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明夜阑似笑非笑睨了他一眼。
齐朝策倏尔哽住，舌头发僵，干涩道：“受之有愧。”
“侯爷是真英雄。”明夜阑起身，温和道：“受得起。”
明夜阑并未久留，出门正遇上随身的侍女，她离京时身边没带人，这是侯府的下人。
刚一出门，侍女便悄声说：“殿下，侯府的几个姨娘昨夜便嚷嚷着要见侯爷呢。”
齐朝策尚未成家，后院也没纳人，这些自然便是老侯爷留下的。明夜阑入府后便晓得，这几个姨娘 平日吃穿不愁即可，当年的夫人膝下有两个嫡子，哪里肯让这几个姨娘诞下庶子？也正因此，如今的侯 府才清净。
自齐朝策受伤后便闭门不出，陆子鸢这个没过门的二夫人又入了城，城外大军压境，这几个姨娘估
摸着是怕殃及自身，这才坐不住了。
何况明夜阑自被齐朝策带回来后，知晓其真正身份的人不多，也就她身边的侍女和嬷嬷，都是齐朝 策挑的，嬷嬷是他母亲身边的老人，守口如瓶，几个姨娘平日在后院散漫自由惯了，生怕侯府多出个大 夫人压她们一头。
明夜阑自小在宫中长大，怎会不晓得这几个女人的心思。她美眸稍敛，轻声道：“她们若不安分，明 日便请到我院子里来吃盏茶吧。”
侍女忙低声道：“可殿下一夜未睡了。”
明夜阑轻抚了下额角，眼眸平静，“不妨事，若天亮了她们敢到侯爷的院子闹，便都请过去。”
“是。”侍女乖巧应道，又低声说，“可您毕竟不是齐家人，这些姨娘自从没了老夫人压着，各个都 无法无天，凶悍着呢！”
明夜阑因那句不是齐家人顿了顿，随即慢条斯理地柔声笑说：“普天之下莫非王土，江山是明氏的江 山，本宫是明氏的公主。我倒要瞧瞧，靖安侯府的姨娘能凶到哪儿去。”
边境起了战事，刚传入京时掀起波澜，没过几日，远离战场的邑京便又风平浪静。
明挽昭将褚如妗押入了刑部，早朝时便提起此事，命刑部查办此次买卖幼童的案子，刑部尚书沈霖 出列领旨。
早朝后，明挽昭命刑烨沈霖及苏景词入承明阁议事，将褚如妗的身份告知三人。
“当年褚氏旧案，确实冤枉。”明挽昭瞧着错愕的朝臣，沉声说，“但褚如妗务必严惩。”
刑烨一时有些回不过神，他比沈霖入朝还要早些，但也是安乾年间的事了，没赶上褚仁生在朝时， 他狐疑道：“那娼...那女子，当真是褚家女？”
“是。”明挽昭说，“这案子不仅事关买卖幼童，还同北疆人有关系，这些被买走的幼童，许多会转 手进北疆行商手中，由他们带回去养成暗粧，再神不知鬼不觉地送回大梁，无论如何，此案都要严查。”
“什么？ ”沈霖惊诧，他将茶盏放下，脸色阴沉道：“简直无耻！”
“朕已暗查许久。”明挽昭缓声，“去年冬至与今年猎场的刺客，应当都是北疆送进来的钉子，甚至 是陆非池逼宫谋逆时带进来的人，如今只查着了来源，但钉子是如何被送回大梁的，尚未可知。”
大理寺卿刑烨沉昤道：“想神不知鬼不觉地送回来可不容易，只是前些年大梁如同乱麻，户籍也大多
不全，陛下想切断北疆买卖来往的这条线，但行商却不能尽拒之门外。
若是真彻底断了大梁与外族的往来，商路一停，少的便是银子。
世家刚除，千疮百孔的大梁也是百废待兴，处处都得用钱。
明挽昭也是顾忌这一点，才始终不曾有所动作，沉默须臾，对刑烨说道：“自然不能真断了商路，待 边境安稳些，再开西北粮道，到时便严查吧，凡是买卖活人的，皆不许出入境。”
天子金口玉言，下了令，三人彼此交换个眼神，皆应遵旨。
明挽昭又对苏景词说：“褚如妗犯得是重罪，可他毕竟是褚公之女，苏大人又是褚公学生，只是现下 病躯孱弱，可要告予他此事？”
苏景词起身道：“家父公私分明，便是褚公之女，犯下这般重罪，理应依法而行，臣回府后亲自同家
