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[也许您只是希望它作为礼物可以更加美观。]
【不，我没有，你别瞎说。】
不要把大画家对美的追求曲解为少女怀春的娇羞不安！
[那么……我建议您暂且休息片刻。]
许垂露从善如流，抵着桌沿舒展了一下双臂和腰肢，发出一声疲惫的长叹。
这声音终于引起萧放刀的注意，那双黑而亮的眼睛倏然睁开，精确地捕捉到桌旁之人的疲色。
“何故叹气？”
许垂露听到这句平如静水的问候，立即收了动作，回头道：“没事，有点累而已。”
“为何会累？”
“就……可能是没吃饱。”
“你这几日一天要去八次膳房，难道还不能饱腹？”
许垂露紧握双拳：那是为了去灶台取火，不是偷吃！你懂什么！
她气闷之时，脑中忽而闪过一个应对的妙法。
“其实也不是没吃饱，只是手有些痛，做什么都没力气。”许垂露揉着手腕，语气哀戚。
萧放刀蹙起眉头：“手？”
“是啊，自从被你捏过之后，它就常发隐痛，不知道是怎么回事。”
“……”
“也许是年轻不再，小病缠身，唉，宗主无须在意。”
萧放刀听出她话中奚落之意，冷哼一声，不再言语。
夜晚恢复寂静。
第86章 .腊月初八
腊月初八。
时至今日, 武林盟四派除玉门之外皆已抵达敛意山庄，纪家、苍家、白石、无故等掌门家主亦受邀入宴，聚义堂二十张椅子满了大半, 是近年来罕有的热闹时候。
武林大会一年一度，盟主之位五年一替，这是何成则作为盟主的第五年, 与会者有不少是来探听盟主继任的消息, 虽说何成则正当盛年, 敛意握持江湖最好的兵器库，势头只增不减, 他就是要在这位置上坐到化为枯骨都无人有异议, 但是……
万一呢？
争权夺利者如过江之鲫，搅水的混子前有楼玉戈后有萧放刀, 若没有这两人, 稳坐高台的恐怕就不是何家老二了。
历过魔头肆虐的那段时日，江湖人无一不渴盼安宁, 但平静久了，唇齿都要磕碰，更不必说这些嗜血好斗的武人。何成则继续当盟主自然是好，不过若换个人来当, 也是个好看的乐子。
各派掌权者衣冠楚楚, 将不离身的兵刃交由身边的小弟子，以示磊落坦荡，也是为自己坐下时能看着更优雅些。
坐在主位的共有四人, 何成则为首，竹风掌门舒言春、青戊阁主杜含容与杜含秀同列而坐，其后是三派小辈与余下门派掌门。
白行蕴虽然未至, 何成则也没忘给他留一张椅子。
舒言春年逾古稀，见此位暂空，捋须疑道：“白掌教缘何迟迟未至？”
杜含容敛衽轻笑：“舒掌门怎么忘了，玉门今年不来西雍。”
“哦，听说他病了，不过几个坛主也不出面，玉门没了他就拿不出人了么？”
杜含容刚要接话，忽闻身后传来一声嗤笑。
“哈哈哈哈哈，舒掌门糊涂了，白掌教生病，那不得让四位坛主日夜伺候，朝暮云雨，少了哪个能行？”
那人独自敞怀大笑，丝毫不顾四周鄙弃目光。
杜含秀挥袖掷去一粒黑色药丸，奇准地卡住了那人的喉咙，任他抓耳挠腮、双目圆瞪也只能发出嘶嘶怪叫。
杜含秀杏眼圆面，声音亦如出谷黄莺，只是语气尖刻，毫无佳人风度。
“姐姐与舒掌门说话，哪里来的野狗乱吠？”她瞪向身后的黑衣男子，“陆红霞，把你的绳子牵紧些！”
名为陆红霞的男子浑身上下包括嘴唇都不见一点红色，他满面惨白，似鬼非人，正是无故门掌门。
无故门行事不讲规矩，最是癫狂无礼，而陆红霞却是个寡言矜持之人，他羞惭地掩面咳嗽两声，招手唤来那位对白行蕴出言不逊的弟子，运力一掌拍在他后心，令他吐出了那粒药丸。
陆红霞将那沾满唾液的黑丸放在鼻下嗅了嗅：“纵是他说错了话，杜掌门也不至浪费一粒‘柔肠寸断’罢？”
“我随手掷去的，不是‘无鞘无剑’就算他走运啦。”
陆红霞轻叹一声：“还不多谢杜掌门手下留情？”
那人气焰尽消，颤抖着跪向杜含秀，对方不屑一顾，抱臂冷哼。
