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但也没有什么更好的办法。顾延之摇摇头说：“你既然想出来，我一定尽力帮你疏通。那起子着三不着两的人，别哪天真出了事。”
嘉安勉强笑道：“能有什么事呢。”
第11章 都不要命了
这晚嘉安歇在顾延之房里，酒劲冲得脸颊发烫，身上汗津津的。顾延之张罗着洗澡，“我这里总共就一桶热水，你要不过来一块儿凑合凑合，等会儿就洗我剩的。”嘉安脸上臊得滚热，从床上支起身子，抬脚就踹。“一根杈上两朵花，打量着谁没见过谁的呢，好稀罕么？你有能耐长出个我没有的玩意儿，再来和我显摆不迟。”顾延之一扭身躲开了，回头啐道：“好心让你洗头遍，你扯什么闲篇。”嘉安抓了颗枣子，一面啃一面笑，“谢您老惦记，我便吃点亏洗剩水，也没的就掉块肉。”
水声汩汩地响起来。嘉安躺着，把已经挂旧的青布帐子扯过来又掀回去，这屋子给他一种踏实的安全感。
有人在外头轻轻把门叩了两下。
“谁？”
没有人答话，屏风后面水声戛然而止，嘉安走去下了闩，一个宫女穿着桃红色夏布衫子。“这位姐姐找顾师傅？巧了——”他朝屏风吃吃笑着，“姐姐有事跟我说，我照传就是了。”那宫女往屋里一瞟，把一张冷脸扭开，“不必，回头再说罢。”她径自走远了，嘉安一愣，又不好喊她回来，只好掩了门撇嘴笑道：“奇怪。什么了不得的话，大晚上的跑来，还非当面不可，也不知到底急还是不急。”屏风后头顿了一顿，闷声道：“谁晓得。”
“有点面熟，就想不起哪个宫的。”嘉安往床上一滚，顾延之没答话，浴桶里又哗啦啦响起来。
本来昏昏欲睡，起来开了门又不困了，嘉安倚在床脚柜子上有一搭没一搭地翻东西。抽屉里有些散碎银子、药膏、针线、旧年替下的荷包。有只漆木盒子眼生，嘉安顺手拿出来，盒里咕咚一响，“什么时候得了新玩意儿，藏着掖着的。”
顾延之跳出浴桶，连衣裳也顾不得裹，赤条条地冲到面前，慌着叫他的名字。
“找什么，我来给你拿！”
顾延之平日说话从不高声，这一叫吓得嘉安手抖，盒子摔在地上，白绸裹的一根东西骨碌碌滚出来。嘉安低头看了一眼，喉咙口顿时突突直跳，只觉得凭空被抽了个嘴巴子。
他想把脸扭开，但好像半空里有个人掐着他的脖颈似的，一动也动不了。嘉安好不容易才缓过气，抬起脚来连盒子带东西一齐踹飞出去。
“你不要命了！哪来的这种……这是要掉脑袋的！”
顾延之哑了似的，只管蹲下去收拾。嘉安直盯着他，头晕目眩，抓起一件袍子兜头甩在顾延之脸上。
“我劝你赶紧把衣裳穿起来，等会再来人，怕是咱们两个要被安上秽乱宫廷的罪名立时三刻拉去杖毙——现成的人赃俱获，我一头碰死也不得清白！”他不由得想起唐金福来，谁敢说金福的房里就没这东西？
“我算看出来了，你们谁也别嫌谁，有一个算一个，都是忘八羔子。”
“咱们这么多年了，你跟我讲这个话？”
“论才学，论为人，谁比得上你。换了别人我连屁都不放，要死要活随他去，就是你不行……”嘉安求救似的扑过去抓住他的肩膀，“你说，是谁？谁给你下了蛊还是吃了药了？”
顾延之笑了，“这算什么道理？你以为戏台上演到才子佳人终成眷属就完了？只准洞房花烛，不能春宵帐暖吗？”
“可是……可是……”
