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楚驭声音一冷：“中毒？什么毒？”脑海里迅速将元景今日所食所用之物过了一遍。
薛乙与他便走便说：“说来惭愧，老朽行医半生，靠着祖师留下来的医书，才辨出这毒是九黎所有，但解法却半点不知。太子中毒已有两年，每到百兽复苏的惊蛰日，便要发作一场。发作时浑身冰冷痛痒，如入冰山炼狱，半点也动弹不得。幸而祖师揣摩出了压制的法子。”说话间已至上清苑外：“发病时以针灸、药石为引，打开身上大穴，置入温泉池中，泡上两个时辰，此后十天，日日辅以汤药，方可保一岁平安。”
楚驭怔了一怔：“如果找不到解药，最后会如何？”
薛乙道：“世子看见殿下身上那条黑线没有？黑线消失之时，便是这毒完全发作之日，到时若还没有解药，殿下便……”说到这里，他缄口不言了。
楚驭颔首道：“我知道了。”伸手替他开门，恭敬道：“有劳大人。”
这一场大病让元景足足卧床半月，头几天他身体虚弱，还肯乖乖的，待到七八日时，身上寒症已除大半，成天闹着要下床，楚驭只好拿“再不听话就不带你出去了”为要挟，总算让他躺到薛典御首肯之日。乌善听闻他生病，也在家大闹了一场，非要进宫来看他。乌什图本不欲理睬，不成想他成天跟在屁股后面，连自己寻欢作乐也要去搅合一场。乌什图气急败坏，只好带他入了宫。
彼时元景已经痊愈，乌善见了他，扑过去捏脸揉手，直到被楚驭拉开才作罢。乌善说：“我在家听说你病了，都快急死了，你的病真好啦？”
元景也朗声道：“真好啦！”像是为了证明一样，拉着他的手带他到御花园里疯了一场，还去恳求燕帝，让乌善留在宫中。他大病初愈，燕帝爱怜之至，无有不允。因乌什图迟迟未提归乡之事，估摸着这一家人是打算长住，特许乌善与太子同去文华堂读书。乌善对南人的玩意儿没什么兴趣，但能日日跟元景同进同出，倒是件值得高兴的事。
元景痊愈之后，全看不出先前生病的样子。眼见春分之后白昼渐长，身上袄袍也变成了春衫，没几月，又换了更轻便的夏衣，跑也跑的开，可看可玩的也多了起来。这两个孩子便愈发活泼。这天乌善不知从哪里找到个兔子洞，掏出了一只毛茸茸的白兔出来。元景珍奇异兽见了不少，猛然见到个小兔子，大为欢喜，指派小柳去御膳房拖了一大堆的白菜萝卜，两个人兴致勃勃地喂了一夜兔子。早起时两人一兔皆仰面躺在地上，但见白兔肚子圆滚滚的，周围满是菜根菜叶。
如此一来，白天里两人在文华堂自然哈欠连天，好容易熬到下学，全不知太傅今天讲了什么。乌善是远客，汉话有时都发音不清，自然不用去写那些文章，元景却是没这个好运了。
他把楚驭叫过来，许是怕他再向上次一样，这次话还没说，先请人坐到书桌前，自己分腿坐到他身上，搂着他的脖子恳求他：“就一回，就写这一回。”
楚驭这阵子成天跟在他后头，看着他跟乌善东奔西跑，不听话的次数多不胜数，已是十分不悦，闻言冷笑一声，讽道：“现在知道来求我了？”将人反抱过来，按着他的手去拿笔：“你自己写。”
元景犯懒犯得厉害，在他怀里又磨了一阵子，总算说动他帮自己一回。今日太傅讲的是一篇战守策，楚驭粗粗看了一遍，倒是个熟题。掂量着元景的水准，随便帮他应付了几笔，写了没一会儿，又道：“你抱着我的手我怎么写？”
