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但于情，她和这姑娘只见过两面，且都不太友好，相比于四哥，她反而是半路杀出的程咬金，碍于她的真实身份，她本就觉得自己不太对得起周姑娘。
“唉，小涛，以后你可就不能叫我四婶了，我爹要让我当你小婶，我也没办法啊。”周锦荟说到这倒真像是打心底不开心的样子，丝毫不带矫揉造作。
“什么？太尉爷爷要把你嫁给一个来历不明的臭小子？”余志涛说的兴起，血气冲了脑袋，更加肆无忌惮。
“余志涛！”余元本也忍无可忍了，却不想夏彬礼先她一步喊出了口，说叫起来：“你怎能如此目无尊长？”
“本来就是啊。他刚一生下就被抱到塞外，谁不知道塞外连马驹羊羔都有长不活的，何况一个婴儿？后来听说他坠马，昏迷不醒，大夫都说了回天无力，怎么可能一下子就又活蹦乱跳了？还有，他长到这么大一直都姓耶律，说不定……哼哼，说不定本来就是耶律家的野种，送回来也是个奸细！”
余元浑身发抖，拳头紧握，想要辩驳，却见夏彬礼对着她微微摇了摇头，示意她不要说话。
“放肆！”果然，沈岚的声音从从楼梯上传来，她极沉稳的下着楼，脸上的不快显而易见，语气也很不好，道：“志涛，你怎么这么没大没小？说出这些话，让你爷爷知道了，还有你好活？”
余志涛见自己的亲奶奶下了楼来说教，顿时就不敢多话了，转过身趴在座位上耍起赖皮，一语不发。
“周姑娘，能随老身来这边说几句话吗？”周锦荟见老人家不复怒容，而是慈祥的对她笑着，似乎并没有责怪她的意思，也就点点头，跟了过去。走到墙角，才敢心虚的看了看余元，看她一副受气包的样子，眼泪都在眼眶里开始打转了，不觉心情好了许多。
“周姑娘，我们家是个大家，儿子多，麻烦也就多，还请你多担待。”
“您是长辈……这样说，锦荟有些受不起……”
“元儿……是夫人唯一的孩子，从小命苦，不在父母身边长大，何况她年纪还小，如果她唐突了你，你要多让着她。”顿了顿，不出周锦荟所料的，沈岚说了句但是。
“但是，不论如何他都是夫人的孩子，老爷和周大人怎么定你们的亲事，你都只能嫁鸡随鸡嫁狗随狗。正所谓前尘往事不可追，你心中万万不能再想着其他人了。”
周锦荟抬起头，看着沈岚严肃的神情和凌厉的双目，又偷瞟了几眼可怜兮兮像小猫儿般的的余元，竟鬼使神差的说了声：“好。”想想余弘晨，竟也只觉得是从小认识的不多的同龄公子哥中，还算喜欢的罢了，那天他要自己留宿，想要私定终身时，自己心中也是不愿意的。
话说回来便是，觉得余弘晨还算有趣，又相识多年，似是时间久了觉得二人年龄相当，自然而然该在一起而已，此中是否真有情，或者只不过是友情，也说不大清楚。
夏先生说书房中满是尘埃，无人打理，上书房来时诸位公子又姗姗来迟，可见诸位公子无心学习，所以明天早上迟到者要挨戒尺，屡犯者则要将这里打扫的一尘不染，否则便要向老爷申请不给饭吃略作惩戒。
诸位公子哀嚎几声，夏先生就已经不见了身影，他们围在余志涛身边，问他明天如何是好，他本就挨了骂心情不佳，故道：“老头子知道咱们弄坏了椅子，所以一直站着，而且拍我那几下子虽然看着不用力，却疼得很，如果不是我平日里挨打挨习惯了，早就叫出声了。他既然这么有能耐，肯定还有别的手段，与其来了挨他的收拾，还不如睡个回笼觉，顶多被我爹打几下了事。明日我是不来，你们自己看着办。”他说完，就拿了自己的东西，往外走去。路过余元时，还不屑的哼了一声。
