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时间有些久，牛奶已经放凉，喝起来有些腥味，又冷又腻。
维里皱着眉头，把冷掉的牛奶咽下，才继续道：“那些佣兵对壁画没兴趣，只匆匆看个大概，所以我读到的记忆也是模糊的，只能看见壁画正中心有个圆环十字架的图，和徽章上的紫罗兰非常像。”
他回忆着自己读取到的那些画面，斟酌着说：“可能是徽章上紫罗兰的变种，特别最下面的花瓣特意拉长当作杖身，上头还用银丝绞成藤蔓当作装饰。”
肖恩：“那么只有两个可能。”
他竖起一根手指：“第一，他们闯进去的那个祭坛，本来就属于教廷，而壁画上的权杖或许就是教廷的至宝；第二，那座祭坛并不属于教廷，而壁画上的权杖是神权的具象化，并不真实存在。”
维里垂下眼帘，细细梳理自己拥有的所有线索。
约翰身为牧师，已经是铁板钉钉的教廷中人，他在迷雾之森中行走，因为佣兵团误打误撞进入祭坛，而选择加入佣兵团。毕竟跟着有过一次经验的人再次进入祭坛的可能性，总比毫无头绪的寻找要来得大。
“先去吃晚餐，吃完咱们再继续说，”肖恩凑到维里跟前打了个响指，“这东西一时半会儿也没法想出结果。”
晚餐准备得很丰盛，吃完饭，两人又回到客厅。这次梅森没有站在一旁，而是坐在了肖恩的身边。他递来纸笔，供肖恩和维里取用。
肖恩说：“你说的那个佣兵团，我派人找到了他们当时注册时提供的一些信息。”
他递来一张纸，上面写了几行字，维里粗略地看了一遍，发现可用信息少得可怜。几乎只有他们失败的几个任务，除此之外，就是必须提供的佣兵团人数，以及佣兵团团长名字，和佣兵团等级。
“连名字都是假名，”维里抖了抖那张薄薄的纸，“我一直很奇怪，为什么佣兵公会的管理这么松懈？只要是个人形生物，就能来注册吗？”
“当然，我们原则就是不干涉佣兵团的一切，哪怕是生死，除非出了我们不得不插手的事情，”肖恩倾身一把夺回纸张，“我们公会又不是慈善公会，哪里来那么多空闲时间。”
维里松开手，任由肖恩拿走那张纸。
“梅森，你知道权杖的事情吗？”不等维里说话，肖恩就抢先一步把问题抛给了一旁脸带微笑的梅森。
俊美的管家说：“知道。”
“你竟然真的知道？”肖恩原本不抱什么希望，听见梅森的回答，他反而惊讶地望着风轻云淡的管家先生，“我可没说是什么权杖？”
梅森浅笑着说：“在我的故乡，一直流传着有关权杖的传说，那柄像盛开的紫罗兰一样的权杖，危险又迷人。”
他笑起来时，整个人都变得生动，一举一动都吸引着旁人的目光。夜风从窗户的缝隙中溜进来，带着花香。
维里把目光挪到这位高挑俊美的管家身上，他觉得梅森的笑容说不出的亲切——他似乎在哪里见过这种神情。
“咳。”肖恩察觉到维里眼神中的探究，轻咳一声提醒他收敛一些。
维里恍然回过神，向梅森道歉：“抱歉，我失礼了。”
“没事，海顿先生是有什么心事吗？”
维里沉默了一会儿，轻声说：“你的笑容，和我认识的一个人很像。”他虽然在回答梅森的问题，却偏着头看向窗外摇曳的花丛，目光悠远，带着怀念。
肖恩并非第一次看见维里露出这种表情，以前只要一休息，维里就会出神，那时候他的表情大多数都是这样。久而久之，肖恩已经习惯。时隔这么多年，他再一次看见维里这种神情，还难得也有点怀念。
很快，维里就调整好自己的情绪，他收回目光，温和地说：“我们接着讨论关于权杖的事情。”
梅森说，自他记事起，就听过权杖的传说。
“在我的家乡，他的名字就是紫罗兰。”梅森阖上眼，回忆着什么，“我的家乡在一个与世隔绝的地方，很少和外界接触。”
维里蓦地想起在潘塞时听见的佣兵聊天内容。
“法师公会寻找的权杖名字，也是紫罗兰，”他说，“看来找的应该是同一个。”
梅森抿起唇，浅浅地笑着：“传说里，这柄权杖属于神，它代表着神祇的权力，拥有它，就能成神。”
肖恩倒吸一口凉气，立刻否定了这个荒诞的传说：“不可能，这绝对是假的，世界上本来就没有神。”
梅森看着他，“现在的确没有神，但以前有。”
