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水涟微微瞠目：还说没有？
不过这样也好，他想，宗主身边不缺有能之士，但的确没有许垂露这样的“普通人”，与她相处，宗主不必考虑尔虞我诈的江湖纷争，这是他做不到的事——他永远忧心忡忡。
“许姑娘确是开朗多了。”他笑得有几分苦涩，“看来此行也不全是坏处。”
许垂露听着这哀婉调子竟有一丝怀念，不由道：“水涟，你好像许久没哭过了。”
“这……是何意？”突如其来的奚落令他摸不着头脑，“难道许姑娘见不得我高兴？”
“啊，你误会了。”许垂露急忙摆手，“我是觉得你哭时神态很有意思，这绝对是夸奖！”
“……”水涟僵了一僵，“是么。”
“人并不只是在难过时才哭，亦不是在开心时才笑，甚至许多时候恰恰是反的。”她极力暗示，“世上有太多的倒置与错位，言不由衷、词不达意才是常态，只是，它有时无伤大雅，有时却是致命关窍。”
水涟垂着眼沉默了一会儿。
“你是想说，与人相处，坦诚为上？”
许垂露欣慰点头：“差不多。”
“所以，我对你坦露心事，你亦不会不快？”
她觉察到一丝古怪，却仍道：“自然。”
“那咱们吃上饭菜的时候再说。”水涟敛袖起身，“我去膳房炒几个小菜，你们先聊。”
不待两人作答，他已转身离去。
这番举动，简直是将“我有问题”四字刻在脸上，许垂露疑惑望向萧放刀：“他也就罢了，你怎么也不说人话？”
“你为何招惹他？”她向渐渐暗下的院庭投去淡淡一瞥。
“急不过。”许垂露诚实道，“今夜要出大乱，你们不急，我替你们急。”
“不必怕。”
“你当然不怕，我要有你的本事，平日横着走路也不怕人打我。”
萧放刀颇给面子地弯了弯唇角，似是认可了她的玩笑。
许垂露笑不出来，叹道：“算了，我就当你已有对策。”
“水涟做的东西，你最好莫要动筷。”
许垂露心下一惊：“为什么？他当真会下毒么？”
萧放刀摇头：“是怕你届时吐得太难看。”
“啊？水涟的厨艺……很糟糕？”
萧放刀不置可否：“并不只有难吃东西才令人作呕。”
……
水涟坐在灶台前盯着地上的夕阳余晖，这最后一点光亮退去便是戌时，再过半个时辰，天色大暗，梅五就该到了。
他以为自己能依照原先所想，将该说的话该做的事一一完成，然而那些已经被他演练无数次的尖刻话语只令他觉得别扭滑稽，根本无法应付许垂露真诚的好奇之心。
这是一场离别。
他不擅此道，他要离开什么地方从来不需理由，他也不想在这件小事上耗费太多心力，今夜还有更重要的事需得他竭力一搏。
“就这样吧。”
水涟沉了沉目光，起身往焖好的竹笋上撒了一层雪花样的细盐。
冷红小筑能得此名是因山花红艳，秋景甚浓，然而如今时节院中瞧不见一点嫣红，古井幽冷，枯枝剪月，景致可说清丽，亦可说肃寂。
他将粥菜端入时正是冷红小筑有冷无红的冥沉时候，两人坐在桌前等候已久，他客气地道了声“迟来抱歉”，便利落迅速地将碗筷摆好。
然而动筷的只有他一人。
许垂露觉得这样有些不妥，水涟却毫不尴尬地大快朵颐，与他平日斯文谨慎的吃法截然不同。
“呃，水涟……”
她听到那过分凶狠的咀嚼声，头皮一阵发麻，不由出声阻拦。
水涟罢箸，嘴里的东西仍未完全咽下去：“怎么了？”
“你先前不是有话要说？这么埋头猛吃，对胃不好。”
他像是终于想起这事，顿了一顿，抬头道：“是，许姑娘是个坦直的人，很多话我也不该瞒着你。”
许垂露连连点头。
他给自己倒了杯热茶，漫声道：“其实，我一直很不喜欢你。”
许垂露一愣，不可思议地张了张嘴。
“什……”
“要说来历不明，身怀隐秘，你缄口之事明明比我更多，怎么有脸要我说真话？”他的面孔被氤氲热气笼罩，无端显出几分诡谲。
许垂露不明所以，向萧放刀投去一个“这是在干什么”的目光。
可对方无意替她解围，甚至一副好整以暇看戏的姿态。
她只能放弃外援，微笑着直面水涟的恶意：“还有呢？”
