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Bilbo叹了口气，外交辞令或许华而不实，但是靠近壁炉，坐在温暖的椅子里，再次像一个真正的哈比绅士一样被对待是非常宜人的。不必履行监护人职责的时候，Bilbo或许能跟Balin进行一场令人振奋的对话。或许可以询问是否能借一些书看看。
Balin继续道，“那么，我肯定我木讷的弟弟没有问过是否需要给你们拿些茶。让我来看看是否能在走廊里找到某个仆役。”他站起身，向门口走去。但是他的任务随着眼前大门的开启终结了。
“陛下，”Bilbo听到Balin的声音便立刻竖起耳朵。他抓住Frodo的手，准备绕过椅子把之前浪费在Balin身上的问候送给Thorin国王。他只是希望Frodo比之前能稍微热情一点点，他抬起头看向侄子的婚约者。
哦，哦天哪。
“所以，”一个低沉的声音响起，“这些就是哈比人。”
闲扯：
1、集中回答暖男Bofur的命运，没错，又是一次炮灰事件……而且可以说很悲惨的被发了好人卡【心酸
2、槽点满满的一种，再次有小伙伴猜中了，二伯把Balin当做了大舅，而且我想说：Balin的身高哪里傲人了啊【笑得拍桌
3、猜猜接下来会是什么发展，看过原文的小伙伴不要剧透【猜中也没有奖励
4、二伯和小胡萝卜幻想的大舅确实跟1979年的动画一样，好奇作者怎么不加那个Fandoms的标签囧
第4章
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一个157岁高龄的矮人在Bilbo前来依鲁伯路上的幻想中是丰富多彩的，他以为会见到白胡子、驼背、迎风流泪的双眼、蹒跚的步履，或者布满一个半世纪邹纹的老脸。
然而事实是一双清澈、湛蓝的双眸映入眼帘，撞破幻想。更不用说矮人黝黑浓密的秀发、宽阔的肩膀，还有厚重有力的大手。这就是国王？Bilbo感到手心的刺痛，迅速舔了舔干涸的嘴唇。
Thorin国王的目光在Bilbo身上短暂逗留，随即停在Frodo身上。男孩羞红了脸，但是仍然硬着头皮挺直后背，迎视国王的目光。Bilbo本来应该为侄子勇敢的行为喝彩，如果他没有被国王的外表搞得这么狼狈的话。
Balin起身，走向Thorin国王。“请允许我介绍夏尔的Frodo Baggins，”他的手郑重地示意男孩的方向。“还有他的叔叔兼监护人，Bilbo Baggins。”Bilbo假装没有注意到关于他的介绍没有侄子的来得正式。他再次深深低下头，Frodo很快学着他的样子照做。
Thorin国王用微笑问候他的客人们，但是他的笑容没有深达眼底。他微微点头后转向Balin，“在Baggins老爷带着珠宝首饰离开前，我们是否为他安排了适宜的住所？”
珠宝首饰？Bilbo感觉脑子里嗡嗡作响。国王在说什么？
“是的，陛下。”Balin回答，“他可以留在Frodo先生的套房，西翼不只一间卧室。商队直到都灵之日过后才会出发回埃雷德鲁因，所以Baggins老爷可以在回家前留在依鲁伯一起庆祝侄子的到达。”顾问对两个哈比人露出善意的微笑。
Frodo抓住Bilbo的手，紧紧捏住不放，Bilbo以为他听到自己骨头碎裂的声音，心脏在胸腔里激烈地砰砰乱跳。
Thorin走向壁炉，背对着房间里的人。Balin无视他的沉默，转向哈比人。“你们在夏尔庆祝都灵之日吗？在依鲁伯那是一年中的空前盛典。为了过冬准备了几个月的贮藏食物，在严酷冬季伊始用盛大的宴会庆祝。歌声、舞蹈，当然还有美酒！”Balin咯咯笑起来，“我很高兴你能在离开前经历矮人的庆典。”
