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金乌将手拢在嘴边，不放心地对他嚷道：“记得买，别瞎晃着就忘了——”
“一定一定！”
说罢，王小元便一跃而下，脚底抹了油似的奔进了街巷里。
天色渐暮，渡口江潮款款退去，挑夫们三三两两地散去，留下一地细碎金沙，蜿蜒着伸向街巷里。酒肆外悬着火红的胖灯笼，烛光透过雕花窗格，在酒客们脸上落下一片红霞。
人人把酒言欢，喜气洋洋，坐在角落里的破落乞儿也不例外。有三个乞儿坐在长凳上，一人满面胡茬，麻衫袖洞里露出两截精实有力的臂膀；另一人剃着光瓢，眉头也光秃秃的；只有一个小孩儿看着像话，着一身佣仆的青布衣衫，看着似是哪个大户人家里的帮工。
这三人正如扑食饿虎，风卷残云似的扫刮着面前碗碟中的吃食，一时间吃得滑舌油嘴，肚腹鼓胀。
若是有恶人沟中的山鬼在此，定会识得这三人便是王太、钱仙儿和王小元。可哪怕是最熟知这三人的恶人沟长老也不会想到，今日这晚膳竟是王小元做东。
王太将一碟炙老牛胘囫囵吞进嘴里，大嚼起来，嘴边油光发亮。待连吃了几碗米饭，他才口齿不清道：“蠢崽子，你…你从哪儿一夜挣了这么多银子来？”
钱仙儿叼着鸡骨头：“王太哥，姑且不论小元是从哪儿得了这些银子，难得他请咱们一顿，咱们吃饱这顿饭就好啦。”
“我傍上了个富家少爷。”王小元抓起几大块葱泼兔肉，塞进嘴巴里，眨着眼道。“从他那儿捞了好多钱……”
“噢……”王太若有所思地点头。
可下一刻，他与钱仙儿就拍桌而起，震惊道：“甚么？你说的是甚么话！”
王小元仰起沾满饭粒的脸，不解他俩为何如此激动，迷糊地道：“我说——我傍上了个富家少爷……”
钱仙儿赶忙一把揪住王太，在他耳边叽叽咕咕地道：“王太哥，咱们可算把他给卖出去了！这世上居然会有肯收留小元的人家，真是奇事儿…”
“嗐，那蠢笨崽子就是个拖油瓶，啥事都不会做，又只会吃喝，留着他早晚会被吃空家底。”王太低声道，“老子养了他五年，早被他吃穷了…”
他俩拿既欣慰、又大喜过望的目光瞅着王小元。王太使劲拍了拍王小元的肩，在他的青布衫子上留下一个油乎乎的手印：“好好干，争取别被赶回老家来了。能榨干人家的银钱，就绝不要手下留情。”
钱仙儿也笑盈盈地道：“小元，别忘了每月给咱们寄些银子，咱们能不能饱餐一顿、睡好一觉，可就全赖你啦。”
王小元点头，“是呀，吃干后还要抹净，这可是爹你教我的。”他翻了翻鼓鼓囊囊的顺袋，喃喃道，“咱们这顿饭值二两银子……”
“你带了多少银子出来？”
“十五两。”王小元坏笑道，“我把银子都给你们好啦！再过半个时辰，我再回府里，和少爷说给他买的炉饼在路上洒了，甚么都不给他带回去。反正他手里这么多银子，日日能吃上白面馒头，也不会缺这一两张饼……”
“你这小子真够坏，不愧是老子教出来的娃子。”王太朝他竖起拇指。
钱仙儿望了一眼外头天色，只见黛色天穹里已缀上了几粒稀零的星子。他约莫记得王小元是午时后出来的，此时约莫过了四个时辰，心底便不由得有一丝担忧，问道：
“小元，你不是说你是听了那富家少爷的使唤，这才出门来的么？若是回去晚了，会不会惹他生气，他要拿住你打骂？”
王小元吮干净一条蟹腿，含糊地道：“别怕，他打不过我。”
他此时心里颇不服气，一个养尊处优、四体不勤的公子哥儿，怎地能敌得过他呢？王小元自小便在恶人沟里随长老们厮混，学了些三脚猫功夫，早将沟里的孩童治得服服帖帖。因而那日在金乌手下吃了些亏后，他心底也不愿认，只觉是自己疏忽，下回准能将这小少爷打得哭爹叫娘。
待三人吃净盘中饭菜，留得满桌狼藉后。王小元又与王太、钱仙儿闲话了几句，这才抱着发胀的肚皮慢悠悠地走出酒肆。
街巷里黑漆漆的一片，只有瓦垅之下的纸灯笼鲜红地发亮，仿佛在夜幕里张开的一只只眼睛，一直绵延到远方，将天尽头映得微曙。
路过将要收起的烧饼摊时，王小元望着摆在摊上、用油纸包起的发凉的抟饼犹豫再三，还是向着摊棚里的胡人叫道：
“劳驾，师傅，给我两张麻饼儿！”