水涟仍是笑着，声音却冷了下来：“自你出现在绝情宗以来，便受了宗主与风符颇多照拂，而你从未做什么有用之事，反倒要我等处处看顾——这些也就罢了，无能之辈，我并非不能相容。”
她不知该作何表情，不甚流畅地小心问道：“所以，我做了什么让你无法容忍的事？”
“……”水涟的神色亦扭曲了一瞬，可他终究得将对话继续下去，“我与你所说之事，你尽数添油加醋告诉宗主，且你方才在膳房暗中窥伺，显然是不信我，现又不让宗主饮食，分明是栽赃陷害，离间我与宗主，如今，宗主已被你蛊惑，我……不愿受此屈辱，请允我辞去堂主一职，离开绝情宗。”
“等等——”
“呵，你不过是因为我对你戒心最重才处处针对，如今话已说开，何必装模作样。”水涟拂袖而起，愤然扬首。
许垂露也跟着站起：“我是加入了绝情宗，但绝没有拆……离间你和宗主的意思。”
“废话多说无益。”他盯着她，“绝情宗不养废物，权势高如阮寻香也免不了下山的结局，你又凭什么待在这里？”
她适应不了水涟单薄至极的恶毒女配台词，只觉眼皮抽搐，浑身不自在。
他见她不言，厉声道：“若宗主当真在意我的去留，便答应我驱逐此人，不再听她佞言妄语。”
“……”
水涟又笑一声：“看来宗主已做出决断，我就不在这里自取其辱了。”
他拔步旋身，没有分毫留恋。
许垂露伸手欲拽，却只抓着他衣角上还未散去的膳房腥气。
“喂，至少把氅衣带上再走——”
狂风荡耳，她的叮嘱被他抛出身后，与那顶被弃掷的玉冠一样，永恒地留在了冷红小筑的凄凄月光之下。
一道长发飘散、衣着秀丽的窈窕倩影从院门跌跌撞撞地扑出，那人以袖掩面，步伐混乱，跑得却快，像是什么受了莫大委屈恨不能奔出这腌臜人世的贞洁烈女。
匿于树间的梅五远远一瞥，知来人是被水涟支开的许垂露，于是屏息运功，掠起追上。
他不欲打草惊蛇，只想待她跑出小筑，便将人打晕，安置暗室。然而他追了数十丈，忽而发觉即便是夜里辨不清方向，她也不该往这深黑处钻，他心生疑窦，沉了内息，伸手去抓那人肩膀，而他一触便知这肩骨非女子所有，不及惊讶，他猱身速退，因为对方负于身后的那只袖子里已探出一把明亮的匕首。
刃光泠泠，似月投清潭的一线冷辉，就这么轻巧又漂亮地给他腹下添了道浅而细长的血痕。
他终于看清了这张脸。
一张含笑的桃花面。
“哎呀，梅大哥，你看错人了。”
第88章 .明炽之火
看到水涟的一瞬, 梅五忽然明白过来。
这几日他奉命受水涟差遣，自己对他的武功路数算是略有了解，然而眼下水涟没用他惯使的软剑, 轻功内息亦与先前大相径庭，才令他一时未曾认出。否则即便是这意外之刺，他亦难轻易得手。
“水公子。”
梅五已知对方是刻意蒙骗, 且有意取他性命, 可他仍没有妄动。
眼前之人是何成则最关切的小辈, 他或许会死，但绝不该死在自己手上。
他是近卫, 万不能做杀手的活。
“你突然出手抓我, 吓坏一跳。”水涟话中竟有几分委屈，“没伤着你吧？”
梅五沉默摇头。
水涟心下一沉, 这人武功或许只略高于他, 但实战经验丰富，手段沉稳老练, 他精心布置也只是伤其皮毛，若真交起手来胜负难料。
他把匕首插在腰间，两手绕到脑后用一根发带将长发绑起，这动作令中门大空, 不设防备, 然而梅五见了一无所动。
水涟叹道：“萧放刀那出了岔子，今夜怕是成不了事。”
梅五无甚表示，了头道：“萧放刀狡诈, 本就难以应对，只要公子如实禀告，庄主不会怪罪。”
“我第一次办事就出师不利, 他怎么会不怪罪？”他幽幽道，“倒是你，深得盟主倚仗，如果偶有一两次失手，他也不会降惩，对吧？”
梅五抬头：“公子何意？”
“我知道你处理完这里的事就要向盟主禀报，现在事情被我弄砸了，你也不用帮忙了……”他缓缓走近，“你会把今日之事如实相告吗？”
梅五退了半步，抱拳道：“是。”
水涟笑了笑：“我就知道，我不会为难你。”
“多谢公子体谅。”
“我只能为难我自己。”
