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“哎，客气什么。”旦摆摆手，太过年轻的脸庞使他看上去根本不像是有两个儿子的父亲了，他也只是比婉儿长两岁的弱冠之年而已，“帝王家的孩子不见得就过得好，其实生女儿才更好呢。”
帝王家盼儿子是何等急切，旦却说喜欢女儿。这番理论倒令婉儿大开眼界，都说当局者迷，旦却是当局者中看得最开的一个。
“大王能这么想，倒也是儿女的福气。”婉儿含着笑，就要告退，“想来大王府里事务犹多，婉儿就先告退了。”
“婉儿。”旦一不留神居然就叫了她的名，欲走的婉儿略吃惊地抬起头来，旦却诚恳地看着她，上前一步不教别人听见，声音低沉而有力，“我想说，你不要凭别人的话来猜测阿娘，她要是不这么做，就扳不倒裴相公。”
一语点醒梦中人，婉儿霎时震惊了，震惊于旦的明眸善睐，也同样震惊于天后的手段狠厉。婉儿定定地看着旦离去的背影，没想到他看天后看得这样清楚，没想到自己仍然不能这样清楚地了解天后的心思。天后不是对她极尽恩惠么？天后怕她着凉，让她喝自己的姜茶，还特意放她的假，天后甚至怕她的书被虫蠹，特意赐她伽楠香，可天后同样为了让她写废李贤的诏书而把她往死路上逼，为了天皇的面子灭了上官家满门。天后仁慈吗？毒辣吗？婉儿越发不明白了。
不知道自己是怎么走回凝华殿的。婉儿的思路刚开始就像大雨落下溅起的泥土一般混沌，雨下得多了，却又慢慢清明了起来。她想清楚了天后的取舍，百足之虫死而不僵，要扳倒一个权臣，从来就是借各种事件来慢慢积累以期后面大做文章的，天后在这种事上很有经验，看看长孙无忌的下场就都明白了。
婉儿这时候才想起，从钦天监预知灾害到刚刚下达诏书，一整件民生大事里，唯独缺了中书省的奏报。裴炎遗漏了钦天监的警告，作为首相没能及时上奏疏散民众，这就是宰相的过错。天后把这事摆到朝堂上去，也是让百官都知道这样的宰相之过造成了多么严重的后果，是为了给以后扳倒裴炎打下基础。可是舍她最在意的百姓来对付裴炎值得吗？婉儿突然想起设同中书门下平章事的时候，天后便说裴炎不倒，这样的事就会层出不穷。婉儿顿时明白，天后是舍了这千余家百姓，而免于以后更多的百姓遭殃。
一直走到凝华殿门口，婉儿的心情还是复杂的。虽然自己算是想清楚了天后的用意，可天后的手段仍让她不寒而栗。以前是第一才子上官仪，说杀就杀，现在是千余家百姓，说舍就舍，所有人都像是她的棋子，那婉儿呢？她看起来对婉儿这样不同，可如果有一天舍弃婉儿能换来更大的利益，也会毫不眨眼地就把婉儿也牺牲掉吧？婉儿苦笑着，笑说自己想什么呢，天后与自己不过是主仆君臣，大概这些事都是自己一厢情愿，恐怕像她这样卑微的人，需要舍弃的时候，天后连眼睛都不会眨一下。觉得自己想清楚了，心渐渐就不痛了，只是嗖嗖的冷风乘虚而入，直吹得婉儿心凉。
夏天一过，七月流火。随着天气慢慢凉快下来，大唐这庞大的国家机器也从百年难遇的大灾荒中渐渐恢复了过来。东都的百姓并不知道朝堂上的明争暗斗，他们只知道感谢常亲自来探视他们的天后，婉儿每次都亦步亦趋跟在天后身后，恭恭敬敬。婉儿的心态与从前不同了，她仍然会竭尽全力地完成天后交给的每一个任务，只是眼睛里已没有了青葱时的那种向往的光芒，婉儿不知道天后意识到没有，只是天后从未开口问过她。
