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地上的乞丐转身让开一个位置，含含糊糊道：“赶紧关门，冷死了。”
白雨信找了个角落，盖上衣服勉强眯了一夜，等天一亮，便出了门。
到河边洗了把脸，整理干净仪容，他方才踱步走到城南一座院子门口。
临宝城地属咸州，城市不大，过去最繁华的地方在城南，可后来靠近城北的城市发达起来，带动了城北，城南也就慢慢衰落了，留下不少院子。
穷人买不起，富人不肯住，便空了下来。
“哟，白公子来了？”一名小厮跟他打招呼，“管家已经在里面等您了。”
管家在里头等着，见一个身量不高的少年走了进来，心里头就有些犯疑。
看这小子普普通通，能有什么钱？
谁知白雨信一出手就是三两定金，看得管家眼睛发亮，态度当即热情了起来。
“公子要住多久啊？若要添置什么家具您只管说，小人替你去办。”
虽然被顾永德拿走了一些钱，但白雨信素来多疑，银子非得换成银票随身携带才放心，昂贵的货物也早就卖出，并未损失太多。
白雨信说：“先租三个月，其他的不必。”
“好嘞，租金一月二两，您先住着。”
“五百文。”
冷不丁就被砍了大半的价，管家当即一噎，瞪大了眼：“这么好的院子您翻遍临宝城也找不着，半两去城郊也寻不着什么好地方呢！”
白雨信略浅的眸子盯住他，手指在落满了灰的家具上敲了敲：“没有井，没有街市，家具也朽了，住不得人。”
“若真是如此，您大不了寻别家去！”管家气呼呼道，“我就不信了，城里还有谁家能出这么低的价！”
白雨信拿起桌上的三两银子，转身就要走。
管家本就是看他年纪轻，使诈，想不到他根本不吃这一招，当即就有些慌了。
主家那边还等着用钱呢。
“等等等等！”管家咬牙，“八百文，不能再低了！”
白雨信那双略浅的眸子又转了过来。
管家心里有些打颤，总有种所思所想均被看透的感觉，可面前分明是个乳臭未干的毛头小子啊。
“成交，”白雨信终于开口，“去衙门签契约吧。”
管家松了口气。
办完手续，下午白雨信便进来住了。扫了一眼院子，白雨信眼里浮现出满意的神色。
其实这是最符合白雨信要求的院子，装饰虽不精致，胜在房间面积大，又不曾附庸风雅挖井凿湖，湿气不重，用作屯米最好不过。
只是实在太脏，光是扫洒便花了一下午的时间。
翌日，白雨信便出门收米了。
其实在收购粮米的人马并没有那么多，也就三两家而已，但正是如此低调隐秘的行事方式，才让白雨信更加笃定了自己的信心。
其他人多在米行购米，或是去乡下找地主采购。
白雨信自然不能引起他们的注意，便去了乡下一户一户地采购。
一来他的本金不高，来的时候带了二十两，途中倒卖了一些货物，加起来不过三十多两，还得空出租金和日常花销，如此一来，能活动的资金至多二十两。
二来，他收购的体量不大，到地主家买人家还不一定卖，一家一户地卖虽然麻烦，但成本低够低，也不惹眼，是最适合他的方式。
第34章 胆大包天借银钱
现在大部分米行按照八文一斗收购，十三文到十五文一斗的价格卖出，白雨信就按照八文的价格收，春耕时候大伙儿都惜力气，有人收，他们自然也乐得清闲。
东收一点儿西收一点儿，白雨信很快发现自己有一大缺陷。
表情僵硬，毫无亲和力。
先前当伙计也好，给顾家打下手也好，都是力气活儿，态度一般还能凑活，可现在自己做生意了，哪里还有人帮忙兜着呢？
白雨信坐在乡下小河边，严肃地盯着水面，试图提起嘴角。
怎么看也不像个笑。
白雨信叹了口气，更愁了。
“小兄弟，刚刚是你在收米吧？”一个女人的声音传来。
白雨信一愣：“是我。”
“我是前面村头的，男人出去干活儿了，吃不了这么多米，”村妇爽朗一笑，“不过我给你提到这儿，是不是该九文收了去啊？”
白雨信略一犹豫，那村妇又开了口。
“以后我还给替你拿其他家的米，你还是九文收，给你多省些力气如何？”
白雨信眼前一亮。
是啊，若能请人做，不仅效率高了，还能补足自己的缺点，何乐而不为？
“行，先收几次试试看，”白雨信没有满口应承，故意说，“小本生意，也要不了那么多，只能八文半，若收的粮米的确好，再给你涨到九文。”
村妇思索片刻，咬咬牙同意了。
两人约好时间地点，白雨信便往回走了。
路上他还有了新的思路，直接去了方向相反的另一座村子，找村上的女人买米。
村上多是女眷当家，喜欢精打细算，白雨信又长得俊俏，哪怕不那么热络也很受欢迎。
小半个月过去，白雨信的二十两便花完了，院子里堆满了一间屋子。
白雨信琢磨着去借点本钱。
钱庄和典当行是不行的，整日跟钱打交道的人最精明不过，白雨信没有能够抵押的东西，多半成不了。
但钱也不必从明处来。
白雨信在临宝城里呆的久了，留意到有人在做借钱的行当，只是利息极高，比钱庄高出二三十倍有余。
甚至不等白雨信主动去寻，便有人找上了门来。
“在下钱言，听闻小兄弟最近手头有些紧，不如借点儿银子周转周转？”
白雨信也不废话：“你能借给我多少。”
“五两！”钱言相当豪气。
他想着这小子一副寒酸相，怎么看也不是个有钱的，五两应该是心理极限了。
谁知白雨信平静地吐出一个惊人的数字：“一百两。”
钱言：“......”
