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提到激情的那晚，李嵘面色红得要滴出血来，含糊地摇了摇头。可再开口时，话里却带了怨气：“那日你若执意要走，我定不会强留。就当我们是露水的情缘，仅关风月。可我始终想不明白，你为何要学汪珩一样，偷偷摸摸不告而别呢？是我做错了什么，还是我——-”
“同你并无多大干系！”金大川硬生生打断他的话。
他恨恨地盯着江心的花船许久，才坚定而缓慢地问道：“我有一事问你，你若知道自己的至亲……”他顿了顿，看了李嵘一眼，换了种说法，“或知己友人，酒后侮辱了一位良家女子。女子不堪被欺，投湖自尽。可那女子的家人只是贫民，明知你的这位知己有钱有势，报官无望，却还是气愤不过，私下绑了他报了仇。这事你怎么想？”
此番说辞让李嵘听得呆了，暗暗疑心道：“为什么金大哥的想法如此诡秘？什么至亲，什么受辱，什么报仇，是在怕我事后想不开吗？还是他曾经做过什么害人的事？”
若说金大川逼迫了一位女子，李嵘是决计不信的。
他不禁摇头失笑道：“你怎么会提这么古怪的问题？我并非女儿身，那晚也是我心甘情愿同你……”话未说完，他眨了眨眼，脸上不觉泛起一阵潮红，赶紧岔开话题又道：“我家人对此一无所知，定然不会找你麻烦。可若说到醉酒，我的酒量着实太差。你是不是在怪我酒后失了德行，太过……”他缓缓低下头去，红着脸低声道：“……太过放浪？”
“并没有！我只是想到就问了。”金大川见他有所误解，心头突然涌上说不出的苦楚。他知道杀李元宝一事，如今除了自己藏在心底，对谁也不能再提起。于是他沉默着，脸上酸涩一掠而过。
两人静了半晌，李嵘忽然脑中一闪，记起一事，自嘲道：“不过，说来惭愧！我倒真有一位欺负过良家女子的至亲。”
金大川一怔，望向他。
“去年秋天，我父亲执意要纳不归阁的歌妓进门。大娘说歌妓不算良家，纳进来会败坏门风。”李嵘说完，苦笑一下，才又淡淡讲起：“父亲非常不满。某日酒后，不知从何处拐来了一个良家姑娘，偏生同大娘讲看上人家了，要收了她，将那女子在家中困了一日之久。”
听到这里，金大川的胸口如被鞭子狠狠抽打过。他疼得倒吸了口冷气，闭上眼，咬紧牙关，“然后呢？”
“困她的院子离我住的白玉台仅一墙之隔。我在院中，时时听到那女子苦苦哀求，不住哭泣，不知道她还要被困多久。等到第二日傍晚，我切实不忍，便壮起胆子，偷偷把她从后门放走了。”
金大川又一怔，瞬也不瞬地盯着他，而后声音微颤，低低道：“是你放了她？”
李嵘缓缓点了点头，“后来跟着我的下人走露了风声，我挨了父亲的责罚。在宅子内的日子也过得越来越艰难。所以我才决定，过了年就带着母亲的旧衣冠回扬州呆一段日子。”他心情怅惘，低低叹息一声，“可我这点挫折又算什么？唉，世人皆要女子冰清玉洁，三贞九烈。那可怜的姑娘即便搬出了大岭城，怕也会被内心折磨得痛不欲生吧。”
金大川心里一酸，偏过头，快速沾干了眼角的泪水。他本想告诉李嵘：“你救的这个女子姓金，名柳，已经殇折了。”但话到嘴边，又收了回去，只沉声道：“淫辱女子堪比禽兽！可即便如此，你也爱你的父亲？”