麻饼已经发凉，揣在怀里时像两块硬邦邦的石头。王小元一面打着饱嗝，一面往金府慢腾腾地迈着步子。他在漫漫地想，不知道那小少爷如今在做甚么呢？
他在午时之后就跑了出来，拿金乌给他的银子大肆吃喝了一顿，花了四个多时辰。那小少爷准已等乏了，现在该在被窝里睡大觉，待明日起来，便会气冲冲地拿他臭骂。可王小元也不怕，做恶人的人，自己连良心都没有，总是不会怕别人指摘的。
一轮银月高悬于空，清霜似的月光流淌在卵石墙上。王小元攀着坑洼处爬上去，骑在墙头，往院里一望。
庭院中静无人声，偶有一两声土蛰鸣叫划破一片死寂。油桐花娑娑作响，淡如墨迹的影子在地上轻柔拂动。
海棠树下有一个人影。
王小元怔住了，眨了眨眼，才看清那是个着织金锦衣的小孩儿。那小孩儿落了一身的海棠花，抱着膝，在寒夜里紧紧地蜷成一团，一动也不动，像一块圆石。
那是金乌。
金乌一直在等他回来。在约莫四个时辰里，这小少爷就孤仃仃地在这儿坐着，眼巴巴地盼着他带着麻饼回来。王小元望见他困乏眨动的两眼，眼角有些泛红，似是方才落过一场泪。
他似乎听到了金乌的喃喃自语。这小少爷半张脸埋在臂弯里，随着抽噎声一耸一耸地颤动：“死王小元…怎么还没见影儿……”
过了许久，又闷闷地嘀咕：“臭王小元…哼……”
不知在这四个时辰里，这小少爷把王小元的名儿翻来覆去地骂了几百遍、还是几千遍。金乌骂得乏了，把脑袋枕在胳膊上，纹丝不动，似是睡着了。
王小元小心地从墙上溜下来，踩着草叶小跑过去，待跑到金乌跟前，他迟疑片刻，试探地叫出声：
“…少爷？”
金乌没动，肩膀微微翕动，落在身上的海棠香瓣随着呼吸轻颤，似是睡得正酣。王小元凑过去，想碰一碰他，金乌却忽地猛然抬头，一对湿润而莹亮的碧眸死死盯着他。
纵然是素来鬼话连篇、信口开河的王小元，在这一刻也不由得哑然失声。
“…去哪儿了？”
对视良久后，金乌没好气地问道。
王小元磕巴道：“我…我去买麻饼了。”
“我等了四个时辰！”
“少爷，人生苦短，四个时辰一睁一闭眼也就过去啦。”
金乌跳起来揪住他的脸，抻面团似地拧着。王小元吃痛，却见他两眼水汪汪的，一副泫然欲泣的模样，“我以为…我以为你被人牙子捉住，卖到别处人家里去了。”
王小元摸摸脑袋。他爹就是整个嘉定最大的人牙子，光是卖他一个就来来回回倒卖过十几二十回。
他心里莫名地有些歉疚，心口微微发疼。他想了想，从怀里取出那两只冻得冷硬的麻饼，递给金乌。
“给。”
这两块炉饼只花了他六文钱，比起他今夜在酒肆里吃喝的好酒好菜、还有金府里的体面吃食来说，可谓是有天上地下之别。可金乌见了这两枚干瘪的饼，却两眼放光，脸上写满了雀跃与欣喜。
金乌一把将那两张麻饼夺过来，抱在怀里，气冲冲地道：“以后不许那么晚回来了，别以为下回，咱们这儿的门房还能放你进来！”
王小元小声道：“我能翻墙……”
小少爷伸出手指磕他的脑袋，“说了不许就是不许！”
他俩坐在海棠树下。金乌小心翼翼地解了包着麻饼的油纸，将又冷又硬的两张饼抓在手里。
看他这样高兴，王小元有些愧疚，别过了脑袋。可金乌却拿胳膊肘捅了捅他，王小元扭头，却见一张麻饼递到了眼前。
金乌费劲地嚼着另一张饼皮，道：
“拿着，给你的。”
王小元吃惊地摇头：“不…我不……”
他方才诓了金乌十五两银子，在酒肆里大肆吃喝了一番，满腹油水，这两张干硬的炉饼着实勾不起他下肚的欲望。
可金乌却固执地把麻饼塞进了他手里，闷声道：“拿着！”
“我爹说过，好的吃食得和朋友一同分着吃。”金乌道，“不然甚么都吃起来不香。”
王小元沉默地望着手里的麻饼。他不懂这个道理。恶人沟里的人总是教他，若是一个大饼和小饼同时放在他与另一人面前，他不仅要将大饼抢到手，还要让旁人吃不上小饼。他偷过、抢过，唯独没有给予过旁人甚么物事。
肚子依然鼓胀，但王小元缓缓地撕起了那张麻饼，将小块的饼屑送进了嘴里，慢慢嚼动，再咽下去。
“好吃么？”金乌扭头望着他，眼里含着忐忑的期盼之情，仿佛这张饼是由他揉面、从砖炉中取出锅的一般。
自然不好吃。对于酒足饭饱的王小元来说，这张饼吃起来就同在咬铁板一般，还不如说，相当难吃。
