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杜松的话在空荡荡的院子里乱撞，院子里还有半截烧黑的树桩，正堂紧闭着门，屋里头黑魆魆的，正好吹来一阵风，正撞在三人的后颈上，激得阿砚又不管不顾的乱动起来。
“大、大人！”杜松好像瞧见了什么不得了的东西，忙护着严辞镜后撤。
严辞镜倒是不怕：“若真的是鬼，我倒要问问他姓什么，可偏偏是有人在装神弄鬼。”他镇定自若地看着在正堂中乱晃的白影，“阿松，拿火棍子来。”
“大人站着别动，我去吧！”杜松咽了把口水，硬着头皮举着火把走去，十分踌躇，“大人．．．．．．”
严辞镜厉声说给里面的人听：“莫怕，我已经把大门关上了，今天定叫他有来无回！”
话音一落，里面的白影快速移动到了门边，吓得杜松差点把火把给扔了。
不过这“鬼”能听得懂人话，还有了反应，那也算不得什么鬼了，杜松没有那么怕了，大叫着撞开门。
结果力气太大，自己一屁股摔在在正堂里，正哎哟哎呦地叫着，眼前一花，一抹白影闪了出去，他看见脚了！鬼哪里有脚？！
“大人！是人！”他又叫着追出去，跟着那白影往墙角跑。
那白影正往墙角缩，像是被墙吸走，愈来愈小，严辞镜大喊：“捉住他的脚，别让他跑了！”
杜松往前一扑，抓到了那白影的鞋，谁知那白影情急之下蹬掉了一只鞋，杜松手一空，双臂挥舞着抓住那白影，白影滑不溜秋，杜松一直捞一直捞，抱了满怀的白布，低头一看，那装鬼的人已经顺着墙角的洞钻走了！
杜松往洞中看去，只能看见个正在往外爬的屁股，气得不行，指着墙角大叫：“大人！这里有个洞！”
严辞镜看见那扮人的鬼往墙角跑的时候，就猜到有个洞了，可此时走近一看，一个能容纳瘦削男人的洞还真不小！
他蹲下来往洞中瞧去，竟然看见了张人脸！
“你！”
严辞镜吃了一惊，不过也就一瞬间的事，眼中惊色冷下来：“语公子真有兴致，竟然披了张白布来捉弄我主仆三人。”
对面的语方知原先也惊讶，听了严辞镜的调侃觉得好笑，抬手揪住旁边小厮的耳朵，迫使他大叫着蹲下来。
“小清？说说吧？为什么钻狗洞去吓唬严大人啊？”
“啊啊啊啊啊——少爷！疼疼疼！”
两人一唱一和，语方知龇牙笑着没正行，小厮也大呼小叫地闹着，严辞镜感觉像是被耍了，没再纠缠，扶着杜松的手站起来：“阿松，明天就把这狗洞填了吧，免得人老往里钻。”
正好杜砚也把院子各处的灯笼点起来了，严辞镜转身往正堂里走，没走两步，就被翻墙跳进来的语方知拦了个正着：“大人真生气了？”
严辞镜抬眼，看见他漫不经心的纨绔样，手一伸，指着抱鹅缩在角落的杜砚：“孩子吓着了。”
语方知走近了，笑得像是搂了个千娇百媚的姑娘，风流又放肆：“那大人呢？”
“有没有被吓着？”
正堂里的杜松把烛火也点起来了，堂前的小院又亮了几分，语方知身上某种难以言喻的顽劣气质到了难以忽视的地步，严辞镜收了手，垂了眸，半张英俊的脸叫那烛火映着鲜活深刻，说出的话却渗人：“我不怕，但还要是想捉了鬼来打一顿解气。”
“大人好凶。”
语方知凑近了，像是要替那“鬼”挨上这顿打，严辞镜却不敢动手了，退了一步便不再言语，想来也不是说动手就动手的恶人。
语方知却在严辞镜这一退后带起的风中，嗅到一点桃花的淡香，笑道：“大人身上的血腥味淡了很多，想必是伤口快好了。”
严辞镜没法子，人家都主动提起了，他也不好装作什么都没发生：“多谢。
把他从火中救出，送到医馆，僻静的小院借他休养，还送来不少好药材。但是这些对于语方知来说都是小意思。
“谢什么啊？”语方知不依不饶，念叨着别的，“那日救你出来，背了一路到医馆还不够，治伤时抓着我的胳膊喊疼，我的手臂到现在还青着呢。”
“那怎么办？”
语方知敲诈：“我喜欢这刚挂上匾额的严府，不知大人是否肯割爱啊？”
严辞镜还没回答呢，又从洞里钻过来的小清听见了，缩着脑袋在语方知身后嘟囔：“这宅子是我家少爷一早就啊！”
语方知一脚把小清踹开：“装鬼还不够，现在又开始说鬼话了？”
严辞镜想起蹲在洞前看的景，问：“你住在隔壁？”
