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他认得的所有人当中留下的印象最深的一个还站在船头，围着破烂斗篷，而非寻常领军之人即便不华贵也足够结实平整的披挂。索龙哲尔的破斗篷下仍是印着白树的甲胄，这身轻甲也不会在他身上停留太久了，但此时此刻，他依然是米那斯提力斯的骄傲，这一世代的英雄之中颇得人心的那一个。
他们的船顺流而下，经三角洲进入海湾，缓缓驶入夜色。刚铎的精兵在甲板上排开，统帅遥望着灰色的港口，这一带在夜里起了雾，这有利于他们维持隐匿状态接近，但也会使得常人的远视受到不小的阻碍。他还是让士兵们备战，第一梯队拉满长弓，箭头上引着浸了油的火种。而后他转向同行的精灵，目光殷切，托以信任。
“莱戈拉斯。”他说，“你来引领他们。”
第一支划破海雾的箭矢是精灵的箭矢，正中海盗的旗舰。随后更多利箭穿过夜空，如火雨般扫落。旗帜，风帆，船尾堆积未卸的掠夺之物，火焰附着上去便很难祛除。他们的船只还在向前行驶，莱戈拉斯射出了第二箭，另一艘船上同样飞出随它而去的抛射。在火势旺至连片燎燃之前，精灵统共发出三箭。之后他退下船首，站回到索龙哲尔身边，眼目仍望着前方的海港。
他们自己将船停在海岸边的无光处，一些人继续用弓箭收割海盗船上的幸存者，另一些人随着索龙哲尔上了岸去。港口统帅已经反应迅速地领兵集结，但也比不得有备而来的精锐队伍。刚铎的领兵者冲在最前，拿一柄长刀，大喝着劈砍向所有拦路之人。莱戈拉斯放空了箭筒，收回一些箭来，又再一次放空。之后他索性也放弃了继续拉弓，再度抽出双刀来对付近处的敌人。有一些海盗趁乱跑上未被烧毁严重的空船上去，打算离港。精灵扭头看去一眼，又回头对上杜内丹人的视线。索龙哲尔唤了他的名字，向他点头，他拔腿跑向码头，纵身跃上最近的船舷，刀刃抹过迎战者的咽喉。
岸上还在鏖战，他的战场则转移回海船上。一些人想逃窜，另一些想去反碰一下他们来时所乘坐的那艘船。莱戈拉斯解决完一片敌人，抢来海盗的箭筒，提着它攀上桅杆，站在瞭望台上继续远射。待到这一个箭筒也放空之后，他砍断缆绳的一端，抓住绳头跃出高台，直接荡向另一艘船。如此往复两三回后，再没有更多船往海面上散去了。精灵还站在瞭望台上，眼见着雾气逐渐淡去，焦黑的船只残骸上火焰熄灭，天际亮起一线，而在与那一抹曙光相背的一侧，依然是昏沉夜色。
他听见了海鸥的号叫，他循声望去，望进西方的夜色深处。鸥鸟自他身边掠过，潮湿的风拂起他的鬓发。他脚下的船还未沉，他怔怔望着远方。还不是时候，他分明知道。他只是一时转不开视线。或早或晚，与同族群聚或独行，他知道他总会离开。对精灵而言，时间的概念在需要时也可以很是模糊。他静立着，一动不动，直至一声呼喊越过海浪而来，钻入他的耳朵，钻进他的脑海：
“莱戈拉斯——！”
他回过头，目光与岸上的男人遥遥相对。码头上的混乱已经结束，士兵们重新排成队列，海盗们的尸骸被沉入水中。在他们之中，在人类族群中最让他记挂的一个身影走上海滩，踏上礁石，海浪拍卷过来，在男人的足下打碎，浇湿裤管和长靴。男人抬着头，望着他。
莱戈拉斯笑着叹息，拽着缆绳跳下桅杆。
精灵回到人群之中，听着他们清点战果。乌姆巴尔的海盗溃散了，他们大获全胜，付出的代价微乎其微。人们重新登上来时的船，唯有信使留在岸上，他会将捷报送回白城去。“将军大人，接下来怎么说？”人们这样问道，“是这就原路返回，尽早回去都城庆贺，还是为了巩固战果再在附近扫荡一番？”