边关的形势并未受到大灾荒的影响，原定的军粮在天后的坚持下奇迹般地分文未动，吐蕃终于耐不住性子打了过来，却被左骁卫郎将李孝逸果断回击，一连三个月不敢犯边。
直到十月，婉儿的案台上才再次出现了军报。
“吐蕃不敢再与李将军较量了，转而进扰陇右河源军。”
“婉儿以为当如何呢？”
婉儿再也不会紧张于这样的发问，这已成了她与天后之间的常态：“近年吐蕃、突厥虎视眈眈，从未松懈，良帅名将已悉陈边关，去年来又屡报将星陨落，大唐当不能再倚仗于现有将帅，不如下诏求勇士，趁此机会遴选将才，出征吐蕃就算是考试，若成则可，不成可命李将军抽兵直上，吐蕃必闻风丧胆。”
天后难得搁下笔，看着婉儿好久，又道：“我这里有代州奏报，称突厥残部已新立为汗国，近来有侵扰北境之势，婉儿以为这又该如何应对呢？”
“大唐尚未回复元气，不可贸然四处用兵，若败于吐蕃，则不可败于突厥，否则群雄四起，以为大唐已无力抵抗外敌，汗国乍立，不如吐蕃来势汹汹，需得以最小的代价取之。婉儿想，若使一位早已威震北境的将军出征，则突厥自然闻风丧胆，不敢进犯了，省下的兵与饷便可用于征吐蕃的新人身上。”
“有道理。婉儿可有人选了？”
天后常常这样一气问到底，婉儿的大脑早就在飞速运转寻找最佳的解决办法了，刚准备开口说，天后却抬手止住她：“我也有人选了，我二人分别写出来，看看是否为同一人。”
婉儿微怔，旋即挽笔写下两个大字，天后也写下两个大字，双双举起来一看，都是“平阳”两个字，天后大笑：“婉儿可以出师了！”
平阳郡公薛仁贵，常年征战，早已威震八方，却不期在高句丽牵扯上事而贬去象州，从此朝廷再没用他打过一场像样的仗。一来名将风度令突厥不敢冒进，二来将功折罪，他必然倾尽全力，当然就成了征北的不二人选。
天后笑着也在打量婉儿。她早看出来婉儿从大灾荒后就不一样了，更加成熟稳重，可是也像是离她更远了。如果是以前的婉儿，根本就提不出把征吐蕃当成考试来试验新将的法子，以前的婉儿，在掖庭宫看过底层炎凉，设身处地之下过于仁柔，也就太过于计较小得失。天后一直想要培养的冷酷，如今看来，在婉儿身上已初见端倪，可有得必有失，有那么一瞬间，天后看着婉儿眼里的光芒变得比以前黯淡了，竟也不知道自己这么做是好还是不好。天后意识到婉儿已经渐渐半推半就地真正走上了她安排好的路，从前那个善良到心软的女孩子，正在慢慢地被抹杀掉。
“婉儿……”这次轮到天后主动出声唤她。
“天后？”
天后难得欲言又止，终于还是放弃了想问一问的想法，只淡淡说了句：“就按你的想法，拟诏吧。”
“是。”天后的犹疑似乎并未对婉儿造成影响，反正天后的心思她猜不透，不如什么也不想地遵命就好。
永淳元年十月，监察御史娄师德以文官应征，率兵击吐蕃军于白水涧，八战八胜，与此同时，平阳郡公薛仁贵领右领军卫将军、检校代州都督，突厥阿史那骨咄禄与阿史德元珍正攻并州及单于都护府北境，见唐军而相顾失利，下马列拜，仁贵奋击追之，杀万余人，俘二万余人。
☆、第四十章
大唐高宗永淳二年末，迅速恢复元气的大唐已经完全找不到前一年大灾荒的遗留。娄师德不负重望，对吐蕃的战争并未持续太久；然而薛仁贵二月在雁门关病逝，突厥再起，屡屡寇边，甚至杀害朝廷命官；直到十一月，朝廷才又集齐兵马粮草，任右武卫将军程务挺为单于道安抚大使征讨之，于今不到一月，已捷报频传。天皇大喜，为纪攘外安内之功，改元弘道，大赦天下，颁授百岁、九十岁、八十岁老人下州刺史、郡君、上州司马、县君、县令不等，又加内外官之阶。
