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和料想中截然相反，顾延之很快恢复了平静。
“嗯……死了也好。”他脸上露出难以捉摸的笑容，嘉安怀疑他的神志已经不清楚了。“至少我同她还没到……为了保命……而互相指认的地步，挺好。”他粗重地喘着气，“要到当面对质的那一步，就真太可怜了……”
“就算真到了那一步，你也绝不会害她的。”
顾延之艰难地笑了，“那你说，他——他怎么会知道是我呢……”
顾延之静了片刻，凄厉地号叫起来，大滴的眼泪滑进散乱的鬓发里。只不过两三天的光景，他整个人已经完全地凹陷、干瘪，只有哭叫声是有力的。他紧攥着嘉安的衣袖，惊惧和怨恨在放大的瞳仁中汇集，仿佛有攒了一辈子的怨恨要从胸肺里吐出来。
顾延之的烧一直没有退，捱到第七天夜里，终于咽了气。
第14章 并不想见面
消息传得很快，没到晌午便有两个太监来收尸，为首的倒退着，屋子窄，撞在嘉安怀里。
“滚！横在这儿挡死人的道！”
嘉安被踹了个趔趄，突然回过神来，扑到柜子里抓了满满两手碎银子，也不知道有多少，只管往他们面前塞。
“两位师傅行行好……行行好！好歹受累挖个坑埋下，留个记号罢。可怜他没亲没故，两位师傅行善积德！”
两个太监一言不发，努嘴教嘉安把银子揣在他们怀里。门口停着木板车，是每晚巡宫收夜壶的，嘉安鼻子里猛地冲上一股酸涩，却拼命忍下了，不想在人前哭。他扑过去，被推了个后仰，“哎哎哎！怎么回事？还没完了是不是？”
“……开了……盖上脸……”
他抖抖索索地把草席掖平，顾延之唇上瘆人的血痕消失在视线里。
“什么玩意儿！死人哪那么多穷讲究！”
那木板车吱哑哑地往前走，嘉安跟在后头。小时候他见过人家送葬，五服里的亲戚全都披麻戴孝，头上裹起发黄的白布，长房长子走在头里，一起手把阴阳盆摔得粉碎，浩浩荡荡的送葬队伍爆发出或真或假的哭嚎。死人在阴间要用那瓦盆吃饭，所以摔盆的是长子，要么长孙，显得孝顺、礼全。再穷的人家办丧事，也总要凑出十几个人，再少说不过去，以后无论谁提起来都要指指点点，“他们家忒寒碜，那可是出殡呐！”
嘉安紧紧跟着他们。顾延之早经过了抄家问斩，什么都没有，现在只等他一个了。
板车“嘎”地停住，“干什么的？”
“这不巧了吗这不！”一个太监拍着手笑，“头几日咱们见过。”
“哎哟，晦气！最近是怎么了，见天儿的往外抬人，怪脏的！快走！”
刀鞘把草席掀起个角，又飞快地抽出来，守门的下等侍卫把五官都拧在一起，故意夸张地做出一副嫌边的神气，就像看一碗放馊了的咸菜。轮毂轱辘辘地转起来，嘉安跪下去，对着那板车磕了三个头。顾延之越来越远，终于看不见了，他真想放声大哭一场——从现在起，顾延之这个人，是真的再也没有了。
他茫然地沿着墙根走回去。其实他也不知道应该去哪，宫墙上是泼了血一样刺眼的红。顾延之死了，沈青宛也死了，他一下变成了野草似的人，仿佛跟这世界的最后一点联系也切断了。景承微笑着的样子在他眼前浮现出来，他无论如何也想不通，太子什么时候变得这样决绝，以前那个温和微笑着的青年什么时候消失了呢？
但嘉安马上意识到，其实他根本就不知道景承是怎样的人。
远处有一群太监抬着步辇朝这边来，嘉安呆滞地抬头瞟了一眼，丝毫没有意识到那是谁。步辇越来越近，即便低着头，那明黄的伞盖也蛮横地往眼睛里跳，他突然惊醒了，还没等感受到心口的狂跳，脸上先结结实实挨了两个耳光。
“放肆！哪个宫的？还不跪下！”
血红色在眼前飞速地放大，整个人撞在墙上，又被揪回来，与此同时，腿弯不知被几只脚一齐踢中，无力地屈了下去。两膝同石板撞击的瞬间，他用余光看见步辇停住了。
除了风声没人说话。浑身的血都涌到头上，连手指尖都抑制不住地颤抖——景承认出他了吗？皇上会命令他抬头吗？
他们竟然要在这种时候再遇见吗？
并没有响动。嘉安不知道在高高抬起的步辇上，景承只能看到一个跪伏得几乎贴在地面上的后背，裹着和所有人都一样的灰布褂子。只隐约听见熟悉的声音问：“怎么了？”
“……不打紧，是个不懂规矩的奴才……已经教训过了。”
