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武皇一怔，觉得自己的眼眶也热起来，与这位爱臣相对而笑，笑出从不示人的苦涩：“外朝有国老知我，内朝有婉儿知我，我以自己为孤君，何其痴也！”
“臣不能再谏了，陛下放权给首相，是臣之幸，却也让臣感到了陛下肩上扛着的重任。”狄仁杰长舒了一口气，忆及入值武成殿的日子，“边关的兵戎，百姓的疾苦，乃至乡里修一段水渠引发的纠纷，郊野杀一头牛触犯的禁令，悉数掌于一人之手。少有人能看见武成殿的灯火，盛世之下，正是我们在苦苦支撑。每日批文到夤夜，生怕一个不小心就耽搁了大事，常有突发的天灾，或是侵扰的军报，方才和衣睡下，又要秉烛起身，三省吏员尚可排班，首相却是一日也不得安歇。臣当朝仅一年有余，已是重病缠身，几至不能煎熬，想上官才人坐镇时，别人看到风光，只怕比臣更苦。”
武皇瞑目，她把婉儿打发去弘文馆，虽有盘算，却也的确是不忍见她一天天消瘦下去，才让她暂时避一避，不必来直面因立储而引发的各种琐事。
“臣说这些，不是要向陛下诉苦，而是知陛下苦心，不愿陛下也如臣一般艰难操劳。陛下曾给孝敬皇帝铺路，给故雍王铺路，给故魏王铺路，上官才人也是陛下一手养起来的，陛下培养起来一个良相，却始终培养不出来一个明君，这不是陛下的过错。”狄仁杰怅然道，“定社稷以遗子孙，陛下已经尽力了。”
武皇默然良久，才打破可怕的沉寂，最后问：“尽一代之力，国老去后，将荐何人代替国老辅政？”
狄仁杰微微一笑，道：“张柬之可任。”
“可任？”武皇追问。
“为后人择良臣。”狄仁杰笃定地说，“可任。”
武皇已领会他的意思，不再追问。
那一天，病榻上的狄仁杰目送君王远去，作为能直言的谏臣，最后一句谏言就如最后一面，武皇不愿留下来徒增伤悲。
从狄府出来，武皇少有地去了武成殿，当值的臣子又惊又喜，武皇示意不必在意她，径自坐在空了许久的主位上，俯视忙忙碌碌的群臣。
这样的议论声，从成为皇后的那天起，武皇听过四十五年了。在熟悉的场景，熟悉的朝局下，婉儿不在，狄仁杰也不在，在嘈杂的议论之中，莫大的孤独竟然铺天盖地地压了过来。武皇忽然觉得自己是个被排除在世界之外的人，好像武成殿上面的这个位置空着还是坐着谁都不重要，她一手打造的这套极有效率的中枢只是为那个座位服务，不能交心的儿女们，各怀着心思下拜的，不过也就是无人敢坐的那个主位。
只有那个孤臣，为她的羽翼所庇护，也同样为她的锋芒所伤害，走在她铺好的路上，从来不回头。
婉儿心里是明白的，不回头，却在酒酣耳热之际，对她说：“我宁愿陛下没有那么爱我。”
可以吗？停下来，就是一起被埋葬，明君不出，良臣埋葬，江山百姓又当如何？她只能往前走，不是想不想回头，而是再也回不了头了。
“陛下！”舍人急匆匆地跑进来，说着武皇早就料到了的事，“狄国老……走了……”
武皇抬头望望天，眼里竟然蓄着“验取石榴裙”后就再也没有过的泪，她依然骄傲地控制着哽咽，悲叹的声音听上去就如斯沙哑：
“朝堂……空矣！”
☆、第六十九章