“以前？”肖恩反问。
维里同样抓住了“以前”这个关键词：“你是说新历以前？”
梅森点头：“今年是新历九百九十九年，再过一年，就是整整一千年，神已经从这个世界上消失整整一千年。”
现在的教廷所崇拜的神名叫奥格，代表着太阳和光明。奥格教廷诞生的时间并不明确，不知何时建立，也不知何时兴起。
在帝国反应过来时，它已经壮大，疯狂地收敛信徒。在它最如日中天的时候，连皇室都有人信奉奥格教廷。
“说起来，我都不知道奥格教廷是什么时候开始走衰的，”肖恩咂摸出不对劲的地方，疑惑地问梅森，“你知道吗？”
梅森：“我也不知道。”
维里拿着羽毛笔飞快地在羊皮纸上写字。
他边写边说：“先把这些记上，免得忘了。”
“紫罗兰战争和这把权杖有关系吗？”维里突然问。
肖恩挠挠脸颊：“应该没关系，紫罗兰战争这名字，不是来自于我们头一次见面的那个要塞吗？就那个艾尔莱特要塞。”
战争的命名通常是以地名为来源。
国与国之间爆发过无数次战争，哪个地方的战斗最惨烈，战争就以这个地方命名。紫罗兰战争也是如此，它的名字来源于厮杀最惨烈的艾尔莱特要塞。
那座要塞被法师们的禁咒覆盖过上百次，帝国法师与教廷法师互相使用禁咒，无数人在魔法下丧生。
肖恩和维里在艾尔莱特要塞待了三个月不到，就紧急撤退。
“艾尔莱特到现在都寸草不生，压根没人在那里居住，”肖恩唏嘘，“我前些年还去那里看过，太荒凉，死气沉沉的。”
艾尔莱特的意思就是紫罗兰。
维里不作声，低下头，继续在纸上写写画画。
“至于你说的教廷走衰，应该是五百年前的事情，具体原因谁都不知道。学院图书馆里有私人记载，五百年前，教廷突然收缩势力，从帝国中心退出，”记下大概的线索后，他话锋一转，重新说回教廷，把笔一丢，坐回沙发上，“记载的人猜测，可能是教廷内部出了什么问题。”
肖恩摆摆手：“教廷的破事就不要研究了，我只是好奇问问，难不成教廷里还真有神？”他这句话是冲着梅森说的。
梅森一愣，无奈地回答：“少爷，我也只是听家乡的传说，这些事情我怎么可能知道？”
肖恩又把目光挪到维里身上，维里耸肩：“私人记载也不会有这些东西的。”
三个人面面相觑，都不知道答案。
最后，肖恩拍桌下了结论：“那现在我们知道，教廷、法师公会都在寻找这个什么权杖，听说能获得神祇的力量，那我们佣兵公会也不能落于人后。”他又问维里，“还有出现的那些亡灵，你记得是在迷雾之森边缘的哪些地方吗？”
“记得。”
“好，还有一件事我需要请你帮忙，”肖恩说，“请你帮我在地图上找出亡灵游荡的地方，我担心它们袭击冒险的佣兵。”
第二天中午，维里挂念着权杖的事情，并未即刻启程，前往弗莱尔小镇。另外，他和肖恩·卢卡斯近二十年没见面，难得能聚聚，当然要多停留几天。
临近吃饭的时候，他在湖边散步，雪鸮就停留在他的肩头，和他一起享受春天明媚的阳光。
湖水澄澈得像一面镜子，白云蓝天都倒影在水面上，似乎弯腰就能触碰到。
雪鸮睡得太久，到现在还犯困。整只鸟没精打采，几乎快缩成一团。
维里打趣他：“魔法宠物里有你这样的鸟？我真怀疑你不是鸟，而是人变的。”
“我才不是人，”雪鸮非常警觉，瞬间挺胸抬头，“我是货真价实的雪鸮，是很凶猛的禽鸟！”
维里笑起来，一人一鸟其乐融融。
当他回到那栋小楼时，迎接他的却不是珍馐佳肴，而是肖恩沉凝如水的面孔。
肖恩坐在沙发上，茶几另一边坐着几位面容陌生的男人。他们体型各异，穿着打扮也大相径庭，梅森侍立在旁，房间中的人都神情严肃，气氛极为沉重。
“你回来了？”肖恩抬起头看他一眼，“正好，我也有事找你。”
维里站定：“发生什么事了？”
“有佣兵团被亡灵袭击，”肖恩说，“情况很不好，那些亡灵不惧刀剑，也不怕寻常的法术，水淹火烧都没用。”
本来他以为时间还绰绰有余，没想到担忧一夜变成了现实。
雪鸮知趣地飞走，维里走过去，在对面几个陌生人的注视下，泰然自若地拿起桌上的文件。文件是魔法晶石拍下的影像——几个奄奄一息的佣兵，他们遍体鳞伤，伤痕细且长，其中一个佣兵的胸口被刺穿，留下了一截白骨。
