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楚岚：“难道是滨州守军认为淮安王是以送粮为饵，趁开城门之机犯境吗？”
“檀王爷命人将那几十辆粮车放在城外，便离开了，绝不可能是饵。”
楚岚沉默了，这是所有他能替朝廷想到的所有理由了……言尽于此，他终于不得不相信，一直以来，自己守的这个国不过是荆氏自家的天下，保的也只是京里那些尸位素餐的官员的安定！
胸腔里止不住一阵翻腾，楚岚抬手捂住胸口急喘数声，一口血就喷了出来。
“楚将军！”
……
这日，景国每月一次的大朝会议事完毕。
内侍宣道：“传皇上口谕，淮安王叶檀、靖国公沈玠到御书房见驾，文武官员退朝！”
百官山呼万岁，恭送皇帝下朝。
御书房内，雁归换下了朝服，只着一身便装，与淮安王、靖国公二人见礼落座。
“这些日子，朕有件事一直想与二位商议，但是王爷久不在京城，也就暂时搁置了，正好趁本月大朝会王爷回京，沈老也抽的开身，才召二位过来说说这件事。”
“陛下请讲。”
雁归思虑片刻，道：“虽然我们同虞国名义上停战多年，但边境始终事端不绝，战事不断。我们双方兵力实力相较究竟如何？二位心中可有数么？”
沈玠快人快语，直接问道：“陛下的意思是？”
“若此时征伐虞国，先取滨州，胜算如何？”
叶檀道：“这次臣奉旨前往滨州送粮，发现滨州虽城防守卫一切如常，但自从楚岚调回京城之后，只有几名参将勉强支撑门面，可谓是外强中干。而且臣得到可靠消息，虞国二皇子荆华才刚册立为太子，就指使党羽先拿武将开刀排除异己，裁撤了几员手握重兵的武将，以为把军权抓到自己手里大虞江山就稳了，这无异于自废爪牙，如果现在出兵，滨州唾手可得，取滨州后一路南下，想必也不会遭到太大阻力。”
雁归点头，看向沈玠：“沈老怎么看？”
“陛下若要伐虞，必先取滨州与临州，临州左恕为人刚直，与我实力相当，若强取临州，这老家伙恐怕难斗一些。不过如今灾民涌入临州，想必他已是焦头烂额，若此时攻打，临州可得！”
雁归言道：“朕之所以这个时候请二位商议，是因为朕也得到了一个消息，虽然颇为出乎意料，但看荆华的行事方法，倒也不算意外，虞国太子这回是真把自己的一对爪牙废了个彻底，也算是帮了我们一个大忙。”
沈玠：“哦？什么消息？”
“驻守颍州的左琅将军因为抗旨，正在被羁押回京城的路上。”
“左琅？”沈玠惊道：“那不是左恕的闺女吗？！”
雁归：“正是。”
“听说那丫头的性子跟她爹如同一个模子刻出来的，如果是因为抗旨，那恐怕是荆华那小子用了什么手段，让左小将军非抗旨不可，再借口捉拿吧？！”
“沈老猜的没错，虞国朝廷下旨命左琅将军剿灭西南苗寨，所以左琅将军是非抗旨不可。”雁归的目光渐渐放远，“当初朕只身流落颍州，因缘际会与左琅将军有过几面之缘，一代巾帼英雄，着实令人钦佩，她被押解回京问罪，想必左恕将军也已经得到消息。临州……朕亲自前往，元长随行，朕要不费一兵一卒之力拿下临州！”
“皇上！您要御驾亲征？皇上三思啊！”闻言，沈玠惊得从椅子上站了起来。
“陛下，这件事确实该思虑再三。”叶檀也很吃惊。
“沈老请坐。”雁归微微一笑，宽慰道，“二位放心，如果动武，朕必然不会拖将军们的后腿，一点自保之力，朕还是有的。”
“皇上……”
内侍突然进门，截断沈玠的话茬。
“启禀陛下，京城升和总号掌柜求见，正在御书房门外候着。”
手掌叶氏族系最大信息网的人竟这么急着来见驾，想必定然事出有因。
雁归微微一怔，转过视线与叶檀对望一眼，才对内侍吩咐道：“让他进来。”
“遵旨。”
少时，一位儒生打扮的中年男子迈步进门，躬身参拜：“草民叩见皇上。”
“叶掌柜平身，这么急着进宫有什么事？”
叶掌柜起身，从怀中摸出一封信来交与内侍：“叶航少爷给陛下的急信，今早刚到庄里，草民不敢耽搁，就立刻进宫求见皇上了。”
雁归蹙眉：“呈上来！”