Bilbo感到哑口无言。
“当然，如果你在一年后回来参加侄子的婚礼，我们会倍感荣幸。”Balin继续道，“虽然我们知道那对你这样的……身体来说是一段漫长、艰辛的旅程。”
Thorin转过身，“是的，感谢你，哈比人老爷，谢谢你把我的婚约者安全送达依鲁伯。我们感激你的照顾，铭记你在旅途中所尽到的监护责任。”国王仓促地点了点头，向门口走去。
“Balin，你是否可以给我们的客人带路回房间？我必须回去履行我的责任。”
Frodo靠近Bilbo，紧紧地贴着他的手臂。Bilbo看向侄子，注意到对方因为恐惧而瞪大的双眼。
他的心跳得更久激烈，而且他突然无法抑制冲动，那些词语仿佛有生命一样脱口而出。
“那么‘我的’责任怎么办？！”
国王的手停在门把手上，Balin挂着紧张的微笑来回看着两人。
尊敬的国王陛下转回身面向Bilbo Baggins，那个夏尔柔和的哈比绅士。国王的眼神仿佛能在哈比人身上钻出孔，Bilbo再也不觉得那双蓝色的双眸像散落在袋底洞后花园的玻璃苣了。不，它们使他想起他凌冽的寒冬天空，某个Bilbo还是小孩子时经历的严冬。那种蓝仿佛随时会碎裂成尖利的冰渣，刺痛手掌。Bilbo不由得发起抖来。
“什么责任？”国王的声音，如果可能的话，比之前更加低沉。
Bilbo试图安抚躁动的心，重新积攒勇气，只要是为了Frodo，没有什么是他会害怕的。
“我对侄子的责任。”他是，“我不能把一个未成年的哈比人单独留在寒冷的山里。我无法允许他在没有合适监护人陪同的情况下独自一人面对婚姻大事。我不能把他留在一堆矮人中间而没有恰当的保护，我就是不能！”随着怒火宣泄，他的音量稳固的抬升。Frodo再次紧紧地抓住他的手，Bilbo感到再次脚踏实地回到现实世界。
Thorin国王咬牙切齿，“我非常好奇你对我们矮人有什么……认知。你以为我们会把哈比人的小孩抢我们的巢穴为所欲为？一旦得到‘乐趣’就把把他们的肉体分食一空？或者也许你只是这么想我的？”他转向他的顾问，“Balin，你如何对夏尔谈起你的君主？看起来这个吹毛求疵的小东西以为我比一条恶龙和死灵法师加在一起还要凶残。”他的声音听起来非常平静，然而事实上对Bilbo不规则的心跳毫无助益。唯有坚定的意志和危机感勉强支撑他保持平静。
国王亦步亦趋走向两个哈比人，Bilbo试图把侄子藏在身后。国王继续前进，语速更加缓慢。“这个王国有数千年的历史，一直都是由都灵血脉统治着。作为国王，身边不乏品行端正的矮人，他们的家族也同样能追溯到久远以前。他们每个人都能胜任合格的监护人。Frodo，”他瞥了眼男孩，“将会嫁进这个曾经辉煌，未来也将强有力的王国。他的余生都要在矮人中度过，分享矮人的财富。因此，我们的求爱期应该是矮人式的，而不是……哈比式的。”他用讥笑作为结尾。
Bilbo一生中从未感到如此愤怒，他要把心爱的侄子托付给这么个矮人？哦，等回到夏尔，他必须立刻跟Fortinbras好好谈谈。
“很好！感谢你欠缺热情的欢迎，那么，走吧，Frodo！”他抓住侄子的手，匆匆向门口走去，Frodo紧跟其后。或许他们可以先去戴尔，留在那里计划回家的行程。如果他知道他们的马在哪里……
“等等，Baggins老爷！”Balin伸手按住他的肩膀，脸上带着忧虑，“拜托，请你等一下。现在天色已晚，这样寒冷的天气狼群也下山了。我不能让两个哈比人在不熟悉的气候中孤身穿越大山。我真的不能！”他的话语听起来充满绝望。
