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李顽面上发烫，脑中发麻，曹懿还从未对自己这样疾言厉色过，当即被他一番话说得无地自容，这才明白，曹懿不是看不出他那些小伎俩，只是不愿同他计较。
曹懿叹口气，知道自己话说得重，随即翻身看着李顽，见他惴惴不安又不似作伪，明白他有把话听进去。
“你不是真把我当你娘子，更不是真要和我在一处，只是外头的日子和在李家的一比，再糟糕那也是人过的，你想为你娘报仇，当务之急是先活下去，才选择和我在一处。你恨的人，我也恨，我娘病逝固然怨不得你大哥，可他对我百般羞辱，我也是记得的，只是你我若不能齐心协力，还要互相提防，是不能成事的，听明白了？”
“我不会和别人成亲，也不会跟别人走，更不会不管你，你莫要再当着外人的面喊我娘子，听着刺耳。”
被人一语言中心事，李顽彻底手足无措，没想到曹懿竟是把自己那些见不得人的小心思猜得清清楚楚，被窝里暖和，李顽这一刻却手脚发冷，当初孤注一掷追着曹懿出来，确实如他所说，李家的日子不是人过的，哪怕跟着曹懿在外吃苦，他也得活下去。
除了攀附曹懿，当时的李顽压根没有第二条路可选。
他害怕曹懿同别人成亲后把他送回李家，更害怕曹懿跟着这个人走，届时他又要过回那样的日子。
窗外大雪透过窗子把屋里衬得明亮，曹懿看着李顽，还以为他要不高兴，要大哭大闹，谁知李顽很快镇定，仰头冲着曹懿甜甜一笑，仿佛刚才无事发生，乖巧道：“知道了，不喊你娘子，以后也都听你的，那咱俩可说好了，不论以后发生什么，不论祖母是否理会我，你都不能不管我。”
曹懿点头应下，心想李顽对他当真毫无芥蒂？
他盯着李顽看，李顽也盯着他看，笑得人畜无害，一派天真。
曹懿该糊涂时糊涂，该聪明时聪明，不再对此深究，揽着李顽，在寒风凛冽的冬日里，互相依偎着睡了。
大雪下了停，停了下，冬去春来，老夫人终于回来，抱住亲孙悔声痛哭，却人衰势去，在家中做不得主，碍于三媳妇母家势力，不敢就此撕破脸皮，只得暗中接济。
次年请来宗族各家大伯坐在一起商议此事，李顽亲娘未入族谱，李顽当年又是因偷盗被赶出家中，那可是签字画押，亲自认了的。
曹懿孤身一人，牵着李顽百口莫辩，心中郁结，可却无计可施，但李顽到底是李家血脉，虽归不得家，却不能任其自生自灭，最后一合计，干脆把曹懿安排到大伯二伯名下的铺子中管事历练，待到李顽成人可自行决断后，再划几间铺子给他夫妻二人，也算仁至义尽。
虽表面上安排给曹懿管事之职，可明眼人都知道，李家最挣钱的官盐买卖牢牢得掌握在三夫人手中，大伯二伯那是出了名的酒囊饭袋，手下铺子年年入不敷出，每月从家中支的账，都是三房赚来的。
曹懿却毫无怨言，日日去大伯二伯手下做事。
转眼五载已过，李顽身形随着年岁长，十六岁时就和曹懿一样高，整日街头巷尾上蹿下跳，猫嫌狗厌，和不学无术的齐小公子是附近出了名的“三混”，顶着一张极好的脸皮混吃混喝混日子。
今日东街张灯结彩吹吹打打，一顶大红花轿被四名轿夫抬着，新郎官骑着高头大马走在最前头。
