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连他自己也觉得奇怪，在这些事上，眼泪早该流尽了的，可景承只是问了一句，他立刻就委屈得想要大哭一场。
“噢，难怪你总是不爱吭声，”景承笑起来，“我又不是那种动辄要打要杀的主子，哪里就吓死你了呢。”景承拿鞋尖轻轻踢他的腿，“今天上哪儿逛去了，给我说说。”
嘉安低声回话：“奴才从来没出去过。”
想想又补了一句，“还轮不到。”
景承先是有些吃惊，很快就明白了。他往腰里摸了两把，摘下一块白玉佩，打着湖色绦子，“在老王爷家得的，给你了。今天可是我的好日子，别哭哭啼啼的。”
嘉安不敢接，迟疑着往后退。皇亲国戚贡给太子的生辰礼，那得是什么价！叫人知道还不翻了天？但景承非要他拿，直伸着手怼到他眼前来，流苏绦子一甩一甩地颤，“赏你就收着，什么了不起的玩意儿。”
“殿下别难为奴才……奴才真的不敢收！”嘉安跪着又退了一步。
但到底还是接了。景承继续往前走，顺手把罩袍抓过来，袍角被风吹得呼啦啦响，拍着嘉安的面颊。“还真有点凉，”他说，“今天是我的好日子，你给我笑笑。干嘛呢这是。”
嘉安爬起来亦步亦趋地跟在他后边，他同他靠得这样近，黑黢黢的宫墙下只有这两个人影子缓缓移动，倘若站在很远的地方看，应该是一汪江水里顺流漂下去的筏子，在黑夜里点着盏玻璃灯，桨从浓粘的水底拔出来，咕嘟嘟地低诉出微弱的雀跃。
“在老王爷家听的什么戏？”嘉安攥着玉佩，那块冰凉的小东西在掌心里渐渐暖了，声音也软下去，“几曲屏山展，残眉黛深浅？”
“没，都是武戏，老头子爱看。”
“巴巴地请了人去做生日，倒不点客人爱的。”
“嗐，人家过年八十二了，还有几回戏听？那样一把年纪，尽着他罢！”景承笑着看到他脸上来，“你替我打抱不平呐？”
有种暧昧的预感，嘉安惴惴地有些忐忑。在他听说的宫闱野史里，这样的场景最容易出事：太子心情好，太子喝了酒，太子赏了他贴身的玉佩……虽然太子从没瞧上过他，可万一……
过了一阵风，隐约有歌声飘来，咿咿呀呀地一路散了调。嘉安认得那曲子，唱的是个女孩子送情人去参军打仗，去了两三年没消息，八百多天里日日提心吊胆。
以前有过一段打仗的时候，他们家乡的很多女人都会唱这小曲。姑娘对着蜡烛纳鞋底，告诉自己这月一定有信来，即便他变心，也还是希望他托个梦给她，说他还活着，教她安心——但就连梦也没有做过一个。
“谁？”景承说。
“那是沈青宛，殿下不认得？”
“是咱们寿光殿的人？”景承歪着头皱眉，“早上有个穿鹅黄衫子，鸭蛋脸，戴红宝石耳坠子的，是她么？”
嘉安惊异于他记得如此清楚，方才还说不认得的。
“唱得挺好。”景承说。他停下不走了，侧着耳朵认真地听那支曲子，要找它是从哪里来的。沈青宛的声音绵长而执拗，一声叠一声地，一忽儿听不见，以为唱完了，下一刻又继续戚戚切切地递过来。
最后景承开口了。
“你先回去吧。”他说。
第7章 他就要走了
皇上是在半夜里突然驾崩的。按年纪来说他不该这么早死。外头说书的讲起前朝皇帝短命，多半是有些不为人知的轶事，本朝倒还没听说。本朝的闲话总要等贺家倒了才敢讲。但闲话摆在那里，就不由得底下人不私相授受，据说他死在一个妃子手里，她教人在他每晚必服的凝神茶里下了毒，无色无味，药性不到两个时辰便发作了。