顾延之冷笑道，“我替你说了罢！茶壶缺了嘴的玩意儿，断子绝孙的奴才坯子，说到底连男人都不算，竟然不识好歹，巴望起男女那回事了……”话未说完，嘉安使劲把酒坛子掼在地上，啪嚓碎成六七块，“我什么时候说过这种话了？都是一样的人，夹枪带棒有什么意思？”
顾延之叹了口气，声音软下去，“算了，本来是给你做生日来着，不该招惹你，你当什么都没看见罢。”嘉安又去抓他的袖子，“你只告诉我是谁，我绝不往外讲半个字，我要诓你，就教我来生还吃这碗断子绝孙的饭！”
“你既然担心我掉脑袋，还是不知道的好。”
两个人相对看着，一动不动，都在等对方先示弱了放弃，直到嘉安猛然一个激灵，“刚才那个不是荣妃宫里的么？”
顾延之甩脱了他，径自扭过脸收拾桌上酒菜，碗碟一股脑丢进食盒里，撞得叮当作响。嘉安追在后面，想问又不知该从何说起。任他再怎么后知后觉也知道了，原来他们后来又见过，而且已经不是一次两次了。他立在高擎的红烛下面，火苗在芯子上一跳一跳，身上却突然打起寒战来。
“你们……”
顾延之猛地抬头，用眼神阻止他继续说下去，但这就是默认了最坏的猜测——全都串起来了。
两人面面相觑，嘉安终于艰难地挤出一句，“顾师傅，你不要命了。”
“嗯，”顾延之重复他的话，“不要了。”
第12章 沈青宛之死
再提起以前的事，沈青宛有些无所适从的迷惘。当然，当着顾延之的面说她和皇上如何变成现在这样，应该觉得尴尬，毕竟他们私定过终身。但真说到了也并不难以启齿。她第一次召见顾延之，没有任何铺垫，张口便诉苦说前一晚没有睡好。其实她每天都睡不好，醒得很早，睁开眼睛就觉得十分难过。坐在房里眼睁睁等待天光从明到灭而不感到寂寞，需要异常坚强的技巧，这种技巧她始终不能掌握。
她抓住一切时机，说皇上是怎样和她款曲暗通的，譬如说房里有些暗，该叫人来剪灯花，就会联想到那天晚上，也是这样昏暗的灯光，或许还要更暗点，她穿了一件鹅黄的衫子。
那天的衣装被她格外珍藏着，说不定能再带来点吉兆。那天她戴了两只花丝红宝石耳环，景承笑眯眯地从她背后拨了一下，耳垂沉甸甸的。后来每次见他，就总戴那一副，然后她才想起来，那坠子是顾延之买的。
她不爱他。景承第一次抱着她，她甚至一直想着他睡过好几个太监。但景承十分温柔，足以使人迷失很长一段时间，以为他真的爱上了她。
有一回她把盛宠时所得的赏赐一字排开摆在院子里。沈青宛昂着头，站在黑洞洞的寝宫门口，挡住了扑面而来的阳光，发髻一丝不乱，耳挖簪子头上悬着的赤金小莲花一路垂到耳际来，纹丝不动，在顾延之眼里变成了一尊秀美的雕像。她一一数落那些漆木托盘里的来历：苏绣缎料，金银如意，宫制的荷包，羊脂玉镯子……都是值得夸耀的功勋。但这件事传出去，不免又被当成笑柄，她们说，失宠的妃子这样上不得台面，谁都有的东西也当成宝贝。
了解她之后，景承只觉得索然无味，也拒绝她更走近他一些。有时候想起来就有一点恨，男人的深情可以去得那样快。渐渐她也就忘了，其实最初她也并不在意和人共享一个丈夫。
她絮絮叨叨地，从回忆里抠出细节告诉他。她要顾延之知道她的痛苦，而且这痛苦的来由值得被同情。她自嘲，说现在简直不敢出门，怕在路上遇见新来的秀女，她们比她年纪轻，比她风光。眼泪顺着没有表情的脸颊淌下来，顾延之想替她揩掉，但伸不出手，怕花了她的脂粉。