李顽见有热闹可看，三两步蹿上树，精壮的小臂肌肉紧绷，抓着树干，靠腰部力量往上一送，眨眼间整个人都挂到了树干上，李顽身手利落地爬上去，齐苑眼巴巴地站在树下吱哇乱叫，意思让李顽把他也拉上去。
李顽回身啧了声，伸出只手臂给他吊着，想把齐苑拽上来，无奈齐苑身形笨拙，两脚狠蹬树干，累得呼哧呼哧直喘气，也没能爬上去。
“你俩干啥呢，怎么跟耍猴似的。”
说话的人捂嘴轻笑，原是西街点心铺掌柜的女儿，比李顽大上三岁，叫昭昭，和李顽也算熟悉，经常拿铺子里的点心给他吃，还不收钱。
李顽闻声抬头，再顾不得齐苑，手一松，把齐苑摔了个四仰八叉，眼冒金星，不住骂李顽你他娘的见色忘友。
这下昭昭更是笑得厉害。
李顽从树上滑下来，手背到身后擦干净，笑嘻嘻朝昭昭伸手，说今日怎么没给我带吃的。昭昭拿杏眼瞪他，反问凭什么就日日给你带了，说罢，作势要去打李顽的手心。
李顽手一收，故意道，“嘿，没打着，再来！”
昭昭不服气，当真伸手再打，本以为李顽故技重施，要逗她，谁知这次却老老实实，手一摊，动也不动，专门给昭昭打着玩儿。
少年嘴角带笑，眼神似是带着温度，认真而又专注。
那巴掌轻轻的，带着说不清道不明的情谊，两人掌心相触，一片温热，昭昭倏然收手，又笑了，这次却和看见二人先前出洋相笑得意味不同，远处姐妹们喊她，说新娘子要进门，快来看。昭昭应声，说就来！
她耳根一片绯红，临走前对李顽嘱咐道：“你得对人好，才有吃的，三天后你来此处等着，我就给你带吃的。”
不等李顽细问，她便转身离去。
齐苑在一旁鬼头鬼脑地看着。
“李二，你摊上大事了，你可知道三天后是什么日子。”
李顽冥思苦想，一拍脑门，严肃道：“哪壶不开提哪壶，先生上次布置的功课，要我们作篇文章，三天后交予他，你写了吗，我一个字没碰呢，完蛋，被曹懿知道，又要抓住我一通唠叨。”
齐苑：“先前没想起来，托你的福，现在记起来了，可怎么办啊，你得救我。”
两人凑在一处嘀嘀咕咕，开始谋划怎么应付先生，完全把三日后是乞巧节给忘得干干净净，说到最后，你不写我不写，最好多找几个同学，大家一起不写，人多势大，先生定会从轻处罚。
齐苑心中大石落地，想起今日为何来找李顽，把他拉到一处无人的地方，鬼鬼祟祟地左右打量。
李顽不耐道：“怎么？还有事？快说，我今日偷跑出来的，曹懿种的丝瓜熟了让我去摘，还有一大堆活没干呢。”
齐苑：“你怎的张口闭口都是曹懿，他又不是你娘，离了他你活不成不是，今日叫你出来定是有好东西给你，你还看不看，再凶我我可走了！”
“看看看。”李顽一把拉住齐苑：“什么好东西，拿出来吧。”
齐苑舔了舔嘴，从怀中掏出个没有封皮的画本，朝李顽拍了拍，叫他仔细欣赏。
李顽眼中满满不信任，翻开一看，见那纸上一男一女赤身裸体，抱在一处，呈交缠情态，姿势各异，表情各异，下面的东西画得栩栩如生。
他“啪”一声把书合上，神情严肃地瞪着齐苑。
齐苑大吃一惊，心想难不成误会了？是他看错了李顽的为人，没想到他竟这般正经，正要伸手拿走这污秽之物，恐怕脏了李顽的眼，还是独自欣赏的好，谁知下一刻，李顽又把书打开，义正言辞地批评：“有这好东西，竟不早拿来给我，不讲义气。”
说罢，哥俩凑在一处，光天化日之下，如痴如醉地看淫书。
第8章