别的小少爷听他这么说，想来的也不敢来了。都默默的收拾了东西，就离开了，只有三哥余弘仁的大儿子志澎走了过来，给她恭恭敬敬的打了招呼，而后才离开。
余元点点头，看他走远了，墙角正在说话的两人也没看着她，才拿袖子抹了抹没流出来的眼泪，心里有万般的苦楚，却不能和人说。
想她小时候没了母亲，自己在外求学，虽然父亲打理家中生意，生活很宽裕，但却也很少实实在在的关心她，哥哥们战死后，她更是孤独。好不容易找到一个真心喜欢的人，却是个女孩，千回百转二人走到一起，却赶上战乱……而后国破家亡，自己做梦一样魂归于此，却又要时时刻刻把脑袋拴在裤腰带上，过担惊受怕的日子。现在更是因为一个和自己本没有瓜葛的女子，被人欺辱嘲笑。
她不服，也不愿意就这么窝窝囊囊的当包子，豆腐冻硬了都能做杀人的凶器，凭什么她就总得被命运摆布，事事不顺心？
好歹，她也是走过一遭鬼门关的人，那可是实实在在的鬼门关啊。
所以，她再也不会平白让别人小觑了。
思及此，她往墙角走去，对沈岚道：“姨娘，我们已经下学了，我先退下了。”
“别忙着走，夫人说下学后让我领你去见她。”
“这……好吧。可是周小姐……”
“等会儿锦荟和姑嫂们一同吃午饭，可方便？”沈岚微笑着问周锦荟，周锦荟当然不得推辞，答应了下来，低了下头，就往楼上走去。上到一半，回过头来，说了句：“余弘元，那天谢谢你……还有，你别生小涛的气，他……他是被人教坏的。”而后就跑上了楼。
余元怔了一下，这姑娘连自己名字都没搞清，就莫名其妙生了自己几天闷气……不过眼下态度却有所转变，看来都是沈姨娘的功劳。她已经决定了以后在家里要恩怨分明，所以也很感激的对沈姨娘深深作揖，道了声谢。
“使不得，你要知道家中只有你娘亲才是正儿八经的夫人，我们终归是下人，你这样客气，被别人看了去，是要说闲话的。”沈岚是个有自知之明的女人，早上进门时她本就想给余元说这事儿，但却不好让这孩子碰一鼻子灰，但一而再的这样，她就着实有些受不起了。
“姨娘，你千万别这么说，人人生来平等，我不知道上等人下等人是谁定的，但我知道对我好的人我也对她好便是。”余元说的句句在理，也十分真诚，沈岚点了点头，只说以后在人前还是要注意些的好。
夫人袁枫的房间里点着香，熏得余元脑袋晕晕的，生怕自己说错话。
“元儿回来这么多天都不曾来看过为娘，可还是在怨恨我吗？”房中除了他们二人，只有沈岚了，但袁夫人却不避讳什么，似乎对她很是信任。但这问题却让她很难回答，她不来看袁枫，是因为害怕说漏嘴什么，但心中对骨肉亲情还是不排斥的。可话说回来，当母亲的当年狠得下心把她送走，这么多年才接回来，这个为娘的人对骨肉亲情的重视，又有几分呢？
见她不回答，袁枫竟然抹起了眼泪。沈岚急忙拿了自己的手帕去擦，却被轻轻推开。余元站在那儿什么都没做，却也无端内疚了，只好说道：“呃……娘……，我不是有意躲着你的，只是突然多出这么多家人，觉得不知该如何自处，手足无措而已……”
“元儿，别怪你娘狠心，如果当初夫人没有这么做，可能你们现在过的要比现在惨淡很多。夫人这些年来，也不好熬啊。豪门贵族，也总有不由自主无可奈何的时候。周小姐就算是太尉老爷的掌上明珠，不也一样要听她爹的话？”