“还不是因为在冷宫呆得太久，”讲故事的指自己的脑袋，“这儿都不对了。”
有人纠正说那不是冷宫，被老太监照脸啐了一口，“你当我是瞎的？是不是我不知道？你以为没封院子就不是冷宫了？我告诉你，这些个妃子娘娘，别看每天打扮得油光水滑，装模作样摆主子的谱，一失了宠，哪怕她住在天上呢，那也是白搭！”
这位不受宠的妃子的底细很快被挖了个透。她并非大家之女，而是作为一样新鲜物件被贡进来的，听说在外头是歌妓。大概因为出身实在难堪，皇上只同她好了几天，就撂在一边，但在她那样的人，已经是一步登天了。这种时候总要有个罪人，所以尽管没有坐实，皇后还是把这个可怜的妃子杀掉了，受牵连的宫人有上百个，关在小院子里命他们一齐上吊——其实大多是给绞死的。据说尸首太多，实在来不及做棺材，也来不及挖埋，就全部丢去城郊的乱葬岗，人们叫捉鬼山的地方，给喂了野狗。
“先前王公贵族的小姐也挑三拣四，什么时候连卖唱的也能进宫了？一年不如一年。”
“问端王爷去，他不是最会在堂子里逛。”端王是皇上的异母哥哥，年轻时候总在外头逛青楼捧戏子，还和太傅的儿子争买一个头牌的初夜大打出手。
“嗳哟，我听人说，端王爷似乎这一向往宫里走得勤些。”
“他不是常年在苏州？”
“似乎是回京了——我也没亲见。”
“啧啧，该不是要……”
谋反两个字到底没人敢说出来。大家都知道，端王曾经是炙手可热的储君人选，他母亲出身低，但十分受宠。嫡太子即位后，端王着实荒唐了好几年，酗酒，玩女人，无恶不作。他住在京城，皇上防着他，不敢让他走远，又抄了几个端王一派的官，敲山震虎，他也就真一年年玩下去，三十几岁的人，把身上养出许多赘肉，裹在绸缎里名副其实一个酒囊饭袋。后来皇上派他到南方去打仗。假如战死前线，左右大家都松口气。
暗地里较劲这么多年，还是失算了。端王非但没死，而且手里有了兵。这是六年前的事了。
所以也难怪人疑到他头上。皇上死了，太子年轻不中用，他想怎么样就怎么样。
而国不可一日无君。寿光殿正门前的长街上挤满大臣，时候赶得巧，消息递到他们家里，正是准备上朝的时候，冠带朝服全都披挂停当，没想到是去奔丧的。天还没亮，太子一向起得晚，宫门落着锁，守夜的太监从没听过那种号角，“呜——”地拖了长音，听起来像是要打仗，间杂着延绵的钟声，永远也不会停下似的。他们以为进了刺客，无论如何不肯开，两边吵吵嚷嚷耽搁了小半个时辰。
都没吃饭，又闹出这一阵，等真正进来已经有气无力，反倒不说话了。官靴在石板砖上疾行，袍褂带起的风扫得烛灯火苗摇摇欲坠，寿光殿的奴才们都被驱到一处跪着，恭迎新帝即位。嘉安匍匐在人堆里，盯着寝宫门上繁复雕出的镂空花纹，心里突突跳个不停。
殿门始终关着。
景承被太傅从床上抓起来才醒，他这年不过二十岁，睡得很沉，还带点起床气。太傅张罗着为他梳洗，穿衣裳——匆忙间做不出合身的皇袍。大臣们带了建元帝身边伺候的人来，把他的发髻梳得一丝不乱，金冠耀着他的眼睛，烛灯有些暗，但景承的眼睛是明亮的，侧脸的棱角比平日里更加深，也并看不出嘴角边到底是否还有笑意。
