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他握着枪托的手紧了紧，扣在扳机的手指轻微下压。
Z距离缠着围巾的树枝越来越近，身体被树干挡住了。从那棵树背面发出一声压抑在手掌后的尖叫，听上去几乎像是悲鸣。尼尔尽量放低呼吸，无声对自己说着忍耐，瞄准镜内出现了Z的身影，Z抓着猎枪背带的手垂在身侧，朝山脚走去，那抹白色渐渐消失在视野内。尼尔闭上了眼睛，听觉指引他追踪着Z。
窸窣声已经平息。尼尔双腿麻木，几千只小虫在血管里爬行，顺着血液汇入心脏，他朝后靠坐在雪地上。过了一阵，远处隐隐传来枪响。
到了他们约定的时间，尼尔返回出发地点。Z提着动物的尾巴走来，眼睑下方泛红，给他展示自己猎到的狼獾，喋喋不休说这动物怎么凶狠，说自己怎么打伤它一路追踪，把受伤的獾从巢穴里揪出来，尼尔吻着他的脸颊说没关系，是他输了，他什么也没打到。
Z丢开动物把他压倒在雪地里，尼尔抱怨太冷了，Z飞快抱起他朝湖边小屋跑去。Z等不及进屋，拉开车门把尼尔放在后座。Z扒下他的衣服，手指伸进他腿间摸索几下懊恼地咒骂了句，爬向副驾储物箱翻出一管护手霜。Z的扩张动作并不细致且急促，尼尔主动抬起小腿架在他肩上，他插入时尼尔的声音里同时含着痛意和快感。
回到小屋里Z不好意思地说他们只有冰箱里的冻肉可吃了，尼尔吻着他的发心说没关系，他会设法把冻肉做得好吃点儿。Z外出打猎的日期变得很规律，求欢的频率却越发不可捉摸，尼尔唯一能确定的就是捕猎之后Z的欲望变得很强烈，往往弄到他精疲力竭。
天气转暖，他们谈论有关打猎的事越来越少，尼尔已经没有多少可教他。Z说他可以去弄根鱼竿来，如果尼尔喜欢钓鱼的话。尼尔谢绝了，他的狩猎知识并不全是小时候从避暑别墅的管理员那里学来的，Z没有问过，他便不说。他偶然提起原来那幢房子，Z说自己在离开前烧掉了，转移话题说起去附近镇上采购顺带买的杂志报纸，让尼尔念故事给他听。尼尔叫他把杂志拿来，顺带要支烟。
Z给他拿来一盒万宝路，香烟纸盒外套着一只满是划痕的铝制烟盒，看上去不像是从正当渠道获得的，尼尔不禁想烟盒的上一个主人在私人物品被掏出口袋的时候尸体是否还温热。Z问他有没有喜欢的牌子，下次他去采购食品会给尼尔带一些，尼尔说自己不挑。Z为他点了火，指尖碾着烟盒里的烟叶碎片问他是不是对这玩意儿上瘾，尼尔说只是需求。
尼尔仍然失眠，他想着Z烧掉的房子地下室里曾经留下过多少受害者的血迹，想象充满冤魂的房子如何燃烧。尼尔不信神，自从他那信仰天主教的母亲叫西蒙杀掉他儿子之后就不信了，而凶杀现场各式的尸体模样则提供了更多无神的证据。
他盯着天花板直到天亮，想这幢房子是否也有一个阁楼和地下室。房屋保留了原来的部分家具，简单破旧，他没见到任何含有前任房主信息的物品，想必是被Z处理掉了，他不希望那人也被杀死在屋里。他的思绪飘忽到天花板壁纸的复杂图案中，花纹开始扭曲，溶解、钩织成新的图案，沉重的眼皮不时耷拉下来，抹去那片交错的色彩，他不厌其烦地从那图案里搜寻一个有意义的形状，想Z到底要从他身上索取什么。
他起床去给自己弄了杯咖啡。Z的手臂从他腰间滑落时嘟囔一声，没有起来。尼尔翻了翻冰箱，找到一颗紫甘蓝、半袋切片吐司、几颗鸡蛋、分片包装的芝士和胡椒味香肠，橱柜里还有未开封的奶酪粉和蛋黄酱。他从挂在玄关的Z的大衣内侧口袋搜出一包烟，抽完半根丢入下水道，做了两份三明治，没什么胃口，自己的那份吃了一半便扔进垃圾桶。他把热咖啡和烤三明治放在床头等Z睡醒，呆坐在椅子上看窗外。前几日阳光充足、积雪几乎都融化了，凌晨气温骤降，屋子周围的树木表面结上一层薄薄的冰壳。尼尔想起他从报纸上看到过近期将有寒流来临的预警。