索龙哲尔在这时放出了自己不会再回去的消息。他眼见着许多与自己并肩作战数年、甚至十来年的面孔上浮现出愕然之色，一些人还以为他是在说笑。待到确认他真有此意时，人们就都笑不出来了。甲板上的嘻嘻哈哈消失得一干二净，索龙哲尔摆摆手，为了不应付过多挽留索性以累了为借口躲回船舱里。
他的确有些累了，往铺位上和衣一倒便睡了过去，没有做梦。待到他醒来时，看天色已经临近正午。他爬回到甲板上，眯着眼看了看远方的海岸线，结合吹在脸上的风的朝向判定得出，他们走的海路不对头。他们本该向北，沿河回到内陆，他会在佩拉基尔港离开舰队下船离开，这也要不了太久。然而映入他眼帘的并非托尔法拉斯的边廓，是更为广袤的海域。他张望了一圈，拽住了迈着轻快步伐来到他身边的精灵。
“怎么回事？”
“不关我事。”莱戈拉斯回答说，“是你的一堆部下趁你睡觉时达成了统一意见，联合舵手一起闹事。他们说反正你还没就到底是返航还是继续向前给出明确指令，这也算不上是抗命。”
索龙哲尔有些傻眼。精灵耸起肩膀，而更多人向他围了过来。“你都要走啦！”他们冲他嚷道，“我们又不急着回去领功，再陪我们多游历一程吧！”
就在海湾上兜个圈子，人们说。要不了三四天，不会耽搁太久。我们这次的功绩这样不俗，在返程这件事上稍微拖延一点也不打紧，宰相会原谅我们的。他的亲信们，战友们，还不太熟悉的新兵们，全都聚拢过来，七嘴八舌地把这个计划拼凑完整。人们的眼里满是期盼，他们的情绪异常高涨，他们的统帅也无法狠心摆出冷脸来。“好吧。”索龙哲尔说，“好吧！就当我们是把庆功宴放到船上来开了，随你们高兴吧。在第五天的清晨，我们一定要掉转船头开始返航。”
于是欢笑又回到了甲板上，洒在风帆间。士兵们脱去甲胄，不再列阵和演武，大着嗓门呼来唤去，从船头吵到船尾，他们撒下网去捕捞游鱼，对着跑来抢食的海鸥发脾气。另一些更为稳重的人则留在船舵附近，研究这一带的岛礁与海路图，试图规划出一条较为合理的路线来。所有的船都随他们一起前行，一路向西徜徉在海湾里。无论是已经身经百战的老兵还是资历尚浅的年轻人，都在被海风拥抱时不见分毫忧色。
努曼诺尔人的后裔对海洋的渴望或许还印刻在血脉里，索龙哲尔意识到。白日里他与士兵们厮混在一起，夜间他自己跑出船舱观星，海风吹散了临别前的许多愁思，他与在波浪间起伏的星辉一同呼吸，心绪渐渐归于平静。他从船尾走回船头，发觉精灵还留在甲板上，站得笔直，目视着前方。
“你在远望西方。”索龙哲尔说，“你是在看你最后的避风港吗？”
“是的。西方的蒙福之地，远在世外的阿门洲，唯有精灵的船只还能抵达那里。”莱戈拉斯说，“我听得见远道而来的呼唤，但它还不够强烈，不足以让我随它而去。我的心仍被维系在这中洲大地上。”
他的声音变得很轻，近乎渺远，但仍能盘旋在人类的耳际。男人随之叹息，他也跟着精灵一同远望，他听不见呼唤，只能望着天穹与海水相接之处，想象西洲以北的海岸线与殿堂的模样。他沉默许久，远空浮上云雾又飘散，星辰重新现于眼前。莱戈拉斯回过头来，面上含着浅笑。
“怎么？”莱戈拉斯说，“努曼诺尔人的后裔仍然没有放弃对维林诺的追寻吗？可惜你的船注定到不了那里。”
“诚然。”索龙哲尔说，“中洲大地仍为黑暗所困，我也无暇去追寻遥不可及的彼岸。”
