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“赟妹性情刚烈，适才同父亲闹得很不愉快，回来之后便把自己一个人关在房中，想来也有近一个时辰了。妾身眼见事态一发不可收拾，唯恐赟妹出事，这才一面遣人往宫中向贤哥报信，一面带人守在这里，寸步不敢离开，盼着贤哥赶紧回府斡旋......”宛亦垂泪应道。
“宛妹勿忧，照顾好自己的身子是正经。今日之事，为兄自有定夺，必不会委屈了赟妹的。”董贤轻捏义妹的肩头，想到不久前对方才经历过小产，恢复不易，又感念自己不在府中之时多亏对方尽心操持家务，柔声宽慰道，“你自己也才刚恢复不久，尚需好好调理，遇到操心的事情，叫人进宫找我便是，切勿凡事勉为其难，以免累坏了身子。”
“我会照顾好自己的，贤哥放心。”宛亦贤惠明理，不忍叫董贤两头牵念。
“赟姐姐太可怜了，星辰哥这次无论如何都要替她出头哦！”小凉小果合手乞求道。
“那是当然，我怎么会看着你赟姐姐受苦而袖手旁观呢？”董贤首肯道。
闺阁内忽然传来一声沉闷的响动，董贤的神经像是被什么东西触动，口呼“不好”，飞起一脚踢开房门，径自闯了进去。宛亦等人亦跟随贯入。
屋内情景果然不出所料，只见白绫围成的椭圆形长圈，一头垂拉着房梁，另一头却牢牢套在董赟的脖子上！刚才发出的动静，便是用来垫脚的木凳被踢倒时撞击地面所致。
董赟命悬一线，情况万分危急！董贤忙借着轻功凌空而起，一把将妹妹拦腰抱住，又揭脱缠在轻生者颈项的绢绫，随即半跪落地，让对方头枕自己臂弯，背靠摆着跪姿的大腿内侧。
因发现及时，轻生者胸脯浮动，表明尚能自主呼吸。众人见有惊无险，皆松了一口气。
然而吊在白绫上的时间虽然不长，董赟颈项却仍旧显现出一道深红色的勒痕，令人触目惊心，不忍直视，宛亦等人俱掩面垂泪不止。
过去只知董赟性情如男子般爽直，遭逢今日一事，董贤方知妹妹刚烈至此，回想之余竟有些后怕。稍待片刻，见对方缓缓醒来，便既心疼又怜爱地规劝道，“有什么不如意，告诉为兄，不管他人怎样，我的心总是向着你的，何必自寻短见，以死相抗呢......”
“是啊赟妹，贤哥说的对，凡事没有绝对，事在人为，办法总比困难多，我和贤哥都会在父亲面前替你说话，绝不会违背你的意愿，亲手把你往火坑里推的，”宛亦从旁帮衬道，“不过你想过没有，此番轻率行此决绝之举，倘若真有个三长两短，让父亲和贤哥情何以堪，今后何以立足于天地之间啊......”
“我知错了，我真的知错了！”董赟纤手勾住董贤脖子，伏在对方身上大放悲声道，“父亲催婚得紧，我实在是走投无路，一时想不开才犯起糊涂来的，只为了却尘缘，绝不是想要给家族抹黑，连累父亲和哥哥......”
“家族的名声再要紧，也要紧不过你的终身幸福。赟妹的心意，为兄了然。既然不愿嫁与旁人，为兄断不会袖手旁观，由着父亲牛不喝水强按头！”董贤用手温柔地摩挲着妹妹的后背道，“还记得为兄任太子舍人时，咱俩在庭院里一起赏月时约定过的事儿吗？现如今既已走到这一步，是该为兄履行当初的承诺，及早把你的终身大事给敲定了才好......”