陆红霞摇头又叹，伸手欲要扶起此人，他的五指刚刚触及对方臂膀，何成则兀然开口。
“今日真是热闹。”
这是他说的第一句话。
众人皆把目光收敛，只望向他。
“我以为，杜阁主这话说得欠妥。”他笑道，“正是有无故门弟子这样不拘小节的狂客，才有江湖上的不绝生机。邀诸位前来，就是为让大伙畅所欲言，若只有我们四位开口，还有什么意思？”
杜含秀眉尖略蹙，小声道：“盟主都这么说了，那当然是盟主说得对。”
他微微一哂：“杜阁主为姊发声，也是一等一的英雄，何必因我是盟主就无奈退让？”
杜含容按下杜含秀的肩膀，缓声道：“只要您是盟主一日，我们便会服您一日，这不是退让，是敬重。”
“我召各位来此，要说的正是这桩事。”何成则忽而振袖起身，取下腰间盟主令，扬手扔弃，“我为盟主五年来，魔门势力只长不消，我无力除去萧放刀，是以夜夜辗转，只觉难面兄长亡魂。”
“盟主这是做什么？”舒言春拄杖站起，“这是武林盟共任，非你一人之责。”
何成则长揖道：“萧贼不除，是我无能，舒前辈不必为我寻托词。”
杜含秀倒是高兴：“这么说，何盟主不想当盟主啦？嘻，好啊，那换我来试试如何？”
何成则竟也不恼：“并无不可。我已发下英雄帖，能替武林除害者即为万众所归的盟主，杜阁主若能将你的毒药放进萧放刀的肚子里，盟主之位自然是你的。”
“此事总得从长计议，我理解你的除贼之心，但你因此推脱盟主位，亦是破坏江湖安宁。”
杜含容面色平静，既无争夺之意，也无惊慌骇然。
她知道何成则会在这里长久地坐下去，无论是做戏还是说笑她皆不屑为。
“杜阁主……所言甚是。”他喟然一叹，“我暂代兄长之职已有五载，往后时日，更不能辜负亡者心愿。”
“请盟主入座，咱们慢慢商议。”
何成则在一众复杂的注视下回到主位。
“无论此人是谁，男女老幼，贫贱富贵，残疾健全，只要他能灭除此害，便是能当此重任的未来盟主，诸位可认同此理？”
“……”
众人无言颔首，能杀萧放刀者必武功盖世，纵然不是盟主，也足以改变这片武林，一句不轻不重的承诺，又有什么要紧。
“可是，如果没有这样的人，又当如何？”
何成则望向那个开口说话的青年人：“依旧例推选，各派英豪，能者居之。”
对方松一口气，弯眼笑道：“盟主说得清楚明白，咱们都懂了。只是那等大事我们这些小辈无力染指，我想替我家少主问一句，何二小姐的婚事是否真如盟主所说，依比武招亲的结果来定？”
说话的正是竹风派陶轻策。
左书笈闻言一怔，苍白脸上顿时显出一抹恼红，整个人也因咳嗽而猛烈颤抖起来。
“咳……咳咳咳……对、对不住。”他以袖掩鼻，难堪道，“晚辈旧疾……恐……请允我暂退。”
舒言春无奈一叹，摆手应允。
那道飘摇的青影飞快地掠出聚义堂大门。
……
冷红小筑。
水涟黄昏时分便备了一箩筐食材来到此地，他不擅庖厨，也不像玄鉴那样对做饭的活计有天生的兴趣，但与乳母生活时，他常常入厨帮忙，后来一人独居，无所倚仗，也只能自己处理食材，是以他厨艺不算精深，但还熟练。
入绝情宗后，倒是没怎么碰过这些了。
回想起来，他最快活惬意的日子还是当上堂主之后，虽然忙碌，但吃穿不省，像个少爷，打交道的也都是些有礼讲脸面的世家弟子或富户商人，最大的苦恐怕是在风符手上吃的，但那和从前的磨难相较完全算不得什么。
尤其在今日，他回忆中风符狡诈娇蛮的脸孔竟也变得如沐春风起来，真是可笑。
他往锅中倒水米五谷，虽是三人吃粥，却足足放了十人有余的量，他就是想这么放，最好让这锅粥熬上几个时辰，熬到天黑，再熬到天亮。
他不想见到萧放刀。
与其说不想，不如说不敢。
他知道自己性格偏隘，害人害己，可是他从没想过去改，他不想变成一个宽容大度的蠢货，也无力变成一个仁心侠义的圣人，他就这么当个长着君子面容的小人就好了。