内侍恭恭敬敬地将信奉上，雁归抽出信纸迅速扫完一遍之后，脸色突变。
叶檀急忙问：“陛下，出什么事了？”
雁归收起捏皱了的信纸，从牙缝里挤出两个字：“没事！”然后对内侍和叶掌柜道，“你们先下去吧。”
随后，雁归转向沈玠：“沈老，去往临州的事宜，还烦劳您与元长商议，一定要尽快，一切就绪之后我们立刻动身！”
“臣遵旨！”沈玠赶紧起身领旨，然后飞快地瞄了一眼叶檀。
叶檀会意，开口劝道：“陛下，自古以来，征伐不可举无名之师，虽说伐虞已成定数，可我们总该有个理由，否则将来史册上的那笔恐怕不太好看。”
“理由？”雁归伸手从怀里拿出两个巴掌大的锦袋，放在叶檀面前。
叶檀先是一愣，目光在雁归和锦袋之间打了个转，伸手拿出锦袋里的东西。
“这是……”淮安王与靖国公同时睁大了眼，盯着那两块同一质料、乌绿温润的墨玉，脸上慢慢变了颜色。
雁归伸手将两块玉佩拼在一起，玉佩的接口处，严丝合缝，不差分毫，两块合二为一的墨玉，俨然就是整个中原大地的形状。
“九州帝王书！”叶檀和沈玠几乎异口同声地惊呼。
“不错。”雁归点头，神情淡然。
叶檀：“帝王书不是已经失传上百年了吗？怎么会……”
沈玠：“我曾听闻景虞二国同有开国祖训：得帝王书者得天下，想不到竟然……竟然一直藏在陛下身上？”
雁归幽幽道：“因缘际会，天命所归。”然后转眸望向叶檀，“王爷可还记得朕的两位恩师?”
“记得！初一大师和十五道长？”
“朕的这二位师尊便是百余年前将中原一分为二，分国而治的开元和圣元二位先祖皇帝。”
雁归此时语气无比平淡，在场二位的下巴却差点砸脚面子上。
沈玠：“陛下！您、您是说两位先祖皇帝还健在？！”
雁归点头：“不错，二位先祖已修行至圣，却仍旧心忧天下。如今生民百姓倒悬，生灵陷于水火，朕也是时候践行先祖恩师之托了！”
“淮安王叶檀、靖国公沈玠听旨：两日后兴兵伐虞，由滨、临二州入关，一路南下直抵虞京天都城！”
“臣领旨！”
沈玠领旨后便急火火地告退了。
叶檀也准备即刻动身回金州部署，走之前他忍不住问道：“雁归，叶航在信上说了什么事？”
这不问还好，一问雁归便心头火又起，气不打一处来：“楚岚不知从哪得到了左琅被羁押回京的消息，认为曾经的旧部是遭自己牵连，不顾叶航二人阻拦，跑回京城送死去了！”
“啊？”叶檀吃了一惊，瞪着雁归，“那你……对他，不是已经放下了么？”
雁归叹气：“放下，不表示我能眼睁睁看着他送命。好了，不多说了，表舅一路小心，我们虞国京城会面！”
“好！”
☆、对阵
自那天悲愤交加吐血之后，楚岚的身体就仿佛被掏空了似的，所有的新伤旧疴一股脑地找了上来，左肋下的陈疾也复发了，半边身子疼得动不了，还连着发了三四天高烧，整个人都快烧傻了，一得知左琅被押回京城的消息，也顾不得退热，骑了叶航的马就一路赶回京城。
他体力不支，两眼发花看不清楚东西，也正因为这样，才耽误了他的行程，原本两日左右的路程他直到第三日过午才望见了京城官驿的轮廓。
一到驿馆，他便得知了在自己逃出天牢之后，鲁晟下令将他带进京来的二十几名亲卫尽数捉回大理寺羁押的消息，气得楚将军差一点又吐血，险些从马背上翻下来。
“楚将军，现在城里到处都是捉拿您的画像！您可千万不能进京啊！”老驿官一见楚岚，连忙拽住马缰，把他拉进了驿馆院中，“这一阵子京城防卫严密，连咱们驿馆每日都要搜查两回，我们都知道您是遭了那些狗官陷害才落到这个田地！楚将军！趁卫戍营的人没来，您快点走吧！留得青山在不愁没柴烧，您……哎哟您当心！”
楚岚翻身下马，两脚却像踩了棉花似的，一个趔趄差点跌倒，幸亏老驿官手快把他扶住，他衣衫单薄，热症未褪，身上热得像个火炉。
“哎呀楚将军！您怎么烧成这样！真是造孽啊！”
“老人家的好意，楚某心领了。”楚岚扶着马鞍站稳，“只是同袍都因受我牵连身陷囹圄，我岂能在外苟且？这次回来，我就没打算活着离开，豁上我这条命，就算保不了他们，我们也能在黄泉路上做个伴儿……”