鉴于之前的大灾荒，皇宫里已是一年未有大型宴会。东都洋洋洒洒下了一场瑞雪，天皇从来没有这样高兴过，下旨皇亲与群臣同集于南临洛水的上阳宫，借小年之节，庆大唐之喜。婉儿依然随侍在天后身边，天皇从到洛阳来就一直病着，也不知是不是边关捷报冲喜，最近精神突然好了起来，竟然有心思开宴了。给老人们颁授爵位也是让人始料未及，好起来的天皇意外地对自己的寿命极度上心。
夜宴甚欢，天后看透婉儿总在这样的大型宴会上不知所措，命她不必在自己身旁立规矩，可以随意四处逛逛去，婉儿便离了席，往洛水边来。冬节早至，洛水上浮着薄薄的一层冰，清风朗月，竟不觉得冷，反而是与宫宴相离的清新。
“雾掩临妆月，风惊入鬓蝉。”
祖父就常在宫宴上作诗，句句绮媚，读来却未必多情，婉儿此刻也明白了这种无奈的感觉。
“婉儿！”
自己离席是得天后授意，不知谁这么大胆也敢在御宴上离席，婉儿惊回头，心下其实已猜得了三分，看到那久违的容颜时印证了自己的猜测：“太平，你怎么也出来了？”
“我说婉儿你真不够意思，我可是好不容易从长安赶过来的，你宁愿一个人跑出来吟诗也不理我。”太平还像以前那样打趣她。
太平总是能博得婉儿一笑，婉儿便这么温婉地笑着说她：“都做阿娘的人了，还这么小孩子气。”
“你还好意思说啊！”太平抚着自己还没凸起来的肚子，瞪圆了眼，月光照在她脸上，眸中是婉儿也没有了的清亮，“我可是特意带着我儿子来看你的！”
一瞬间地惊喜，婉儿难以置信：“你……你又……”
“那可不！”太平神情得意，“我第一个儿子被阿娘取了名字，这个可说好了，非得你取不可！”
看太平童心未泯的样子，就知道薛绍对她一定是宠上天了，婉儿直为她感到高兴。太平大概是接受了所有人的善意，刚出生不满半年的那个长子，被天后赐名为“崇训”，在婉儿看来这是对天皇赐显的儿子名“重照”的一次回击。“重”与“崇”作为字辈而谐音，代表了天后对儿子女儿的一视同仁，且《说文》中解释：“训，说教也。”大抵也有天后对孙辈的威严在里面。
“太平怎么就知道是男孩了呢？”婉儿抿嘴一笑。
“男孩多好啊，游历天下、考取功名，无所不能，哪像我，说个‘喜欢婉儿’，你还嫌我幼稚。”太平“哼哼”两声，一副欠揍的表情。
婉儿不明白自己为什么面对太平的“调情”都会脸红，娇嗔道：“还是这么不正经！”
太平看她脸红了，得意地笑笑，凑过来突然一本正经：“我是认真的呀，阿娘非要给大郎取名叫‘崇训’，我一点也不喜欢这个名字，古板得很，太没意思了。婉儿是个诗人，取的名字一定好听，你就赶紧给我们二郎取一个，等他一生出来我就报给阿娘说是我自己已经取好了，省得她又给取个无趣的名。”
“好好好……”婉儿被她聒噪得受不了，瞑目沉思一小会儿，突然神往地看向寥廓的江天，没有繁花似锦，就这么静而淡，反而令人心旷神怡，“就叫崇简吧，简，少易也，希望他一生少有灾祸，过得容易，不要混杂进这些琐事里来。”
“婉儿……”气氛突然变得忧伤，太平蹙着眉想问问。
“太平！”后面有人急匆匆地叫她，婉儿抬眼看见是薛绍，他跑得很急，脸上还带有饮过酒后的淡红，见到婉儿于是礼貌地点点头，立刻还是转向了太平，“太平，你怎么一个人跑出来了？夜里凉，你还怀着身孕，着了凉可怎么办？”