景承起初还有些头晕，后来便只是默然盯着院子里黑压压一地人，掩嘴打了个哈欠。这个哈欠十分不肃穆，却好像一条充满仪式感的分界线，过往的生活在他闭了嘴之后永久结束，从此以后他不再年轻了。
“吾皇万岁！”太傅带了头，哪怕都饿得眼花，还是爆发出天崩地裂的嘶吼。
嘉安张了嘴但没出声，他想起来，太子对于做皇上这回事大约真的毫无兴趣，但凡景承不是唯一活着的嫡皇子，一定早求了封地搬出去了。但这并不等于说太子是个昏君，毕竟他那样温和的一个人。景承走下台阶，从两侧跪拜的臣子间一路昂着头出去。
新皇迁居崇德宫，但嘉安不能，而且以后他大概再也见不到太子了。他整夜都惊惶地被这个念头缠绕着，这晚显得意外地漫长。
第8章 等死的人都平等
天亮以后，寿光殿变成了无人居住的空殿。传膳的时辰不再有小太监捧着食盒在回廊上疾步奔走，以前走得慢怕菜冷了，走得快又怕汤水洒出来。太子的寝宫往常一天要打扫两回，后来管事太监说一天一回就够了，渐渐又变成两天一回。尽管只是景承一个人的离开，却带走了一切生机，芍药倒是还照样种着。
也有人提过要把芍药移去崇德宫，但因为国丧未出，不愿意折腾，就搁下了，由沈青宛一直照料着。景承才登基，各处忙得人仰马翻，他们这里倒闲得没事做。以前顾延之得空就找了由头瞧她，这阵子也不来了，嘉安还是常往他房里去，陈恩宁这一向病得厉害，见面不免说起。
“今天又不好了，昨夜里咳嗽半宿，吃点东西就要吐，瞧着捱不到明年。”
“他这个人……”顾延之话说半句又收了，“算了，一辈子走到这个时候，还说什么呢。你也仔细些罢，别是痨病。”
“太医来瞧过，说还不是。”
便都不说话了。现在还不是，但再这么下去迟早就会是。不出半个月，皇上就会派人传句话，说体恤寿光殿首领太监陈恩宁效命多年，现今年老，着送安乐堂休养，不必回宫听差。而安乐堂不过是个名字好听点的牢狱，不准出门，没有太医。
安乐堂确是真正的安乐，所有人都一样，等死的人都平等。
陈恩宁告诉嘉安，等他死了，教他去南城找刀子匠赵二爷赎“宝”，务必要把“宝”同他一起下葬，可着钱用，能多风光就多风光，棺材板要使最好的，妆老衣裳、吹吹打打也得使钱。陈恩宁攒了四百两，几乎是全部家当，换成八个银锭子，兜起来一小袋。
“痨病死的不能留尸首。”顾延之提醒他。
“那也得埋。没尸首，跟骨头渣子一起也得埋。总不见得到临了了也不给他个全乎。”
顾延之不再多说。陈恩宁待他那样差，别的徒弟全躲得远远的，只有嘉安肯给他送终。“记不记得咱们怎么认识的？”顾延之掰着手指头给他算。头一回是陈恩宁教训他，连毛竹板子都打折了，没人肯看顾。像嘉安这样的小太监是请不动太医的，最后沈青宛看不过去，跑来向顾延之讨药。她没法给他涂，让顾延之动手。嘉安昏得人也不认得，迷迷糊糊扯着他的袖子喊娘，不让他走。那时候嘉安才进宫，一口苏州话，顾延之听着心里便绞了一绞。后来嘉安能下地了，来给他磕头，他看着嘉安，仿佛照了面镜子。
“摸爬一辈子，也就是八个锭子。”
“不少了，”嘉安用手指蘸着茶水在桌上盘算，“宫里买个人才六两，八个锭子在咱们那能买三间大宅。”