“和我见到的亡灵很像，”维里说，“你们已经确定把这些骷髅称为亡灵？”
肖恩点头：“暂时先这么称呼，那个佣兵团的幸存者告诉公会，这些亡灵在迷雾之森附近游荡，只要有人出现，就会一拥而上，对他们进行攻击。不仅如此，这些亡灵是在这一两天内出现的，直到昨天白天为止，森林边缘没有任何异样。”
“对了，我给你介绍一下，”肖恩把维里拉到自己的身边，指着对面沙发上的几个人说，“他们都是公会的副会长，这是我在紫罗兰战争中最亲密的战友，帝国首屈一指的剑士，维里·海顿。”
和以血脉论等级的贵族们不同，佣兵们只尊敬强者。
肖恩身为会长，绝不是在这种时刻胡说八道的人，既然他都说这位是首屈一指的剑士，那必定没掺半点水分。
骄傲的副会长们态度礼貌地与他打招呼。
双方都很客气，时间不等人，肖恩让维里把亡灵的事情都一口气说了出来。
其中一位副会长说：“您的意思是，亡灵只能被奥格教廷的牧师打败？”
“不，我并不是这个意思，”维里否认，“根据现有的情报，亡灵能被奥格教廷的牧师解决，这只是方法之一，而不是唯一，其他方法还需要大家一起探索。”
肖恩拍手，示意副会长们把注意力集中到如何解决亡灵上：“迷雾之森的亡灵必须解决，否则后果不堪设想，法斯特从今天晚上开始关闭城门，进出城门的人都要仔细搜查，不能放过任何一个有嫌疑的人。”
“顺便，我还要通缉一个人。”
维里猛地看向他：“你要通缉约翰？”
“没错，”肖恩扯扯嘴角，露出一个阴恻恻的笑容，“我们跟教廷打了那么久，现在来了一个老朋友，怎么能不好好招待一下。”
维里思考片刻，点头默许。
肖恩说的没错，不论于公还是于私，都必须抓到约翰——摸清楚他潜伏在帝国的目的。
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作者有话要说：
=3=
第10章 风沙中的往事
命令有条不紊地吩咐下去，关键时刻，副会长们无一有异议。领命后就匆匆离开，各自奔赴自己的岗位。
肖恩头昏脑胀，揉捏着自己的眉心，颓然坐下，整个人都陷在沙发里。梅森体贴地为他按摩太阳穴，希望他能稍微放松一些，别把自己逼得太紧。
维里翻看茶几上遗留的文件，随口安慰他：“亡灵这件事来的太突然，你不用有太大的压力。”
“我们以前遇到过这种亡灵吗？”肖恩说。
维里回忆着往事，搜寻有关亡灵的记忆。遍寻无果，他摇摇头：“没有。”
肖恩脸色很难看：“你说，亡灵大批出现，会不会是有人故意所为？”
维里：“不能排除这个可能性，但你觉得会是谁？”
两人对视，异口同声地叫出那个名字：“约翰！”
当晚，维里满怀心事地进入梦乡。
苍凉的风吹过旷野，要塞外已经寸草不生。
黄昏时的天空，染上浓重的紫色，微微泛蓝，天际边的云朵后，火红的太阳即将落入雪山怀抱。
有人在他耳边说：“天空很漂亮吧？这就是这座要塞被命名为艾尔莱特的原因。”
天空是紫罗兰色的。
十四岁的维里身量不高，需要很努力，才能越过要塞高高的城墙，看见外面的旷野。
老兵们都在叹息，他们说，以前没有战争的时候，要塞外长满了紫罗兰。每到春末夏初，这种生命力顽强的小花，会在风中摇曳，好像大片大片的紫色海洋。
维里安静地听着老兵的叹息，默默地想，以前他的家里也种了很多花。
他又想起自己和伊格纳斯的约定，约定长大后到处游历。
听说在帝国北部，有一望无际的麦田。每到秋天麦田成熟的时候，金黄色的麦穗会低低地垂着，站在麦田中张望，运气好，或许能看见一些红顶的小房子。
那些房子是给麦田里的守夜人居住的，以免成熟的麦穗被乌鸦偷偷啄去吃了。
伊格纳斯讲述这些事情的时候，眉飞色舞，描述得活灵活现，好像他亲自见过这些场景。
“我当然见过，”伊格纳斯一本正经地说，“我去过雪山，去过麦田，去过世界的尽头，也到达过亡灵的国度。”
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