元景咕哝道：“写字又不用左手。”但还是乖乖放下了，转而倚在他身上。楚驭写到一半，他已靠着自己睡了过去，楚驭看了他一会儿，见他睡容倒是可爱，信手给他点了个猫鼻子，腾出一只手搂着他，连写字的动作都轻了些。
元景因为这个猫鼻子，被乌善大笑了一通。当夜也不喂兔子了，关上殿门，玩起打仗的游戏来。
两人排兵布阵，睡榻为河，画屏为山，石砚为谷，又将珠帘拆成千万颗，便是两方兵马了。这一夜杀的痛快淋漓，天明之时元景险胜一筹，方才分出高下来。
乌善大为不满，直嚷嚷是自己大意了，非要晚上再战一场。元景摸着他的头，打着哈欠道：“来啊，我可不怕你。”
这一日文华堂归来，又故技重施，将先前的许诺抛在脑后，缠着楚驭，不帮忙就不让他走。楚驭心下生疑，面上却是不露，教训完了，又帮他代了一次笔。元景两个晚上没睡，这次坐在他身上就睡着了。然而入夜要玩之时，精神又好了起来，这次又变了个花样，将兔子摆在高台之上，夺下者为王。
乌善昨天吃了个亏，这一次愈发谨慎。元景却一反常态，直撄其锋而上，珠玉化成的兵马不知被斩了多少，也全不在意，抱住兔子时手边已无多少可调配的“人”。乌善连败两场，有点急眼了：“你死了这么多兵，怎么能算你赢了呢！”
元景把兔子高高的举给他看：“怎么不算？咱们都说好了，谁拿到兔子谁就赢了。”说着还抱着兔子亲了一大口，把乌善气的哇哇大叫。
这时只听殿门一响，却是楚驭走了进来，他堪堪一扫，便明白这几晚元景都在干什么。当下面色一沉，话也没说，上去连人带兔子一并卷走了。
第19章 宿债
乌善才要追过去，就被他叫来的守卫给拦下了，乌善推搡不动，只能眼睁睁地看着他们的背影消失。兔子一路在怀里乱蹬乱踢，楚驭忍到了房中，揪着它的耳朵往地上一丢，兔子受了惊，蹦蹦哒哒地钻到柜子下。元景怀里骤然一空，急道：“你别丢它！”楚驭理也不理，三两下替他宽衣脱靴，把人丢到床上，冷声道：“睡觉！”元景这几天玩的心满意足，倒是不太抵触，看了一眼，见兔子没事，嘀咕道：“睡就睡，这么凶干嘛。”
楚驭自己也上了床，背对着他躺下了。元景好好睡了一觉，第二日也没有再请人代笔的理由，加之太傅看了他之前那篇策论，见遣词造句虽与太子平时并无太大差别，但肃杀之气几乎跃出纸面，不禁有些奇怪，不知一向平和无争的太子怎么忽然转性了，问了几句，元景支支吾吾地也说不出个名堂，太傅心里就明白了。也不点破，只说殿下先前写时怕是没有细想，请他再回去重写一篇。
当晚元景老老实实写完之后，已近亥时，小柳得了吩咐，若太子过亥时还不睡，就会去将楚驭请过来，他一来，就不是这么好声好气的劝了。几次三番之后，见的人多了，就冒出了一些“楚翎卫对殿下不敬”的闲话。风言风语传到燕帝耳中，他即派出影卫偷偷去查看。影卫守了几夜，方才回来复旨：“人前并无不敬，只有两人同塌而眠时，有些不耐烦。”
燕帝又问：“怎么个不耐烦法？”
影卫道：“臣不敢离得太近，只能听见殿下有时让楚翎卫讲故事，楚翎卫不予理睬。”
燕帝倒不意外他会如此，颔首道：“知道了，你下去吧。”
转天元景过来请安，燕帝状似不经意地提起此事，问楚驭平日是否对他不敬，要不要打发他去别处当差？元景当场就急了，一口咬定绝无此事，求燕帝不要让他离开。