湖对面山崖处的别墅冒出一柱白烟，他眯起眼睛确认那烟雾，视线朝下方移动，透过别墅脚下稀疏的树木隐约可见一辆轿车，车身呈灰色。克拉斯科夫妇有一辆灰色的水星轿车。
Z贪恋被窝的温暖，缩在毯子下打了声哈欠。尼尔知道他是要起床了，叫他别磨蹭，趁热快些把早饭吃了。Z无声无息靠近，胳膊从尼尔背后伸来，他捂住尼尔的左眼，右手越过尼尔肩头，手势摆成枪状直指湖对面的别墅，口中吐出一声“呯！”
尼尔没有回头。“你早就知道？”
Z否认了。
“但你是因为这个搬过来的。”
“是的。”
“你想做什么？”
Z笑起来，玻璃倒映出他白森森的牙齿。“你会杀死他们吗？”
尼尔不回答，Z又问：“那你会看着我杀死他们吗？”
“这是个二选一的选择题？”
“你也可以选择杀死我。”
“我不会选的。”
“但是我有可能先杀死你，再杀死他们。”
尼尔听见自己的声音如同失去剪断绳索的氢气球，飘升、直至不见：“我很困，很累了。”
Z将食指顶在尼尔的太阳穴上，唇间吐出一声枪鸣似的爆响，尼尔顺势向后软倒，脑袋歪斜着耷拉下去，侧脸贴在Z腰腹。Z俯下身，捧住他的脸给他一个深吻。
“现在我把你复活了。”
尼尔慢慢睁眼，目光望进Z眼睛深处。他的喉结抽搐般抖动着。“我不是他们的亲生儿子。他们中没有人的眼睛是蓝色的。”
Z微笑起来。“太好了，世界上没有人比我和你的联系更加紧密了。”
尼尔抓住他的右手吻着手背。“我不会选择杀死你。”Z眼中闪烁起光点。尼尔觉得刺目，拍拍他胳膊催他去吃早餐。
烤三明治已经凉了，咖啡杯上方还隐约冒出白色热气。Z抱怨面包咬着有些硬，尼尔拿过盘子说自己去给他加热一下，Z就着他掌心的盘子叼起三明治，说这事儿是自己的错，上回采购的吐司肯定快过期了。他舔着流到手指上的蛋黄酱，说自己喜欢那甜滋滋的味道，沾着酱汁的嘴唇吻上尼尔，尼尔以为他来了兴致，顺从地向后靠坐在床头。Z的舌尖扫过他牙齿时停住了，问尼尔是不是抽了烟。
尼尔回答他自己只抽了一根。Z搂着他的脖子：“要不要出门散步？”尼尔低头看着自己脚踝的镣铐。
“我可以把你和我铐在一起。”
散步时他和尼尔铐在一起的手紧握着。
他们沿着湖边走了一会，Z突然停住脚步。“我忘了，这样就戴不了手套啦。”尼尔扯下围巾搭在他们握在一起的手上缠了几圈。Z看着湖水倒影中两个人手上的围巾。“这样看好像你刚刚把我从人群中秘密逮捕。”
尼尔握紧他的手。“也可能是你把我逮捕了。”
湖中倒影渐渐远去，Z领着尼尔穿过树林，来到此前他们从未涉足的一片水边，湿泥和湖水都因突然袭击的寒流结了冰，尼尔叫他小心些，Z伸出一只脚试探着踩了踩冰面，冰层传来清脆的破裂声。他问尼尔为何这片湖在冬天没有大面积结冰，尼尔耐心解释这片湖的含盐量较一般淡水湖高，加之气温不低于零下十度。这都是过去在湖边别墅度假时管理员告诉他的，别墅管理员还告诉过尼尔许多有趣的事，比如这湖里的鱼专爱哪种饵食、别墅脚下哪里的湖岸不要轻易踏足，浮在水面的湿泥会要了他的命、在湖里游完泳最好洗个澡，因为别墅那一侧湖岸的盐度更高，他会感觉皮肤紧紧绷在身上。
