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顾明州对他的反应并不意外，淡笑：“俗事礼教怎比得一生挚爱？吴兄若是介意，以后离我远些便是。”
吴家兴闻言大惊：“顾贤弟此话怎讲？婚嫁不过选择不同，怎至于断交？顾贤弟不仅不嫌弃我没用，还肯与我相交，我才要感谢你呢。”
“顾贤弟相貌英俊，前途无量，又如此痴情，可是再好不过的良配，”吴家兴说着又叹息，“哪像我，成了婚却始终不能立业，家妻跟我实在太委屈了。”
旁边传来一声忍不住的憋笑。
两人扭头，都看清了来人，原来是他们的同窗周峰。
周峰在书院里地位有些不同，同是学生，他却已经考上了秀才，正在准备会试，只要名次不太丑，大大小小都能当个官，故而在书院里颇受敬畏。
他自己也明白这一点，故而作风嚣张，尚未考取功名的书生们也是敢怒不敢言。
顾明州皱了皱眉，想说点什么，吴家兴拉了他一下，摇摇头，只没听见。
按理说，他们都已经这般避让了，讲点理的都差不多了，周峰此人却偏偏有点嘴贱，笑嘻嘻地跟他打趣。
“吴家兴啊，你这般努力求学还是屡考不中，今年恐怕又要睡在书院里一整年喽！你新过门的小娇妻太委屈了，我倒是可以替你出面安抚一下哩！”
此话一出，吴家兴猛地停了脚步，霍然转头，一把揪住周峰的领子：“你说什么？”
别说是周峰，就连一边的顾明州都吓了一跳。
吴家兴经常受到失败的打击，被人嘲笑惯了，他们还是头一次见他发怒。
周峰愣了一下，立刻大喊：“你干什么动手动脚，私自斗殴是要被夫子逐出书院的，有胆你就打啊！”
“你骂我可以，但不许侮辱我妻子！”吴家兴眼睛里爆出血丝，“不然便是拼了这条命，我也要你不得好死！”
周峰吓住了，嘴上却不肯服软，不依不饶道：“怎么，我就是说了又如何？不过开些玩笑，玩不起啊你？”
吴家兴涨红了脸，抬手便是一拳下去，拳风袭面，周峰怪叫一声紧闭双眼，预想中的疼痛却没有出现。
睁眼，却是顾明州出手拦住了他。
周峰以为顾明州是想巴结自己，得意至极，底气也足了不少：“怎么不打了？这会儿知道怕了？我告诉你，今日你敢动我一下，他日我做了官，便叫你死无葬身之地！”
吴家兴挣不开顾明州的手，有些心凉，失望地看了他一眼：“顾明州，你也要做这等趋炎附势之人吗？”
“冷静些，狗咬了人一口，人还要反咬回去吗？”顾明州淡淡道，“他不过动动嘴皮子，你现在动手，反是给他留了把柄。”
周峰的笑意消失了，狠狠咬牙：“你说谁是狗？”
书院之中，大伙儿都是读书人，谁都有可能出头，周峰平日还有所收敛，今日却敢这样嚣张，便是因为顾明州年纪尚小，能考上甘泉书院便是走了运气，中举中进士都还远着呢。吴家兴更不必说，周峰断定他这辈子就这样了。
可以说，他们二人是这个书院最底层的人物，却丝毫面子也不给他，简直就是奇耻大辱！
吴家兴撤了劲儿，后退两步，冷静了下来。
“我念你们初入书院，给你们一个机会，”周峰声音冰冷，高高在上，“现在低头认错还来得及。”
顾明州奇怪地看他：“做错事的又不是我们。”
“你难道不知道，明年我就能做官了吗？”
“这么说，现在还什么都不是啊，”顾明州忍不住笑，“秀才年年有，有什么稀奇的？本以为甘泉书院够大了，想不到还有这么自命不凡的人。”
少年一头黑发束起，衬得五官越发清隽，两只手松松地拢在棉袍的袖子里，笑得如同旭日暖阳，却叫看得人心头发恨。
周峰脸色越发的沉：“你别给脸不要脸！”
“这话从何说起呢？方才周兄说的话，便是拿到夫子面前，也只有你道歉的理啊，”顾明州假意苦恼，“周兄说的是，我刚来，还什么都不懂，的确得向夫子问问才好呢。”
这下，周峰总算是投鼠忌器，不敢再纠缠下去了。
只恶狠狠地指着他的鼻子，撂下一句话：“你给我等着！”
然而跟顾明州和吴家兴的仇也算是结下了。
吴家兴眼睛眉毛全都耷拉了下来，相当自责：“贤弟，都是我不好，叫你惹下麻烦不说，方才还错怪了你......”