李嵘想了好久，好一会儿才道：“父亲固然做过很多错事！但他对我母亲，乃至对我都有恩情。我身为儿子，自然要敬重他，爱戴他。大宅中生活不易，母亲死后，父亲便是我唯一的亲人。”最后他又叹了口气，怔怔望着夜空的繁星，陷入了沉默。
此刻，金大川内心对李嵘产生了更深刻的愧意。他想：“我确然恨过每一个李家人。现在听得嵘哥对我吐露前尘旧事，他大概是李家中唯一一个愿意帮助柳儿逃脱困境的好人。可嵘哥至今也不知他父亲已死，在那个李家大宅中，再也没有了他的立足之地。”
内疚，感激连同怜爱一起，从心底油然而生。
金大川心中一荡，情不自禁地拥紧了李嵘，正色道：“嵘哥，我那日离开是有苦衷的，我暂且无法同你解释。可不论如何，不告而别终是我的错！从今往后，我一定会死心塌地的跟着你，对你好，照顾你。”
但李嵘似乎并没有很激动的样子，反而侧开了些身子，苦笑道：“金大哥，你不用再骗我了。我今日可是看到你与嫂嫂团聚了。”
金大川心中一动，觉得又好气又好笑，无奈问他：“你暗中跟着我很久了吗？”
李嵘目光从金大川脸上快速移开，不知道是因为尴尬，还是因为遗憾。硬着头皮道：“我本意只想再多看你几眼，明日一早便能放心回扬州去了。”
伴着胸口一紧，金大川霍然省悟，杨妹早已是过去。如今自己已经失去了所有亲人，世上最后这个肯对自己交付真心的人，可不能再失去了。
金大川想了想，轻“哦”了一声，紧紧盯着李嵘，一双眼睛深邃而锐利，好似可以看穿对方的内心。半晌，语气忽变得玩味不少，“那回去扬州后，嵘哥就能忘了那晚，忘了我，是吗？”
忆起往事，两人一个多月朝夕共处，生死相依。一朝醉酒还有了肌肤之亲，情感不可谓不深。李嵘初尝爱情，怎能忘却？他不善谎言，呆呆愣在原地，忘了答话。
“不瞒你说，杨妹那边已有了意中人，我今日是前来与她道别的。”金大川轻叹一声，就此事不再多言。下一刻，他竖起三指，对天发誓道：“嵘哥，你信我。今后我若愚弄你、欺辱你、背叛你，就让我天打雷劈，让我……”
“嘘——”李嵘猛地捂住了他的嘴，惊道：“我如何当得起！”
金大川紧紧拉住了他的手，“你至少要再信我一次。今后，你若不离，我便不弃。”
四目再次相对，李嵘眼中泛着喜悦的光芒。这个誓言，犹如黑暗处的一盏明灯，吸引着李嵘的身体，李嵘的心，全部投入了金大川的怀抱中。两片个火热的唇瓣，迫不及待地贴在了一起。
二月底桃红柳绿，正是江南好风景。应天府到扬州城不过二百多里，两人一路慢行，游山玩水，走了很多天，很是惬意。
这日晌午已过，接连两日的春雨终于停了。地势起伏的田间，一锦衣青年骑在马背上，手里边摆弄着一枝艳丽的桃花，边轻吟着：“折花逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”他身姿如临风玉树，眉目如画，青色的衣带随风飘荡，乍看之下犹如画中走来。
此时不知想到了什么，李嵘兀自咯咯一笑，唱道：“金郎，春色撩人，你可得接住了！”说完，就把花抛给了身后的金大川。金大川接了花，挑了挑眉，不动声色地收进袖中。
又走了约一柱香，李嵘远远地就望见了扬州城楼上的青砖，眼圈突地一红，想道：“八年光景，终于回来了！”他双足轻夹马肚，策马狂奔出去，还不忘回首喊道：“金大哥，咱们回家啦！”
