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这三个字是他全部的赌注，也是他最大的恐惧和憎恨，他希望听到些什么，哪怕是曲沉舟似是而非地反问他一句——世子在说什么，他也可能会昏了头脑，自欺欺人。
可是曲沉舟连与他虚与委蛇的伪装也懒得维持似的，在这三个字中沉静得令人心寒。
“世子想起来了什么？”
柳重明喉中哽了一下，哂笑一声。
他是真喜欢曲沉舟这个聪明劲，也早该想到，单是这个聪明劲，曲沉舟也识趣地不会做无谓的挣扎，知道冷静地与他周旋谈判，才是最好的办法。
可这一回，曲沉舟恐怕失算了。
希冀如泡沫般消散，往日有多少爱欲，此时便有多少恶心，恶心得连看到那张脸，都恨不能戳瞎自己的眼睛。
其实他根本没有半分让人讨价还价的余地。
他不欲被人牵着鼻子走，自然不会回答这个问题。
“石岩出事之后，我想了很久，有些事想得明白，有些事百思不得其解，能不能请曲司天为我解惑？”
曲沉舟退了几步，不做声地坐下，示意他说下去。
过往仿佛指间沙，只随意张开手，便在风中消散无痕，两年堆积起来的爱慕倾心和相濡以沫，仿佛从来没有存在过。
他们还是当初在书房里隔着心的陌生人。
柳重明眼中最后的热切消散，像是被猎人捕捉到的野兽，拼尽全力挣脱，却已是血肉模糊。
“你跟我说过，先对齐王下手，是因为齐王手中有兵权，一旦兵权被放出，剩下两人必然权力争夺，无暇他顾，也正好容许姐姐有机会生下皇子。”
“这说法倒是无懈可击，可是……”他冷笑一声。
“我如今才反应过来，白家手中也同样有兵权，比起齐王的诱惑只大不小。”
“石岩出事，北衙同样群龙无首，石岩一死，石磊还不稳重，难当大任，便是成功卸了我左膀右臂，是么？”
“姐姐腹中胎儿不稳，如果我没有及时赶到，根本就保不住，柳家想夺嫡，可拖延的时间更久。”
“齐王有南衙，自然与北衙无缘。宁王一坨烂泥，更是不用说。”
“所以……你究竟是为了谁！”
柳重明突然将手中茶杯摔碎在地，几步上前，一掌掐在曲沉舟的脖颈上。
他承认自己再不想忍下去，再不想装作这种可笑的冷静，只想如梦境里那样，狠狠咬断眼前的喉咙。
用血来泄愤。
“为什么！”
曲沉舟双手攥住他的手腕，仰颈喘息，眼中却似是在讥笑他。
“为了谁？世子以为呢？我有许多想要的东西，你既然给不了我，我就自己去拿。”
柳重明勃然大怒，蓦地抬手，一掌抽在曲沉舟脸颊上。
“你有什么想要的，我没有给你？啊？跟我说！你究竟想要什么！”
“你眼里只有荣华富贵吗？往上爬对你来说就那么重要吗？”
“我柳重明究竟是哪里对不起你？你两辈子处心积虑害我！我到底是哪里做错了！你告诉我！”
“石岩又有哪里对不起你？姑姑姑丈对你视同亲子，掏心掏肺地对你好，你敢去看看姑姑吗？”
“石岩如今下落不明，姑姑整日整夜不睡，就等着石岩的消息！你敢去看看姑姑吗？”
“曲沉舟，你的心呢！是石头做的吗？”
曲沉舟舔舔唇边的血腥味，忽然展颜一笑，全然放弃抵抗，双手反顺着柳重明的手臂一点点攀上来。
“世子和白家对我好，比得上我想要的东西吗？”
“你指责我只想着往上爬的时候，有没有想过，我身在奴籍过的是怎样的日子？你尝过这滋味吗？”
“敢问世子，谁愿一世为奴？未经人苦，你有什么资格劝人向善？”
“我怎么会是石头做的心呢？与世子在一起时，心悦世子也并非谎话。”
“可世子仓皇离京时，有没有想过我？世子杀入京城是又是怎样对我的？如今还想让我对世子感激涕零吗？”
柳重明怔了一下：“我杀入京城？怎么对你？”
“……”曲沉舟的吃惊转瞬即逝，很快释然笑笑：“从前的事，我不计较，世子不如也大度些，过去就过去了。”
他将柳重明拉得弯下腰来，呵气如兰，仿佛没有感觉到掐在颈间的手。