燕帝微微一笑，这才算放心了。从燕帝那回来，元景仍旧心有余悸，此后的日子，亥时一到即去就寝，乌善拿什么好玩的来引他也不为之所动。只有一次，兽师将那只驯好的短尾小猴献来，两个人在华厅跟猴子玩的忘记了时间，楚驭闻风而至，元景看了楚驭一眼，忽然懂事起来，把小猴递给乌善抱，自己过去拉着人家的手道：“阿善，我们去睡了，你也快去吧。”
楚驭一头雾水，被他拉着走到寝殿还是懵的，见他安安静静甚为乖巧的样子，有些不确定地摸了摸他的额头。元景仰头“嗯”了一声，楚驭收回了手：“没事。”元景洗手更衣上了床榻，见他转身欲走，问：“不一起睡么？”楚驭道：“今夜到我当值。”元景赤脚下地，双手拉着他，声音很大的说：“让别人去！我喜欢你，我就要你陪我。”
楚驭感觉他今天乖巧也乖巧的过头，执拗也执拗的过头，整个人都不太对劲，一时理不透，因他催的紧，便随了他的意。躺下之际见门外人影一晃，心中就有些明白了，这宫里不缺爱眼热的人，八成是有人把主意打到自己身上了。见元景还抱着他的手，轻声问了句：“我这么凶，你不讨厌？”
元景不吭声，用力地把脸埋到他肩上睡，楚驭沉默了一会儿，翻身一揽，让他睡得舒服些。
只可惜，这份怜惜之心没隔几天就烟消云散。那日乌善见天气炎热，提议偷偷去泛舟。他们也不让人跟着，自己划着小船兀自玩的欢，结果路过一个狭窄的桥洞时，被卡在了那里。延福殿上下遍寻无果，最后还是楚驭发现御湖边少了一条船，这才将他们给捞了回来。两人枯坐了一下午，早已饿的饥肠辘辘，用膳时还死不悔改，称：“要不是那个桥洞，他们早回来了！”
小柳揉着眼睛在旁边劝道：“殿下可别去了，那湖里深着呢，听说以前宁王殿下就是失足掉下去才没了的。”
宁王是燕帝的第一个孩子，薨时年仅三岁，爵位也是死后才追封的。元景对这个早夭的哥哥没什么感情，不服气道：“我水性很好啊。”话音刚落，只听见身边一声锐响，乃是楚驭捏断了切烤羊腿的银刀，还阴沉沉地扫了他一眼。元景非常识趣的缄口不言，闷头吃喝。此后楚驭对他的看管愈发严苛，只准他在自己眼皮子底下打转，跑远一点都要被揪回来。
乌善私下里跟元景抱怨：“你大哥怎么比我哥还爱管。”
元景很忧伤地说：“我刚认识他的时候他不是这样的，那时候我要一个人去城里玩他都不管。”
乌善福至心灵，道：“他不会有什么孪生兄弟吧？我阿父账下就有一对孪生力士，我小时候他们总骗我玩。”
元景托着脸：“应该……没有吧。”话虽如此说，但想着自己对他的事其实全不知情，晚上跑到他房里时，还是试探了一番，非要他说当时在破庙里的场景。楚驭回忆起那一场厮杀，心想这要怎么跟你说，随口道：“记不清了，就看见一个哭鼻子的小花猫。”转过头来：“要听我说他是怎么哭的？”
元景闻言脸一红，立刻张牙舞爪地扑过来，不许他说了。
转眼已至十月，乌善在宫里住的舒服，连亲哥哥生辰都忘了个干净，乌什图派人来接他，他还问为什么要回去？因为这个事，到了驿馆以后还被乌什图痛骂了一顿。乌善不敢当面顶嘴，嘀嘀咕咕地说：“在家也没看你要过什么生辰，在这里麻烦倒多。”乌什图在赫齐时，身边美姬如云，每天都过得是神仙般的日子，当然不用特意寻个由头来作乐。他本拟借着生辰之际，大肆闲逛一番，岂料消息一放出去，来送礼的官员从早到晚不休，他忙的半点闲暇也无。
到了晚上，楚驭也来给他送贺礼，他摆手道：“笑不动了，脸都僵了，你自己随便坐吧。”
