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“……”沈敬竹不再多说，签好字后交代了一句，“我的助理要年后来北京，设计工作初七以后再开始吧。”
“行，我们不硬性规定你们的上班时间，只要不耽误交稿日期就好。”李潮顿了下，似是不经意间的随口问着，“如果这合同是沈哥拟的，你还签么？”
“不了。”沈敬竹没有犹豫，“待遇太好，我怕是他变着花给我的‘补偿’。”
李潮有点发懵：“他甩了你，拿点补偿又怎么了？”
沈敬竹默然片刻，语气中听不出他的真实情绪：“我不想要。”
“为什么。”李潮显然不能理解，“干嘛给前男友留面子，要是我前任甩了我，我巴不得坑他一笔——”
“因为我想让他欠着我。”
李潮猛地一噎，一般来说，分手以后都恨不得和前任老死不相往来，根本不会有人想要前任的亏欠……
他心里生出一个模模糊糊的想法：“敬竹哥，你不会还喜欢他吧？”
沈敬竹唇角弯出一点弧度：“我表现得这么明显，你却才看出来？”
李潮哑口无言。
他根本没想到自己有一天会怀揣着如此巨大的秘密，而这份秘密背后还包含着一段双向的感情。
李潮觉得这他妈也太虐恋情深了，实在是过不去良心上的那一关，恨不得把这条断了的红线重新捏合在一起。
“要不，我去帮你试探下沈哥的口风吧。”
“不用。”沈敬竹说，“我不想让他知道。”
李潮：“……这又是为啥啊。”
沈敬竹不介意身边人知道他的感情，甚至愿意让他们知道自己喜欢沈枫，这是他长久压抑内心的一个突破口。
从沈枫和他说“我只是你哥哥”的那天起，沈敬竹就明白了，从此以后自己的感情就是一条单行线，他的爱欲是加注在沈枫肩上的枷锁。
也是再也不能对沈枫诸之于口的秘密。
沈敬竹哑声说：“因为就算我们相互喜欢，沈枫也不会再和我在一起。倒不如让他认为情爱早就没了——”
“对谁，都是一种成全。”
李潮莫名有点眼热，他自己也说不清酸楚到底来自何处，脑中心中都是一片空白，却无端攀升出三个字——
那你呢。
第14章 借口[现在]
红旗配备的宿舍是一个整洁的开间，离厂子很近，沈敬竹签完合同的第二天就搬了进去。
分配到的楼层较高，站在飘窗台前，一眼就能望见办公区域的全貌。
清晨天空开始飘起雪花，沈敬竹在洗漱时才注意到这场来得有些晚的初雪。阴霾的云层下是雾蒙蒙的曦光，剔透的冰晶附着窗户，连成一片厚重的霜结。
沈敬竹想了下，拉开飘窗，突如其来的冷风令他不自觉打了个颤。大概是受到冷热气流的影响，纷纷扬扬的雪花打着转儿往屋里钻，有些落在他锁骨处，留下冰凉、湿濡的痕迹。
他其实对雨雪这样的天气没什么特殊喜好，相反，以前上学时还挺讨厌潮湿的气候。不过是因为他和沈枫相互表白那天，也恰巧下了雪，导致他之后的几年内，都对这种六角薄片产生了割舍不下的情愫。
人有时真的过于复杂，从小养成的喜恶爱好可能只是因为一件微不足道的小事就分崩离析。
沈敬竹将手伸出窗沿，食指微搓，捻了一下落在指尖上的雪花。准备关窗时，余光注意到一辆黑色轿车缓缓驶入汽车厂。
他的动作突然停住，目光落在汽车上一寸不移。沈敬竹知道，那是沈枫的车。
说来也挺奇怪，他只在醉酒那天坐过一次沈枫的车，现在隔着这么远的距离，他几乎看不清车牌，可他大概真有一种与生俱来的第六感——
心中有个声音在提醒他：别错开眼神，你想见到的那个人马上就会下车。
正看着，急促的手机铃声打断了思绪，沈敬竹下意识回身去拿手机。再回来时，沈枫已经下了车，偌大的雨伞遮住了他的面容，也阻挡住沈敬竹的视线。
沈敬竹从喉咙里溢出一声短促的低笑，像是极具讽刺的嘲弄。房内的气氛也因为这一声笑起了些微妙的变化，这是沈敬竹与自己的僵持。
无可避免的，他对拨通自己电话的那人产生了些抵触与厌烦。
毫无道理且异常幼稚。
可当他看清来电显示后，所有不好的情绪都在瞬间散开——是陈樱。
“姐。”