好像对薛绍的殷勤询问并不买账，太平半刁蛮半撒娇地怼他：“你是心疼你儿子还是心疼我啊？”
“当然是心疼你啦！”薛绍立刻赔着笑。婉儿偏着头细细地看他，他跟那时候不太一样了，跟自己打招呼的他是带着驸马的得体与身为臣子的谦恭的，宠着妻子的他却是如凡家儿郎一般，甚至还跟太平一起小孩子气起来。太平就像一只从不低头的小老虎，唯有顺着她才能制住她，看样子这个驸马挑得委实不错。
大手揽过太平，太平也就顺势靠近他温暖的怀里，薛绍又看向婉儿：“夜深了，阿爷今日喝得多，过不了多久大概阿娘就会命动身回宫了，上官才人就请跟我们一起入席吧。”
婉儿点点头，跟在他们身后回到了宫宴上。太平喜欢儿子，李旦喜欢女儿，旦是那样不争的个性，女儿贴心，也可以远离权势中心，他自然喜欢，那太平呢？她终究是天后的女儿，从血液里就流着勃勃的野心，只是在被宠溺的环境下成长，那大大的野心都被化作了小小的任性。
想到这里，婉儿突然有些害怕，看着鹣鲽情深的太平和薛绍，她已明显感觉到这前庭与后宫已把自己改变，那太平呢？太平是她心中最牢固的一片净土，在这风云诡谲的世道里，真不敢想象今后会有怎样的变数。
天皇执意不在上阳宫过夜，非要起驾回紫微宫去，说是第二天还要登则天门亲自宣赦，天后也都依了他。这一路上可没闲着，天后被要求跟天皇同乘一辇，婉儿自然是不敢造次独占天后凤辇的，于是只好跟在龙辇后面，依稀也能听到天皇酒后支支吾吾的话。从“朕当年在阿爷榻前遇到媚娘时就被深深吸引”，说到“感业寺那些日子你真是受苦了”，再到“阿爷光辉在前也没能行封禅礼，朕也没想到朕居然能去封禅”……数十年大事小事琐琐碎碎，从上阳宫回紫微宫的路上都被李治一一数了过来。婉儿从没见过这样的李治，大概也因为从没见李治醉成这样过，今夜他好像有说不尽的话，非得要在一夜之间都跟天后道尽。
宫宴本就进行到四更时分，加上为了让李治一路说高兴，天后下令队伍缓缓行进，进则天门时天便已大亮了，人困马乏之时，李治却突然兴奋地撩开帘子命停下，回头一手拉起天后道：“朕说了今日寅时要在则天门宣赦，看这天也差不多了吧，群臣百姓恐已先到，不如就这时上去宣赦后再进宫。”
天后也是一愣，不愿扫了他的兴致，于是应承下来，任天皇拉着她就要徒步登上门楼去。天后知道，自己身边这个男人已经多久没有像这样拉过她的手了，她跟他或情愿或不情愿地斗了这几十年，常常都已经忘记了自己是个有丈夫的女人。
她原也是只作一个普通女子的打算的，赖得李治提起在感业寺的往事，挑起内心的一丝柔情。那时她在太宗的病榻前遇上风华正茂的太子，寄出“看朱成碧思纷纷”时心里十分不笃定，皇帝的后宫佳丽三千，李治何至于偏偏念着她一个人呢？可李治终究没有辜负她，当圣驾光临佛门时，当年的武媚娘激动得快要哭出来。
那时的天后，就打定主意要好好地侍奉这位将她带出尘泥的皇帝，不仅为自己的感情，在漫长的后宫生涯中，更为着坐稳这暗藏杀机的江山。皇帝和皇后的感情，毕竟不会同于百姓，天皇和天后的感情，又难以与古来的帝后相同，依赖而分裂的情感，正是由时间和形势，慢慢打磨成如今的模样。天皇有时与她合作，把朝政交给她打理，有时又如此激烈地抗争，带着儿子反对她，甚至召来上官仪，写下宣战书似的废后诏书。
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