顾延之是因罪抄家被没入宫的，一个铜板也没给。
“那是给到你家里头。买办、人牙子、刀子匠......哪一层不揩油。”
“那怕还只是拿了小头，赎宝那一笔宰得最厉害，他是四品，不坐地起价你信？”
“去年太后那边刘师傅没了，上头开恩赏的金丝楠木棺材板，就这还额外打点了七八百，那么多张嘴等着吃死人的饭，前前后后哪个不要钱。这么算下来，四百怕也不够。”
两个人又沉默了一阵。嘉安垂下头继续抄华严经，一个“慧”字总也写不顺，涂抹三四回，纸上黑了一大片，像只死了的蝉凭空趴在那里，尸体被太阳烤干了，腿脚蜷缩得七扭八歪。
“我攒了些体己……”嘉安终于下了决心，“一辈子就这么一回，总得让他体体面面地投胎。”
顾延之啧啧两声，笑道，“你放心，我的身后事不要你操心。”
嘉安笑起来，拿毛笔点住了顾延之，“没错，沈姐姐自会给你操心。”说完才发觉这话不对。其实生死是他们最惯常的话题，但真说到自己头上，还是难免流露出一些怆然的凄凉。他匆匆低了头。一只蝉在很远的地方闹着，嗄嗄，嗄嗄，却没寻着同伴的回应——夏天快过去了。
第9章 再见，沈青宛
入冬的时候，沈青宛忽然册封了荣妃。没有大张旗鼓地宣扬，但总归是大家都知道了。这时人们才想起来，说她年纪轻轻，想不到这样精明，搞不好是皇上还做太子的时候就搭上了，竟瞒得神不知鬼不觉。
寿光殿上下乱成一团，比景承登基那晚尤甚些。大家听见这事，第一句总是“弄错了罢？她怎么会？”同沈青宛相熟的宫女多半铁青了脸，有人来问，索性把门一关，在里头嘁嘁喳喳，翻出些蛛丝马迹的证据，证明她心机是多么重。说她一向装得老实巴交，动不动就讲等年纪到了就出宫嫁人，谁知道早怀着当凤凰的心思。又说她眼睛细，一看就是狐媚子，钗环也比别人讲究，打扮得油光水滑勾引他。
别人不知道，嘉安不能不知道，顾延之和沈青宛早私定了终身。不是谁一厢情愿，要真是倒也算了——他们是换了信物的。他从窃窃私语的人堆里退出来，长街两侧点着耸动的烛火，用琉璃罩子囚禁住的黄澄澄的圆月，一颗一颗飞跳到他身后去。
顾延之没在茶房，住处也空着，有一瞬嘉安几乎怀疑他已经寻了短见。他呆呆地站在门口，恐惧顺着脚踝簌簌地往上爬，像吐信的蛇，出了一身冷汗。等了约莫两柱香，顾延之才笼着袖，不紧不慢走过来。
“你上哪儿去了。”
顾延之两眼发直，只当没看见他这个人，绕过去径直往前，走到桌边坐下，先自己倒了碗冷茶一口灌下去，半晌才笑说，“你找我？”眼睛却不知道是看着哪儿。嘉安试探地问：“沈姐姐……”
他偷偷看顾延之的脸，那张苍白的面孔上并没有他所想象的悲恸。顾延之闷闷地应了一个字，“嗯。”
嘉安又问：“你早知道了？”
顾延之说：“没有。”
嘉安突然怒起来，一把夺过茶碗掼在地上。“那你在这里装哪门子的没事人，啊？平日三天不见就念叨着死去活来，送条手帕子也爱得了不得，就差打尊佛给它供上了，山盟海誓说得好听，扭过头去就攀了高枝儿，嘴里一句真话也见不着的人，你倒沉得住气！你怎么不指着鼻子问她，这么多年的积蓄都花在谁身上？”
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