☆、董昭仪
“当初的承诺？”董赟哭声渐小，哽咽着离开董贤的环抱，怔怔地望着对方真挚的双眼。
“是啊，不会这么快就忘了吧？你不是曾经对为兄提起过，你真正钦慕之人，其实是太子殿下，也就是当今皇上吗？”董贤朝董赟眨了眨眼睛，循循善诱道，“父亲为你谈婚论嫁之际，与其忤逆，不如直接把话挑明了，就说你早已心有所属，非刘欣不嫁又有何妨？”
非刘欣不嫁？董赟暗自惊讶，思量片刻过后，终于记起当初兄妹赏月交心时，自己随口一说的那句玩笑话来：既能不嫁给其他男人，只要跟哥哥待在一起，无论当宫女还是当娘娘，我都心甘情愿......顿时明白董贤的良苦用心，原来是打算借皇上的庇佑替妹妹免去嫁人的困扰！本以为只是兄妹戏言，不想今日竟一语成谶，于是心潮澎湃道：“哥哥莫不是想让我......”
“议定之事，为兄说到做到，赟妹不必多虑。待我禀明父亲，回宫之后再向皇上请旨，必定给你一个满意的答复，你只需在家中静候佳音便了。”董贤为了争取妹妹的自由，决意放手一试，勇排众难促成此事！强以为之多少对不住刘欣，惟愿他能够理解自己的苦衷......
“只要能够走出眼前的泥潭，我情愿听从哥哥的安排，只是这样做会不会影响到皇上和哥哥的......”董赟貌似不想为了摆脱自己的窘境，而打破董贤苦心营造的既存幸福。
“贤哥，你何苦......”闻听此言，宛亦错愕不已，毕竟丈夫和天子之间的关系非比寻常。
“此事事关我与赟妹的先约，回头再细细讲与你听。”董贤仰面朝妻子报以拈花一笑，又好言劝慰董赟道，“皇上待为兄一直很好，他若得知你的情况，相信也会乐意挺身而出帮这个忙的，所以根本没有必要过意不去......”
见董贤言出必行，宛亦和董赟都不好再说什么，一切听之任之。
董贤果然言而有信，安抚过董赟，又在家人面前把话言明。董恭见女儿打定了随兄进宫侍奉天子的主意，喜忧参半，遂不再横加干涉，惟放任自流而已。
离家前，董贤曾与宛亦有过一番交流。先是从对方那里拿到了其父朱博寿宴当日，到场的中青年男宾详尽名单，相信施暴之人必暗藏其中；再是御花园失足跌倒一事，是否有人故意推搡，对方仍然不置可否，声称对当时的情景还是完全没有印象。
是夜。未央宫，皇帝寝殿。
“你若执意要我将赟妹收入后宫，我也可以着人安排，怕只怕这样做委屈了‘小姨子’，更委屈了你。要不然，你我再从长计议，另觅良策如何？”听完董贤的请求，刘欣情知此举只是救人救到底的权宜之策，并不是真要与董赟共效于飞，但仍心存芥蒂，面露犹豫之色。
“知道你有你的为难之处，我也是被逼无奈才出此下策，哪里还有别的什么良策......”董贤无奈应道，“赟妹心志高远，不输你我，我这个当兄长的不愿眼睁睁地看着她被世俗埋没，厚起脸皮求助于你，若是你再推脱，照她的脾性，便只有死路一条了。”
“我一心只为你和赟妹思虑长远，并无半点推脱之意。”刘欣见董贤把自己当成最后一根救命稻草，满脸无助的神情更增添了几分动人之处，咬咬牙承诺道，“罢了，就依星辰所言，在未央宫里给赟妹寻找一处栖身之所吧！赟妹乃是侯门千金，又是我的‘小姨子’，眼下中宫失德，后宫倒是确实缺少一个可靠之人，不如借此机会一步到位。且容我想想啊......”