大周的朝廷第一次为一个臣子辍朝，狄仁杰被追赠为梁国公，由朝廷代办身后事，违背他务行节俭的遗嘱，终于风光大葬。
世人都感叹武皇与狄仁杰这对交心的君臣情谊，在弘文馆接到辍朝令的上官婉儿看来，武皇实在有难言的苦处。作为一个女皇，除了要面对男性皇帝都要面对的矛盾以外，还必须时时防着自己的臣子，武皇换首相换得这样勤，正是因为不敢相信任何一个口口声声说着忠诚的大臣。狄仁杰在多年的考察中好不容易能担起武皇的信任，可以让武皇放心托付太子，可如今他的死无疑打乱了武皇平稳过渡的谋划，武皇必须重新考虑传位的大事了。
“陛下要臣常常注意神都的风闻，臣近来可是听见许多妄加揣测呢……”张易之伺候着武皇穿衣，把准镜子里武皇沉郁的脸色，适时提起一些事来。
武皇看着镜子里不悦的自己，问：“什么事？”
“说是邵王不满陛下少赐蜀锦，常常抱怨说，陛下既老，还穿什么锦，天下将来都是太子的，蜀锦有什么稀罕。”张易之一面说着，一面观察武皇的脸色，语气倒是委屈得很，“还说……邵王和永泰郡主及驸马在陛下家宴那天去了南市的酒肆，听见百姓对陛下的无礼编排，不但没有正其视听，反而与佞人杂处，说臣与弟弟是阳道壮伟，陛下行采阳补阴之事，为延寿而昏庸无道，宫闱之内，一片春色……”
武皇的脸一直冷着，似乎也不是为张易之所言而动，追问：“还有呢？”
“还有……”张易之摸不准她的脾气了，眼珠子一转，立刻加上一剂猛药，“邵王还说，臣与弟弟不过两个面首，圣人一旦驾崩，魂都不知去哪儿招的……”
看武皇把衣一拂，张易之忙伏地跪下，端着镜子的张昌宗也放下了手里的东西，跑过来跪在一起。
“臣与阿兄蒙陛下圣恩，虽死不惜，可邵王实实在在是盼着陛下驾崩啊！”见武皇背对他们不言，张昌宗忙接着说，“他们在南市一言不合就打架，这件事还惊动了京兆府，继魏王还仗势欺人，差点就要在大庭广众之下把身份给抖出去了。邵王虽是陛下的孙儿，左右还是东宫的脸面，继魏王是武家的子孙，也这样昏乱不知所为，损的可是陛下的清望！百姓会说姓武的人就可以在神都横行，将来还如何仰沐陛下的恩德？听说继魏王到了京兆府还骂呢，说陛下逼死了魏王，如今对他这个继魏王不闻不问。这可是昧着良心的话！怎奈两个都是亲王，京兆尹也不敢为难他们，没有做处置，神都坊间却已风传开了。”
扯上武承嗣的死，便瞅见武皇的脸色越发的不好了，张易之最后试探着说：“想……想那南市是胡商聚处，邵王在东宫关上门说一说倒罢了，捅到南市去，怕不是西域各国都要看陛下的笑话……”
“杀。”张昌宗的话被打断，武皇沉声说出一个字。
张易之没听清，跪直身子问：“陛下说什么？”
“她的儿子留不得……”武皇说着他们听不懂的话，陡然转身，刚刚穿好的朝服上，一条威武的金龙盘绕一身，此时狰狞得可怕，“桓将军！”
守殿的桓彦范忙进来听旨，连二张都在意料之外，听武皇吩咐道：“立刻奉朕口谕去东宫，赐死邵王、永泰郡主和继魏王。”
“陛下！”桓彦范不知发生了什么，这样旨意他实在难奉。
武皇面色未改，冷冷地说：“朕要杀人，绝不会妥协。朕这里能杀他们的不止你一个，桓将军还是奉旨吧。”
“是。”桓彦范心里虽然忐忑，却只能领了旨，为稳妥起见，挑了五十个翊卫往东宫去。