“你们的房间里已经生起火，”他继续道，“即使你们对联姻……有疑义，至少可以等到明天。我正式诚挚邀请两位作为我个人的宾客，参加都灵之日的庆典。你们不该在都灵之日前夜离开，我肯定有一些古老的律法禁止这种行为！”他微笑着，加深了本就深邃的法令纹。Bilbo觉得如此胜券在握的微笑甚至能成功地把枯叶卖给绿林精灵。Bungo的文雅和Belladonna的愤怒在Bilbo的内心交战，但是他已经知道哪一方是胜者。
他短暂地点了点头。哈比人停在门口，Balin向重新回到壁炉前的Thorin国王走去。两人低声交换了几句，国王用不情愿的点头回答了大部分问题后，Balin再次恢复了活力。Bilbo想他听到了“外交”、“哈比人”、“礼貌”等词语，但他不是十分确定。
Balin回到客人的身边，国王站在原地屹然不动。
“请允许我护送你们回房间，Baggins老爷、Frodo先生。”他低下头，走出房门。哈比人跟在他的身后。Bilbo瞥了眼Thorin国王，他第一次看到尊贵的陛下松垮着肩膀，陷进柔软的椅子里。关上门以前Bilbo看到的最后景象，就是双眼紧闭，被火光勾勒出的Thorin国王萎靡的侧颜。
Bilbo转身跟上Balin和Frodo，但是他的思绪依然停留在那间庞大书房中沉默的国王身上。
所有走廊看起来一般无二，但是Balin清楚地知道该往哪里走。Bilbo以为在山里行走，要么需要阳光，要么是星星来指引方向。但是，他大声叹了口气，在这挖空的石岩中两者皆无。哈比人的脚板拍打着打磨光滑的石板，脚步声在空旷的空间里不断回荡。
Balin停在一扇无法描述样貌的大门前。“我们到了。”他微笑着，“我希望你会喜欢住在这里，不管是短暂的时光还是漫长的。”他意有所指地看了眼Bilbo。
Frodo打开门走进去，Bilbo打算跟进去，但是Balin的手抓住他的手腕阻止了他。“请容我说句话，Baggins老爷？”顾问用另一只手关上门。
Bilbo面向矮人，盘起手臂。Balin深吸一口气，缓缓地吐息。“请原谅陛下。”他一瞬不瞬地凝视着Bilbo，“过去一年他被肩上的重担压垮了，还有即将到来的联姻令他……心神不宁。”Bilbo打算开口，但是Balin急忙打断。“国王，当然，对未来的伴侣充满热情！Frodo是可爱的小伙子，我可以保证Thorin国王的语无伦次是因为遇到意中人的……热忱。”
Bilbo没那么好打发。“显然，一切都是早有预谋。”他说，“一等Frodo打开行李，我就会被驱逐出孤山。”
Balin清了清喉咙，“信里没写清楚，”他急切地说，“你们的统治者Fortinbras Took在信中大部分内容描述你侄子的美貌、聪颖和温厚。你的名字只有在信件最后一页的末尾处提及，而且定义为Frodo Baggins的‘同伴’，我们自然以为他的意思是旅伴，你会在履行职责后立刻离开。”
Bilbo揉揉双眼，对于他来说这是漫长的一天，他感到头开始疼起来了。“让我把一切说清楚，就是：我不会离开，把Frodo一个人留在依鲁伯。如果还有什么所谓的联姻，我会出现在所有Thorin国王和我的侄子出现的场合。当Frodo正式成年时，国王需要对他提出求婚。不管Frodo给予的答案是肯定还是否定，尊敬的陛下必须接受。不得纠缠不休、恐吓或者诱拐我的男孩，尝试任何他非自愿的行为。以上条件仅建立在夏尔的Frodo Baggins接受尊敬的Thorin国王提出结姻的基础上。清楚了吗？”Bilbo今天彻底受够了，受够了颠簸的马匹、受够了圆滑的顾问、受够了粗野的国王，更加受够了自己安守礼仪的愚蠢Baggins一面。