可是，不都说好人不长寿，祸害活千年么？他还不够“祸害”么？他为什么不能活得长久一点？
铁勺把色彩丰富的腊八粥搅成一道漩涡，他已尽可能放慢动作，可那些漩涡仍然呈现出要吸人入锅的诡异形状。
他在灶台前站了一阵，然后听到熟悉的脚步声——许垂露的轻功是他所授，他当然听得懂她的步伐。
“水涟，这粥要煮很久罢？你不用在这儿看着，我们先进屋去，只要记着时辰就行。”
“……好。”
“咦，你这里面是……”许垂露眼尖，发现他领口的布料有些熟悉，“你还穿着我的衣裳么？”
水涟一愣，含糊道：“嗯，穿习惯了，一时忘了换。”
“啊，没事。”
果然，女装只有一次和无数次。
许垂露当然不会对他的装束指指点点，开放包容是武侠世界的首要精神。
“许姑娘，你平日里爱吃甜么？”
“还好吧。”
“宗主饮粥从不放糖，你若要甜的，得单独盛了再放。”
“……行。”
许垂露：就她事多！
第87章 .毋多不少
她知道水涟今日不大对劲。
他的神态语气均与往常无异, 只是偶尔会蹦出一两句“不合时宜”的话，就譬如那搁糖一问，既然粥尚未煮好, 此时提醒也太早了些，这更像是在掩饰自己的焦躁。
许垂露原是希望他能与萧放刀好好谈谈，但看他如今姿态, 怕是不会坦露实情了。
两人皆有自己的打算。
只是不知道今夜他们是否还能有往日的默契。
许垂露推开屋门, 最后一道霞光正落在萧放刀两眉之间, 她闻声抬头，与许垂露身侧的水涟四目相对。
“怎么把自己裹成这样？”她随口问道。
水涟解开大氅系带, 苦笑道, “这里冷，不比赤松的冬天和暖。”
萧放刀轻轻颔首：“听说这段时日你在外吃了不少苦头, 何成则为难你？”
“不算为难。”他坐下道, “他让我去见了何至幽，我觉得这位二小姐极有可能是当日送请帖之人。”
“怎么说？”
“她并不像传闻中那样娇怯乖顺, 同我说了些目的不明的话，宗主，你——我们要小心此人。”
“嗯，我知道。”
这一句之后, 萧放刀停顿片刻, 是等他继续交代近日事宜，然而水涟只是维持了这份寂静。
他无话可说。
许垂露觉得这氛围十分诡异，这两人既没有剑拔弩张, 也没有怀疑攻讦，只是如往常那样把公事寒暄混在一起聊，是再寻常不过的闲谈。
但是, 他们说的都是什么无关紧要的废话？又不是相亲，把关键问题藏着掖着作甚？有什么不能说？有什么不能问？难道非要一碗腊八粥开了胃才能开口？
许垂露掐着腿肉默念起了数字，她决定数到十就替萧放刀发问——关于云霁、关于何成则、关于那天的伤。
七、八、九——
然而，水涟捱不住这样久的沉默，此间的一切都在缓慢地灼烧他的脏腑，他决意用语言来暂时压制蛰藏于胸臆的煎熬。
“宗主。”
“嗯？”
他腼腆一笑：“今日是宗主生辰，我没备礼物，宗主不会怪罪吧？”
萧放刀挑眉道：“往年你们也没送过什么有用的物件，如今身在西雍，尽心即可。”
“那是因为宗主从不说自己想要什么。”他笑容淡去一些，“我们光靠猜怎么猜得到？”
“我什么都不缺。”她道，“我所拥有的已是最好，毋须多，也不可少。”
水涟一怔，他不知萧放刀知晓了多少，但目前看来她仍是信任自己的。
她对他与风符一样，会有劝诫，却不会阻拦。这正是她的宽容之处，亦是她的无情之处。
她既无得到的欲望，也无失去的忧惧。
“……”
许垂露：你这么说就没意思了，我的礼物你不可能不想要。
于是她大胆插话：“那也不一定，锦上添花当然是多多益善，水涟想送什么就送什么，不必管她需不需要。”
“这……”他脸色稍僵，“看来这段时日，许姑娘与宗主关系更进一步了。”
他甚至觉得，自己与何成则说的那些话恐怕已不算夸张。
“没有。”萧放刀冷淡否认，“只是她的胆子随人一起长肥不少罢了。”
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