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“你这呆子。”
周纡低下头。
那姑娘又说：“你们读书人，不是最讲究言出必行？说了许你就是许你，怎么会嫁给别的人？你是个木头吗？”
周纡又抬起头。
“哟呵。”陈恢吹了声口哨。
“快回去，当心着凉。”
“盈盈……”周纡拉住她袖子。
街坊邻里都看着，盈盈踮起脚，在他脸上亲一口。
“盈盈！”母亲呵斥。
盈盈乐呵呵的，回家去。周纡仍傻兮兮杵着。书院众人蜂拥而上，簇拥着他凯旋。
沈育这才得知全貌，原是这家日前有媒人上门提亲，对方是个富户，做母亲的很看得上，快允了人家，周纡这才着了急，这样冒冒失失地表白心迹。
结果也在意料之中，依旧是感动了女儿，感动不了爹娘。
周纡在入冬时候被泼了一身水，第二天就咳嗽着来学堂，连讲书的先生都劝他回去歇着，此人却是个死脑筋，从前是为了一个人读书，现在却是为了两个人的未来，怎么也不肯歇着。
一副傻样被陈恢嘲弄了一番。
然而他的所作所为也并非一番无用功，据说本来向女方提亲的人家，听安井坊的邻里说起，盈盈当街亲了沈家书院的一个书生，两人还许定终生，立即撤了聘礼，不提婚事了。
“你这是给了自己一个机会，却断了人家姑娘的退路。要是不能明媒正娶，就自刎谢罪吧。”宋均听说后，教训道。
一场闹剧后，生活回归正轨。沈育在郡守府的时间，远比在书院时多，日渐地，晏然也更频繁地出现在署衙。沈矜总担心影响了他的学业，只有沈育知道他是为了躲穆济河。
丁蔻走后，他俩还继续闹别扭，为了别人的事还能凑一起，要单独相处是绝无可能。
晏然躲着不见，穆济河就要堵人，到署衙去，往往晏然又遁地来，他只能向沈育抱怨。
“你看我的名字，三个字里两个都有水，晏儿也有四滴水，这可是同铭的缘分，要做兄弟的，他怎么总是不喜欢我？”
晏然从门前经过：“你名字里的水是河，我名字里的水却是火，自然是水火不容。”
穆济河马上闪身追出去，门外是沈矜和晏然站一起，他又蔫了。
沈矜拈着胡子笑呵呵地说：“不然不然，四点虽在下者，以煮为例，尽管用火，却是在水里煮，可见然字也有水之形。是你俩的缘分啊。”
穆济河便得意洋洋，冲晏然使眼色，晏然视而不见。
“到底为了什么？有事不能好好说清楚吗？”
沈育与穆济河各人嘴里叼一根草秆，躺在沈家院子里晒冬天的太阳，醉翁椅一摇一晃。
穆济河深沉地叹气，半天，说道：“我也说不好是怎么回事。那天周纡说，见不到时就想着念着，见到了就心花怒放……”
沈育瞥他一眼。
“晏儿老躲着我，我想，虽然我什么也没说，他可能已经察觉到了。”
穆济河等了半天，不见沈育有所反应，不满地踹他椅子：“你什么意思？”
沈育吐了草秆，也跟着叹气：“我就知道是这样。”
第40章 前车鉴
院里，穆济河：“真是拿他当亲弟弟疼。”
沈育：“对呀，从来没这么耐心过。”
穆济河：“对呀，他总和我犟，那是知道我不会不理他，你看他什么时候对你们这样过？”
沈育：“难道不是你太烦了么？”
宋均路过院子，看见他俩，晒着太阳满脸的愁容：“怎么了这是？”
二人异口同声道：“谈论一辈子的兄弟啊。”
事实上沈育也说不好，他对梁珩好，梁珩就很依赖他，但穆济河对晏然好，晏然只想躲着。人有各种各样，人情也各不相同。
譬如周纡，虽然未来丈母娘看他百般不顺眼，只要两个年轻人互相爱慕，好像也能过下去。周纡染了风寒读书却愈加发奋，沈育挑了个休沐的日子去书院，搬自己的书具，不巧撞见两人在无人的书房里温存。
祛寒汤药摆在边上，热气都快散尽了。
沈育：“……”
周纡马上站起来，手足无措：“你怎么来了？”
盈盈倒是大大方方，对沈育笑笑。和周纡比起来，这姑娘大气多了。
沈育礼貌道：“我拿点东西，马上走。你们继续。”
周纡恨不得找条地缝钻进去。