“赟妹初涉宫闱，位分不宜过高，省得惹人非议。”董贤从旁建言道。
“宫中的蜚短流长何时停息过？嘴长在别人身上，爱说什么就让他们说好了，”刘欣不以为然地开导道，“再说惹人非议算得了什么，不被欺负和算计才最重要。纵然故意放低姿态，让赟妹屈居妃嫔末流，结果也不会有所不同......昭仪，我看不如就封赟妹为昭仪好了！”
“昭仪？”董贤大惊，心说昭仪之位为汉元帝所创，视丞相，爵同诸侯王，乃是仅次于皇后的尊贵等级，此刻刘欣轻描淡写般脱口而出，令人惶然无措，便道，“兹事体大，不是随便可以闹着玩的。何况天子一言九鼎，传到旁人耳朵里白白叫人笑话，切莫再提昭仪二字！”
“你看我的样子，像是信口与你顽笑的戏言吗？”刘欣一本正经地解释道，“你在凤凰殿，即便日日如履薄冰，处处与人为善，也免不了无端受人嫉恨，宫中生活就是这样残酷。赟妹一旦入宫，倘若不能尽快站稳脚跟，就会似你这般屡屡受宫中阴谋所累，到那时再做布置就被动了......依我之见，示弱不如示强，你和赟妹血脉连通、唇齿相依，正好互为照应。封赟妹为昭仪，也好提醒那些别有用心之人，董家上下深承圣恩，背后有我刘欣撑腰，看谁敢在太岁头上动土！”
“我何尝不知，送赟妹入宫，实是祸福参半的冒险之举。宫中虽有许多身不由己，但至少能够免于谈婚论嫁的困扰，但愿赟妹内心获得清净和真正的自由......”董贤想到以后可以和妹妹聚在一处，忧虑之余，也有些许欣慰。
经过刘欣紧锣密鼓的多方协调，尤其是在祖母傅太后处以解除皇后禁足、将“帝太太后”改称更为尊贵的“皇太太后”两条为交换条件的铺垫下，这一年深秋终于收获了董贤兄妹二人翘首以盼的硕果：董赟获封正一品昭仪，位同副后，赐居毗邻凤凰殿的飞翔殿，照样将殿内陈设焕然一新。为弹压皇后，警告其安分守己，又特意将飞翔殿改称椒风殿，与皇后的椒房殿仅一字之差。同时荣泽家门，董昭仪生父董恭顺理成章获徙卫尉一职，其长兄董贤亦加封高安侯。跟着沾光的还有董贤的岳父、无忧翁主的生父朱博，亦得擢升京兆尹一职。
令刘欣和董贤深感意外的是，董赟自进宫以来深识大体，不但每日向长信殿太皇太后王政君、永信殿皇太太后傅瑶、长秋殿皇太后赵飞燕、椒房殿皇后傅黛君请安，还主动请命至中安殿帝太后丁姬处长期侍疾。两月下来，宫中皆赞董昭仪待四宫太后勤谨恭顺、待皇后谦卑知理，待宫中众人宽仁和善，是位不可多得的贤妃。
深秋的一天晚上。未央宫，皇帝寝殿。
“真想不到，赟妹简直是个八面玲珑的纵横家，连日周旋下来，便已在宫中颇得人缘。如今上至诸位太后，下至宫女内侍，竟没有人挑得出她的错处，实在不简单！”刘欣在董贤面前啧啧称赞道，“你这个妹妹，做了许多你我想做却做不到的事情，日后她若真能独当一面，让皇后心生忌惮，便可保得宫中太平，也可省去许多不必要的麻烦和风波......”
