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“哪有当官的理我们？一路行乞过来，死了那么多人，哪有人管？”
“哎，我们村就剩我们几个了，都死了。”……
看着他们凄苦言语，说起“死”来都一脸麻木，这定然是身边死去的人多了，多到让他们提及时都不再有感情了。我无力回天，思及全身上下就十多两银子，也救不了他们。
“公子，这，这可怎么办？”老伯也无能为力。
“凉拌吧！我也不知道怎么办。”我无力坐到车上，真想说自己才二十四岁，我只是我妈的小闺女，是我家老头的小臭丫头，可是现实哪容得人矫情。
在此间，我只对江文元柔软示弱过，离了她，我也不必矫情。
对峙近两刻钟，眼前的流民仍不死心哀求给吃的。我心头悲凉，无计可施，可也做不到无动于衷，抬眼看到前面那匹瘦骨嶙峋的老马，问：“老伯，你这马多少银两可以卖？”
“公子不可啊！这杀马活人，一匹哪里够这么多流民塞牙缝？保不齐待会儿抢吃时再发生□□，公子被伤到，岂不得不偿失？”老伯全然不认可我的做法。
我倒不怕这些流民动手，就这些饿得没什么力气的人，我一人打他们一群不在话下，不过总不能胡乱动手，自保应该不成问题。我说：“无妨，你就告诉我这马多少银子吧！”
“公子，就算老朽的马卖与公子，可老朽靠这马车养家糊口，现下离下个县还有两日路程，老朽马车没有马，怎么拉得过去啊？”老伯很是为难，我理解他不是心硬，只是个穷得只能自顾的贫农。
“我银两不多，马车共多少钱？”我无甚耐心。
“这马连车三十五两，是老朽的老爹留下的，公子若要买下，老朽感公子良善，马老了些，便宜二两算公子二十三两，车十两。公子虽心善，可这般做实在是……实在是不妥！”老伯语重心长劝道。
“我，我没那么些银两……”我很尴尬。
“我说公子，要不然老朽驾车带你冲出去？”老伯建议道。
“别了！一会儿伤到人。待我与他们再说说，不成的话，再做计较。”我想了想与老伯说道，而后站到马车上，清清嗓子喊着：
“各位——各位乡亲，我，在下二人身上全部的食物已然分发了，此时车上也没半点可食之物。这天就快黑了，你等在此拦着，亦是于事无补。各位听我一言，尽早离开此地寻得郡县，或有良善之家煮粥赈灾，或有官家庇护收容！如此你等还有一线生机。在下，孤身一人，身无长物，亦算沦落于此，虽有心帮忙，却无能为力。还劳各位让一让，放在下与老伯前去。”
这样堵下去怎么是好？后方的流民不知这里发生了什么，渐渐聚拢了二三百人。
老伯也帮腔嘶喊着：“是啊！你们在此拦住老朽与公子，不如寻郡县寻求吃食，总能混得几口米粮，再耽搁下去，大伙都得在此受饿。”
围在马车边的人见实在无望，就慢慢转身，一身萧索失望，各自离去。我们松了一口气，老伯也驾着车从人群中驶出。
“公子！坐好了，老朽得全力赶车了！”一出了围困境地，老伯嘱咐一声心有余悸地大力抽着马背，马车颠簸得人几欲呕吐。
天不作美，人命贱如草芥。
穷则独善其身，我悲怜他们，但自身力微。现在只想尽快寻一处大郡，找商机谋生，给江文元挣些嫁妆——尽管江文元心不在我。我眼下除了活下去之外，便仅剩这么点执念，无论如何得达成。
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作者有话要说：
卷二她们分开了一段，就以应尽欢的主视角写。分开磨炼一下，再见时就蜕变成情比金坚。
32、骨气与命
老伯一口气赶车跑了一个多时辰，路上再见不到流民后，才放缓了速度。天已然黑透了，老伯寻了一平坦的开阔地靠山崖的地方停下，与我说了一声就去捡些干柴，错过宿头，原本两人身上备着能吃三四天的干粮也没了。
我看着弓箭也无可奈何，天黑什么也看不见，打猎是不可能的，只能待天明再想办法。
烧着火堆，两人坐在火堆边，无话可说。事情发生得突然，如此脱身开，已算幸事。
“老伯！到下一个县城还需多久？”我问。