嘉安闭上眼睛，不用抬头他也知道，景承正在看他，审视的目光像刀片一样凛凛地戳着，是帝王的威严，不是当年的太子了。顾延之血淋淋的下/身在他眼前晃——景承杀了沈青宛，杀了顾延之……他把他们都杀了！
全身都在剧烈地颤抖。以前他从来没有怕过景承。但现在他意识到，那是权掌天下生杀的皇上，怕他，才是理所应当的。
景承终于发了话：“走罢。”
巨大的伞盖从他身后缓缓挪开，终于在转了一个弯之后消失。嘉安跪在原地没有动。他这时才想到，其实景承应该早已经把他忘了。而且他也不愿意在此刻见到他——顾延之的血还没干呢！但他今天突然学会了害怕——沈青宛、顾延之、还有他自己，他们没有任何分别，之于景承而言，都不过是这高耸的铁壁下供他随意驱使的奴才。只有皇上，是他们所有人的主子。
嘉安突然嚎啕大哭。现在他终于哭出来了。他一手捂住嘴巴，另一只手用力抠抓着宫墙，空无一人的长街上只有他自己蜷缩成一团，脊背剧烈地起伏，断断续续发出“呜”的闷响。裤子紧贴在腿胫上，衣襟下的石板地湿了一片，那一瞬间铺天盖地压倒过来的，是忿恨、羞耻、无地自容——
他失禁了。
第15章 那不算信物
赵二爷在城西买了间大宅，没活的时候就在家坐着。一张上品黄花梨木圈椅，妥妥能装下两个他，越发显得这人精明。京里干这行的一共两个，祖祖辈辈吃的都是皇家饭，不争不抢。赵二爷信佛，干这行生意，家里小子都是一下地就给套着念珠，每天早晨起来拜一回，出门回来也拜，临睡前再拜一回才算完。
佛堂里长年累月烧着高香，又在城里山门寺供奉一百斤的香油，在赵二爷看，要抵消这行当的罪孽也足够了。他本来不信这个。三十四岁那年，赵二奶奶终于有了身子，好几个大夫都说是儿子，全家欢天喜地，早早准备下小孩衣裳，又请了两个奶妈。谁知赵二奶奶不争气，折腾两天两夜也没生出来，第三天产了个死胎，人也没了。
这以后赵二爷开始信佛，不到年底又娶了一房。他这门手艺多少有些不光彩，又是续弦，好人家的女儿轻易不肯给他。最后到底是从乡下买了个样貌端正的姑娘。来的时候十七岁，说是当姨娘买的，但进了门照样穿金戴银，丫头老妈子都喊她做二奶奶——赵二爷没读过书，可不缺钱。
一百零八颗桃核雕的佛珠，咯嗒咯嗒在手里响了一阵，袖口镶着灰鼠皮，掩住半个手掌，只露出几根干瘦的指头。赵二爷把佛珠撂下，拿起本卷了边的册子慢悠悠地翻。
“喔，找着了——建元十三年，”赵二爷望着半空里算了算，“才二十四呐，怪可惜的。”
嘉安摸着茶碗盖没吭声。这是他第三回跟赵二爷打交道，不搭眼也知道这人心里有算计。
“小傅公公下回来，提前知会一声就行，我也好把东西事先预备上……这回还是照规矩，三百六十两，您拿银票，我这儿就签文书。”
茶泼出来烫了手。“照规矩，也不知道是谁定的规矩。”
赵二爷喝喝地笑。“这话别人问也算了，您还不知道？从打有太监这行开始，咱就是靠这个吃饭的，一年四十个孩子千辛万苦地送进去，为什么？还不都是盼着您诸位飞黄腾达，衣锦还乡嘛！什么叫衣锦还乡——当初穷到根儿上舍了的东西，现在风风光光地给它赎回来，也不枉我姓赵的当年一把屎一把尿的伺候您呐。”
“赵二爷！”嘉安捺着性子，竭力不让自己发作出来，“陈恩宁没的时候我也来过，就这堂屋里，就这桌子上，你跟我要三百，我可一句废话都没说。陈恩宁是四品，攒了一辈子才有这个数，顾延之一个六品侍监，二十几岁的年纪，你叫他上哪弄这么一大笔钱？”
赵二爷把册子哗啦啦地翻，斜眼睨着他，“是啊。我不也说了，年纪轻轻，怪可惜的——可短命也不是我害的呀，我何尝不盼着他争气长进呢。小公公，您也别那么瞪着我，我跟你们是一条船上的人，您想想是不是这个理。”
话没错，刀子匠的进项全靠他们这些人。一年四十个，一多半活不到赎宝的那天，病死的病死，打死的打死，说不定还有几个受不住上吊的，所以宫里总是缺人。剩下一半，出人头地的凤毛麟角，多数实在掏不出，也就不赎了。一册子人送进去，能换成回头钱的掂掂只有两三个。
赵二爷是这门生意里的好手。做生意不求单单都赚，但能赚的那一笔，一定不赚到盆满钵满不算完。
“赵二爷……”他声音软下来，“剩的东西，能变卖的全卖了，可实在还差得远。可怜顾延之年纪轻，平日也没攒下什么，但凡我手里有一吊钱，这时候也拿出来了——可您看，陈公公那一回，已经……”
