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“奴婢记住了。”孙海心头一慌，知晓承德帝话外之意指的是不单单是自己，却也明白不该多问，只是连忙应了声。
承德帝接过玉玺，看着面前笔墨未干的圣旨，陷入沉思，没人知晓他此时此刻在想些什么，瞧了许久终是长长叹了口气，将玉玺落下印了章。
“宣旨吧。”
孙海捧着圣旨领着一群内侍同侍卫到冷宫时，曹玉菡一身素衣脸上未施粉黛，没有精致的妆容和繁冗的宫裙，瞧着也不过是个寻常妇人，只是较普通百姓而言保养得体了些，虽有岁月痕迹，却瑕不掩瑜。
当日在朝堂之上，随着一桩桩旧事被揭开，她像是认命了一般，诉说了不少罪责，无论是残害宫人，还是陷害梁王，都板上钉钉，甚至有心之人再次将秦王夫人中毒小产一事翻了出来，可曹玉菡对此却是不认，旁人只当她毒蝎心肠并非放在心上，有的没的罪名尽数都认为是她所为。
呈上去的折子写的清楚明白，这所犯罪责罄竹难书，实在令人发指，引起了轩然大波，纷纷递上不少折子，好似这般才能同皇后党派划清界限。
都说落魄凤凰不如鸡，曹玉菡对此不予置否，无论什么罪名她都认下，却一口咬定同李弘炀没有干系，再加之她从未让李弘炀介入其中，哪怕别有用心之人也找不出一丝问题所在。
从她杀了第一个意欲爬上龙床的宫女开始，她就再也回不了头了，听见脚步声时停下了手中动作，抬眸扫向来人，许是在梦中设想过这个场景，恍惚之间有些分不清是在梦中还是现实，直到孙海开了口才猛然清醒过来。
“老奴见过娘娘。”
“孙公公这大忙人怎的有空来这冷宫？”
二人心中明白，面上却一派祥和，好似那些个事从未发生过一样，这儿也不是什么凄清荒芜的冷宫，依旧是象征一国之母的栖凤宫。
孙海脸上挂着笑，微微颔首，“奴婢是奉陛下之命来宣旨的。”
“哦，是吗。”曹玉菡语气淡淡地应了一句，随后低下头继续做着手中的事，并没有要起身接旨的打算。
好在孙海也不在意这些，自顾自摊开圣旨宣读起来。
圣旨不长，不过短短数语，不过是说皇后德行有失心思歹毒，所作所为简直令人发指，念在操持后宫多年，免了其余刑罚赐死，也算是顾全夫妻情分，彰显皇上天威。
宣读期间，曹玉菡双手有些微不可见的颤抖，尖锐的针尖刺破指腹，血珠立刻涌了出来，她细眉颦蹙，却只是用拇指将血珠抹开，任由血渍干涸，在白嫩的手上显得格外惹眼。
“娘娘，”孙海合上圣旨轻轻唤了句，“陛下念着娘娘这些年的情分，娘娘若是去了也是入皇室陵寝，至于王爷，娘娘莫要担心，王爷也是陛下的孩子，陛下自是不会迁怒王爷的，娘娘该上路了。”
闻言，曹玉菡依旧未出声，只是继续将手中的最后一针缝完，这才掀起眼帘望着孙海，放下东西起身，从端着匕首和白绫的内侍身前有过，捻起那块白布用指腹摩挲着，有些粗糙的质感，勒在人脖颈之上时，定会留下道道红痕。
她将白布放回托盘之中，勾唇笑了笑，“陛下呢？”
“陛下……”孙海有些支吾，“陛下龙体不适，实在不宜送娘娘最后一程。”
是不宜还是不愿她并未追问，而是放低了语气轻声道：“不知，我可能见一见延安？”
“这……”孙海有些犹豫，此事虽是情理之中，可却并非他能决定的。
