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早膳时有两个调皮鬼争抢着尝吃乡村的早点，格外热闹。
星儿尤喜杂粮五色粥和卷饼，笑语发现了贴饼新吃法——夹入菜蔬和肉片，活脱脱花式“肉菜夹馍”。
今日是冬至日的次日，天气倒格外的好，阳光很暖。
早膳后星儿喊着要去后山见识见识。因着她往日甚少出宫，民间之事她知之甚少，昨日到今日吃过许多山货，江叔告知她这些山货大多来自后山，所谓“靠山吃山”便是此理。
江叔担忧贵人安危不大同意往后山去，星儿调皮地噘着嘴喊着：“好不容易出来一趟，就去见识一下嘛”。我无奈着眸光投向阿元，星儿晃着阿元的胳膊，连声唤着：“姐姐就答应星儿吧！”一朝公主此时就如小赖皮一样，装成一副很可怜的模样。笑语满脸期冀，难得没有和她唱对台戏。
阿元略沉吟，少时便笑而点点头应下她的“乞求”，我也没有反对之理。
既是如此，一行人略作收拾便上山去。
荀卓安排了护卫随从跟着，笑语一步不落跟着我和阿元，也不忘和旁边大惊小怪的星儿一路叽叽喳喳。
冬日岁寒，大家穿得暖，又一路行走，几人面上都红扑扑起来。
领着他们几个往我早前采过菌菇、挖过山药蛋的南山腰行去，简单说了些冬日里会有哪些山货，或许会有锦鸡和野羊出没。星儿闻此，兴致勃勃嚷着要打猎，让荀卓安排随从去寻猎。
总归是过来玩的，南山并无危险野物出没，我倒也没制止。
笑语见状也跃跃欲试要跟与星儿较量一番，望向我与阿元征询意见，阿元并不反对，我只嘱咐秋雁跟着笑语，若遇猎物，莫追击太远定要注意安全。
各自行事后，我与阿元落在后面。
干脆寻了青石，解了披衣搭在青石上，和阿元坐坐，看看山光。
阿元坐下后轻轻靠到我肩头，抬头看向天空，只听阿元轻松的语调道：“阿欢，这样看去，天上可真美！”
“是很美！”
应声后，思绪悠悠飘远了去。
——文元，天真蓝云好白呀，真好看！……文元，你快看，那朵云像不像一只小狗啊？
——文元，你要不要也躺躺？太舒服了，我都不想回家了。你也来躺下……你不躺啊？要不你靠我身上，你试一下看看天，天高云阔，自由自在的，很好看的！
——文元文元……
“阿欢，你……可愿与我共余生？”
我低眸时却听到阿元这样的问话，思绪乍停。共余生么？自然是……自然是无法兑现的，不能实现的诺言便是谎言。我无法去答她，只略侧头抬眸与阿元四目相对。
阿元的眼里俱是期待的光芒，我却不敢再望下去了。
紧了紧撑在身后的拳，浅笑着别过头去，回避了正面作答：“阿元，余生很长，此事日后再议吧！”
话语声很轻，阿元似有失落却也不甘，她倔强地抬手扳过我的脸颊，令我与她对视。往日喜爱至极的眸子清明透彻，颊边梨涡浅浅，阿元抿唇后笑道：“好，日后再议，我们来日方长！”
来日方长？
阿元一副志在必得的神色，让我略微不安。
我既期待阿元能为我一搏，却又甘愿放弃这样的机会。往事不记得丝毫，此命又得于娘亲所赐救，若挣扎，卑微小民与皇帝相较，结局可想而知。若用血缘亲情做抵，继而顽抗相争，定闹得伤心损情，却也终不是我所乐见。
阿元她想娘，想了二十余年。
亲人与爱人之间，说不清到底谁更重要。我并无多少相较之心，因为不必。
望向远处的起伏山峦，我不甚清楚自己将如何决意。或者说，我已不知该如何决意了。留不住，只能麻木克制自己。
“阿欢，你莫忧，莫怕，往后无论发生何事，我都会和你一道。”阿元却在耳边倾吐她的心意。
怕？我是不怕的。忧？却没法不忧。
若相离，不知该记还是该忘。
冬日的山风确实凉了些，兜着风处久待定不适，我便与阿元起身往他们几人猎捕处慢慢行去。