“小兄弟，你莫不是在开玩笑？”钱言拔高了声音，“你也该知道行规，借出去是一百两，还回来就是两百两了，你还得起？！”
白雨信偏头看了眼身边的院子：“家中尚有祖父留下的院子，若是还不上，便将院子抵给你。”
“这破院子哪里值得了两百两！”
“我可没说过院子只有一座。”
钱言瞪大眼睛，怀疑地扫视他。
白雨信将租契从袖中扯出一个角，不等钱言看清楚，又迅速塞了回去，淡淡道：“房契是偷偷从家里带出来的，不能太久，你若不借我就找别人去了。”
“等会儿等会儿，我再想想......”
钱言其实已经动心了，这可是凭空赚得一百两的好生意啊！
可再如何诱人，也有钱财一空的风险，他心中百般挣扎。
不过俗话说得好，饿死胆小的，撑死胆大的，若不是胆大包天，他又怎么会做起这种生意？
况且这些时日他也观察了白雨信一段时间，是个踏踏实实做生意的人，到时候人能跑，货总不能跑了吧？
钱言思索片刻，摆出一脸凶相，恶狠狠道：“若敢赖账，你可别想过一天的好日子！”
白雨信悄悄吁了口气，他有本钱了。
之所以有这个底气，是因为他发现暗地里收购粮米的都是临宝城的地主，家里有地，有佣农，不该缺粮食，却还要把外面的米收回去，目的不可能单纯。
先前白雨信推断他们是想等到夏秋之交，青黄不接的时候赚上一把，但随着时间的推移，他胆子大了起来，猜测米价可能会翻到三倍以上。
然而，事情并没有像他想的一样顺利。
现在已经是五月，各家余粮不多了，粮米店的米价缓慢上涨，八文已经收不到米了，白雨信不得不花十文一斗的价格出去买。
即便如此，收到的稻米也比上个月要少，家家户户都巴着那点粮食过日子，白雨信收粮食的速度越来越慢。
六月，梅子成熟，可城里米行的价格仍然是正常的涨幅，他预想中抬米价的操作并未出现。
月末，日头渐旺，白雨信几乎夜不能寐。
再过一个月就是秋收，现在城中米价虽然已经涨到了十五十六文一斗，可是等地里的粮食熟了，米就不值钱了。
不止一次从深夜惊醒，他从床上爬起来，打开储粮的房间，一坐就是一晚上。
如今的米已经算是高价，如果卖出去还是赚的。
坏就坏在他借了钱，赚的那部分连利息都还不干净。
可不卖，他很可能血本无归。
城中也有像白雨信一样跟风的米商，此时已经煎熬不住，开始将积压的米往外卖了，白雨信强忍着一同开仓的冲动，愣是没卖。
商人本性便是追逐利益，他不相信耗时这么久的部署会没有下一步。
再等等。
七月初，干燥的地面落下了第一滴雨水。
这场雨雨势磅礴，直下了四五天，白雨信简直手忙脚乱，又是买炭火又是遮油布，生怕这些宝贝稻米受潮发霉。
好在咸州多雨，房屋都修得高出地面，白雨信在屯米以前就在地上铺了油布，总算没出什么问题。
令白雨信惊喜的是，米价开始涨了！
当真是天时地利，一场雨将地里的庄稼都浇蔫了，收成想必不会太好。
白雨信决定等雨一停，就把这些米卖出去。
他刚打定主意，就听见外头有喧嚣传来，他撑着油纸伞推开门，惊恐般的哭嚎四起。
“决、决堤啦——”
第35章 扬州解元
一瞬间，白雨信脑子里一片空白，随着人群一同跑出了城。
从城外一座土坡往外看，黑压压的天空下隐约可见无数奔跑的火把，知府在高处歇斯底里地指挥士兵用沙包堵住缺口，可人力如何与山河抗衡？
激荡汹涌的洪水如一只怪兽，咆哮着直奔堤外良田！
哭声四起。