矮人抿起嘴唇，“是的，清楚了。我会告知陛下。”他对Bilbo点点头，随后离开了。
Bilbo叹了口气，他感觉好像在袋底洞的花园里刨了两天的地。肉体疼痛、衣衫褴褛，很难同时考虑两件事。他拖着脚走进与Frodo共享的房间。
听到开门的声音，男孩放下手里的拆包工作。他的双眼小心地看着叔叔。“他想要什么？”
“Balin先生跟我交换了一下看法，关于国王和你在依鲁伯鬼才知道的未来。”Bilbo迟疑了，他早先的虚张声势消失殆尽。“你觉得Thorin国王如何？”他问道。
“没有我想象中那么老，但是脾气非常暴躁。”Frodo停下来思考，“他还有一个大鼻子！”他咯咯笑起来。
壁炉前那个庄严的侧颜出现在Bilbo的脑海里。“对于一个想要追求你的矮人国王，那就是你全部的评价？”
“唔，我不认识他，Bilbo叔叔。我第一见到Sam的时候，我以为他有些，你知道的，头脑简单……过了一阵子我才发现他是一个诚实、忠厚、善良的人。而且他还是烈酒河这边最擅长康克戏的哈比人！”Frodo因为回忆而微笑起来。“即使是我第一次搬去跟你住的时候，Bilbo叔叔，我还认为你是个喜欢吹毛求疵的无趣怪人，沉迷于诡异的装饰桌巾。当然，之后我发现了真相：你是个喜欢吹毛求疵的无趣怪人，沉迷于你的手帕！”Frodo对他的叔叔做了个鬼脸。
Bilbo开玩笑地对着侄子的手臂打了一巴掌。“傲慢的狗崽！当初不该把你接回家，我应该把你送去喂狼！或者也许是……Lobelia？”Bilbo对Frodo挑了挑眉。
“哦，拜托！即使喂狼也比送给Lobelia好！”Frodo戏剧性地翻翻白眼，假装晕倒在身边的一把椅子里，Bilbo很快加入他的行列。
两个哈比人笑闹一番，但是很快Bilbo再次板起脸。
“但是，Frodo，你想要留在这里开始接受一段求爱吗？如果你不愿意也没关系！”Bilbo飞快地加上一句。
男孩迟疑了，他缓慢地说。“我不知道。”他的目光转向正厅角落的壁炉。“我确实想留下来参加庆典，那一定是个盛大的聚会，甚至比三年前仲夏宴会的规模还要大，那次有六对新人订婚，你还记得吗？”
Bilbo清楚地记得那个晚上，本来应该有七对，如果前一天Bilbo接受Adalgrim Took求婚的话。他走向石墙上的开口处，百叶窗敞开着，他可以感受到微风轻轻拂过面颊。星星已经出现在天际，Bilbo靠在窗前，映入眼帘的是通往北方的荆棘大路，他继续向前张望。那一定是西方，他心想。他只能依稀辨认出迷雾山谷的霜白山顶，但是他的思绪继续越过目所能及的范围。那些山峦之外，越过布鲁南河[1]，穿过老林[2]，然后……
Bilbo收回目光再次看向他的侄子。Frodo微笑着回视他的叔叔，对Bilbo右手从口袋里掏出手帕的行为只字未提。一定是寒冷的北风使他泪眼朦胧，没错，一定都是风的错。
[1] Bruinen，布鲁南河，瑞文戴尔的河流，即喧水河。译林版译名：布鲁纳恩河/布鲁河；万象版：熊人河。
[2] Old Forest，老林。夏尔的地名，译林版译名：老林子；万象版：大老林/老森林。
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