但王小元还是轻轻点了点头：
“好吃。”
金乌的眼亮起来了，口上却只哼了一声，把那咬了半截儿的麻饼郑重地用麻纸继续包上，收进怀里，闷闷地道：“下回，你再给我带些别的玩意儿吧。等我攒够了银子，你就给我带串糖葫芦回来…炉饼那么贵，糖葫芦是不是也要二十两银子？嗯……”
他正喃喃自语，王小元已将装满银子的顺袋从怀里偷偷取出，别在了金乌的系带上。他偷花了二两银子，还有十三两，拿在手里嫌重，还是还回去的好。金乌没发觉他把顺袋还了回来，还在苦恼地想着买两串糖墩儿得花多少银子。
待做罢一切，王小元心里畅快了许多。他将胳臂背在脑后，往草叶里一躺，老实地道：
“其实，少爷，买一串糖球果子只用两文钱……”
声音在夜色里渐渐息静，被浓浓春意与缭乱虫声淹没。一弯儿月牙恬静地照耀着院落。月光被海棠枝叶剪碎，落在地上，像还未融化的疏碎的小雪。
第333章 （十）只愿期白首
日子过得飞快，一晃眼便过去了。
嘉定依然烟雨霏霏，可柳枝已吐新绿。小青瓦被春雨润了一回又一回，像细密紧列的鱼鳞，在天光中蒙蒙地发亮。
金府的油绿门中宾客稍稀，庭院里恢复了往日的寂静。可后院里却时常传来铮铮兵戈交戟之声，像是有人在日复一日地练武。
“哎唷！”
王小元痛呼一声，往后跌去，屁股墩被摔得生疼。他像个球儿似的往后骨碌碌滚了一圈，握着刀，沾着满身泥尘艰难地站起。
他手里握着一柄獠刀，刀脊在天光里泛出一道冷冽的银弧。一柄钢刀对一个小孩儿来说还是太重了，王小元几乎是用上了全身气力，才将刀柄把在手里。
但金乌却不然，再重的刀剑到了他手里，都能行云流水地挽出花儿来。这时金乌将马刀收了鞘，扛在肩上，得意洋洋地嚷道：“喂，王小元，再来过呀。你不是说我是决计打不过你的么？”
这个可恶的小少爷。王小元恨得牙痒痒。他当初被金乌捉来陪着练武，却没想到自己会像如今这般被打了个鼻青脸肿、满地找牙。恶人沟长老们教的“拔葵啖枣”、“惹花拈草”的几式全都不管用，他被金乌凌厉的刀法逼得节节败退，好几回被打了个狗啃泥。
亏他先前还觉得这成日被逼着练武的小少爷可怜，如今看来，倒是他看走了眼。
王小元使出吃奶的劲儿，攥着刀站起身来，气喘吁吁又虚情假意地恭维道：“少爷…你……比咱们山沟里的长老们…厉害多了。”
金乌的尾巴几乎要翘上了天，恬不知耻地自吹自擂：“那是自然，我可是天底下最厉害的人！”
乘这间隙，王小元眼里忽地精光一现，贴地一滚，将獠刀往空里一抛，双手缠上金乌的两腿。同时双足一并，牢牢夹住正恰落下的獠刀柄，往金乌脸上刺去！
他满腹坏水，又古灵精怪，甚么卑劣龌龊的招数都使得出来，偷袭更是不在话下。
“哈哈，少爷，你大意啦！”王小元猖狂地笑道。
可谁知金乌伸手用刀柄轻轻一格，便将来势迅捷的獠刀尖抵下。他一手抓住王小元的脚踝，忽地发开力来一甩，王小元像只麻袋似的被他甩了出去，跌在地上，又摔了个仰面朝天。
王小元摔得懵了头，呆呆地躺着，半晌才反应过来自己被金乌丢了出去。
金乌踱步过来，朝他肆意地挤眉弄眼，嘴角几乎要咧到了耳朵根：“哼……死心吧，就你这点小把戏，一辈子也别想赢过我。”又得逞地发笑，“你就等着天天被我当沙包揍吧，哼哼…”
这些聒噪言语蚊蝇似的在耳边嗡嗡回响，惹得王小元憋了一肚子气。有甚么好神气的？不就是比他多练了会儿么？等他学会了刀法，就把这小少爷痛揍一顿，偏要打得他哭爹叫娘不可。
廊上忽而传来一阵银铃似的笑声。
“喂，金乌，你拿刀的架势可真是大大的不对，上紧而下松，这才教那小孩儿钻了你的空子。若非如此，你怎么会被他抱住了腿？”
金乌打了个激灵，王小元也好奇地从地上抬起头，往游廊上望去，只见一个着天蓝绸裙、铜钮坎肩的女人坐在阑干上，在饶有兴致地望着他俩。
王小元平生没见过这么漂亮的女人，宛若白瓷般细腻而光洁的肌肤，一对儿翡翠般澄碧的眼，束着一条乌油发亮的大辫子。他见过的醉春园倌人、乐工和酒肆里最美艳的胡姬都仿佛不及她万中之一的好看。
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