父说。”
议事便散了。
明挽昭一出门，那点温和便散了个干净，变成了他惯有的凉薄冷淡，他瞧了眼天际，却觉得自己只 瞧见了破败的大梁。
犹如惊涛骇浪中的一叶小舟，明挽昭是那个把舵的人，他要竭尽所能地将明梁江山稳住。
白檀随身伺候着，轻声说：“陛下，咱们现在是要去哪？”
“回麒华殿吧。”明挽昭冷笑了声，“从前这江山是世家的，他们吸着大梁的气数醉生梦死，如今倒 是把烂摊子丢给朕了。”
白檀温声说：“您是明君，四海平定指日可待。”
明挽昭不语，兀自上了御辇。
他有贤臣清官在朝中，便是边陲，也有为他扫荡六合的将军。
明挽昭忽而问道：“宫外近日没消息么？”
白檀晓得他问的是陵西密探，轻声说：“陆世子已到江东华城，快马加鞭，日夜不休，估摸着再有几 日，就到陵西了。待世子到了地方，应当会上折子给陛下请安。”
“朕问他了？ ”明挽昭轻飘飘地睨过去一眼。
白檀自个儿打了下嘴，从善如流：“瞧奴婢这张嘴，该打！”
明挽昭：“……”
欲盖拟彰！岂有此理！
入夜，刑部狱门前，叶澹然孤身前来，被狱卒拦下。
“二位兄弟辛苦。”叶澹然将食盒和一壸酒递过去，笑盈盈道：“行个方便，我只要半炷香时间。” 狱卒也赔笑道：“大人，不是小人为难您，这刑部大狱嘛，哪里是谁都能进的地方？这不合规矩。” 说着便将食盒推了推，没接。
叶澹然又推回去，笑说：“不妨打开瞧瞧？”
两人对视一眼，从这话里咂摸出了点别的意思，随即接下了食盒，打开一瞧，上头是泛着油光的猪 蹄，再将隔层一掀，下面铺的便是银亮的碎银。
狱卒当即喜笑颜开，将猪蹄那层给盖了回去，搂着食盒笑说：“大人，可说好了半炷香时辰，请
吧。”
叶澹然松了口气，道：“多谢二位兄弟通融。”
捧着食盒那狱卒待叶澹然进去以后，才说：“奇了怪，那女人瞧着年岁，都能做这大人娘了，还花了 银子来探监，莫非也是入幕之宾？”
另一个刚暍口酒，险些吐出来，一巴掌拍过去，“跟咱们有什么关系？把东西都收好了，过会儿来换 值的，别叫他们啾着。”
“知道了，知道了。”
叶澹然果然守时，没到半炷香时辰便出来了。两个狱卒将人送走，又回牢里去瞧了一圈，没瞅着什 么不对的，再一出门，换值的两个狱卒已在外头了。
次日早朝，天子未至，百官在朝露殿外候着。
叶澹然来的晚了些，刚到便瞧见苏景词迎面而来，脸色不太好。
“文予。”苏景词拉着他低声说，“你昨夜可是去过刑部大狱？”
叶澹然一怔，“是...你怎么知道？”
“你无事跑那去做什么？！”苏景词脸色更难看，他瞥了眼站在文臣之首的刑烨，他身边还站着沈 霖，压低声说道：“方才刑部有人来报，陛下亲自吩咐严审严惩的那个褚如妗，今早在狱中畏罪自裁 了！”
“什么？！ ”叶澹然猛地拔高音调，又瞬间反应过来，将声压低惶然道：“怎么，怎会如此？”
“人是服毒自尽。”苏景词与叶澹然同年入仕，那年科举都位列前三甲，私交不错，但话说到这儿， 他也就不再继续说了，只说道：“小心些，这里头问题大着呢！”
人关在大狱里，怎会服毒自尽？
即便是褚如妗真畏罪自裁了，那又是从哪来的毒药让她自裁？
叶澹然自认倒霉，忽而闻及早朝钟声，被惊得一个哆嗦，竟愣在原地没敢迈出脚去。
炎炎夏日里，叶澹然硬是惊出了一身的冷汗。
第八十九章 有所念
早朝时沈霖并未提及褚如妗死于狱中一事，见他不提，大理寺卿刑烨也不置一词。
叶澹然商户出身，是叶氏的大公子，叶氏如今又同江东守军关系密切，科举时苏晋淮有意抬举他， 陆佐贤也欲对江东示好，叶澹然才能站在朝堂上，无论褚如妗之死与他有无干系，沈霖都无意在文武百 官面前提起。