梅五听到一声极其细微的响动，水涟上身后仰，两袖前挥，甩出一道银光，那镖状薄片贴着他肩颈而过，又拉出一条血痕。
他侧跃躲避之时，水涟臂后已立起一柄长剑。
剑尖在他耳侧左右轻晃，闪动着与那双眸子相似的杀机。
梅五当即拔刀，沉声道：“不是我看错——是庄主看错了人。”
这刀厚重宽阔，锋刃如雪般莹彻，经那双布满刀痕的宽掌一握，似能抖出几粒冰碴。
巨刃横扫，风声霍霍，水涟见他内力腕力无一不深，又有如此神兵在手，更生几分忌惮。
刀势皆从腿下削去，水涟动跃如兔，堪堪避过，长剑不能近身，若碰上他的刀更要被生生砍断，然而纠缠之中他未落下风，只因梅五无意夺他性命。
水涟看出这，心中冷笑，转腕愈快，又给对方的黑衣添了几道破口。
梅五眉色一凛，猛然举刀，欲以全身劲力从上劈下。
倘若这刀落实，水涟颅骨便要开成两瓣血瓜，他不知对方为何陡起杀意，不敢以命相搏，迅速以忽忽步后撤数丈，而他步伐未止，对方的刀竟随人一起转了方向，直往聚义堂处奔逃而去。
水涟未料他会突然逃走，提步要追时已差上他一大截。
梅五轻功绝顶，这亦是水涟怀疑他是此行跟踪者之一的原因，若让他先一步抵达聚义堂，今夜自己便是枉送性命。
不行，不行——
他掠上高处，眯眼盯住那道几乎要融在夜里的黑影，运功急追。他本有不少暗器，但女子衣衫多少有些不便藏物，他袖中所藏的流镖掷尽，就只能随手扔下药瓶玉石之类的杂物。
疾行之中准头有限，但砸中梅五的仍有不少，而无论受伤轻重，他皆不回头，更不停下，只是碍于疼痛与伤势步调稍乱。
这已足够了。
距聚义堂愈来愈近，水涟握紧剑柄，高高举起，将这武器当暗器徒手射出，两人相距数米，长剑不比那些琐碎物事，梅五肉体凡躯生捱不住，只能挥刀抵挡。
这一剑比他预想更为迅猛，刀背竟被它砸出个豁口，他虎口一震，险些脱手，此隙水涟一脚蹬出，正踹在他手背，刀柄滑落，两人俱失兵器，只能赤手空拳缠斗起来。
水涟怕他再度逃脱，索性手脚并用直击胸胁，他退一步便进两步，挨了拳掌亦不后缩，反缠得更紧，梅五想不到他竟如此不顾颜面，竟似野兽一般直接扑上来与自己扭打，推扯不开，亦无法抽身，且这距离施展不出什么招式，只能用最简单的初级拳法，拼的是力气大小和骨头硬软。
他这一下打在水涟丹田，对方躬身蹙眉，闷哼一声，咬牙提气，让气血灌行右臂，猛向他鼻骨击去，梅五忙振臂格挡，衣风猎猎，而拳势更凶，即便只落在他小臂也震得人一阵热痛，水涟趁机攻他侧颈，这命门令他不得不仰身相避，而膝骨也于此刻被人踢中，这下重心尽失，他向后栽倒，水涟跨步欺身压上，以手肘猛击他头部，梅五瞳孔收缩，却没有激烈反抗。
一道极细微的金属与皮革的摩擦声令水涟警觉，他正要回头去制对方双手，却听到一声暗器入肉的簌簌闷响。
不，不是一声，因为连发速度太快，听起来才像一道暗器。
那一瞬水涟几乎确定自己定要殒命于此，这里除了他与梅五还藏着一位高手，敛意是何成则的地方，不是何家人也是武林盟的人，无论如何，对方出手绝不是为了帮他的。
然而他清晰又不可置信地发现，被刺穿太阳穴当场毙命者竟是梅五，一段细竹楔入颅内，红白相间的浊物正缓慢地从青翠绿竹中心淌出。
梅五捏着薄刃的手脱力垂下，在地上砸出道轻响，水涟这才回神，夺去他手中再晚一刻就要落在自己身上的刀片。
会是谁？
他许久未历此等生死搏斗，心神鸣动，一时难平。
今夜庄中有太多人，他刻意将梅五带到无人处才动手，但这里毕竟是敛意，明里没有，暗中却未必。
水涟伸手拨开梅五额发，细细查看那道伤口。这段筋竹尾端粗糙，显是刚刚折断，未经打磨。这凶器随处可取，太过寻常，看不出来头。他凝神回忆方才情形，施手拔去断竹，梅五脑中果然还插着三根黑针。
水涟心下骇然，此人内功造诣远甚他所估，施用暗器之法亦精妙绝伦，只是不知其用意目的在何，即便暂无敌意，也令人生畏。
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