“他有病，别理他。”顾明州摆摆手。
吴家兴失笑。
转眼便是几个月过去，天气由热转凉，期间周峰几次找茬都被不咸不淡地挡下了，随着时间推移，周峰也开始忙了起来。
秋闱近在咫尺。
第32章 崛起的第一步
对于科举，顾明州比旁人要多几分从容。
要知道，当年他一穷二白没书读的时候，尚且能够考中秀才，然后才能身价上涨，得到更多的资源去读书，考进士，全凭一颗聪明的脑袋。
在官场浮沉了那么些年，顾明州连考官都当过好几次，再回来考科举，几乎没什么难度。
于是，就在其他人恨不得把一天掰成三天用的时候，顾明州却一连几个月来将抄书当复习，赚了不少银子。
但就在他又抄了三本书交给书店老板时，老板却告诉他，书得降价。
原因竟然是顾明州效率太高了，他抄的又多又快，再加上秋闱将近，书生们该买的书早就买好了，杂谈之类的闲书也没空读，市场一下子饱和了。
“这本孤本藏书近来有人要，你拿去抄吧。”
顾明州拿着书回去，虽然遗憾，但也明白抄书不是长久之计，不如看看有没有其他机会。
在街上走着走着，忽然听见前面有吵嚷的声音。
走上前去才发现，原来是一群匈奴人在买卖东西，可随行的译者官话水平不高，翻译得乱七八糟。
两边吵得凶，围观人群也越来越多，匈奴人忍无可忍，将腰刀拍在柜台上，叽里咕噜地说了些什么。
店家只当他在寻衅滋事，吓得高声大喊：“报官，快报官呐，这群蛮子要杀人啦！”
匈奴人别的听不懂，却知道“蛮子”二字是在骂人，当即怒了，拔高了声调喝骂。
双方一触即发。
就在此时，一道温润的声音响起：“这位店家，稍安勿躁，他们没有恶意。”
人群中走出一个少年，脸上带笑，又用匈奴语安抚了一番外域人。
原来匈奴人就是想跟店家讲讲价，可惜原来的译者在路途中病死了，才闹成这样。
顾明州翩翩有礼，容貌俊秀，说话处处熨帖，很快让双方冷静下来。
事后，匈奴人松了口气，眼看顾明州要走，连忙拦住他。
为首的向他行了一礼：“这位少年，我叫阿提拉，是从北方过来的商人，不知道可不可以请你做我们的随行翻译？”
顾明州说：“马上就是秋闱，我没有太多时间。”
“没关系，只要在扬州本地帮帮忙就行，我们也正在找其他翻译，耽搁不了太久。”
顾明州望着手中破旧的书，为难了。
阿提拉立刻懂了——对一个家境贫寒的读书人而言，只要给够银子，还怕他不答应？
“十天十两银子，如何？”
“可......”顾明州态度有些松动，仍是犹豫，“我还得读书......”
“二十两！”
顾明州不说话。
阿提拉咬咬牙，肉疼道：“三十两！”
顾明州摇头叹息：“这不是钱的问题。”
三十两对他们而言也已经是大数目了，阿提拉实在无法再加价，其他匈奴人脸上也显出焦躁，目光不住在阿提拉和顾明州脸上来回。
“但小生既然读了这圣贤书，自然不能做无情无义之人，”顾明州万分艰难地接下他手中的银子，大义凛然道，“置诸位于水火之中的事，小生也做不出啊。”
随即暗暗颠了颠。
三十两银子啊，他抄了几个月的书才不过攒了不过二十两呢！
匈奴人们也是大喜，阿提拉大力拍打着顾明州的肩膀，哈哈大笑：“好，好！小兄弟真是太讲义气了！”
匈奴人身材高大，手掌比常人宽厚，又是习武之人，这么一拍，险些将顾明州拍进地里去。
这具身体也太弱了。
顾明州极为不满，决定有空就让匈奴人教自己多练几招，把身体连壮实些，免得日后连媳妇儿都抱不起来。
匈奴人显然也心疼着三十两的报酬，当即带着顾明州去了米行。
他们只当他是普通书生，说话之间也没有过多遮掩，即便如此，也没有透出过多的信息。
顾明州面上纯良宽厚，眸中却是精光一闪。
匈奴人，在购米？
千里之外的白雨信也在几个月前发现了一伙人在买米。
彼时还是春日，他没有顾明州那样的政治嗅觉，却有一种本能的直觉在不断警示，事情不是表面那么简单。
兴朝商人地位虽低，但比起从前要好得多了，而且匈奴、中原、南国三国鼎立，还得靠商人来往于国家之间，换取百姓日常需求的物品。