李顽长这么大，还是第一次看淫书，有次跟着曹懿一起上山挖参，爬到一半听到前头动静不对，好像有女人在惨叫，说是惨叫也不准确，一边叫一边骂，还呜呜咽咽地喘息。
不等李顽看个明白，就被曹懿捂住眼，强行揽着换条路走。李顽说有歹徒在行凶杀人，曹懿满脸通红，只当没听见，牵着他的手闷头往前走。
“欸！李二！你干嘛，书还我！”齐苑正看得入神，书就被李顽收走。
“这东西不好，我替你收着，等你有新的，再拿来同我换。”他一脸义正言辞，被齐苑骂也不在意，倒是齐苑，背过身去避着人，不自在地整理裤裆。
“李二，你跟人亲过嘴儿没有。”
兄弟俩躺在草地上，看着天。
李顽摇头，齐苑又说亲嘴儿滋味妙不可言，李顽噗嗤一声笑出声，叫齐苑说说好在何处。
对方一脸沉醉地回忆，说亲过家中丫鬟的嘴，又软又香，像在冬天里吃刚刚下蒸锅的奶糕，抿一口就化在嘴间，继而反问李顽：“你没亲过弟妹的嘴？”
李顽一脸“你有病啊”的表情瞪着他，不可思议道：“我看见他躲都来不及，还亲他的嘴？天天对我唠唠叨叨摘丝瓜，给他种的花花草草浇水施肥，晚上我蹬个被窝他都要把我的脚丫子塞回去，可我热啊！吃完饭要刷碗，按时做功课，偷一点懒就要挨罚，我问你，你看见先生想亲他嘴不？曹懿比先生可怕多了。”
齐苑脑中出现先生拿着戒尺，脸树皮般地皱着，嘴角往下一耷拉盘问他和李顽的样子，登时有点反胃，悻悻道：“那确实不大有兴趣……可先生怎么能和弟妹比，罢了罢了，既然都是催你做功课的，是没什么不同，苦了你了。”
二人又凑在一处，嘀咕几句先生的坏话，齐苑眉头一皱，脸似苦瓜，说他娘开始给他张罗婚事，书都不想叫读了，只待婚事一成，去自家钱庄跟几位哥哥学着管事，说罢，叹口浊气。
“两个人面都没见过几次，就要躺在一张床上睡觉，还要搭伙过日子，若要我自己找，那定是要找温柔似水，叫我一看就想多疼疼她的，昭昭那样的就挺好，可惜被你小子捷足登先。”
李顽佯装恼怒，却又心中高兴，装模作样地锤齐苑一拳：“去去去，别乱说。”
待忆起昭昭一颦一笑，特别是站在树下抬头看他时少女娇羞期待的眼神，自己也跟着笑，笑完便一阵失落，忍不住扪心自问，想亲昭昭的嘴吗？那似乎也是不想的。
“问你呢，怎么在发呆！”齐苑不满推他，李顽瞬间回神，掩饰道：“什么？”
“我说要是你当初有的选，你想要什么样的姑娘当你娘子。”
“我啊——”李顽随手摘根草衔在嘴里，翘着二郎腿躺在地上，一手放在后脑枕着，懒散道：“找个能照顾我的呗，最好比我大，不要太惯着我，要聪明的，这样说话不费劲，得会做饭，会缝衣裳，人识趣，会来事，不必等着我来哄。”
齐苑：“……”
齐苑忍无可忍：“你小子真是没脸没皮，还好意思说不想亲弟妹的嘴？！”
李顽一个挺身从地上弹起，随手把杂草拍下，嘻嘻哈哈着跟齐苑斗嘴玩儿，把三天后要交功课的事情忘在脑后，各回各家，各找各妈。
李顽一路走一路想，他愿意跟曹懿搭伙过日子，跟想不想亲他的嘴有什么关系。
他摸着兜里曹懿月初发给他的零花钱，眨眼间就剩下一半，得买点喜欢吃的，路过集市见有人卖种子，便蹲下挑挑拣拣，一个头两个大，看什么都一样，干脆掏光身上的钱，叫小贩一样来点，买回去给曹懿。