少了树木遮挡，从这片水域边可以看到山崖上别墅灰红色的屋顶，那是经历日晒雨淋后褪色的模样。Z问起别墅的事，好奇尼尔在那里住过几回。尼尔说自己小时候会全家来此避暑，有两个圣诞节也是在这里度过的。那时他和Z住的湖边小屋还没有修建，湖只有东侧修了公路，通往别墅的路是专门开通的，其余时间任房屋落灰，偶尔让克拉斯科家的亲戚借住。管理员定时来清理路面、打扫屋子。湖四周非常安静，山间藏着不少野生动物。尼尔提到自己有次游泳时差点溺死在湖里。
Z的手指在尼尔掌心轻轻挠着。“等天气暖和了我们可以一起去游泳，不过要小心腿抽筋。”
尼尔视线飘向更远处。“不，那时我闭着眼睛在想象自己下沉。”
Z转移了话题，问尼尔他的房间在哪里、屋内的摆设、那里有没有留存他小时候的玩具。尼尔回答他那别墅里有专门存放猎枪的房间，他第一次猎到鹿是在山崖附近，他父母曾想过把他的房间改造成游戏室，每在度假时他母亲会叫些朋友前来一起游玩，通宵喝酒、打扑克。他不知道他离开克拉斯科家之后他父母有没有丢掉他童年的纪念品。他说别墅是他父亲的祖辈在上个世纪初建造的，只进行过几次小规模的修缮，以防屋顶漏水，地板保持了最初建造时运来的材料，踩上去会有吱呀声。Z低头思索着什么，喃喃道：“很旧了，旧了。”
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红屋舞会这个篇章名灵感源于爱伦坡的《红死魔的假面舞会》，我想不用详细说明读者们知道这节的故事会比较疯了。
以下解释由人话翻译机赞助提供：
Z问尼尔别墅的事：我想知道你的童年，知道更多
尼尔说自己差点溺死在湖里：透露自己的弱点
Z说他们可以去游泳：（以为尼尔指的是他和自己之间总会死一个）我会提供公平决斗的机会
尼尔说自己闭着眼睛在想象自己下沉：（知道Z理解错了）我曾经想过结束自己的生命
Z问别墅的布置：我想去杀你父母，有注意事项吗？
尼尔的回答：地板很旧你可能会被发现，我爸有枪你可能会死
第14章 红屋舞会 02
山谷寒风凛冽，湖那头的别墅烟囱冒出的丝丝缕缕烟雾飘忽不定。尼尔记得自己的母亲很怕冷，冬天时节屋内总是终日开着暖风，不论是在洛杉矶的宅子还是湖边别墅。他不知道为什么克拉斯科夫妇会在这个时节来湖边别墅，也不想知道。Z握着他的那只手持续传来热量。他望着深不见底的湖水，不自觉在脑海里搜索了二十三名受害人抛尸的地点，标注着红点的地图浮现眼前时又把这个念头扔到一边。
Z又问他离开克拉斯科家之后一次也没回去过吗，尼尔听见自己的声音迟缓、沉闷。“没有。”散步的后半程更像是Z在拖着他在走，他低着头，盯着崭新的鞋面想自己该先迈左脚还是右脚。太阳从云后冒出了头，日光正盛，湖面的光屑卷起金色的漩涡，他打了个寒颤。Z握着他的手抓得更紧，贴在他耳边问他要不要回去，尼尔含糊答应。他想他需要好好睡一觉。
回到屋里，Z嚷嚷着自己饿了，想吃奶酪焗通心粉。尼尔说自己不会做那个。Z不依不饶：“橱柜里有本家常菜谱，你可以照着配方试试看。”尼尔看了眼挂在瓷砖上的壁钟：“中午吃点速食暂且填下肚子吧，你不是饿了吗？”他想是不是每个屋子的厨房都会挂这样一个壁钟，克拉斯科老宅的厨房有个，他自己的公寓挂着上个房客留下的壁钟。那秒针挪动时喀嗒喀嗒的声音令他神经震颤、身体摇摇欲坠。
他似乎听到Z说了什么，声音像是从水下传来。他用力捂住耳朵搓弄了几下，松开手掌。一个湿润的东西贴上他后颈。
“土豆馅儿的波兰饺子行吗？”Z的下巴搁在他肩上，从身后搂住他的腰。“你该多吃些肉，我感觉你有点瘦了。”
尼尔把手搭在他的手上，说如果他不介意的话，上回清理床底那袋腐烂的食品的时候有人可说过再也不想吃波兰饺子了。