拿了一摞书简出来，看见院里榕树背后坐着两人。一人嘴唇贴在另一人脸上。
沈育：“…………”
今天是什么黄道吉日？
穆济河反应奇快，听见动静就回过头来，看见沈育。两人相对静止。晏然噌地起身跑出去。
“我以为今天没人……”穆济河说。
沈育真的无话可说。
沈育一脸冷漠，看得穆济河心里发毛，要去哥俩好地揽肩膀，被沈育躲开。
“经过人家同意了吗，就亲？”
穆济河大呼冤枉：“他不同意我敢么？我虽然胆子大，真惹火了他，上哪儿找媳妇去？”
沈育一阵头疼。他到现在也没搞明白，晏然穆济河他都认识很多年，一夜之间变成这样的关系，让他觉得陌生起来。
穆济河又有问题了，盯着沈育，不怀好意地笑：“我还没说你呢。上次你说，你就知道是这么回事……”
沈育心里打了个突。
“你是怎么知道？”
是夜沈育枕着双手，躺在床榻，炭火散发着暖和的温度。四下漆黑寂静，白天穆济河心领神会的眼神不断浮现在眼前。
你是怎么知道？
你凭什么知道？
滚。沈育无声地做个口型，试图驱散联翩的浮想，翻身睡去。梦里不知从哪儿捡了只花狸猫，黏人得不行，贴着他鞋子蹭，又叼他的衣袖，翻过白肚皮让他挠，眯起两只眼睛，胡须一抖一抖。
喵叫一声，天亮了。
一大清早沈育就蹲在天井院洗衣服，天寒地冻的，一时间竟不知道是被井水泡着的手更红，还是脸更红。
搓干净了，不敢晾在院子里，想来想去，拿回屋里炭火上烤。白色亵袴拧干了水，像团鬼鬼祟祟的腌菜。
天，沈育挫败地想。
和沈矜到郡守府去，遇见晏然与宋均正在府衙门口聊天。见到沈育与沈矜同行，晏然顿时脸就白了，如同见了鬼。直至沈矜神色如常，同两人打过招呼，进得府里去。
“我也去忙了，回头见。”宋均别了他俩。
晏然心虚地觑一眼沈育。二人往府中耳房去，里面放着沈育的公案。沈育也不知道说什么，便依旧做自己的事，过了一会儿，晏然小心翼翼开口：“哥，你没给老师说啊……”
晏然一向叫育哥儿，这会儿叫哥，可说是低声下气，好像做了什么错事，十分没有底气。
“我以为今天来，老师要把我逐出师门。”
沈育皱眉：“你躲穆济河，就是怕这个？”
晏然快哭了，垮着脸。
沈育道：“这么怕，还让他亲你？”
晏然又不说话了。
沈育便摊开沈矜审过的公文，根据他爹批的笔记，誊一份详细的意见书，笔尖在竹片上悬停一瞬，说：“什么时候你想说了，自己说去，我可不会代劳。”
得了这句话，晏然膝行上前，为沈育研墨以作感谢。
晏然是独生子，家中两代单传，到得如今只剩他一个支撑香火。他怕沈矜将他逐出师门，更怕的是让母亲失望为难。这份心情像把铡刀，时刻高悬头顶，穆济河怎么会懂？他只以为晏然躲着他，是耍小性子，是一种秘而不宣的亲昵，于是追逐愈起劲，逼得人无法拒绝。
沈育总觉得心中不踏实。
纸包不住火，周纡偷偷摸摸这么久都被发现了，难保这两人一个不小心就被捅出来。
同窗里最爱管闲事的就是陈恢，沈育试探过他口风，觉得他应该还不知道。
这天春雨过后，枝头仅剩的枯叶子零落在地，浸了水，可怜巴巴化作泥浆。天气日渐变暖，但阴云仍整天笼罩在城池上空。
厅堂中炭火里烤着红薯，沈家三口围坐着，各做各的事。门前学生陆续来访，是沈矜难得抽出空，为他们面批文章。
过来几个熟悉的，沈育就抬头聊几句，又来一个，不太熟，名字沈育都记不得，正和沈矜闲话几句，说起最近书院中诸子的表现。
“廉范师兄是最勤苦的，弟子着实佩服他。一时之勤奋，谁都可以，靡不有初，鲜克有终，日复一日的勤奋，却唯独只他。”
沈矜笑道：“晏然和周纡也是好的。”
“周纡，最近是尤其用功。晏然就算了，您不在，他总偷懒。”
沈矜自然很惊讶：“晏然不会的。”
“得了吧，他和穆济河正好着呢，腻腻歪歪的，哪有功夫念书。”
“哎呀，水洒了！”沈母提醒儿子。沈育碰歪了杯子，半杯开水打湿袍襟，却已然顾不上这些，直勾勾盯着那学生，几乎把他脸上戳出血洞。
沈矜看看儿子。