沈岚的劝告让余元有些同情袁枫，她叹了口气，又想起在听月阁时候自己想过的那些事儿，道：“如今我既然已经回来了，便不会再让娘受委屈了。”这话既是说给人听的，也是不得不这样做的，如今，想要保命，想要好好活着，她也只能竭尽全力在这个家中为自己争得一席之地，乃至日后掌握全局。
袁枫还想说些什么，门外下人却来传话，说是老爷今天招待周大人，提前了半个时辰用饭，让请家中的老老小小过去，三人也不好耽搁，略微拾掇了几下就去了。
过了没多久，饭菜都准备妥当了，只见房中几张大桌子依次排开，余士琛和周德玉落座在一小桌上了，正在对饮，袁夫人陪在一旁给二人添菜，周锦荟则睁大着眼睛听他们谈天说地。剩下的几张大桌子分别坐着剩下的几个姨娘和姑嫂，余家兄弟几人则领着儿子坐在一桌。
落座到现在，余元已经被四哥不怀好意的灌了好几杯酒，虽说这酒喝起来并不辛辣，但她一向不喜饮酒，喝了之后胃里烧烧的，脑袋也有点晕了。
“来，五弟，这是庆贺你平安归来的。”余弘晨又端起一杯，朝她敬来。她勉强应承下来，摆摆手说不再喝了，余弘晨却阴阳怪气的冒了一句：“五弟在塞外长大，成天和辽人呆在一块，怎么如此不善饮酒？”
他还是怀疑回来的这人并非余元。
“弘晨，你行了，一家人好不容易团聚，最重要的就是开心，你不要再提小弟的伤心往事了，这杯我代他喝。”老三余弘仁看不下去，将杯中酒一饮而尽。余元也坚持不住，趴倒在了桌上。
朦朦胧胧，她看到周锦荟走了过来，对她说：“真不能喝，我爹爹让我扶你回屋，喂？”余元却不搭理她只是拉住了她的手。
“锦荟……别理他，来，我们喝一杯，喝个交杯酒！”余弘晨其实也喝多了，不过是强撑着，余元一倒下，他也飘起来了，顾不得体统的扯着周锦荟，胡言乱语起来。这情形让周锦荟很是尴尬，袖子被人扯出去好远，手里又坠着一个，一时也不知该如何是好。
第30章【暗斗】
余元听见“交杯酒”几个字，却坐不住了，呵到：“你再说一句试试？”她一下子站了起来，却不想用力过猛往后栽了过去，却以为自己还站着，手都没舍得松开，往怀里一扯，就带倒了周锦荟，两个人一起倒在了地上。
但她却抓住某一瞬间清醒的念头，把周锦荟揽在了怀里，垫在了她身下，而后就不醒人事了。
众人看见这一幕即刻不复之前的喧闹，屋里一瞬间安静下来。
周德玉恰看好看到了余元护住周锦荟的一幕，甚为欣慰，见女儿并没伤到，便主动给了余士琛台阶下，道：“年轻人就是年轻人，这酒量还得练练，不然大喜之日哪里还有力气洞房？”
“周老弟所言甚是，还是我平时对他们疏于管教了，今天有失体统，两个孩子的大喜之日，我们一定要畅饮一番。”
看似客套的几句话，却让屋里人们的命运无形中都发生了改变。
四房安荣竹听到自己儿子当太尉女婿的事情彻底没了指望，顿时就呆若木鸡，失神的跌坐在椅子上。而她那儿子，也只能苦笑几下，拿起酒壶喝了个底朝天。已经站起身来的周锦荟看他们这样，反而生出几分异样的感觉：自己若为男子，此刻定当站出来说出自己心中所想，而不仅仅是这样听天由命，这样势利的母亲养出的懦弱儿子，自己嫁了，除了那几分喜欢，又能有多少幸福？倘若有一天他不再喜欢自己，另有所好，自己又该如何是好？