“世子既开诚布公，我也直说罢了。世子如今的力量，若没有贵人相助，距离那个位置……太远了。”
“我等得好心焦，不过是审时度势罢了。”
“既然被世子追上，我们做个交易如何？”
柳重明的目光闪了闪：“什么交易？”
察觉到掐在颈间的力量小下去，曲沉舟的手环住了柳重明的脖颈，笑意盈盈。
“无论我从前做过什么，帮谁做过事，如今愿为世子卖命，你该明白，我可以做到很多事的。”
“我可以应承世子三件事，第一，世子得掌兵权，第二，让贵妃娘娘顺利诞下小皇子，第三，助小皇子登上至尊之位。不过……”
他话头一转：“我也有三个要求。”
柳重明似是被说服一般，神色缓和下来：“你说。”
“第一，世子再不许疑我，第二，要对我言听计从，第三……”
曲沉舟手腕突地一动，寸长的尖刺从袖中亮出，直刺向柳重明的后颈。
可电光火石间，他陡然惨叫一声，捂着被洞穿的肩膀跌落在地，哆嗦着蜷缩成一团。
悄无声息出现的影卫站在柳重明身后。
“曲沉舟，打得好如意算盘，”柳重明的脚踩在他的伤处，森然一笑：“想算计我，我会让你后悔的！”
第147章 烙痕
停在街边的轿子被掀开一道缝，里面的人等得不耐烦，忍不住顶着寒风从窗边探出头来。
下人还在门槛处跟里面的人说话，只留个背影给他。
过了没多久，那下人终于小跑着回来，俯身说道：“王爷，世子爷不在家，小曲哥也不在家。”
“唬谁呢！”慕景昭高叫起来：“大早上的，他能跑哪儿去了？”
“回王爷，说世子爷打前天就出门了，一直到现在都没回来。小曲哥也是真的不在家。”
“刚从猎场回来，也不休息一下，”慕景昭哑了火，自言自语：“这都两天多了，重明这是干什么去了？连小沉舟都不在，重明这个衣冠禽兽！把人带去哪儿玩了？”
今天又扑个空，轿子很快被抬起来，沿着来路往回颠，没走出两条街，轿子慢慢停下，下人凑到窗边低声道：“王爷，是世子爷！”
慕景昭呼地掀帘出去，见前面不远处骑马迎面而来的，果然是柳重明。
“重明，你回来的正好。”他赶忙迎上前去，一面说着话，目光却不由自主向柳重明身后看过去，倒抽一口凉气。
柳重明像是不知道他在看什么似的，偏腿下马，拱拱手：“王爷这么早找我？要喝酒去吗？”
慕景昭已经没了和他寒暄的心情，两眼圆睁，舌头打了几个结似的：“这……这……”
柳重明顺着他的目光，这才一同看向身后，轻松愉悦地一笑，抖了抖手里的绳子：“王爷在看这个么？”
绳子的另一端捆了名少年，双手被反缚在身后，眼睛上蒙了四指宽的黑布，也不知被牵在马后走了多久，早已精疲力竭，站也站不稳。
在这入了冬的天气里，被剥得只剩一层夹衣，原本白皙的脸颊隐隐泛着青色。
前面没了牵扯的力气，那少年踉跄两步，蓦地软倒在地上，侧身蜷缩起来，急促地喘着粗气。
即使没有见到那双眼睛，单是这身形轮廓，慕景昭便认得出来是谁，不由悚然。
“重明，你在干什么！这……这不是小沉舟吗？”
听到宁王的声音，曲沉舟仿佛抓到了救命稻草，挣扎着挺起身，嘶哑地哀求：“王爷……救……”
他话音未落，柳重明冷笑一声。
跟在后面的随侍一声不响上前，三尺鞭呼啸落下，这声求救被硬生生打断，变成了卡在喉间的痛音。
鞭子扬起时带起的血花飞溅出去。
慕景昭吓得退了一步，才发现这鞭子不落在别处，准准地只抽在曲沉舟的腿上。
虽然他不知道曲沉舟被这样拖着走了多久，只看腿上血迹斑斑，没有一处不带着伤，也能想到这一路是怎样走来的。
“重明，重明，你看看……”他慌得不知道该去扶人，还是该先去求情：“你怎么能这样呢？多大的错处啊，哪能这么狠心，你如果不要，给我啊！”
“王爷想要？”柳重明嗤笑一声，手中忽然用力，将人贴着地拖过来，足尖向曲沉舟下颌上一挑，问道：“王爷中意这张脸么？”
“中意！中意！”