“楚将军！您……那……武安公他老人家呢？若他出面……”
楚岚摇摇头：“梧州那边一直有戎虏虎视眈眈，朝廷还能多留他一阵子，别说他保不了别人，日后能不能保住他自己都难说，我也只能看眼前了，以后的事也没什么可忧心的。”说着话，他轻轻拍了拍马脖子，叮嘱道，“老人家，我此去就不再回来了，这是好友的马，认主，暂且寄养在您这儿吧，两日之内如果没人来寻，就放它自己回去即可……楚某就此别过，告辞！”
“楚将军……”
老驿官喊了一声，楚岚却没再回头，挺直脊梁，一路朝京城而去。
楚岚因伤病交加拖慢了脚程，而且他也并不知道，就在他踏入京城大门的同时，淮安王叶檀率领的金州大军已经一举攻破了滨州城。景国境内，另一支大军也挥师南下，抵达了临州城外，大军阵前那一身赤金战甲背负鎏金双刀的领军之将，正是大景国乾安皇帝本人。
临州老将左恕，披挂齐整立于城楼之上，手握银枪威风依旧。
“我大虞与贵国边疆虽不甚安宁，却从未互犯疆土，不知景帝陛下何故突然如此大动兵戈，犯我国境？”
雁归在马上，对老将军拱手一礼：“朕早年流落南疆之时，曾得楚岚将军庇护，与令嫒左琅将军也有几面之缘，旧友之父也就是朕的长辈，今日，朕与老将军之间不谈国事无论朝廷。楚岚将军忠心为国，却遭奸佞陷害关押大理寺中受尽折辱，左琅将军又被罗织罪名押解京城，其中缘由，相信无需朕多言，老将军自然清楚！这回虞境之内灾民背井离乡，一路饿殍，朝廷不仅弃百姓于不顾，老将军为国为民却惨遭掣肘，这些事情，历历在目，晚辈自认无尧舜之德，也无能效仿先贤，此番于公便为拯百姓于水火，于私只为救昔日旧友出囹圄！朕万般不愿与长辈刀兵相见，还望老将军成全！”
左恕撑着枪站在城楼上，望着兵临城下的大军，一时间左右为难没了主意。
景国国君纡尊降贵好言相劝，无论于公于私，他都该开城放行，可身为戍边守将，又岂能不战而降引后世骂名！
左恕正思忖间，就见沈樵驱马上前施礼：“元长拜见左伯父。”见老将军一副欲言又止的模样，沈樵径自说道，“元长幼年时，便常听家父夸赞左伯父为人刚正，忧国爱民，虽与家父各为其主，对垒经年，家父却始终对左伯父为人赞叹有加。滨州守将诛杀流民之事，想必伯父早有耳闻。今次，陛下御驾亲征，举正义之师南下，左伯父即便不为私情，也该体恤陛下视天下百姓为子民的拳拳之心，为受难百姓谋一条生路，也为遭难蒙冤的同袍谋一条生路！”
左恕：“……”
“将军，朝廷昏庸，视我们同袍与百姓如草芥，我们愿随将军一同，为民谋生路。”左恕身边的参将道。
既然有人敢开口，其他人也一并附和起来，左恕攥紧了手中银枪：“老夫身为一方守将，食君之禄担君之忧，即便如今朝堂昏聩不明，可我左家满门忠烈，只有战死的将军，没有降敌的懦夫！老夫若不战而降，岂不是愧对左家列祖列宗！”
众参将：“……”
沈樵也没了章程，拨马回转雁归身边：“陛下，这……”
“老将军可认得此物吗？”雁归手中，不知何时多了两块墨玉，一左一右，双手将之举到自己胸前。
“这是……”左恕睁大眼睛仔细辨认了一番，却并未瞧出任何端倪。
雁归两手微动，在左恕等众人聚焦的目光中，将两块墨玉合成了一个完完整整的中原版图。
“这！景帝陛下手中的难道是九州帝王书？！”左恕惊道。
雁归：“不错，老将军博才！”
“难不成祖训上说的都是真的？”
“得帝王书者得天下，朕当年雪峰一诺，便誓要完成开元和圣元二位先祖帝所托之事，朕要以此生再将景虞二国合一而治，从此让百姓不受离乱之苦，让天下苍生重享盛世清平！朕此次南下乃是天命所归，老将军怎么说？”
左恕思虑片刻，终于开口：“倘若景帝陛下真能秉持诺言，拯生民于水火，视天下百姓为子民，那老夫愿一人背负降将骂名！”
雁归朗声道：“朕愿受老将军督验！”
“传我将令！开城门！放行！”
左恕一声令下，临州城门轰然洞开！
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