“竹子，才起么？”陈樱说，“怎么这么半天才接。”
沈敬竹不想和她解释沈枫的事情，顺着她的话往下说：“对，昨天熬夜了。”
就因为这句无伤大雅的谎言，陈樱开始絮絮叨叨地嘱咐他注意身体，最后她话里带着笑说出正事：“我明天要去北京。”
沈敬竹愣了下：“来过年？”
“嗯，好几年没回去了，总要和亲戚们走动一下。”陈樱说，“你现在也在北京吧。”
“对。”沈敬竹应声。
“那咱们明天晚上聚一下？”
“行。”沈敬竹拿起便利签，“你航班号是多少，我去接你。”
“不用。”陈樱的笑意更显，“严潜去接机。”
听到严潜的名字，沈敬竹忽然有些发虚，心里还升出一些别的情绪。他将便利签放在一侧，握着手机的指尖无意识的加力：“明晚的聚餐就我们仨？”
“怎么可能。”陈樱像是听到了什么笑话，“四合院聚餐哪能不喊上沈枫。”
沈敬竹滚了下喉头，说不出话来，又觉得不回复有些奇怪，便匆忙补充一个“哦”字。
可陈樱和他过于熟悉，单单一个没什么情绪的音节，就让她敏锐看穿对方的不自然。陈樱沉默片刻：“你俩现在——”
还好么？
她没有说下去，沈敬竹也并不知道她想问的到底是什么，却给出了一个完美的回答：“我和哥前段时间在饭局上碰见了，很巧，他现在算是我的甲方。”
他闭了下眼，再次睁开时，眸底的异样已被收敛得一干二净：“哥他现在看上去稳重了许多，你见到没准会吓一跳。”
陈樱：“……”
从前她常听小竹子称呼沈枫为“哥”，有时还会亲昵地说“我哥”，不过那些都是太久以前的事情，自从沈敬竹上了高二，他对沈枫都是直呼姓名。
当初陈樱还以为小竹子终于迎来了迟到的叛逆期，可“不顾辈分”的称谓从没落到她和严潜身上，后来陈樱才明白，情爱永远不是毫无征兆、莫名发生。
或许它最开始就是始于一个称呼的改变。
现在冷不防听到这一声熟悉又陌生的“哥”，令陈樱晃了下神。她想问“你怎么又喊他哥”，可这话在此时显得非常多余——
原先过家家般的结拜，在一场婚礼过后，再也不带有“名不正言不顺”的意味。
他们从兄弟变为情侣，又从情侣做回兄弟，兜兜转转好多年，好像沈枫和沈敬竹陷入了一个命运的怪圈，怎么也逃不出去。
沈敬竹见陈樱不接话，又自顾自地说起来这次和红旗的合作，从爱拉着人逛北京城的李潮讲到拼酒的饭局，不时还夹杂着对沈枫总经理职位的赞赏。
他表现得太过正常，所以在无形中暴露了自己的慌乱。
陈樱越听越难受，最后在挂断电话时，鬼使神差问了句：“你是真的放下了，还是在强撑。”
然后就因为这一句带着肯定意思的疑问句，沈敬竹彻底僵住。
他突然就觉得挺没意思的，似乎全世界的人都能看出他拼命压抑的感情，他的努力其实就是徒劳无功。
也许季未生和沈海同也早就认清了这个情况，所以在他回家那天，他们一句都没说起来他哥哥。
那沈枫呢……
他们的两次相遇都不太和谐，甚至上一次他还略带决绝地和沈枫说“你早就不是独一无二”，不过沈枫也未做出反驳。
沈敬竹很矛盾，他怕沈枫看不出来，更怕自己的拙劣演技骗过他。
陷在纠结的状态里，沈敬竹浑浑噩噩渡过了两天的漫长时间，烟也抽了一包又一包，最后在一片呛人的雾气里，他强撑着身体，快速收拾一番出了门。
三冬过后的初雪下得不大，却淅淅沥沥持续了好久，沥青地上撒了化冰剂，粗糙的盐粒裹着雪花、冰碴和汽车碾过的土渣，化成一滩泥泞。
沈敬竹站在快餐店门前，看着旁边几个十几岁的女孩子，略带嫌弃地擦拭鞋上的污浊，莫名觉得自己格格不入。
说出来也挺丢人的，四合院里的几个孩子都到了而立之年，虽然没有大富大贵，但在自己领域中也当得上“风生水起”，可聚餐的场地居然还选在了披萨店。
大概是因为他们见证了东直门这家必胜客的兴起到繁荣，也或许是选饭店太过浪费脑力，所以几人总是不约而同约在幼时的聚餐地。
总之就是没人提出异议，仿佛这是他们不用言语的默契和习惯。
可习惯太过深入骨髓根本不是一件好事，因为当岁月不停歇地滚过时，它停在物是人非的时间罅隙里不动一步，抓不住曾经的人，留不住逝去的情……