想着时间还早，赶在曹懿到家之前去给他摘丝瓜就行，又去招猫逗狗，街头巷尾走一遭，跟他的姐姐妹妹，莺莺燕燕们挨个打招呼，逗着玩儿，这家拿个柿饼，那家给个糖糕，不一会儿两手沉甸甸，吃完还记得擦嘴，省的曹懿看见又要唠叨他不好好吃饭在外偷吃。
他吃曹懿做的饭都吃了那么些年，来来回回就那几样，他一边想着曹懿，一边往家走，在院墙外就听见了曹懿训伙计的声音，心中暗道大事不妙：糟糕，曹懿今日怎得提早回来。
站在门口探头探脑，见曹懿站在院中，面色不快地翻看账本，账房伙计孙子一样低头站在他眼前，明显是给骂得不轻。
李顽看出今日不宜捣蛋，猫着腰，想从墙根溜进去。
曹懿却头也不回，冷声开口：“站住。”
他如同背后长眼，对上李顽就像猫抓耗子，狐狸逮兔，一拿一个准，又训斥伙计几句，把人给打发走。
“又去哪里野了？让你摘丝瓜你不摘，把我的话当耳旁风，这家我一个人的？”曹懿回头看他。
李顽兜里揣淫书，胃里揣零嘴儿，丝瓜晃悠悠地挂在架子上——一个没摘。在气势上平白无故矮曹懿一节，理不直，气不壮，当即讨好卖乖，凑过去小狗般围着曹懿转来转去，说这丝瓜藤是二人一起架的，自然是摘也要一起摘，继而赖着曹懿，非要去牵他的手摘丝瓜。
曹懿知他偷懒，但笑不语，让李顽去打水洗手，自己则进屋脱去外袍，生火做饭。
“你今日回来的好早。”
曹懿温和地“嗯”一声，没在李顽面前说身体不舒服的事情。
近日大伯手下新铺开张，大房二房不管事，管了也是一笔烂账，除每月分红时拿钱，其他杂事都推给上手快心又细的曹懿，新店事多，他已连续半月连轴转，天不亮早起给李顽做饭，做完饭要统账，在店中一呆就是一天。李顽大了还好些，能帮着洗洗衣服，然而缝缝补补这些事是没有耐心做的，还是得曹懿来。
李顽凑近，盯着曹懿眼下的乌青：“瞧把你累的。”
继而抢过面盆，把他往外一推：“去去去，今日我做饭，你去摘个丝瓜。”
曹懿稍感欣慰，摘个丝瓜进来，一眼看不见的功夫李顽就开始作妖，面稀了加水，水加多又和面，反复数次后面团越滚越大，不得成型，淅淅沥沥地挂在李顽手上，二人面面相觑，李顽无所谓道：“……今日不吃面条，吃饼嘛。”
曹懿忍着脾气，没把丝瓜往李顽头上砸，让他一边玩去吧。李顽嘿嘿笑，洗干净手掏出个小布袋扔在灶台上，状似无意道：“给你买的，什么种子我也不知道，就种着玩呗，种坏我给你收拾。”
曹懿低着头和面，又突然不气了，和李顽商量正事：“下月你祖母七十大寿，想好寿礼送什么没有？”
“咱家没钱，心意到了就成，就你种的那些瓜果摘几个送过去呗，你送个值钱玩意，大伯二伯又要猜你收货商的好处攒下钱，少不得要克扣你。”
李顽一脸无聊，明显不放在心上，往灶中添柴，扇风，火星子撩起，差点溅到曹懿下摆上，复又一阵手忙脚乱。
李二磕一个头放三个屁，干的好事不如坏事多，曹懿简直想把他踢出去。
“不成，她一直不同意我把你送去京中读书，怕你受人欺负，得借这次机会让她应下。”
李顽没再接话，嗯了声起身，若有所思地盯着曹懿看。曹懿以为他又要作妖，还没来得及开口让他滚出去，只听李顽认真道：“你跟人亲过嘴没有？”
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