阿元神色柔缓，视线时而望向林间奇石，时而寻索着咯咯咕咕的声音源头，也是兴致很高的模样。
又听到很清晰的咯咯咕咕的声音时，我对阿元竖起了食指嘘了声。往左的灌木丛里应是有锦鸡，抓锦鸡说来是我的绝活。
阿元听话地站在原地不动，望向我时眉眼弯起，梨涡盛满欢喜，眸中是鼓励、是期待、是好奇，我不再迟疑转身利落往灌木丛过去。
彩羽野山鸡咕咕地鸣唱着，一抓未成功，我如往昔那般靠近后飞快踢腿，踢到锦鸡时腾跃而去，轻松按住了笨拙的彩羽鸡。随手在灌木丛边拔了葛藤缠了锦鸡翅膀，提溜到阿元身旁。
“阿欢，你好厉害！”阿元不吝惜夸赞着，抬手替我理了颊边的发，消了痒意。
闻听夸赞我多少有些得意，亦有些脸热。怎么说呢？虽说算得上得心应手，这“高妙”的本事却是头一回在阿元面前施展！
只是略微得意片刻，即被呼喊声惊扰了心神。
“阿元，好像是星儿带来的侍从在唤我们，不知是否有事，我们且往呼唤声那边去吧！”我辨识了一下声音的来处，对阿元建议道，阿元没有异议随着我走。
不多时便见到了星儿几人，荀卓，笑语都在，侍卫们背对几人围了圈，警戒着将他们护卫在一个大大的圈中。
荀卓和星儿神色凝重，盯着笑语，看似很紧张。笑语却满面的茫然，不似往日的活跃。几人之间的氛围瞧着很是怪异。
“笑语，可是又调皮了？”近前后，我先问了笑语。
笑语瞧见我和阿元时，眸子亮了亮，无助尽皆褪去，指了指星儿，很无辜回答我的话：“我，我不知，这……爹爹！”
含糊不清的答话令我更疑惑了，星儿收敛了调皮，掏出了她脖子上挂的星云珠，流光四溢，辉光晃得睁不开眼，我却不知她让我与阿元瞧这个是何意。
我转身去瞧阿元，她盯着星儿脖颈处的星云珠，怔愣出神，似陷入深思。
“欢歌，我要领笑语回渝都，即刻便回。”星儿言辞清晰，并不算与我商议。
“为何？”我问过后，笑语走近我跟前，天不怕地不怕的孩子，面色绷紧着寻求爹爹的保护。
星儿亦靠近过来，拉开笑语的手，我瞧见笑语手指擦破了，血迹已干。星儿简单做了解释：方才追逐野物时笑语仓皇间摔倒了，星儿扶起笑语时，笑语瞧见星儿挂在脖颈上的星云宝珠格外好看，摸了摸，沾染上笑语血液后，星云珠华光盛放，辉耀四野。
……
这，天下竟有此等巧事！
星儿却也说不清笑语身世，她所知的皇室流落在外之人仅限于知晓有个姐姐也就是阿元，自小流落民间，景泰帝寻访二十余年不得见。
此刻她便也不再与我们多做解释，殷殷盯着笑语，定要带她回渝都见景泰帝。
“既是如此，我与你们一道吧！笑语还小，一人上京我不放心。”略作思忖后，我与星儿说到我的想法。原本，不打算跟随他们一起的，因不知如何面对阿元回京后将会有的局面，我决计不愿亲眼见阿元嫁做人妇。
星儿却将我拉至一旁，说了几句话，听后我动容已极。
回首去瞧站在那里神色忽明忽暗的阿元时，心中坚冰化去，泪意涌动。原本一直不知如何抉择，自此，也无需苦思决意了。我知晓，爱，从未曾离开过。
星儿认真与我叙说的是——
欢歌，你和姐姐便在这山间生活吧，无须回京。此来，我本是来看望你和姐姐的。你们二人经历无数劫难，殊为不易，姐姐在宫中无时无刻不在思你念你。
尽管姐姐一直记忆未复，你们分别后的两年时间里，姐姐与我说，日里夜里等待一人入梦，梦里有一人时时陪伴她，给了她最大的暖意。
那人，唤姐姐‘阿元’。
欢歌，你信我，我带笑语回渝都见母皇定不会有差，无论届时证实笑语是否为皇室血脉，我定保她周全无虞，你且安心在此，不必忧心。
你莫要怪母皇旧时所为，姐姐出来寻你，母皇早知却也默许了。
……
末了，星儿如亲人长辈般语重心长道：“欢歌，日后你要待我姐姐好些，你二人定要幸福，方不辜负我替姐姐下嫁给荀卓。”