东宫的卫队都在武皇的治下，桓彦范挑五十个翊卫跟着更多是为了壮胆，奉旨向太子开刀，将来必定是夺命的罪过。桓彦范像是被架在火上烤，东宫卫队往两边一让，让出来一条死亡之路。
“桓将军，这……”李显知道桓彦范是武皇的人，突然到访，本来就风声鹤唳的一颗心骤然悬在了嗓子眼。
“奉圣人口谕，赐死邵王、永泰郡主和继魏王。”桓将军让身后端着毒酒的士兵上前来，不与李显多费口舌。
“这这这……怎么……怎么可能！”李显吓坏了，一屁股坐倒在台阶上。
一旁的韦香儿急了，拨过李显就上前来，撇开武延基，只顾着自己的一双儿女，质问桓彦范道：“重润和仙蕙犯了什么罪？一个亲王，一个郡主，还是圣人的骨血，没有门下签发的旨意就随意赐死吗？”
桓彦范冷着一张脸，正色道：“圣人说，如果末将不能奉旨，还会派别的人来，太子妃还是不要与圣人作难了吧。”
“放肆！人命关天的大事，还没搞清楚就要赐死，我要见圣人！”韦香儿大声喊着，桓彦范却不理她，挥手让士兵到后面皇孙居所去。
东宫虽大，在武皇的监视下一只蝼蚁也不可能轻易溜走。碰上京兆府出了差役，后知后觉的李显正不知要如何捂住这件事，在宫外有府的李仙蕙和武延基也便留在东宫里商议对策，却终究赶不上武皇的消息之快，还没下手去捂，就已经传到了武皇的耳朵里。桓彦范正是知道三人行踪，才会径直来到东宫，果然，翊卫只是简单一搜，三人就被架了上来，当着吓傻了的李显的面，端着毒酒的翊卫上前去。
“阿娘！”李重润吓疯了，知道求父亲没有用，在士兵的控制下，不住地要往韦香儿那边挪去，“阿娘救我！阿娘救我！”
“重润！”韦香儿要过去，却被翊卫拦了个严严实实，只得奋力往前一扑，正扑在端酒的士兵身上，毒酒洒了一地。
桓彦范知道执行这项任务必定艰难，正在韦香儿以为可以拖延到面见武皇，稍稍松了一口气时，立刻就有手持白绫的士兵冲了上去，索命般将白绫套在三人的脖子上，霎时勒紧。
“啊！啊！”仙蕙尖声叫起来，本能地伸手去抓越勒越紧的白绫。
“阿爷啊！”武延基抬眼干瞪着房梁，奋力地挣扎着，直声叫起武承嗣来，“你看看她！她不但逼死了你，还要处死儿啊！”
“阿娘救我！阿娘……”三个孩子喊不出声来了，窒息下的言语破碎在空气中，韦香儿疯了似的要扑上去，却被武皇的翊卫们毫不留情地挡住。眼看着乱蹬的腿没有了力气，士兵们冷漠地起身，让出凄惨的景象，没能闭上的三双眼睛向外凸起，全都直勾勾地盯着韦香儿，那是令人毛骨悚然的可怖，也是对无能母亲的控诉。
“重润！重润！仙蕙！——”韦香儿破碎的嗓音撕心裂肺，回荡在偌大的东宫正殿中，宛如地狱的哀嚎。
目眦尽裂，布满血丝的双眼里映出离她那么近却救不得的亲生儿女，韦香儿颓然倒在地上，扑上来不知从哪里跑出来的裹儿。
“阿娘，阿娘……”裹儿像哥哥姐姐一样地喊她，“阿娘，阿兄怎么了，姐姐怎么了……”
“裹儿，我的裹儿……”韦香儿眼神空洞地躺在地上，把裹儿按进怀里，“你不要离开阿娘，不要离开阿娘……”
“阿娘……”裹儿的哭腔牵动母亲的心，韦香儿在这一瞬间顿悟，什么太子妃的虚名，在那至高无上的权力面前，依然是说杀就杀的蝼蚁。
