的注视。
古槐树见证多少举子白头考场, 也见证了多少举子少年得意。从它面前经过的人在官场浮沉，或平步青云，或身败名裂，最终都成了冢中枯骨，而它依旧在贡院前注视着举子。
然而在这棵古松面前，贡院的槐树还只是个孩子。郑照看向树前的石碑，上面说它依旧一千多岁了。从尧舜算下来，三千年八百年的历史，它占了三之一。它一定见过佛教西来，胡马北来，也许天竺僧人曾坐在它树荫下传教，也许狄戎人的战马曾啃过它的枝桠。它一定还见过千千万万的民夫被隋炀帝驱使着开凿运河，毕竟运河就在身边不远的地方，而它又那么高。
它到底见过多少人，郑照不禁浑身一颤，现在它也见到了自己。就在这一瞬间，所有喧嚣不见，他仿佛伫立在旷古，身影渐渐与过往的人重叠，倒影在时间河流里。
“平湖，把笔墨摆上。”郑照闭上眼睛，平复自己的心绪，用笔要稳。
平湖答应了一声，转身找到个卖鳝丝面的小贩花钱借了个桌子，然后把身后背着的书箱取下，里面不仅有简单的笔墨纸砚，还有镇纸，笔洗，笔架和颜料。少爷出门游赏，这一套要带齐。
郑照手里研墨，目光注视着古松，柯如青铜。
一群穿着青衫的生员走到他附近，这个地方好，不远不近，正好可以看到古松全貌。其中一个生员看着五祥松叹气，说道：“唉，今年恩科我们临清除了卫长风无人考中进，明年会试也不知道结果如何？官学烂透了，要是我临清有个好学院，也不至于此。”
“江兄这话可小心些，要是让教谕听见了，这廪生的名额怕要没了。”他旁边的瘦高生员听见后说道，“再说了，朱兄作为贡生进了国子监，国子监今年可出了个好些个进士，明年会试朱兄定能考中。”
那个朱兄正在五祥松前瞟着祈福的姑娘们，听见他们两个说话，便高声道：“江逾白，我知道你向来和我不对付，没关系，我不同你计较。但朱某今天在这里正告你，无论你如何议论官学，我们国子监不仅是官学，更是天下学院之首。今科状元卫长风是国子监监生，名满天下的郑乱萤也是国子监监生。”
郑照研墨的手一顿，闭眼片刻吗，然后睁开眼睛接着研墨。大庭广众，自然会吵上许多。
朱承畴这一嗓子，周围的学子们都看了过来。除了临清本地人，五祥松还有从附近别地过来玩赏的，他们见是官学的生员们，便都往这边走过来看热闹。对于绝大多数读书人来说，能靠进官学已经很不容易了。
“兄台是监生？”有个外地学子问道。
朱承畴眼中露出得色，点头道：“正是，朱某幸得教谕赏识，在国子监读了两年，卫状元和我交情不错。”
学子们闻言眼睛都放出了光，卫昀恒可是状元啊。
“卫状元也是我临清人，不过很少回临清，只在去年成亲时回来一次，听说还开过一个诗会，但与会都是从京城来的监生，可惜我临清府学的生员至今无缘一面啊！”
朱承畴听了后哈哈大笑道：“我在国子监中与卫斋长是天天见面，课业每有不解之处，他都倾囊相授。”
“这听起来朱兄与卫状元交情不错？”
朱承畴愣了一下，随即抬起了下巴，摆摆手道：“话不能这么说，我和长风确实交情甚笃，但长风乃是官身了。唉，恩科前我们还一起温书，想着一起金榜题名，谁知我早上睡过头没赶上错过了首场，真是有愧于长风啊。”
当时他们三个都在忙着跟仇文昭纠缠……
郑照放下手中的墨条，强迫自己静下心来。若古松可分为根、干、枝、叶四个部分，树干决定了松树的姿态。若要画古松，应该先画树干。
“朱兄莫要忧虑，还有明年会试呢。”与他要好的生员忙安慰他了一句，又感慨道，“我之前还不知道朱兄在国子监的经历，今日才知朱兄有状元在侧传授经验，明年必定高中，我临清就指望朱兄了！”
其余的临清学子也附和，瘦高生员见了低声对江逾白说道：“江兄，我知道你看不上朱承畴，可他跟卫长风关系好，若要走科举路，不能得罪翰林官啊。冤家宜解不宜结，江兄不如趁今日与他服个软，把旧年恩怨了结。”
江逾白眉头皱起，纠结了片刻，咬牙走到朱承畴，作揖道：“以前都是小弟的不是，请朱兄见谅，明日我做东去吃下凡肉。”
“哪有见谅不见谅的，我从来就没计较过这些事情。”朱承畴单手扶了江逾白一把，却一点力气都没有用，“择日不如撞日，下凡肉我们一会儿去吃吧。”
江逾白脸色一阵青一阵紫，最后还是应了，“朱兄赏光便好。”
郑照提着笔，眼睛死死盯在宣纸上。蘸重墨勾画出来的主干太鲜明，需要笔笔到位，然而他刚才画歪了一笔。
心不静。
这心怎么静？
几个之前求姻缘的姑娘们早就偷偷竖起耳朵听这边的动静，朱承畴说的话她们一字不落的全听到了。有个活泼胆大的问道：“状元爷才高八斗，他好相处吗？”
朱承畴眼睛一亮，随口扯道：“长风还算好相处，就是为人太介直，嘴上没个把门的，不分时间场合的到处乱说，这点经常得罪人，每次我都告诉过他，可他就是不听。”
这种私密之事，一般难能听见，众人都在他身边，想要听更多的事情，如同众星拱月。
等等，怎么有个星星不合群？
朱承畴颇为陶醉的享受着人们的注视，却看到低头作画的郑照身上，他似乎对他的那番话不感兴趣，现在人们都围过来了他也无动于衷。
朱承畴迈步走到了郑照身边，歪头看了一眼的画，便说道：“画得不太行啊，树干一点都流畅，墨水也不足，该换笔了。”
“这是勾皴法。”郑照侧锋向下画出较粗的主干，收笔留飞白。
朱承畴没想到会被顶一句，脸色变得难看，冷哼了一声说道：“郑乱萤可亲自教过我丹青之道，你这种乡野技法太过粗俗，莫要大放厥词！”
“朱兄也认识郑乱萤？”学子一阵哗然，姑娘们眼睛亮晶晶的。
朱承畴道：“当然认识，在国子监的时候，我们三个人经常一起出去喝酒，郑乱萤嗜酒如命，每次都是我把他送回家的。”他这番话说完，转头看向郑照问道：“你既然好丹青，可曾见过郑乱萤？”
他问的时候朝郑照走了一步。
见一个美貌小郎君孤身立在原地，还不说话，姑娘们不禁心生怜意，纷纷道：“公子年纪小，许是没见过世面，朱相公不要这么凶。”
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