沈敬竹很想逃——反正那些一起走过的场所，一起经历的事情都被冠以“过去”二字，那现在再留下来又有什么意义。
在大脑刚捕捉到这个信息的那一秒，他的身体已经动了，向着背离快餐店的方向迈了一大步，然而他又生生收回了长腿——
隔着透明的落地窗，沈敬竹的余光看到了沈枫。
他坐在一张四人桌旁边，一手撑着脸，视线下垂盯着菜单发呆。明亮的灯光在他身上镀了一层沾染着暖意的朦胧感，使得他看起来不那么真实。
沈敬竹脚尖摩挲着地面几下，最终不受控地推门而入。
快餐店的环境很嘈杂，可好像就是有心灵感应一般，沈枫恰好抬起头，目光精准地落到沈敬竹身上。
两人隔着人群四目相对，沈枫率先回过神，对着沈敬竹扬起一个笑容。
在这一刻，沈敬竹的心脏就像是被什么东西扎了一般，刺得他密密麻麻的疼——沈枫笑得太勉强，也太难看，可他眼里的情绪又暴露了他的欣喜。
沈敬竹似乎看穿对方心底两股撕扯的情绪。
他慢慢走过去，那声挂在嘴边的“哥”怎么也说不出来。沈敬竹极度克制地咬了下舌尖，问：“陈樱姐他们呢？”
可沈枫的大脑似乎宕了机，随着沈敬竹平静地坐到他对面，附刻在身体中的悸动就像是开了闸，四溢叫嚣，疯了一般亟待寻求一个突破口。
直到沈敬竹再次问了一遍，沈枫才重新开机，说：“还没来。”
说完又觉得这个解释略显冷漠，连忙往回找补：“潜子去接她，结果对那边路况不熟悉，堵在路上了。”
沈敬竹点点头，望了一眼桌上的空玻璃杯，抬起一手刚准备叫服务员，沈枫就把自己的水杯推到他面前。
沈敬竹一愣，缓缓收回手，眸光微垂定格在杯口处。
“我没喝。”沈枫注意到他的视线，下意识解释，“你不用——”
他的下半句话溢到嘴角，又顿了顿，努力咽下。
不用什么？嫌弃么。
可是他们俩之间哪里有这个词出现的机会。从小到大，两人同分食物的情况不计其数，更不要说，情动时那些缱绻亲昵的吻。
沈枫知道，“嫌弃”这个词一出，必定踩到沈敬竹的雷区。他突然很烦躁，当最简单的交谈都被赋予“小心翼翼”后，是不是真的意味着他和小竹子再也回不到最初？
好在沈敬竹并没有在意对方未出口的言语，他拿着杯子晃了下，轻抿一口。
是温热的，还有柠檬特殊的淡酸味道。
“温度适中么。”沈枫说。
“……嗯。”
单音节的回应多少有些敷衍，可沈枫却笑了：“我也不知道你什么时候来，就捂了半天，还好没凉。”
明明只是随意的交流，但沈敬竹心里翻涌上一阵阵的酸楚，还有些说不清的委屈和怒气。
记忆里不甚清晰的场景瞬间显了形，他第一次踏入这家店也是沈枫带他来的，那是沈枫无法接送他放学的“补偿”。
年幼时不敢说出口的质问，在此时两人尴尬的关系中，都变成得无关紧要。
“你这是做什么？”沈敬竹问，“又要拿这些小玩意弥补我么？”
沈枫愣住：“……什么？”
“我在说，”沈敬竹深吸一口气，直视着沈枫的眼眸，一寸不避，“你为什么总要做这些事情。小时候不能接送我，就带我吃大餐补偿我；分开后，觉得甩了我就用高额的生日礼物补偿我；现在甚至连给我递杯水，都带着这种目的——”
沈枫：“……”
“沈枫，这些到底是在补偿我，还是你给自己找得心理安慰？”
沈枫沉默了很久很久，久到沈敬竹都以为不会听到回答。沈敬竹低嗤一声，正准备收敛情绪，搭在桌面上的指尖突然被一片温热覆住。
沈枫攥住了他的手指。
沈敬竹的眉心蹩起，费力想要抽回手。可沈枫抓得太紧了，掌心里的汗渍侵染了沈敬竹冰凉的皮肤。
沈枫仿佛想通过这种毫无保留的接触，触碰到对方的心。
“你到底要做什么——”
沈敬竹的话音未落，就听到沈枫一声似有似无的轻叹：“别挣开我。”
“……”
然后沈敬竹听到他说：“我从没想补偿你，那些也不是我的心理安慰，不过是...我替自己找得借口。”
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