想到这些，往日的情分竟也有些飘渺了，生平第一次，她对晨哥哥感到失望不已。本欲争辩几句的周锦荟，十分反常的一言不发，转而去帮别人扶余元起身。
反观袁夫人，大有扬眉吐气之势，笑逐颜开，一改之前的矜持，和周德玉谈笑风生，商量起了婚礼细节。
周德玉突然想起一件至关重要的事情，道：“其实……有件事说大也大说小也小，我却不知当讲不当讲。”
余士琛夫妇二人自然不能说一个不字。
“小女是家中唯一的嫡出，按北禅风俗，继承家业虽说是合情合理，但也不免要和兄弟们不和。我……出身行伍，身体本就有旧疾，也不能一辈子护着她，实在是不想自己百年之后，让她们娘俩受苦被欺负，也不想女儿受婆家的气……所以，老弟我索性想招个上门女婿，令郎一表人材，深得我心，只是不知道二位舍不舍得……若是舍不得，我也不好强求，只能另求次品了……”
周德玉说的言辞恳切，动情晓理，却又不留退路。
余家人之前对这事有所耳闻，却不曾想他真的会说出口。论出身，余家稳压周德玉这个新贵。但论近些年来的权势，无人能出周德玉之右，结交了他的人都是平步青云，而忤逆了他的人，基本上都没什么好下场。
余士琛权衡利弊，好不容易苦心营建的关系，和一个儿子孰轻孰重，他还是分得清的，何况余家儿孙满堂，香火旺盛，也不缺余元一个。
余士琛略作思考，就答应了。倒是袁夫人立马就变了脸色，直接回绝了。
她是有自己的打算的。娶个媳妇儿进门，每天生活在她的眼皮子底下，即使发现了她们母女的秘密也来得及补救，凡事也还控制在她手中。但如果去了周家，就不一样了，从上到下的每一个人，都在盯着余元看，每个人都随时有可能觉察出她的异样，从而引来杀身之祸，届时就不止是她们母女二人小命不保了。
余士琛脸上一阵红一阵白，尴尬不已，对周德玉赔了几句不是，叫大儿子余弘杰来陪酒，又令众人坐下继续喝酒，就扯着袁枫进了屋。
“夫人！平时你也是识大体的，怎么今天这么鼠目寸光？你知道有多少人做梦都想做周大人的女婿吗？”
“可是老爷，这可是上门女婿啊！她家女儿以后是不会被人欺负了，那我呢？妾身一个人孤零零的过了这么多年，孩子好不容易回到身边，竟是转瞬即要离开了？”
袁枫不能说实话，只能拿出寻常女人老了之后所担忧的心事当作幌子。余士琛想了想，说：“无论如何，还是要先和周德玉关系更近些才行。你暂且不要担心你自己……”余士琛顿了顿，改了之前强硬的口气，叹了口气，继续说道：“你我二人终归是要葬在一处的，我怎么会忍心你老来受苦？”
袁枫怔了怔，不再多言。
婚事也就这么定下来了，具体日子则要耗费些时日才能定音。
次日余元酒醒已是日上三竿，袁枫叫她过去，想必是要交代些事情。
袁夫人屋内的香淡了许多，应该是专门为了她换了一种。袁枫和沈岚在矮塌上对弈，见余元来了，二人都停下手不再落子。
“元儿来了，我便先出去吧。”沈岚说着就要起身，却被袁枫以一句不碍事拦了回去。
“元儿，我本以为结婚这事也不能越过去不做，就假意高兴的应承了，想着娶个媳妇儿回来，不管出什么事好歹都还在我眼前，还能给你拿拿主意，没想到周大人竟然动了让你入赘的心思，我说不过你爹，也只能靠你自己了。”袁枫看着余元，无奈的说道。
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