桓彦范走后的东宫里，三具年轻的尸体已经被带走，留下的死亡气息却依然笼罩。李显像个死人一样久坐在台阶上，动都不敢动一下，仿佛被勒死的是他。
“殿下。”韦香儿放开裹儿，从地上跌跌撞撞地站起来，乱发苍苍，站在李显的面前，俯瞰这个她越发看不上眼的丈夫，就着透进来的肃肃风声问，“殿下今后要怎么办？”
“今后……今后也不能给重润和仙蕙发丧，圣人再一动怒，恐怕就是血洗东宫了……”李显神情恍惚，颤抖的嘴里念念有词，说的全是被母亲吓得肝胆俱裂的保命之言。他是个救不得的父亲，孩子们还能死不瞑目地瞪着韦香儿进行控诉，却不屑于控诉他这个最该出来说话的父亲。
“殿下！”强忍心中剧痛的韦香儿一把将李显拎起来，再次质问，“妾问你今后怎么办！”
今后……哪有什么今后？他有没有今后，不过是母亲一句话的事，从嗣圣元年做了五十三天皇帝就被母亲拎下皇位时起，李显就明白了他的命不是自己能掌握的。上次断送他的帝王生涯，这次断送他的孩子，从来都是，那个强大的女人怀揣着强大的权力，压得他喘不过气。
而此时的韦香儿，眼里竟然翻起在绝境深渊才能逼出来的反抗——反抗？李显怎么可能有胆反抗他的母亲？无数先例表明，反抗武皇的下场，只是或快或慢的死亡。
李显转动着没有焦点的眸子，半天支吾不出一句话来。
“殿下帮忙掩护一下。”韦香儿耐着性子，凑在李显的耳边，轻声说，“妾要去见太平公主。”
李显自然不敢反抗他的母亲，如今只有一个人，可以给那强大的女人致命一击。
☆、第七十章
子夜，太平公主府。
一身宫人打扮的韦香儿到访，摘下帷帽，这刚刚失去一双儿女的女人，惨白的脸色下，满身溢着难以掩盖的戾气。
太平从来就看不起这个嫂子，今夜却从遍布的耳目中听到了来自东宫的传报，看她这副模样，想想自己那个无能也要遭难的七哥，还是不免劝慰道：“阿嫂，节哀。”
“公主救不了驸马，我救不了我的孩子，如今我们是一样悲惨的人了。”韦香儿强压剧痛，脑子却是格外清晰，知道要如何说动太平结盟，“我知道公主与我一样怀着对圣人的怨，如今不是为夺权，而是为自保。圣人杀重润三人是毫无根据的事。太子的骨血便是圣人的骨血，圣人竟然一日赐死三人，于家是六亲不认；既立了太子，又要杀他唯一的嫡子，于国是动摇根基。圣人本就阴晴不定，如今被二张蒙蔽，将来不知还要下多少杀手，难道我们就坐以待毙，等着圣人枉杀吗？”
太平虽不相信一向英明的母亲会对十九岁的孩子下杀手，她是在薛绍死后才开始研究她的母亲，武皇虽不吝杀戮，可杀的都是威胁她权力的人，嗜杀的另一面是慎杀，武皇恩威并施，把天下玩弄于股掌之中。
可现在，心思这样沉重的母亲，竟然相信二张的谗言，对年纪尚轻的亲孙子下起了杀手吗？退一万步说，就算母亲不顾骨肉亲情，太平还从未见过她把自己的江山当作儿戏，这样动摇国之根基的事，毫无武皇的做派。
“张易之和张昌宗是我献给圣人的，重润因谗而死，阿嫂不恨我，还要来与我商量？”太平轻笑一声，“阿嫂怎么不去找被羁押已久的八哥商量？”
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