“但我们可以航海。”莱戈拉斯说。精灵轻轻拍打他的手臂，眼中映着星光。“享受这段旅途吧，杜内丹人。你操劳得太久啦。”
他们在海上看过了日出和日落。船行得愈远，距离他与那些刚铎人分别的时日就愈近。这几日都没有逢上暴风或雨水，船只平安无事地驶过多阿姆洛斯，天蓝色的旗帜在岸边招展，竖琴奏出的乐声与他们同行。他们会在没有完全驶至安法拉斯以西时就回旋船舵，再不去探索更为陌生的海域。即便如此，这也是一次意义非凡的航行。属于守护者的重压变得很淡，属于游侠的梦境回返而来，叫他去经历更多冒险，叫他的血液再度激荡起来。
然后预定要返航的时间来了。
刚铎的舰队自然不会就这样靠岸、非常随意地把辞任的统领放在不知名的偏僻海港，所以他们多出几天来可以相处。分别的时间还是快来了，船将要驶回三角洲地区，待到重新进入安都因河段，即便是逆流而上，也不出多久就能抵达佩拉基尔。他们航行于海湾的最后一晚很是热闹，士兵们在甲板上吵得震天响。原本打算早些歇下的索龙哲尔也爬出船舱，想看看他们都在上边闹些什么。有人不知从哪掏出了木琴，一边拨弦一边歌唱。有更多人加入进来，高低不同的音调汇聚成响亮乐章。海浪摇晃着船身，将他们踏着甲板的脚步颠来颠去。他们在歌声中回溯古老的故事，他们会将崭新的故事带回家乡。
男人注视着这一切，出了神，临别的哀愁在这时再度涌上心头，令他不由得有些感伤。他没能在原地待太久，船上唯一的精灵忽然跳到他跟前，抓住了他的双手，把他拖向人群之中。“什么？”他茫然问道。莱戈拉斯回眼看他，笑意浮于唇尾，眼里映着辉光。他们又被簇拥在人群之中，指掌相贴，紧紧握住。精灵启开嘴唇，对着他说：
“来跳舞吧！”
船上忽然变得寂静，但也不过持续片刻。随后琴弦拨响，正在归乡的战士轻声吟唱。歌声与乐曲声汇聚起来，变作裹挟着他们的洪流。不要独自等候黎明，不要虚度这良夜。在摇晃的甲板上，在群人的欢呼中，失落的后裔跟着别的士兵一同踏上拍奏。他的脚步变得轻快，他的手掌被松开，在一次错身而过的旋转之后再度被执住，精灵的发梢拂过他的指背。海风从很远的地方来，将他的头发吹散，让他的视野模糊。他花去很长时间才意识到自己也在跟着大笑。
第16章 16
舰队在佩拉基尔短暂靠岸，一部分人上了渡船。统帅最后一次向他昔日的属下与战友道别，要他们将自己写好的信带回白城去递交给执政宰相，之后便下了船，去到河流对岸。除去跟他一起下船的精灵，再没有别人跟着他了。白城的索龙哲尔消失在码头，他又踏回南伊希利恩的土地，这一次他不是为巡视与体恤民众而来，也不打算在此久留。他身上再没有白树的徽记，也没有军中配给的甲胄。他恢复作自由身，拾回徘徊在荒野中时的打扮，唯有认得破烂斗篷与银星标记的人才能分辨出他似乎就是那位颇有人望的领袖。
他正在从旧时职责中脱身，有些人却不打算就这样轻易地放过他。男人买来马匹后面向东方行走，入夜后依然在最近的城镇歇脚。他们还未进入荒无人烟之地，用不着这就开始逼迫自己露宿在外。他在客栈里定下双人房，尽管他仅剩的同行者不总是在床上睡觉。这天莱戈拉斯也没有躺下，他坐在床沿，睁着眼，男人不太确定他是仍然没有困意还是已经坐在那儿睡着了。他们断断续续相处下来二十多年，男人早就习惯了精灵这副做派。他在另一张床上躺下，打算一觉睡到天明。若是想好好应付接下来的路途，就需要养精蓄锐。