见状，曹玉菡眼眶通红，声音哽咽，满是无奈和难过，“我若是去了，延安在这世上便没什么亲人呢，我虽千错万错，可延安却是无辜的，孙公公，你也是看着延安长大的，请你念在这么多年的情分上，让我见一见延安吧，算我求求你……”
说罢，曹玉菡作势便要下跪，这可惊住了孙海，神色满是慌张连忙搀住人双臂将人扶起来，“使不得，娘娘这是做甚，老奴这等身份怎敢受娘娘如此大礼！”
“孙公公，求你可怜可怜一个母亲想见自己孩子的最后一面，此次一别便是天人永隔。”曹玉菡泪眼婆娑，豆大的泪珠顺着眼角滑落，落在人眼中好生可怜。
“罢了罢了，”孙海叹了口气，“老奴去帮娘娘通传一声，见得见不得还得由陛下说了算。”
“有劳孙公公，”曹玉菡连忙俯身答谢，无人知晓她低下头时唇角扬起的笑。
宫里的消息传到齐王府之前，李弘炀正同晏怀峥在吃茶，以往静不下心来细品的茶，如今再饮，却是不同的滋味，茶未变，变得不过是人的心境罢了。
晏怀峥放下茶杯，透过氤氲的热气望着眼前有些飘忽的人，沉声问，“王爷往后有何打算？”
李弘炀动作一顿，抿紧唇想了许久才摇了摇头，“我也不知道，争了多年谋划了多年，一朝辛苦，如今瞧来却是两手空空，经此一事我倒是想明白了不少，也许那个位置于我而言也并非想的这么重要，不过是我执念过深不愿落于人后，想要的不过是证明自己不比何人差，与其求那些得不到的，我只盼着往后能安生些。”
他停了下来，又提起了一人，“前几日季思来寻过我。”
“季思？”晏怀峥重复了一遍，“他同王爷说了什么？”
“说……”
话还未出口，府中下人急匆匆跑来，说是宫里来人传话，唤王爷速速进宫。
二人对视一眼，心中纷纷涌起了不安。
许是母子连心，李弘炀似有所感，一路上整个人的神经绷得紧紧的的，唯恐听到或是见到什么噩耗，直到踏进冷宫瞧见坐在桌前低头缝制衣衫的曹玉菡，那颗悬着的心这才落到实处，双腿一软被绊了个踉跄，险些摔了一跤。
听见声响曹玉菡抬起眼眸，一如往常的训斥，连神情都未有丝毫不同，“冒冒失失，像什么样子，教你的规矩莫不是都忘的一干二净了。”
李弘炀喘着粗气，双目泛红，步履沉重的走近，余光瞥见内侍托盘中的东西，像是要哭了出来，愣愣望着盛装打扮的曹玉菡，自从吃斋念佛以后，已经极少能见到她这般打扮，今日更是美艳夺目，好似整个人都美的教人移不开视线。
可这副打扮落在李弘炀眼中，却让他从心底升起一阵绝望，整个人战栗不止，嘴唇翕动，哑着声念叨，“我去求父皇，我去求求父皇，定是还有回旋的余地！”
说罢，他转身便要往外而奔去，却被人唤住。
“胡闹，”曹玉菡低声斥责，“皇上是金口玉言，这圣旨已下又岂能随随便便反悔？也不怕传出去教天下人嗤笑。”
“你便这般狠心，让我眼睁睁看着自己母妃死在眼前吗？可有想过我的感受？”李弘炀猛地回头，通红的双眼让曹玉菡心头一颤。
她心中何尝不难过，可一生好强，越是难过越不想在旁人面前示弱。
这世道弱肉强食，一旦你有了软肋，一旦你比旁人低上一等，那是人是鬼便都能踩上一脚，只有权势和地位才是你手中的不败的武器，这是在曹家学到的道理。
一个庶出的女儿，若非她处处算计，事事谋划，又怎可能又如今地位，从一个不起眼的妾室走到一国之母。
哪怕落得如今地步，曹玉菡也从未觉得后悔过，那些宫人该死，徐令仪该死，包括那个孩子也该死！