慕景昭喜上眉梢，还以为有的商量，却见柳重明仍是笑着，挪动脚步，慢慢踩上了曲沉舟遍布伤痕的腿。
“长得倒是跟天仙儿似的，如果真的像天仙儿一样飞走，可就什么都没了，不如……”
曲沉舟倒在地上，还未察觉到伤口被鞋底磨砺的疼痛，便觉那脚陡然用力，一声尖吟几乎立即冲口而出，却痉挛般抽搐着，痛得徒劳张口，却发不出一点声响。
脑中一片嗡嗡，连落入耳中的话也听不真切，只能听到宁王和柳重明的争执被撕得零星破碎。
“重明，别……给我……何必呢……”
“贱奴……死性不改……”
他垂着头，不受控地挣动着，也不知自己是醒是昏，脑中只有一丝断不了的执念，勉强维持一点清明。
头顶上两人不知都说了些什么，唯有柳重明的一声冷笑无比清楚。
“之前对他太纵容……总该要他记得……他生死都是我的……”
踩在腿上的力道撤去，曲沉舟还未来得及从这疼痛中缓过来，便有人自左右将他拖起来。
身后是宁王的絮絮叨叨，前头迎面而来的是陌生的声音。
“世子！”
“嗯，”柳重明的声音冷淡得陌生：“开始吧。”
曲沉舟从十里亭处被一路拖行回来，跌跌撞撞，早已彻底失去挣扎反抗的力气，脑中昏沉，由着人拽着向前，直到被按着趴伏在什么东西上时，才悚然惊醒。
这是他从幼年起就最熟悉不过的。
管制司的刑凳。烙印不落在肩背上的下奴，都是用这东西招呼的。
铁器在火盆中搅动翻滚的声音，如同地狱里血水滚动沸腾般可怖。
“不……不要……” 曲沉舟终于明白过来，要开始的是怎样可怖的事。
那是烙刻在骨子里的恐惧。
他不顾一切地拼命挣扎起来，可双腿很快被缚在刑凳上，有人死死压着他的肩膀。
腰上一凉，衣衫已被人掀开。
“不要！重明！求你……不要……”
狠厉的耳光掴在他的脸上：“放肆！谁准你直呼世子名讳！”
脸颊上火辣辣的疼，却完全无法压下他的恐惧——他不能失去那个胎记，他需要那里的庇护，那是他的支柱。
可不等他再叫喊出声，面前的人抓住他的头发向后扯起，将一团麻布死死堵在他口中。
“世子，哪个字？”
“‘明’字，”柳重明的声音没有一点温度：“看好那个胎记，别烙偏了。”
滚烫的烙铁带着令人窒息的温度落下，分毫不差地烙印在曲沉舟后腰的胎记上，冰凉的空气中都是皮肉焦糊的味道，令人呕吐。
曲沉舟猛然绷紧身体，拼命扬直脖颈，喉间撕心裂肺的闷声痛呼中，隐约夹着颤颤的泣音。
他再无法控制清醒着，前世今生混淆成一团乱麻，无数声音仿佛发了疯一样在脑中搅动，撕扯着他的五脏六腑。
——沉舟儿，得你青睐，是我的福分。
——沉舟，我会待你更好。
——我答应你，免你孤苦，免你流离，免你无枝可依。
——沉舟儿，等我娶你。
——相信我，我不会食言。
曲沉舟用尽全身力气，想声嘶力竭地尖叫，却都被堵做口中的闷声。
那烙铁仿佛生了根似的压在后腰处，落下时痛不欲生，举起时如剥皮抽筋。
蒙眼布早被濡湿，不知是汗还是泪。
他颓然被拔去了全身的力气，垂头伏在刑凳上，身外的一切都变得朦胧恍惚，只听到有什么东西从怀里掉落出来，撞在刑凳上。
一声脆响，近在咫尺。是他听了两世的承诺。
可这声响转瞬即逝。
有脚步声飞快地逼近过来，伸手将他颈间挂的玉佩一把扯下。
“贱人！你不配！”
曲沉舟无力地抬了抬头，却只听到那玉佩在石头上碎裂的声音，崩飞的碎片划在脸上，已察觉不到疼痛。
玉铃叮地响了一声，不知滚去了哪里，再无迹可寻。
他拼命想睁眼去看清楚，却终于垂下头，昏死过去。
秋冬的天亮得晚，晨曦未现时，柳重明就出了门。
从围场到京城的这段路上，他不能离开姐姐，所以即便再对白石岩的下落焦急，也不得不先行赶回来。
姑丈带兵在外，他和姑姑都决定先瞒下来，免得乱了军心。
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