我以为自己这几年长年孤身，心也变得硬了，听到那话时，一行温热滑过脸颊。
星儿却笑话起来：“你这么感动，那就把这些感动都还给我姐姐吧！好了好了，我们现在就启程了，事关重大，欢歌，请你替我们与江伯父作辞。”
面前这个往日我总觉她像个被宠坏的丫头，一席话，却彰显出她极好的教养来，到底是宫中养出来天之骄女，拎得清大是大非。
既是如此，我转身去往笑语身边时，笑语自方才的模糊与惶惑中走了出来，只是两盏茶功夫，小丫头便眸色坚定起来了。
“爹爹，笑语愿与长星去渝都，此行也想弄清自己亲身爹娘身份，还请爹爹娘亲成全！”笑语说着话便行了大礼。
我不欲小丫头这般客套，扶起她时，瞧见丫头眼角莹莹泪花。我自然无法拒绝一个孩子去追寻自己身世的真相，虽是养在膝下几年，到底曾付出过许多心血，乍然不再是自己的孩子，心里空落了几许。
点了点头，对笑语嘱咐道：“好！此去莫要调皮顽闹，一路上万要听从星儿和荀公子的话。若非千金之子，还回此地，爹娘都在此，这里就是你的家！若证实身份贵重，笑语……你便好生读书明理，日后无论身在何位，定以苍生为念。可记下了？”
“孩儿记下了！”笑语福礼后，端端正正跪下对“爹娘”行了大礼。
长星与荀卓不再耽搁，交代了护卫带着长星一路往山下疾行而去。我仓促交代秋雁照顾好笑语，笑语此行渝都探寻身世后，无论其结果如何，秋雁便复自由身，往后是去是留随她意愿。秋雁笑得欢实，道主家无需忧心，她愿陪伴笑语。
几人很快便走出视线，山中，仅剩我与阿元。
空寂之余，酸甜的情愫在胸腔哔啵乍响。
作者有话要说：
倒计时3
107、长星之番外
下了江家村的后山，我们一行上了马车往京中疾驰。
应笑语趴在车窗上回望着江家村，我感觉她神色落寞，似要哭出来。我想，她这样小的孩子，离开“爹娘”会有这样的失落和不安，也在情理之中。
少时，却见小丫头强自隐忍，瘪瘪嘴呼了气，紧了紧小拳头，和姐姐神似的眸子里充满了坚毅，又一副她很坚强的模样。
实在令人……忍俊不禁。
“喂，应笑语，你今年多少岁了？”
“爹爹说我十三。”
爹爹说？是欢歌对她说的吧？孩子果然少不更事，许多年来竟不知她的爹爹是个女子。
“笑语，你还记得小时候的事吗？”
“记得一些……”笑语敛去这两日和我斗嘴时的调皮，认真的小模样，倒有几分欢歌的影子。我倒了盏茶递给她，示意她往下说说。
应笑语抿了一口茶水，收起了回望的眸光，望向马车的一个角落，轻吐着她的往事——
只记得幼年时家里很贫，婆婆带我在街市捡菜叶为生。后来，冬天好冷，婆婆病了再也没有起来了。我听婆婆说，爹爹是个好看的富贵家的公子，五岁那年就在街市见到了爹爹。
其实，爹爹不是我的亲爹爹。我知道的。
为什么知道？有一次我闹着爹爹要娘亲，爹爹说我是他捡来的呀！嘿嘿，长星，虽然爹爹不是我亲的爹爹，可他待我如亲生孩儿一样宠爱教养，与亲爹爹无异。
后来，爹爹把娘亲接到府里了。那年可开心了，我有了爹娘。
娘亲好温柔，会给我和爹爹做很多很多好吃的膳食，娘亲做的米糕好吃，还有饺子，又漂亮又好吃。娘亲手可巧了，给我缝了好多衣服，可惜娘亲缝的衣服小了些，已穿不得了。对了对了，长星，你瞧，这个荷包娘亲给我绣的哦，是不是很好看？
我接过笑语递过的荷包，荷包虽旧了些，看得出保存很用心。明亮布料上针脚果然细密，青绿的芽叶衬着娇花，非常别致。笑语言辞很是得意，继而又慢慢与我言说些他们一家三口在上阳郡的日常琐事。
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