白雨信也是出来之后才知道，原来顾家跟随扬州富商收购的东西，是贩往北境，再从北面收购皮毛香料回到中原。
这个时节，百姓都忙于春耕，卖农作物的人不多，不过女眷们在冬日里闲来无事做的手工品倒是很多，白雨信跟着顾家人走街串巷，便是在收这些东西。
观察了一段时间，白雨信有了确切的信心，便向顾老爷子提出了自己的看法。
“屯米？”顾老爷子手上的烟枪险些掉在地上，直问他，“你可知现在才刚春耕，米价正是贵的时候啊！”
“知道，但再过些日子就是夏天，家家户户存粮吃尽，地里粮食又还没成熟，青黄不接的时候米价才最高，”白雨信不急不缓道，“届时才是大赚一笔的机会。”
一旁的顾永德冷不丁嘲讽起来：“就你聪明，这道理谁不知道啊？谁有这个功夫屯粮，跟着商队的活儿不干了？”
白雨信平静地看着他：“若有东家的本事，何必当伙计？”
“雨信，男儿有雄心壮志是好事，可你有没有想过，买米才能赚几个铜板？”顾玉堂也皱眉，“咱们这趟去北境虽然路途漫长，可分到大伙儿手里的银子少说也有六、七十两呐！”
白雨信说：“近日有几批人在大量收购粮米，可能是准备在那个时候压米价，等米价高涨起来再出手，只要咱们本钱够多，就不怕赚不到钱。”
顾老爷子吧嗒吧嗒抽了两口烟枪，眉头紧锁，良久才开口。
“我们手里零零散散加起来也不过二百余两，你打算用多少钱去屯粮？”
白雨信直视他的双眼：“全部。”
第33章 逐出门户
啪嗒，顾老爷子的烟枪掉在地上，顾永德、顾玉堂、顾成文三人也目瞪口呆。
白雨信还在继续说。
“本钱投得越多，翻本赚得就越多，不亏。”
顾成文不禁问：“那要是亏了呢？”
“世上没有稳赚的买卖，诸位叔伯应当知道。”
顾永德再也忍不住，一掌拍得桌子嘎吱摇晃：“放你个屁！这趟要是挣了，顶多也就挣得一趟商队的利润，可若是赔了，却是本钱工钱一同赔在外面！”
“自从你进了门，顾家就没一日安宁，连二哥二嫂都被你害得妻离子散，你还想害死顾家是吧？”
“四叔，说话要公允，”白雨信毫不动怒，淡淡道，“种了恶因，食其恶果又有什么稀奇？”
顾玉堂连忙替白雨信说话：“可不是，雨信一个小孩子，还能左右得了知州不成？”
要骂，也该骂顾明州才是。
顾成文也觉得顾永德说话太过了，皱起眉头：“雨信不过提个建议，不成便不成，你这么激动做什么？”
眼看两个兄弟都站在白雨信那边，顾永德只觉一阵心凉。
从前在家里，只需要讨好二哥，便总能捞些好处，现在顾俊才一走，他便孤立无援了。
“二哥都已经不在家里了，你们还要报复到我身上？”顾永德气愤道，“恩怨私仇在你们心中竟比全家的利益更高么？”
顾老爷子脸色难看，怒道：“一家人有什么恩怨私仇的，都给我住嘴！”
“屯米这件事不必再提，”顾老爷子对白雨信道，“家里不可能拿全副身家去冒险。”
白雨信并不意外这个结果，点点头便出去了。
顾永德盯着他的背影狠狠剜了一眼。
白雨信还是想说服众人，转遍了城内米店，打算再次游说。
然而第三天他回到院落的时候，却发现院门紧紧地上了锁。
一只包裹从墙头扔了出来，顾永德在墙内冷嘲热讽。
“顾家没这个本事跟你发大财，你自己做春秋大梦去吧！”
此时已经是天色擦黑，他连住处都没有，夜凉露寒，保不准要冻出病来。顾永德的声音并不算小，屋里却透着一阵近乎刻意的寂静，仿佛默许。
白雨信皱着眉，拎起包裹看了看，里面只有几件洗得发白的旧衣裳，原本放在里面的碎银子和其他货物都不见了踪影。
他当年没有横尸野外全是因为被顾家买下，顾家待他虽然不算好，但到底没有闹出什么腌臜事，所以心底始终惦念着一份恩情。
罢了。
自嘲般笑了笑，白雨信背上包裹，一言不发地转过身。
一弯弦月高高挂起，银光在他身后拉出一道长长的影子。
至此，与顾家分道扬镳。
城南有座破庙，白雨信推开门，被浓浓的灰呛到了，不禁捂住嘴，一抬脚就踢倒了什么东西。
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