很快入得扬州城中，道上人来人往，十分热闹。河道边，官柳连堤，桃花映水，槅扇花窗，画舫畅游水间，景色灵秀得如同案头清供。金大川心里暗暗赞叹：“江南风景如画，人杰地灵。怪不得能生出嵘哥如此俊秀的男儿。”
李嵘细细打量路过的每一间铺子，虽不记得店中所卖何物，却看得见店内迎来送往的掌柜，他看着每个人都感到眼熟。反而自己与金大川风尘仆仆的北方打扮，变成了外乡的陌生人。
走过一坐石桥，李嵘对金大川开口道：“我家就住在小东门附近的榆柳巷中，百年前，那里住过常遇春将军的夫人与大公子。巷子里还有一口四眼井，井水是胭脂色的。”不知不觉已经走到了巷口，李嵘正满怀兴奋地同金大川说着自己对扬州的回忆，没注意街道上忽地爆发出的一阵惊呼和抱怨。
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第 19 章
◎常府公子◎
（鞑子要打到南直隶了！”接上）
“嘚嘚嘚——”
急促的马蹄声紧随其后，两个官兵骑在高头大马上，挥起皮鞭抽在路面上“噼啪”作响，在同一时刻对路上行人喊道：“朝廷捉拿逃兵，快让开！”
此时路边正有两个年幼的孩子正在玩抽陀螺。看着小陀螺在地面上急速转动着，发出嗡嗡的峰鸣，谁也没注意即将到来的危机。
眼看马头距离小童还有不到两丈之遥，说时迟，那时快！一个身影飞窜了过来，两只大手各抓住一个小童衣领，上身稍倾，脚尖蹬地，便带着两个孩子一起向前扑了出去。一瞬间，耳边再次传来破空之音，鞭子落地时又是“啪”的一声脆响。再晚一个须臾，怕是孩子们免不了要受伤。
金大川拽着孩子们结结实实地摔在树坑中，疼得他皱紧了眉头。半晌，才颤悠悠伏起身，让尖叫的孩子从身下离开。道旁路人惊呼声，拍手声，称赞声响成一片。
李嵘一愣之下，大惊失色，急忙跑过来扶起他。一番察看，才发现金大川的裤子被长鞭抽得开裂，还有殷红的血迹从下面缓缓渗出。刚才那一幕看得他心中发毛，顿时心痛万分，斥责道：“万一那两个牲口出点岔子，今日你非死即伤。你……你这是要我心疼死？”
金大川靠着树干站稳，狼狈地拍了拍身上的泥土。虽然感觉身体十分疼痛，但在看到李嵘真的恼了时，还是笑着温和说道：“嵘哥勿恼，你看我这不也没事吗？”李嵘又气恼地瞪了他一眼，好久都不理他。
人群很快散去了。金大川在李嵘的搀扶下，走进了家门。这宅子并不算很大，却布置的优美雅致，假山叠石，雕栏绣槛，松竹掩映，还有一方久未打理过的小池塘。走到水榭处，忽听得高处有男人叫道：“哎呀呀！看看，这是谁回来了？”语气里带着惊讶。
金李二人抬头一看，高墙另一侧的高大银杏树上，跨坐着一个身着绯色锦袍，油头粉面的男人。这人大约同李嵘一般岁数，身材却有些瘦弱，攀在树上活像个猢狲。男子见他们望了过来，冷嘲道：“还真是你们，怪不得刚才街上能闹出那么大动静。这么多年没见，你们一主一仆爱管闲事的毛病到是没变过！”
李嵘心中一跳，回忆里慢慢浮现了这个年轻男子。他姓常，名万侯，总以常遇春后人自居。仗着祖先的名声，在学堂中作威作福，与同窗言语不和，就大打出手的事，李嵘看过不少。常万侯还曾骂过汪珩，也揶揄过自己做外室的母亲。
见金李二人呆呆看着他，不敢多说一句，常万侯更得意了。他手脚并用，攀得更高了些，俯视着他们，笑道：“你看你这身装扮，要不是我早知道你的身份，我真要把你们俩当成偷儿了。”