“若论待人接物，赟妹自然胜过我百倍千倍。只要她在宫中受人爱戴，四宫太后和皇后都容得下她，我就没有什么可不放心的了......”这些日子董贤从旁察言观色，发现董赟为人处世老练世故，兼有女汉子的决断和弱女子的柔顺，将宫中各种复杂的人际关系拿捏得极有分寸，不失政治家风范。之前还唯恐妹妹担不担得起昭仪的位分，事实证明这种担心完全是多余的。董赟既谨守妾妃之德，又有能力游刃有余地处理好昭仪执掌权限内的大小事务，与在侯府里做闺房小姐时相比，言谈举止越发滴水不漏，教人无可挑剔。
“赟妹全然不以风花雪月为念，真是世间少有的奇女子啊！”刘欣放下手中的竹简奏章，抬起头来凝望着烛光下董贤熠熠生辉的隽颜道，“可我还是顾虑，有朝一日她若忽然转了性，对男女之事有了和现在截然不同的想法，到时咱俩跟她的关系会不会变得很尴尬？”
“赟妹曾为逃避出嫁而动过轻生之念，人的初衷想必不会说变就变。”话虽如此，世人皆言：女人心，海底针。董赟入宫后的种种动向，使董贤时而感觉身边这个跟自己有血缘关系的亲妹妹熟悉而陌生，对她还有许多不了解的地方。毕竟父子兄妹重逢算起来才刚一年左右，其间又因自己久居宫闱，与家人聚少离多，感情方面尚需沟通磨合并不足为奇。
“希望这种担心是多余的，否则我就真拿她没辙了......”自嘲过后，刘欣猛然记起一事，便道，“前些日子你转给我的那份疑犯名单，早朝路上收到之前派出的暗行御史回报，说是逐一排查过后，还剩下三个人嫌疑未消。我想那晚对翁主施暴的人，应该就是其中之一！”
“事关宛妹清誉，不便张扬，唯有靠你出面嘱咐暗行御史办案，才不会走漏风声，让你费心了。”得知在刘欣的督促下，此事推进得如此神速，董贤不禁心中涌起一股暖流，心怀感恩地问道，“眼下嫌犯已经缩小到区区三个人的范围，替宛妹雪恨应该指日可待了！那你告诉我，名单上最后剩下的到底是哪三个人？”
“孔放，丞相孔光独子。师业，左将军师丹独子。还有这个傅越，孔乡候傅晏二子，也就是皇后二弟，论亲恰好是我小舅子。”刘欣如数家珍般向董贤揭晓答案道：“一旦查证属实，玷污翁主清白之人就在这些人当中，那就意味着，某位朝堂之上的肱股之臣或是荣冠朝野的皇亲国戚便要遭殃了......”
☆、形昏
“为人子女者作奸犯科，做父母的未必知情。即便真凶浮出水面，只需处罚始作俑者便是，与其株连到几位大人身上，不如网开一面更显天子恩德？”事情演变到这个地步，董贤的内心纠结不已。依照大汉律例，毁损妇女清白，重者当处弃市（在人众集聚的闹市，对犯人执行死刑）。然而即便来日真相大白，若为宛妹名节着想，利弊权衡之下，绝无可能将恶徒移送有司定罪量刑。否则不可避免要将受害人不堪回首的过往公之于众，这无异于揭开旧伤疤，对受害人造成二次伤害，极有可能导致善恶双方同归于尽的后果。到头来“惩恶”大刀阔斧，“扬善”却无从谈起。
“子不教，父之过。管教不严、纵子行凶，对于任何一位朝廷重臣而言是难以掩盖的污点，那些虎视眈眈的官僚们，肯定不会放过扳倒政敌的绝佳机会......届时弹劾奏章一定会在案牍之上堆积如山，我袒护不了他们，唯有忍痛割爱、平息众议而已，这就叫做牵一发而动全身。”刘欣无奈地苦笑道，“话说回来，这是他们咎由自取，怨不得别人死磕。一想到翁主所承受的巨大痛苦，甚至还连累星辰你代人受过，迫不得已结了这场缺少感情维系的姻缘，真恨不得将此恶徒碎尸万段！”
“这是我跟宛妹同恶徒之间的私人恩怨，与前朝党争无关。等到尘埃落定之日，我自会将恶徒送到宛妹面前，任由她处置。所有的一切都会秘密进行，我向你保证，绝不会发生你所担心的事情......”高处不胜其寒，董贤深知刘欣这龙床坐得不易，不忍见他无缘无故失掉左膀右臂，便暗下决心，待水落石出之后私事私了，确保事态不扩大蔓延至朝堂之上。
“这也不失为一个两全其美的主意！”刘欣欣然首肯，随即又对董贤提出的私了提议加以完善道，“到时不必你亲自动手，只消我下一道密旨，将恶徒赐死便了，岂不更加省事？我已嘱咐王获和王崇抓紧跟进此事，星辰勿忧。”
“也好，我听你的。”董贤见刘欣筹划周密、处置得当，不免心悦诚服。转而又想：孔放是丞相之子，师业是帝师之子，如果说这两人还算好办的话，那傅越可是傅家子弟，是皇后傅黛君的亲弟弟，刘欣岳父傅晏的爱子，这般沾亲带故，着实叫人为难......
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