那人于是了然：“哦，您还不知道啊。那真是我多嘴了。”
事情就是这样被揭发的。
晏然与穆济河被叫到沈矜面前。厅堂的炭火仍噼啪作响，屋中暖和隔绝阴雨，沈矜搁了一壶茶在火炉上煮着，热气还在酝酿，只有落雨声声，充斥着山雨欲来风满楼的气氛。
穆济河道：“先生，您找我们？”
沈矜示意炉边坐席，叫两人坐下。
沈育将他们被雨丝沾湿的外套交给仆役拿去烘干，二人挨着坐，并手在火炉边取暖。
“一到春雨时节，就不想出门。”晏然笑道。
穆济河问：“先生有什么吩咐？”
沈矜也烤火，两只手翻来覆去地烤，半天才道：“听说最近念书不用功？”
晏然一愣，穆济河道：“哪里的话，先生，晏儿可用功了。我才说他呢，又要做府衙的事，又要顾着念书，一天十二个时辰也经不住他用啊。结果他说，先生是为了给他铺路，才交代的这些事务，怎么样也要做好。”
沈矜听了点点头，不置可否。
先生向来温和可亲，少有这般心事重重的模样，两人都觉得奇怪，然而沈育被老爹下了封口令，又不敢多言。
只听沈矜沉沉道：“朱子语，教学者如扶醉人，扶得东来西又倒……”
“自从我上任郡守，书院的事管得少了，免不了许多疏忽。令你俩做出事情来，却又不敢告诉我，是我这个做先生的错。”
二人脸色登时变了。
“商人重利，书生重名。晏然将来是要做官的，济河，你招惹他，实则是害了他的前程啊。”
到这地步，沈矜知道了什么，已经不言而喻。晏然立刻就胆寒了，辜负恩师的愧疚与做错事的羞惭，一齐压着他低下头。
相反，穆济河就很镇定：“耽误了学业，是我们的过错，先生，我们会好好反省的。”
沈矜道：“我问的是这个吗？”
穆济河笑道：“我和晏儿好上的事吗？”
晏然打了个哆嗦。
“也就这几天，老师，没敢让您为难。”
一册书卷兜头砸过来，在穆济河脚下摔出响亮的声音。沈矜面色沉凝：“你再跟我耍滑头？”
沈矜说：“官府下征辟文书，少有考察真才实学的，大多依据民间声望，无非孝悌二字。你二人都有父母健在，本身又是师兄弟，怎么能做出违背人伦的事情？”
穆济河不避不让：“先生，我不懂，有严重到这地步吗？书生嗜酒、嫖/妓的也不少，嗜酒、嫖/妓还能博得酒中谪仙、花街丞相的美名，与之相比，我与晏儿不过是寻常的合欢罢了。”
“阴阳失序，终非正道。古有高祖避战耽于男色，又有哀帝禅位、成帝专宠，前车之覆，后车之鉴，怎么你们如今还要蹈这覆辙？”
穆济河道：“先生，请您明鉴。纣王酒池肉林，幽王烽火戏诸侯，能说是褒姒与妲己的错吗？可见从来就没什么红颜祸水、蓝颜祸水，而是嫁祸、迁怒罢了。”
晏然一句话也不敢说。
沈矜静了一会儿，点点头：“好，你是这样想的。晏然呢？你也是这样想的吗？既然如此，你们两个最近都不要来书院了，滚回家去面壁，想清楚了再说。”
堂下一片死寂。片刻后，穆济河深深向沈矜行了拜礼，抽身而退，然而晏然还在原地不动，他退到门外，回头看晏然。
扑通一声，晏然竟跪下。
“先生教训的是，”他鼻音很重，“学生知错，以后不敢再犯。求先生不要赶学生走！”
他缩着窄窄的肩背，羸弱，像当年十一二岁，独自在冬雨天来到沈府门前。穷苦出身的孩儿，全族唯一的希望寄托在他读书出人头地之上，哪怕冻死在雨夜，也要拜入学塾。他可能一时犯傻，却不会忘记这份刺骨的初衷。
穆济河站在门外静静看着他。
半晌，沈育心脏狂跳起来，听得沈矜沉沉叹了口气。
第41章 相决绝
沈育轻手轻脚关上门，走过父亲窗前，夜色已浓，屋里油灯将灯罩描绘的墨梅映上白墙。
沈矜垂头坐在灯前，背对窗扇，长叹一声，喃喃自语：“捉襟见肘，顾此失彼，育人诗书却于德行有损，是师之过。”
转过回廊，母亲提着夜宵食盒，给无心进食的沈矜送饭，看见儿子。
“这么晚了，你要去哪儿？”
沈育道：“嘘，阿娘，我去去就回。”
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