乌什图嫌屋中闷得慌，又见月上霜天，银辉遍洒，便命人在亭中摆宴，因白日里见多了人，现在也不许旁人伺候。酒过三巡，抱怨起今日诸多繁琐之事，南人矜持做作，与他们相交，甚是麻烦等等，见乌善捧着一只醉蟹不知怎么下口，敲了他一下：“你个小蛮子，赖在人家宫里，就不觉得不自在？”
乌善扯断一根蟹螯，嚼的嘎吱作响：“有什么不自在的，小九才没有这么多臭毛病，我喜欢跟他一起玩。”
乌什图啧道：“没大没小，人家又不是个公主，你成天跟他闹什么。”说到这里，又问楚驭：“这小子在宫里没闯祸吧？”
楚驭扫了他们兄弟俩一眼，见小的那个吓得身子都僵了，淡淡道：“没有。”
乌善总觉得他不是很喜欢自己，以为有了机会，就算不大肆告状，也不会有什么好话。听了这一句，楞了一下，憋着的那口气才算松了下来。
楚驭听他言语间似有归意，问：“打算回去了？”
乌什图捋了捋镶满宝石的肩披：“过些时候再看吧，我跟你说，城中最近来了个异域舞姬，是出了名的漂亮，多少达官贵人去请都请不来，今天我费了大功夫才把人叫到家里，你跟我一起看看，这到底是个什么天仙美人儿。”说着拍了拍手，示意仆人叫她过来。
楚驭道：“没兴趣。”起身欲走，乌什图一把扯住他：“带孩子有兴趣？你急什么，太子在宫里又飞不了，阿善都没说要回去。”
乌善刚解决完一只螃蟹，吃的两手都粘糊糊的，随手往桌上一擦，插话道：“我是想回去啊，今天我出来时，看小九还有点不高兴呢。”
乌什图狠狠敲了他一下：“你回个屁，给我老老实实在这呆几天。”
楚驭心想，忽然没人陪他胡闹，他是要不高兴，不过与其回去听他缠着自己问“阿善什么时候回来”，确实还不如留在这。思及此，也不急着走了。耳边听得一阵叮铃作响声，便知是那舞姬来了。
长廊至凉亭的路上，挂满了灯笼。远远就看到一个手持长鞭，身着红衣劲装的女人走了过来，她步履极快，如同一朵飘过来的火云，眨眼间就来到了他们面前。乌什图本来懒懒地倚在软椅上，一见她，就情不自禁地坐正了。美人身后还跟着四个铁塔般的力士，他也视而不见，只着迷的盯着人家看。他从前只知纤巧柔媚的好处，头一回见到个冷若冰霜的美人，自是新鲜。乌善好奇道：“那些人手里拿着皮鼓做什么？跳鼓上舞么？”还未及开口，却听楚驭在旁边冷声道：“你是谁？”
美人扫了他一眼，便把视线转到乌什图身上，一张口，全无媚气：“乌什图王子？”
乌什图一愣，方觉出她有些不一样：“你认识我？”
美人冷笑一声：“现在你化成灰我都认得了。”长鞭一甩，直朝乌什图脖颈间而去。楚驭早觉她有点古怪，此刻袍袖一扬，劲力掀飞了身前石桌。美人的鞭锋只在石桌上抽出个白印子，自己连退几步，电光火石间，她身后的力士将手中的皮鼓砸了过去，石桌从中间裂成两半，皮鼓落在地上，皮身尽碎，连里面藏着的匕首也被砸弯了。楚驭将手中的酒碗交到乌善手中，飞身一跃，便朝那个元凶而去，力士们大喝一声，冲上前掣臂抱腿，将他团团困住。乌什图这时总算反应过来了，一拍乌善：“快去叫人！”
话音未落，只听见几声山崩似的巨响，乃是那四个金刚力士被甩了出去，不知倒地前是怎么个情形，皆抱着小腿，疼的一时站之不起。楚驭看也不看他们，将插入腰间的匕首抽了出来，刀锋上不见血色，他把玩着讽道：“好好一个姑娘家，何必舞刀弄剑的？”
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