“延之，延之。”她叫他的名字，“还好我们没有耽误太多时间，现在我要把那些都补回来。”
顾延之哑然不语。他觉得一个人不该要得太多，譬如沈青宛。她是攀附太子，但在这高墙之下，他虽然怨恨她，又没理由怨恨她。可是她还想要他一如往常那样，就非常贪婪了。不但贪婪，并且自私，她没有考虑过别人——他的——危险。
顾延之决绝地站起来打算走出去，青宛敏捷地冲过来拖他的手，他吃了一惊。纤巧的十指从腰开始往前推进，手腕上各套着两三个绞花镯子，碰得叮当作响。小腹，胸口，脖颈……青宛紧贴着他的脊背呼吸，一小块温热透过衣料渗在他身上。
顾延之一下就撞了鬼。他已经是个废人了，原来竟还有能成全她的地方。
他从不在她房里过夜，甚至没有好好端详过她的胴体。在黑暗里，他做贼似的摸索着抱她，将自己所剩无几的温热全部奉献出来。然而最后的那件事他永远无法做到。她所感受的只是一个虚假的物体，没有体温。
已经万劫不复了，也只能硬着头皮继续下去。
在嘉安看来，顾延之已然疯了，她就算要他的命，说不定他也愿意双手捧着送了去。自打沈青宛变成荣妃，就算过往有情分，也应该断尽了。现在这两个人不过是在彼此消耗那点残存的善意。顾延之已经病过一次，如果荣妃再来上这么一回，只怕这人就真的不行了。嘉安最近两年习惯于把她想得很坏。
但是还没等荣妃做出什么，嘉安就听到了她的死讯。一杯毒酒，不到一炷香就发作起来，要了她的命。
第13章 他们都死了
是腊月最后两天，风冰凉地往喉咙里灌。在路上他已经把所有的可能都演了一回：屋子空空如也，顾延之不在，也许已经死了，他连他的最后一面也没有看见。愈是这样想着，仿佛双腿就不是在交叠奔跑，而是正追赶着死亡。但顾延之并没有凭空消失，也没有死。他仰躺在床上，盖着一条旧蓝布面的棉被，动也不动，直勾勾盯着房梁。
嘉安叫了他一声，顾延之不答话，僵硬地把头转过来，脖颈里的骨节发出“喀喀”微响，脸是不正常的苍白，眼窝深凹，颧骨上有一大块淤青，嘴唇却鲜红得突兀，远远看去，仿佛整个人就只在那点红上头。两片唇干裂得吓人，嘴角凝着的血痕已经变了色。嘉安走近了，才注意到被子下面的身体在剧烈地抖动。
“皇上知道了。”嘉安说。
床上的人突然嘶声叫道：“闭嘴！”
顾延之瞪着通红的眼睛，像伺猎已久的野兽似的朝他扑，然而只有手臂凶猛地挥了起来。顾延之揪住衣角扯他，全力倾起身子，但头颅才一离开枕头便无力地垂了下去，“别再让我听见他！”
嘉安的心口剧烈地鼓动起来。他掀开被子，眼前顿时一黑，刺眼的血浸透了白绸小衣，在腿间紧贴着，身下的褥子已经染红了一片。嘉安身子发僵，半个字也迸不出，噎了好一会才喃喃地道：“这算什么？”
顾延之挣扎起来。衣料牵扯着伤口，使他痛苦地蜷缩成一团。他努力了四五次想把棉被重新盖起来，只是这么一个简单的动作，就耗尽了他的力气。顾延之闭上眼喘了一会，说：“原来……这种罪……这辈子还要再受第二次……”
嘉安喉咙里发出“呃”的声音。现在他终于知道顾延之为什么哑了——都是从那一刀过来的，他自己也经过，直到好几年之后他也还是不时梦到那个画面，魇着了似的、想叫也叫不出声的嘶哑。