“话可不能这么说。要说可怜，谁不可怜？谁家的日子也不是好过的。你们都知道，我也不藏着掖着，姓赵的干这门手艺，活该家宅不兴，前头的老婆为生孩子死了，后头的四年才养下个丫头。我呢，也不指望了，万一将来没个传香火的命，就招个老实的小子入赘，接着端这饭碗。可有一条，我的女儿不能被人欺负，她得有钱呐！您说——我赵家的丫头，一辈子难道不值三百六十两？”
嘉安张了张嘴，似乎觉得有什么不对，却终于没说出话来。
“人没了谁都没辙。现在最要紧的是什么？是给他个全乎身子赶紧下葬。我退一步，三百五，一个铜板也不多要你的，要么你就再回去想想。”
赵二爷拎起佛珠抬脚往外走，嘉安冲上去拦在面前跪下了。
“赵二爷，抬抬手，再少些罢！我也是您手底下出来的，日后我的月例钱全给您送来喝茶。”
赵二爷哈哈大笑：“我穷不起了，差你那两吊钱？有这好心可管管自己罢！你的东西也在我房梁上挂着呢，你还赎不赎？想当年割了身子，吃我的住我的，半点重活也干不了，只知道躺那嚎丧，哪顿饭不是端到床上一口口的喂，连屎尿都有人伺候着——你自己算算欠了我多少？你跟我说过一个谢字没有？”
嘉安想起以前的事来。他住进刀子匠家里的时候并不是这座大宅，赵二爷在城郊买了个院子专门干阉人的活计。院子是不自然的方形，或者是歪歪扭扭的圆形，他的记忆很模糊，一半时间他们躺在臭气熏天的瓦房里哭、喊、呻吟，另一半时间被人架住，扶着院墙一圈圈地走。他走得很慢，每一步牵着巨痛，在抬脚的瞬间从伤口开始爆发到全身，没有颜色的血从身上每个孔洞迸出来，春末的天还十分凉，冷汗一遍遍浸着小衣，干了又湿，他疼得直不起腰，眼泪直落进灰土里。
但赵二爷并不是他怨恨的对象，尽管赵二爷并没有如他所说那样周到地照看他们。院子里雇着两个伙计，其中一个是瘦长脸，手腕有块杯口大的胎记，青黑色，也许是颗过大的痣。每次他过来，大约是瞧他们是否还活着，嘉安都忍不住盯着那块痣，看久了就有些头晕。
和他一起的有十几个孩子，横七竖八地捆在门板上无法起身，只能听声音分辨发生了什么。那伙计捏住鼻子，用鞋尖把门板下积了两三天屎尿的铁桶勾出来，嘉安只看到青黑色上生着一根汗毛，再往上生着双鄙夷的眼睛，皱成两道缝。
“大爷……给口水。”
那伙计瞥他一眼，并不说话，径自把几只铁桶挨个踢到门口，过了约莫两柱香，才又看见青黑色伸到脸侧来，发黄的粗陶碗在门板上用力一敲，水花溅到眼睛里。嘉安扭身把嘴唇伸到碗边，水上漂着一层油腻。他被捆得结结实实，喝这口水就足以耗尽他的气力，嘉安身上一软，碗倒了，水泼出来呛进鼻子里，他猛地咳嗽，但立刻牵动了伤口，忍不住哀号出来。
那伙计先是抱着手臂低头看他，这时候咧开嘴吃吃地笑了，青黑色愉快地颤抖。
“赵二爷这是要逼死我们。”嘉安气得嘴唇发颤。
对方始终没有作怒，两只眼睛狡黠地笑着。
“别这么说呀，赎有赎的话，不赎有不赎的话。没这玩意儿不也活得好好的吗，实在没钱也就算了，何必纠结在这点上。您给句准话，真不要了，我立刻一笔勾销，把那玩意儿丢出去喂狗。”
嘉安盯着他，恨不得跳起来一拳凿在他脸上。赵二爷捏着念珠，小核桃上雕的佛像侧过脸朝他笑，笑得他浑身寒栗栗的。他沉默下去，隔着衣服摸住了脖颈里挂的玉佩。
这念头才跳出来，立刻被他按回去。这是他仅有的值钱的东西，而且是景承送给他的——还做太子的时候。尽管这对于景承没有任何特殊的意义，但在嘉安，这是他们之间仅有的一点联系了。景承大约已经不记得他了，可万一他们将来还有机会再见面呢。
他能把这块玉佩拿出来提醒他吗。说什么？
嘉安攥紧了那块玉。
他们之间隔着那样巨大的深壑，这些话要怎么说出口呢？景承杀了顾延之，他理应恨他才对。对了——嘉安突然醒过来了，为孤注一掷找到了正当的理由：既然恨他，为什么还留着他的东西？就为这么个谁都不记得的东西？
他伸手到脖颈里把玉佩摘了下来。“这个数够了吗？”
断过又重新打了结的湖色绦子带着点体温，从他手腕上滑走，嘉安觉得自己心口里有什么东西拴在那绦子上，也被硬生生扯出来了。
第16章 回到寿光殿
嘉安十九岁这年，景承戴了太后的孝。
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