她悔便悔在心肠还不够恨，没有将曹为远除掉，以至于落得满盘皆输。
天下人都说她曹玉菡坏事做尽，是蛇蝎心肠的毒妇，可却不知面对自己儿子时依旧会有担忧，担忧自己若是去了，延安可会受人欺辱；新帝可会容得下他；可会过的孤苦无依。
思及至此，曹玉菡将口中酸涩咽了下去，侧眸看向站在一旁的孙海，语气温和道：“可否有劳孙公公在外稍等片刻，我同延安说几句贴心话，孙公公若是觉得不妥，也可在一旁听着。”
“娘娘言重了，有什么话儿可得抓紧些了，老奴就在外头候着。”孙海脸上挂着笑，能在宫中多年便是因为知情识趣，也乐意卖个面子搏个好，事宜端着托盘的内侍跟着他走了出去。
待人脚步声走远，曹玉菡这才放轻了声音，难得带了点笑意，“听闻今年寒冬难熬，天冷的紧，你整日在外忙碌怕是会受寒，这件冬衣母妃做了许久，你来试试可还合身？”
“母妃，”李弘炀哑着声开口，“你同我去求求父皇，求求父皇收回成命，流放也行收押也可，只要你我在一块儿便什么都不重要，咱们不要了，什么皇后之位太子之位了，都不要了，事已至此错了便是错了，所有什么责罚儿臣一人承担，只要母妃好生好生活着，好生活着便成。”
未曾想曹玉菡脸色顿时变得难看起来，厉声吼道：“你在胡说八道什么？我好不容易将你摘的干净，你莫要胡来，这般没有出息，我又未必为你筹谋多年，若不是我你能当上东宫太子，能受万众瞩目？如今再说错与对又有何意义？更何况我没有错，我何错之有？”
她怒不可遏的将手中衣衫重重扔回桌上，冷笑了几声，“旁人能争的东西，我为何不能，她徐令仪能当皇后我也可以，我要所有人知晓哪怕我曹玉菡只是曹家一个不得宠的庶女，也能压了她们一头，我儿子要做也只能做人上人。”
“延安，”她缓缓起身，动作轻柔的将李弘炀额前有些杂乱的碎发拨至耳后，整理着衣襟，温声而言，“母妃不怕死，母妃也不后悔，母妃唤你来只是想让你记住，母妃是为何而死，将那些仇人一个个记在心中，有朝一日要记得替母妃报仇，教那些人付出代价，将今日所受苦楚悉数讨回来，你可记住了。”
李弘炀双手握拳，无力的垂在身侧，语气中满是疲惫和自嘲的笑意，“母妃眼中，只看得见大业，看得见仇恨，看得见其他人，独独看不见儿臣。”
闻言，曹玉菡皱了皱眉，却是不语。
“自幼儿臣便不讨父皇喜欢，可实际上儿臣也不在意，父皇有这么多的孩子，每人能从他那儿分到的疼爱少之又少，每到这时儿臣便会安慰自己，没事的我还有母妃，”说到这儿，他缓了缓，待情绪平复下来方才继续道：“儿臣将母亲当成至亲，可母亲当成什么？不过是一个争权夺利同人攀比的工具罢了，用来满足母妃自己心中私欲，同李汜比，同李弘煊比，同所有人比，母妃心目中的儿子太过完美，无论儿臣怎么做也永远无法得到母妃的认可，既如此，母妃又何必生下我……”
“啪！”
话音未落，便被一巴掌打断。
曹玉菡浑身颤抖，双目泛红的望着眼前偏着头的李弘炀，瞧见他脸上渐渐浮现出红肿的痕迹，刚刚打了一巴掌的那只手还残留着疼痛，有些战栗，她只得将手握紧拳头放在身后，沉声说：“也许你说得对，当年我就不应该把你生下来，那样我也不会走到这个地步。”
一句话摧垮了李弘炀所有的坚持，他瞪大着眼睛，脸上血色尽数褪去，嘴唇翕动，却是一句话也说不出口。