“是啊！从今以后，我跟严大人就是邻居了，大人何时请我吃乔迁酒？”
严辞镜转身进了正堂：“驱鬼的雄黄，要否？”
“大人给的，那势必是不能推辞的。”语方知跟着进了正堂。
新宅子，桌椅也都置办的齐全，但也仅限如此，人一少便显得空旷，有种死气沉沉的憋闷感，语方知皱皱眉，转身走了，还不忘把小厮也薅走。
小清正蹲着院子里数年轮呢，被提了衣领也不在意，掐着声音道：“少爷！我数了下，这树被砍的时候得有七岁了！”
语方知不搭理他，松手离开。
感觉没人跟上来，回头一看，那要命的小厮又去钻洞了：“小清！过来！别给本少爷丢面！”
小清哦哦两声，灰溜溜地跟在语方知后头，正大光明地往大门口走去，离开前还不忘把装鬼用的白布给抱走，蹭蹭追上走得飞快地语方知。
“少爷，我是为了您才扮鬼吓人的．．．．．．”小清委屈，要不是语方知老惦记着这套宅子，他也不会做这种事啊。
语方知皮笑肉不笑：“小心严大人真把你当鬼，当场打杀了你。”
小清后怕：“严大人．．．．．．不会吧？”
“我要了这么久的宅子最后落进了他手里，谁知道呢？”语方知轻飘飘道。
他几乎快忘了救严辞镜脱离火海的缘故，又经这易主的宅子提醒，才终于想起他跟严辞镜是水火难容的死敌。
此时出了严府，没了院中照明的烛火，语方知一双锐利的眸被夜色掩盖，他回头看了眼屋前的匾额，感叹一句：“严府，好气派啊。”无限嘲讽。
小清跟着抬头，光滑的匾额映着冰冷月光，白天看着周正大气的两个字，此刻瞧着却透着森森凉意，让人看着遍体生寒。
作者有话说：
语方知对严辞镜的印象好复杂啊......（求评求海星！）
第20章 海棠
严府跟语宅挨着，御赐的匾额不如旁边两座细雕的白玉石狮气派，连两宅院中的小厮都生出不小的差距来。
一西一东，杜松和小清相向而来，皆挎着竹篮，刚从早市中回来。
杜松朴素简衣，提着菜篮四平八稳地走，瞧见对面是昨个儿把自家弟弟吓得差点窜稀的隔壁小厮，虽心中不满，也碍着严大人的面子点头致意便算了。
小清青布衣裳，抱着菜篮子蹦蹦跳跳，瞧见杜松篮中就一头白菜、几个鸡蛋、两方豆腐，二两猪肉还不全是精瘦的，不由地把怀中采买的各式鸡鸭鱼颠了颠，施施然朝杜松露了个笑。
两人无话，本打算各回各家，却都被宅子门前两个菜农的交谈声吸引。
“哎，这严府……哪位严大人啊？”
“哦，就前阵子被一把火烧成重伤的那个严大人喽！”
“他啊！朝廷怎么给了这么个地儿住啊？不是膈应人嘛？谁不知道通敌叛国的孟霄就是死在这座府上的啊？十几年都没人住过，万一里面还有没走干净的东西怎么办？”
“要不然就凭严大人现在的位置，哪里住得起那么大的宅子？还不是这房子没人愿意住嘛！”
“也是!就是因为当年的事，这一条街风水都不好，说是容易出贼臣，这一片的宅子低价贱卖都少有人要！”
两人旁若无人地说着，俩小厮不动声色地靠近。
杜松本意想提醒一下两位，莫要在别人的家宅前说闲话，谁知小清是个听不得坏话的，菜篮子往地上一砸，吵吵嚷嚷地要赶人走。
“谁让你们在这里卖菜的？赶紧滚，风水不好你们也买不起，再不走我就把你们的烂菜砸了！”
俩菜农没见过那么凶的小厮，但在人门口说闲话自知理亏，只好肩挑着菜筐离开，走远了，确定小清追不上了，又回头啐了一口。
小清被气得半死，气呼呼地接过杜松递过来的菜篮子，都没顾上道谢就走了，杜松也不要他的道谢，两人都想着方才菜农说的话，各怀鬼胎地分开进了自家的大门。
杜松进门，没在正堂见着严大人，便绕过正堂往后院走去。
后院的草木茂盛，杜松想着也要找时间修一修，好不容易才看见掩在树丛的吊脚丹亭中，自家大人的背影，赶紧蹦着嵌在青苔中的白石圆砖进入亭中。
“大人——”
杜松轻微惊惶的叫唤戛然而止，为着自家大人的欢愉模样。
严辞镜闻言回首，面上的笑正像入了春疯长的海棠，杜松忽的就不想告诉他外人的闲言碎语了。
“阿松你来得正好，阿砚正用草帮鹅织衣服呢，是件绿莹莹的小褂，你瞧瞧。”严辞镜挨着石柱，拿过来的书没翻几页，全被杜砚的动作吸引了去，正看着杜砚发笑。