“约摸还需两日半，大后日午时应当能到。”老伯忖了一下。
“那不若明日天亮以后，我看看能不能打到些猎物，两日多路程，饿着我们是熬不住的。”我建议着。
“那感情好！公子还有这本事呢！”老伯道，“到下个县城里，公子还是留一些时日再走，流民太多，估计也会流落到那里。”
夜里两人轮流守夜，我守下半夜，所以先去马车睡下。
寅时初刻老伯拍了拍车门唤醒我，换人休息。我醒后，往火堆添了些柴，百无聊赖看着火苗一闪一闪的。
忽而，有脚步声，在寂静的夜里很是明显。
我赶紧起身四顾环视，若遇紧急须叫醒老伯逃命为上。只瞧见马车行来那后方搀扶慢行着二三十人，往这边来，瞧模样与下午遇见的流民差不多。
“有火光，快，往那边！”他们中有人呼喊。
男女皆有，多是年轻的，饿得久了，都是一副怏怏的没什么气力，我放下心中不安。
“有人！公子，你有吃的吗？”有一个汉子有些气力慢跑着过来讨吃。
“下午都分给和你们一样的乡亲了。”我摇头。
不多时，他们一行男女老少都聚到火堆边坐下。老伯的呼噜声很大，靠着马车咕噜睡得很香，并没有觉察身边的异状。
“你是下午劝我们去郡县的那位公子么？”他们中有一年轻伙子问。
闻言我点点头。打量着他们一行，多是青年的伙子和姑娘，大伯和大婶只有四五位，年纪小的也只两三个。
“公子下午的话我们都听见了，我们一行就是循着你们的车辙追来的，没想到在此遇见公子。”一汉子说着，“公子不用担心，我们成家村的人不会哄抢，村长临终都说了，成家人都要做有骨气的人，饿死也不抢食。”
我听闻后感慨几分，点头并不多说。
“我们能看出公子是个心善之人，所以趁着夜也要赶上你们，不为求口吃的，就为着跟着公子能找到个施粥赈济的郡县。”
我苦笑道：“老伯说去最近的郡县驾车的话，还有两日半的路程，你们能坚持么？”
闻言他们目光更是呆滞了几分，现在都已经饿得没精气神了，再饿两三日，估计活不下几人。
“哎！不瞒公子，我们成家村往常很是富庶，即使遭了灾，头一年里各家也能支撑着，第二年里头渐渐吃不上粥了，树皮草根都挖来吃，到今年初，县里头捐税不减反增，家家户户拿房子抵了捐，住房没了，粮食也没了，赤地千里啊！死了多少人，沿途走过来，整个成家村三百多口，就剩下我们这二十七人了，再走两三日，恐怕无一活口了！”一个年纪稍大点的老伯絮絮说开。
我很快在他们的话里又了解到，他们县是五粮县，常年富庶，灾后县官恐影响政绩苛捐杂税一条一条加，生生逼得百姓流离失所，光是一个村就没了二三百人。我听得心惊胆寒。幸而酸秀才讲过地志要略，脑子里过一遍地图，就知道他们一路从西北逃来。西北沿途的郡县见流民太多，并不接纳，这才辗转来此。
不知流民会不会逃到广阳县，会不会波及到江文元。自己走之前买了二石大米在家中，应该够吃一阵的吧，家里还有百多两银，应该也够她花上一段日子。哎……
二十七人，里面有十三个年轻汉子，两位老伯三位婶子，六个姑娘家，三个半大孩子。整个村就剩这些。
我终是心中不忍，拿出怀里的荷包，打开数了数，大概还有十六银子，取了三两，递给刚刚说话的汉子，道：“我身上钱财也所剩不多，你们若能遇到人家讨不到饭食，便买些米粮，暂且活命吧！”
汉子千恩万谢，一行人也要跪，惊得我侧身避开：“可别跪我，你们能活命就好！”
这般喊话把车夫老伯吵醒了，醒后又是一阵解释。有老伯与他们周旋，我得了轻松。天光之后，我便背着弓箭去寻猎，一群没什么力气的人躺的靠的，我只希望能猎到些什么，大家能果腹就好。
一圈寻索下来也没找到什么野物，倒是在一处杂树堆里发现很多野果子，江文元管这个叫“糖儿刺”，以前摘给我吃过，拇指大小的果子，上面那层软刺需剥去，吃起来有点甜甜的。我全摘下，用衣摆兜了，带回马车处。
一行二十九人，每人分得十来个，不能饱腹，勉强不饿。我问他们怎地不去寻些野果野物果腹。成老伯说山头儿都是有主的，哪能乱动。哎，成家村的人果然很有骨气！真不知该佩服他们还是可怜他们。