他应该没有睡着太久，再睁开眼时还是夜里。他不确定自己是被哪边的动静弄醒的，房里还是房外。在地板下方，一层楼有人在吵闹，走廊上有脚步声，而跟他同住一间的精灵已经跑到他身边来，离他很近。“怎么？”他茫然发问，脑袋还不很清醒。莱戈拉斯直接捂住他的嘴，而后才躬下身来，嘴唇贴近他的耳朵。精灵的气息扑压向他，像雨露与草木，游离于正在褪色的梦境边缘。
“外边有人。”精灵低语道，“人数众多。”
男人从中听出警惕成分。他的同行者声音细小但紧绷，捂在他面前的指掌贴得很紧。男人眨了下眼，流浪多年又行军多年的警觉性让他很快就驱散了困意。他点点头，示意自己已经知情，莱戈拉斯便松开手。“是海盗？”他很快理清思绪，迅速排除掉几种可能性后得出结论，再开口时同样压低了声音。
“是的。他们的脚步声里带着浮动的波涛，他们身上散发着腐木和海藻的气味。”精灵说，“你打算怎么办？我们一起下手也有胜算，但我猜你不想在城镇里大闹。”
“……你猜对了。”男人咕哝道，“何况如果这是一支先遣队，那么即便能在这里干掉他们，也只会引来更多人追在我们后头。刚铎已经不再是我的退路，我得给自己减少一些麻烦。”
他在乌姆巴尔大闹了那么一通，本就不指望海盗余党完全不反扑。佩拉基尔的消息总是传得很快，有心人应当已经得知索龙哲尔离开了队伍，那么即便跑上岸来向他寻仇，也用不着再跟刚铎的精兵硬碰硬了。真是聪明的做法，时机拿捏得很准，追上来的速度也不慢。刚铎怎么尽是被这种级别的麻烦缠着呢。
莱戈拉斯将头抬高了一些，与他对上视线。精灵很快领会了他的想法，也不再多废话，重新点燃了床头柜上的烛火，又起身去舀了盆水。
客房的门被闯开的时候，他还躺在更远离房门的那张床上。莱戈拉斯坐在床边的圆凳上，正装模作样地把手浸在水盆里捻草叶。草是普通的药草，留在行囊里只是备用，去到郊野里还能补采一些。植物的汁液气味在空气中弥漫开，闯入者很容易就能闻见。他们一躺一坐，角度控制得很巧妙，精灵在夜间也还没有解下斗篷，但放下了兜帽，若是有谁从门口看进来，第一眼瞧见的准是一面背影，兼有样式复杂的编发与一对足以标明身份的尖耳，随后才会将注意力转移到似乎躺着谁的床铺上。在那些不速之客开门的一瞬，莱戈拉斯恰到好处地绷起肩背，脸上表情变得阴沉，迅速扭头看向门口。
“滚出去。”他直接用母语说。闯入者们一时没有更多反应，他便换回通用语继续说：“滚出去！我的同伴在疗伤，他需要休息。”
他变脸的速度让还躺着的男人叹为观止，并思索起自己有多久没正面迎接过他的坏脾气发作了——倒不是说这种事还很值得怀念。海盗们聚在门口，莱戈拉斯的身形将从床上看去的视野挡住大半，男人只能勉强看得清一些攒动的人影。“是精灵。”有人在嘀嘀咕咕，“是会离开领地到处晃悠的那种家伙，估计脾气不太好……”
“看打扮是黑森林的精灵。”另一个海盗说，“我听说他们通常都不太讲理。”
男人没有乱动。精灵斗篷的边沿能将他的脸挡住大半，让那些海盗也看不清他的样貌。精灵的箭筒立在墙沿，刀柄露在外头。海盗们还在门口吵闹，互相推搡，没拿定主意要不要真的闯进这个房间。莱戈拉斯从水盆里抽出手，还没甩脱水珠就伸长胳膊去够刀柄。男人及时抓住他的斗篷边，摆出劝解姿态。“别太生气。”男人也用精灵的语言说，刻意将声音放得嘶哑但轻柔，“我们犯不着在这里跟人起冲突。”
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