杜松也跟着笑，又叮嘱弟弟去房中拿件外衫来给大人，自己拎着菜篮子烧火做饭去了。
小清就没有那么宽的心了，气鼓鼓地把菜篮子丢给灶房的人，精准无比地在后院的贵妃榻上找到自家少爷，扒着放甜食的案几哭诉起来。
添油加醋地说外头是怎么诋毁这片地的，还说挨着贼臣的府邸糟蹋了财运，话里话外都是让语方知做主再另寻一处宅子的意思。
语方知正打算用胳膊遮了脸睡觉呢，不得不听了小厮一顿哭诉，语气不善道：“别胡说八道。”
小清：“可……可外人都是这么说的。”
“你只当那些人都在放屁。”见小清还要纠缠，又说，“下回你听见有人这么说，直接来找我，我把那人的舌头拔了。”
小清看见语方知不似玩笑，张了张嘴，终是什么都没说出来。
语方知躺了会没有困意，便坐起来了，瞧见墙边一簇绯红如霞的花，在一众修剪齐整的绿树中有种难以忽视的明媚，他瞧着瞧着就愣神了。
小清：“少爷，这是贴梗海棠。”
语方知嗯了声，站起身：“挺招眼的。”
小清跟着语方知往外走：“少爷，快到午膳的时间了，您去哪儿？”
语方知横道：“少管。”溜达溜达溜出了门。
街上越来越热闹了，大多都是往城外苍山寺庙赶去的举子，春闱在即，除了整日在各处府邸中走动，便是去庙中拜一拜，讨一讨称心如意的好兆头了。
语方知并不出城，往东市的布行走去，开口便是要雀羽织就的云锦，一般的铺子哪里有这种上好的料子？
语方知也不急，一间间问去，偶然问得一处，掌柜的犹豫说，雀羽云锦不摆出来卖，怕不懂行的人摸坏了，如果语方知真的想要的话，只能跟掌柜去仓库瞧。
语方知答应了，由着掌柜带他从店铺后面离开，在小巷中七拐八拐，进了一处堆满了布料的仓库中。他在木凳上坐下，那掌柜的熟门熟路打开带锁的箱子，捧了匹富丽堂皇的锦缎来。
语方知接过，却把锦缎拂了，抽出叠藏在布中的宣纸抖搂起来。
那掌柜已经单膝跪地，恭敬地喊了声：“主子。”
“嗯，起来吧，事情办得很好。”
“都是照您吩咐的，由底下相貌气质合适的弟兄扮作学子与范直喝酒，几天接触下来，范直放松了警惕，在一次喝酒中说漏了嘴，凭着尚书老爹范齐的便利，他从郑朗处提前拿到了考题，前几日我们的人就已经跟郑朗的人搭上线了，只是……那人警惕得很，要不是咱们的弟兄聪明，说是范直介绍的，还给了不少银钱打点，只怕没那么顺利。”
这份考卷是无数考生梦寐以求的，语方知就这么随意搁在桌上，道：“做的不错。”
“接下来会按主子的吩咐，跟最需要这份考题的学子搭上线。”
语方知看见下属面露不解，便让他直说。
下属沉吟片刻，道：“只是这样一来，难免走漏了风声，会不会打草惊蛇？”
语方知笑了，装作慈眉善目的佛：“做好事不怕声张，何况郑朗泄题不可能只泄给范直，我们只是帮他发扬发扬，给他积积德，要不然别人怎么知道郑尚书是个惜才的大善人呢？”
下属听他这么说，难掩激动：“此事牵扯甚广，若能一举成功，便能让那些个渎职贪婪的奸臣下狱，就算不能伤及上头老贼的命脉，也能断一断他的左膀右臂。”
语方知眸光锐利：“此事不可操之过急，在人前露了脸弟兄让他暂且不要出来。”
“是。”
语方知从仓库离开了，跟布行的掌柜商量好了，待会便将云锦送到宅中，他自己则沿着顺义大街走回家中。
天色不早了，许多学子已经已从城外回来了，正成群结队地聚在一起，互相刺探对方各个科目准备得如何，又找了哪些高官指点。
说哪位大臣的都有，连说严辞镜的都有。
语方知凑耳朵去听，听见那学子说自己拿了银钱和作的文章同去，谁知道严大人是个正直的，帮他看完之后，竟然还当街把塞进袖中的银钱还了回来。
又有人道，严大人当初可是状元，上门请教的人必定把严府门槛都踩踏了吧？
那学子撇撇嘴说，严大人虽说是状元，但也没有能帮忙举荐的本事，还不如去讨好讨好朝中更能说得上话的大臣，就算之后不能高中，当个门客也是大有前途。
众学子纷纷说是，语方知却摇了摇头，心里暗道可惜，就算郑朗不做那胆大包天的泄题谋财一事，以这帮学子的资质，也决计不能中进士。
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