我和老伯需要往前赶路了，若运气好遇上小村落，能买些吃食。成家村的人跟着马车，路是大家的，总不能不让跟。
老伯说不如他快些赶车，甩开他们，我觉得那样太无情，两日饿不死我们俩，却会饿死那群人。行了半日，路边有条河，我们便停下车稍作歇息。
“你们会抓鱼么？”我问成家村人。
他们中有人会，大大小小的人就拉着手组成人墙拦住下游，会抓鱼的几个在上游抓鱼，倒是抓了几条。三个婶子带着三个姑娘家，在周围寻可以吃的野果子，也寻到些土根草，我不认识那草，是一位婶子认的，摘了一大把。
我无话可说，心里无奈：你们既然都能抓鱼寻野草野果，何故饿到这地步？这，我真不能理解他们口中的骨气，与性命相比，哪个更重。
哎，或许吧！我连江文元都理解不了，何谈他们。
成家村的人逃难带着锅具和刀，一行人有一只铁锅，一把破旧菜刀和三只竹筒子。
四条小鱼和土根草熬了一锅汤，他们轮流喝着，我喝不下，去到上游喝了些干净的凉水。
便这样度过一日，次日又是寻野果勉强果腹，第三日下午果然到了一个小县城古青县。无一人饿死，我放心了，付了车夫三百个铜钱，便与他告别了。
“欢歌兄弟！大恩不言谢，你对我成家村人的活命大恩，若有来日，我成家村所剩这些人一定报答！”领头的成二伯道。
两日多的相处，两方已互通过姓名，我让他们叫我欢哥儿，被叫成了欢歌兄弟，也知了他们成家村的“成”是成为栋梁之才的成，是他们中一小伙说的，至于他们的名字，完全记不住，都是排行加小名。
问过他们之后的打算，成二伯说先靠着欢歌兄弟给的活命钱安身立命，在县里找些活计做，不让成家村断了根。该做的我已做，便也与他们告别。临行他们问恩人兄弟要去何处，我道上阳郡或青阳郡是远离旱灾之地，此行往东南二郡去。
当日在这个小县城里歇息，购了一把防身的匕首绑到裤腿处，第二日买了干粮雇了马车，继续南行而去。
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过了五六日，广阳县果然进了很多流民。好在江文元并无事去县城，家里除了少了一个人，余下的什么都不缺。她本就是耐得住寂寞之人，不似那人那般喜欢热闹和新奇。
伤心了那日之后，坚强又柔弱的女子，重新背起了药篓，整日在山间寻药草，挖药草，归家晒药草，理药草。
她的生活中只有采药这件事，日子平平淡淡，恍如别无他事。
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辗转至上阳郡，我已奔波月余。
此时已十月中旬，天气将寒，手中仅剩十一两银，眼下当务之急便是寻一个栖身之所。
恒晟由一都，四大郡，十小郡所辖。都城便是渝安城都，又称渝都，安都，是恒晟朝廷所在之地。四大郡除了上阳、青阳，还有云阳郡和玥阳郡。云玥二郡靠近旱灾区，我避开了。来到上阳后，只逛了一日便决意留下，上阳郡官员吏治口碑好，郡中富庶且百姓看起来生活富足。机会应该不少。
我向下榻的客栈小二打听附近可有房子能租，要独立且安全的小院，小一点也可，我就自己一人。小二介绍了自家亲戚的小院，很小，我看后却非常满意！
——和江文元家小院子格局有类似处，有两间卧房，一间厨房，一小间杂物间，另有一口水井。
月租五百个铜钱，租一年给五两半即可。我租一年，反正并无去处，本就欲在此地寻找商机找活路的。
搬进小院后，购了两套被褥，垫的盖的都换了自己买的，实在用不惯那有异味的。其余厨房的物什都是齐全的，我买了杯碗筷以及米粮。看着自己身上仅剩四两银，第二日我便去街市上逛，寻商机找活计。
寻了几日，却是有活计，但不肯用我！
真苦恼！自己没有身份文牒那种东西，掌柜找账房都需身份明确的“良民”。我暗自庆幸租房是小二引荐的，没要什么文牒，要不身上的银子连客栈都住不多久。
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