“谁清理谁才会说这种话。”Z抱怨道。“反正我是干脏活儿的。”
“是吗？”尼尔觉得好像自己才是清理床底的那个，他试图回想起关于这事儿的一点细节，感觉脑后勺那块儿闷闷地痛。
Z见他还站在原地发呆想着什么事情，嘟囔着好吧我去弄。吃饭时他往饺子上挤了一坨千岛酱，与酸奶油混在一起，尼尔笑骂他要是在克拉斯科家的餐桌上这么干准会被收拾一顿。Z满嘴塞着食物含糊不清地说自己待会儿要去镇上一趟，问尼尔有什么需要捎带的。
“香烟吧。”
Z反复确认了两遍他没有指定的牌子，尼尔叫他早去早回，晚上很冷。Z换了衣服，出门前找尼尔索要一个吻，他双眼下方一片乌青色，像是用某种化妆品弄的。尼尔吻在他的嘴唇上，瞧了眼他的打扮，很融入乡下小镇的风格，没说什么，又吻了他一下。
尼尔把脏盘子端到水槽边，手指蘸了蘸Z盘中残留的酱料伸进嘴里舔着，屋外发动机声渐渐远去。“太甜了。”Z像处在热衷糖果年龄的孩子一样喜欢过分甜腻的东西。他从橱柜抽屉里搜出封面写着《轻松一百道家常美味》的图书，封面的推荐词写得像是在安抚家务新手，他想Z一定是觉得这种语气很有趣才买的。内容五花八门介绍着各种舶来的菜品，配方看了会叫发明食物的本国人生气，前勒口印着作者的大头照，笑容自满愚蠢。他翻到奶酪通心粉那章，觉得并不难，只是费时了些。他做好酱汁之后在水槽边抽了根烟，上楼打开卧室窗户，别墅上方依稀飘着烟雾，从这个距离无论看和听都觉不出什么动静。
他点了第二支烟。身体沉重得难以支撑。不过当他一闭上眼睛，又无法入睡了。上回Z出门采购时他找到一部藏在斗柜里的电话，电话线是剪断的，他尝试接通，没能成功。
他从床头柜抽屉中拿出一沓Z带回的报纸杂志，快速翻阅着，看到故事版的笑话栏目就笑，笑完又抿紧嘴唇。那些墨字在他脑海之外徘徊了一会便自行消散。他翻完三四份报纸的故事版，又找出杂志上的“开心一刻”专栏，两颊肌肉已笑得僵硬，提不起来了。他走到厨房看了看时间，觉得Z应该快回来了，搅匀通心粉让它们两面都沾上酱汁，一些柿红色酱料混合着肉末流进了面食的管状孔洞，面条将在烘烤中浸渍入味。总算有一件事令他满意。他想这可能是个好开端，他将双耳瓷盘放进烤箱，盯着烤箱里的暖光灯。
计时旋钮咔哒咔哒逆时针转动着，尼尔靠坐在餐椅上睡着了。
他在水面漂浮了一会儿，等山崖旁的灰色身影转身走去破旧卡车后面拿啤酒，猛吸一大口气，扎进湖水。别墅管理员有次逮到他往水下潜，在岸边大喊他的名字，问他小子你想干嘛，尼尔谎称自己看到了条漂亮的大鱼，想把它逮住来着，管理员拍拍他的脑袋说水底很危险，改天他想办法给尼尔钓一条更大的。他缓缓下沉，直至感到窒息，开始上浮。他游到岸边，沿着崖底小道走进别墅，他母亲和那些彻夜狂欢纵饮的朋友们都在阁楼睡着了。水珠滴落在地板，木板吱吱呀呀响着。他想着父亲答应他去猎鹿，穿过客厅走向专门收纳打猎工具的房间擦枪，余光瞥见客厅地毯上一滩血迹，他觉得这没什么，仍然向前走去。他磨了剥皮用的猎刀，塞进靴子，打开枪柜发现少了一把，折回客厅。他的视线沿着那滩血迹边缘朝上慢慢移动，看见Z躺在地板上，宝石般的蓝眼睛失去了光泽，瞳孔涣散。前两枪打偏在胳膊和大腿，最后一枪正中心脏。他父亲坐在矮脚沙发上用一块满是黑色污渍的布巾擦着猎枪，双手有汽油和柴油混合的气味，克拉斯科先生看了眼地板上的尸体，骂道：“杂种。”又看向他：“杂种。”
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