疼痛不会因为叫喊而减轻，但能做的也只有没日没夜地扯着嗓子号叫。他意识到皇上为什么选择这样的方式。这是警告、报复，更加是嘲讽和羞辱，皇上要顾延之永远记着这种羞辱带来的折磨。他是死是活，压根不在皇上的考虑范围里。
顾延之什么都不是。
“我去想办法。”嘉安要走，被顾延之拉住了。
“算了，这副样子连自己看了都厌烦，还费什么事。还是做个好人，帮我盖起来……我不想看见。”
“省省吧！什么了不得的事，本来也早割干净了，不过是再剜下一块没用的肉，看得见看不见又能怎么的！”
嘉安咬着牙去掰顾延之的手，只觉得那五根指头软弱无力，才碰上便松了。他头也不回地冲了出去，这屋子令他感到要窒息似的毛骨悚然。
半夜里顾延之开始发烧。下午嘉安去求过太医，只拿回一包生石灰，这时候更加叫不到人，犹豫半天，不得不去药房求唐金福。唐金福正睡得香甜，这时候被人吵起来，开门便要骂娘，见来人是嘉安，不禁喜出望外，瞌睡也醒了。
唐金福拉住他笑道：“这大冷的天，快进来，哥哥仔细听你讲”。
才睡醒的人，嘴里有一股发酵的臭气，涎水黏嗒嗒地沾湿了他的脖颈。嘉安战战兢兢地绷紧了身体，面前是冰冷的墙壁，腰臀上是唐金福滚烫的手指。唐金福摸着黑解裤子，嘻嘻笑着道：“好安儿，你可教我想死了。”嘉安慌得一把揪住他裤带，软声嗔道：“我又不会跑了，哪里就这么急呢，该是你的肯定有你的。你先应了我的事，还怕我不应你吗？”
血红的烛光下，嘉安的眉骨、眼眶、鼻梁、嘴唇……依次打出错落的阴影，微笑着睃了唐金福一眼。其实对方究竟是否相信这话，他并没有把握，只觉得心口里突突地跳着，两腿发软。大约他实在说得恳切，又是第一次松口表示出应允的意思，唐金福便放了他，磨磨蹭蹭取出两粒药丸给他。他接在手里，不免又被捉住摸挲了一阵。
顾延之吃了药，一时也看不出好些没有，昏昏沉沉的像睡了。嘉安坐在床沿上打盹，不过一炷香时候，顾延之醒了，直着嗓子喊疼，伸手往伤处抓。嘉安扑过去死命捉他的手，好在整日水米不打牙的人，没力气同他拗，不多时整个人软下去，又是昏睡，他便松口气，好歹两个人都能各自安生片刻。才睡下不多久，顾延之又醒过来。一夜里这么来回折腾了六七回，天色渐渐泛白，再怎么活蹦乱跳的人也撑不住了。
其实只要一条麻绳绑了手脚，随他怎么喊，熬上七天也就过去了，但嘉安下不了手。所谓兔死狐悲物伤其类，他自己也是从刀口上滚过来的，任何和那时候有关的东西，他都不想再看见，也不想让顾延之看见。
但第二天烧得更加厉害。顾延之两腮赤红，几乎整日地昏厥，到傍晚醒过来，瞪着一双血红的眼睛四处看。嘉安正给他换冷帕子，手腕猛地被攫住，相触的地方滚热。
“青……”顾延之翕动着嘴唇，含混不清地唤那名字。
嘉安愣了一愣，俯下身缓声说：“我不是。你好好看看我……我不是。”
顾延之继续说：“她受苦了吗？”
他握着顾延之的手，一直看进那双泛着血丝的眼睛里去，“你听我说，”他说得很慢，每一个词都要停顿很久，“沈青宛，已经不在了。不在……你听懂了吗？她已经死了。”
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