白雨信慢慢地走了回去，恰巧路过一家米店，他下意识抬头，正看见伙计将价目牌换下。
鲜红的笔墨赫然写着“五十文一斤”！
白雨信走不动了，心脏发出巨大的鼓噪，全身连着头皮都开始发麻。
这到底是商人趋利的精明本性，还是早有预谋的准备？
先前旁观洪水，他只感到人力的渺小，此时此刻，他却骤然被一阵无与伦比的惊骇与恐怖笼罩。
低价买入、高价卖出本是商人惯用的手段，往往靠的是时令差、地域差，满足了人们的日常需求，也激励着百姓们在农闲时进行更多生产。
可若是人为造成的溃堤，那便是在明目张胆的搜刮，逼着老百姓将多年来辛辛苦苦的积蓄拿来保命。
何其残忍，何其血腥的手段！
有人匆匆走过，撞到白雨信的肩膀，伞掉了，瓢泼大雨将他淋了个湿透。
白雨信抬起头，天空黑云滚滚，仿佛正被一只无形的大手搅弄。
原本太平稳定的临宝城一夜之间混乱起来，四处有乡下来的流民，城里人也不好过，尤其穷苦人家，根本吃不上饭。
米价腾跃，转眼就卖到了一百文一斤，比之先前竟翻了十倍有余。
白雨信随大流将米卖出，数日便卖空了，一算，竟然足足赚了两千多两！向钱言借的银子根本连零头都抵不上。
这场成功颠覆了白雨信的价值观，他原本以为，赚钱靠的是努力勤劳，却想不到有人能够在一夜之间将这些劳动成果收割走。
仿佛血汗是白流的，泪水是廉价的。
白雨信自小过的苦，知道家里没粮没钱是活不下去的，但他不至于将整座城市的存亡压在自己身上。
商人就如同吸血的苍蝇，哪里有利可图就会到哪里去，等不了半个月就会有外地的商人运粮食过来卖了，朝廷也会发赈灾的银子和粮食，他没必要操这份心。
他第一次开始思考商人到底是什么。
白雨信想不透，便不再想了，在流民变为流离失所的灾民之前，买了辆马车，打算离开临宝城。
也因此错过了顾明州送来的信。
就在咸州笼罩在一片愁云惨雾之下的时候，秋闱也正式拉开了帷幕。
即便是考过两次科考，顾明州还是很不适应这样糟糕的环境。
为了防止夹带，进去之前先要脱光了衣服，被仔细检查一番，相当没有尊严，进去之后统一发放吃食，就连便溺都在一个房间里，不允许出来。
严苛的考试过后，便是漫长的等待。吴家兴起初还好，越靠近发榜，就越是焦躁不安。
“顾贤弟，你考得怎么样？”
顾明州随口道：“还成吧。”
吴家兴更沮丧了，他怎么觉得那么难呢？
顾明州扫了他一眼，想了想，决定还是安慰他一下：“按考前我教你的方法答题，不会太差的。”
吴家兴一副快哭了的表情：“顾贤弟，你说我要是又没中怎么办？那我该怎么跟家中父兄妻儿交代啊！”
“这会儿知道叹气了，早些怎么不用功些读书呢？”
顾明州一看，又是那个嘴贱的周峰。
“周兄这么有空，不去看会试发榜，竟跑来乡试的会场看热闹了？”顾明州讶异，“若是落榜了，岂不是要后悔自己不用功？”
“哼，我可是高中进士的，自然与你们不同。”周峰傲然。
他身旁还跟着几个狗腿子，不停地吹捧他是天降文曲星，周峰更是得意得不行。
就在这时，锣响了！
黄铜锣被红艳艳的木槌猛力一击，声音又沉又响，每颗心都颤了一颤。
书生们潮水般拥了上去，你推我搡地看榜，有人欢喜得如痴如狂，有人崩溃地抱头痛哭，一时间热闹非凡。
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