“爱比恨长久，延安，”曹玉菡轻轻唤了一声，“你要记住这种恨意，成大事者不拘小节，一切能成为你软肋的人与物都应该除掉，这盘棋并不是输赢已定，只要储君一日未定你还有机会，即便只有一点筹码，一旦压对了宝依旧能翻盘。”
她絮絮叨叨的念叨着，却未瞧见李弘炀整个人双目混浊，整个人绷得紧紧的的，瞧起来像是没有生气一般。
这时，孙海的声音在院中响起，“娘娘，时候到了，不能再耽搁了，老奴还得回去禀告陛下。”
说着那几个端着托盘的内侍陆陆续续走进了屋，孙海见到李弘炀恭敬的行了个礼。
后者抬眸迟缓的扫过来，声音哑的像是许久未进水的旅人一般，难听至极，“孙公公，当真没有回旋的余地了吗？”
他像是在黑夜中抓住了仅余的一点烛火，把希望寄托于此，孙海终是叹了口气，眼见这抹火渐渐消散，“王爷也莫要怪陛下，陛下也是万般为难，此事影响颇大又是在朝堂之上当着百官的面儿定的罪，这几日恳请陛下严惩娘娘的折子堆成了小山，若是陛下有心偏颇，怕是那些个说陛下昏庸公私不分的折子，便会铺天盖地的呈上来了，自古情义两难全，虽走到如今地步，可多年情分又岂是三言两语便能抵消的，陛下心中难受不比王爷少，还望王爷莫要记恨上陛下。”
“行了。”曹玉菡冷冷出声，她实在不想听承德帝如何如何为难伤神，若说情分，那也只是年少时那点欢喜，可帝王的欢喜太多了，她所分到的不过沧海一粟，这么多年过去未到互看生厌的地步便是最大的情分了。
这般想着，她再次将那件衣衫攥在手中起身，行至李弘炀跟前，心口本有千言万语要说，可话到了嘴边却是硬生生拐了个弯，变得冷言冷语，“这冬衣你若是要便留个念想，不要随意找个角落扔了便是，若是病了冷了，也自个儿受着。”
她将衣衫往李弘炀的方向推了推，随后缓缓起身，每一步都迈的不卑不亢，好似不是去赴死，而是走向一个新生。
再次走到那几个托盘，曹玉菡心性有了些不同，垂眸思索着该选哪个好些，最终停在了那杯鸩酒前，好似喃喃自语，“自刎太疼，怕是要脏了本宫这身衣衫，白绫上吊模样未免丑陋了些。”
说着，她抬手将头发撩至耳后，正欲端起那杯酒时，突然间出了变故，不知是谁惊呼了一声，还未等众人反应，从一旁伸出一只手将那杯酒抢了过去。
眼前局面是所有人都没有想到的，也从未有人胆子会这般大，便没有人有所防备，一时之间竟愣在原地，就连曹玉菡都未反应过来，眼睁睁让李弘炀将那杯毒酒拿在了手中。
局势骤然间变得诡异起来，曹玉菡这才慌乱心神，厉声吼道：“延安……”
她这一声惊叫让其他人清醒过来，孙海亦是脸色难看，整个人险些站不住，幸而被人搀扶便免了出糗，忙吩咐去唤承德帝。
“王爷……”孙海颤颤巍巍迈了两步，朝着人伸手，“快快将鸩酒放下，莫要……莫要胡来啊！”
“延安，”曹玉菡声音带着哭腔，远没有先前那般冷静自持，眉头紧锁着，连语气都不自觉的放低了些，“听母妃的话，将鸩酒放下。”
同旁人的慌乱震惊相比，李弘炀显得十分冷静，嘴角甚至还扬起一抹浅笑，语气淡淡地说：“儿臣自幼便听母妃的话，母妃想要一个完美无缺的儿子，儿臣努力去做；母妃想要儿臣当太子，儿臣便竭尽所能做好这个储君；哪怕母妃用儿臣当棋子排除异己，儿臣也可以既往不咎，儿臣还不算听话吗？”
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