李嵘见他屡次出言不逊，生怕金大川对扬州心生反感，拉过他就要离开。谁知这时金大川突然开怀一笑，淡淡同李嵘道：“这可真是奇景，江南水乡虽没有大岭大川，却也能看得到泼猴上树！”
“什么泼猴？”常万侯一听勃然变色，登时把眼睛瞪得圆溜溜的，抱着树冠怒喝道：“竖子无知！我是“当年万里觅封侯”的那个侯！”听到这里，李嵘再也忍不住哈哈大笑。常万侯脸一红，匆匆爬下了树。李嵘也拉着金大川离开了。
混堂内，水汽缭绕，水花做响，时不时混着轻微的嬉笑和暧昧的□□，仿佛一个小小的房间，容纳了世间的一切欢愉。
李嵘轻吁一口气，软绵绵的身子微微后仰，依偎在了金大川结实宽阔的胸膛上，眸子似闭还睁。他皱眉轻“唔”了声，软语央求道：“喂，你轻一点，我这腰都快被你掐断了。”即便如此说道，他也丝毫没有挣扎或抗拒的意思。
反而，金大川的手将李嵘的腰越搂越紧，似要把他揉进自己的骨血里。一阵阵桂花味直往鼻孔里钻，被水汽一蒸，两人都昏昏沉沉的。颊边的耳垂红润而柔软，金大川轻轻把它叼在齿尖，问道：“终于肯说话了，不生我气了？”
“我什么时候生过你的气？纵然生气，也不是真的。你还不知道我吗？”李嵘眸子里带着一丝幽怨，反手轻轻勾住了金大川的脖子，情动的样子阴柔且魅惑。他慵懒地一叹：“我是在想现在会不会只是我的一场梦……若能这样过一辈子，我怕是永远都不会想回北直隶了。”
金大川垂眼看他，暗暗叹口气，心里想道：“我虽恨极了李元宝，可他现在死了，李家大宅中也就再也没有了李嵘的避风港。他性格温柔敏感，本性善良孝顺。回去定然会受主母和几位姨娘排挤。未来如何，真真难以预想！”
寻思到这里，金大川眼中充满了怜惜，脱口而出道：“那就这样过一辈子。你现在已无父无母，回去还能有谁——”倏然间，金大川收住语声，如雷击顶。他瞬间意识到自己说错话了。
可是他发现的太迟了，怀里的人已然皱起眉头，耸腰的动作也停了下来。金大川不由得心跳加快，暗自骂道：“我今日真是忘乎所以了。嵘哥会不会问我为什么要说他无父无母？他日后若与家中联络，得知父亲已死，又会不会发现是我杀了李元宝？为他，为我，这事决计不能让他知道。”
半晌难堪的沉寂后，没想到李嵘只是莫名其妙地回睨他一眼，嗔责金大川道：“休要胡说！我父亲健在的。”他现在的心中已被爱意所填满，幸福的要命，哪里会想得到金大川与他有弑父之仇呢？他脸上又是一红，毅然说道：“你说的这个，我已有想过。但至少我要回去给父亲磕个头，谢了他的养育之恩。那往后的日子即使跟你走去天涯海角，我都不会留下遗憾了。”
听得此言，金大川心中自然欢喜。但欢喜过了，就有了新的忧虑。李元宝的死，像阳光下的一片阴霾，不知从什么时候开始，时时刻刻地笼罩着自己。他无法想象李嵘得知真相后会是怎样的反应。
忽地窗外墙头上，常万侯的声音又传了过来：“姓李的，出来！李嵘，出来！”
听到这个声音，李嵘和气的面色沉了下去，只当常万侯又要对他存心戏弄。他低低对金大川叮嘱道：“还有一事，刚才那爬树的男子便是旁边常府的大公子，可能错把你当成了汪佩玉。他从小与汪佩玉不和，大概不会来招惹你。但若无必要，你也不要理睬他，我不想让他缠上你，为难你。”
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