殿中侍御史戚令雲出列道：“陛下，臣有本奏。”
明挽昭在冕旒后瞧去一眼，除沈霖外，便只有戚令雲是苏晋淮亲手提拔的寒门官员。
“何事？”
戚令雲说：“陛下前日令刑部严审买卖幼童一案，可今晨刑部狱卒来报，犯人已在狱中畏罪自裁！”
此言一出，殿上不少人都变了脸色。
明挽昭脸色一沉，说：“沈爱卿，此事属实？”
沈霖面不改色地出列，说：“回陛下，确有此事，臣接到消息不久，正打算下了朝回衙门去查。此案 既然交予刑部，就不劳御史府费心了。”
不待明挽昭说话，戚令雲便冷声道：“沈大人既然有意查案，为何只字不提，昨夜礼部侍郎叶澹然私 自探监一事？又为何不奏请陛下，下令拿人进刑部审！”
叶澹然冷汗如雨。
从戚令雲提到昨夜刑部一事时，他便浑身发冷，当即出列道：“陛下，臣昨夜是去过刑部大狱，但犯 人之死与臣绝无干系！”
沈霖亦道：“臣今早方才收到消息，尚未来得及回衙门去查看，何况叶大人也不曾被定罪，一切皆无 定论，便是要审，也该等臣回刑部看过尸身审过狱卒再说。”
叶澹然稍松了口气。
戚令雲又说：“昨夜叶大人去过一回大狱，今早便传来犯人畏罪自裁的消息，叶大人若是当真无辜， 不妨当着满朝文武的面交代了，昨夜私下探监，究竟所为何事？！”
话已说到这个份儿上，明挽昭轻捻指尖，慢声道：“叶爱卿，私见刑部重犯不合规矩，既然戚御史有 疑，便说说，昨夜你在刑部狱中，都干了什么？”
叶澹然苦笑，一撩官袍跪在地上，说道：“臣昨夜是去过刑部大狱，臣......”
“臣见她，是为一粧私事。”
商人重利，本就为文人嫌弃，叶澹然是商人之子，朝臣大多不待见他，此时窃窃私语，多是看戏 的。
叶澹然轻叹口气，说道：“此女似与家父有旧交，臣不过是想去瞧瞧，究竟是不是她。昨夜一见，不 过半炷香的时辰，臣绝无害人性命之心，更何况，臣也无行凶之甶，还望陛下明鉴！”
话落，他自取了官帽，搁在地上，随即恭恭敬敬地磕了个头。
“臣问心无愧，但凭刑部审查。”
“陛下。”戚令雲又道，“适才沈大人处处维护，为免其徇私包庇，臣请旨此案交由御史府查办。御 史府可纠察百官，叶大人既然位列官位，想来也合规矩。”
“戚逸清！你荒唐！”沈霖勃然大怒，拂袖斥道：“我自入仕来，断案从无徇私！即便是要查，也得 走刑部的流程！”
“行了。”
明挽昭淡声打断争执。
群臣闻声，纷纷跪地。
明挽昭昨夜睡得晚，这两日又常去跑马，听他们吵了半晌难免头疼，眼神凉薄且淡地扫过戚令雲， 随即道：“沈大人为官多年，朕自然信你。至于叶爱卿一事，朕亲自审，犯人虽死，此案还得查下去，仍 由刑部去办。”
群臣应是，再无异议。
早朝散后，沈霖与刑烨并排而行。
刑烨瞧着面色仍旧不好看的沈霖，轻声说：“苏公这辈子就收了你这么一个学生，还委以刑部重职， 但戚逸清也是苏公亲手提拔的心腹，没道理今日捉着你和叶文予不放啊。”
沈霖本就寡言，此刻不见怒意，只是面色冰冷，嗤道：“谁晓得他发什么疯。”
“你也消消火。”刑烨说，“陛下睿智，自不会轻信他。”
“若非如此，我方才便也同叶文予似的，摘了官帽。”沈霖心有不平，又说：“只是妗如这一死，往 下就不好查了！”
从前沈霖严防死守陆党，故而狱中有什么消息，立即便会传到他这儿，可偏偏昨儿晚上进刑部大狱 的是叶澹然，大狱那边瞒下了消息，以至于今早打了他个措手不及。
正说着，苏景词不紧不慢地走了过来，揣着袖子温声笑说：“二位大人，走得急了。”
刑烨瞧他问：“韫玉，何意啊？”
苏景词笑说：“方才出朝露殿，我瞧见戚逸清与乔乐平一道走呢，他二人私交何时这般好了？” 沈霖一愣，“乔自寒，他......”
他话没说完，苏景词已拱手先行了。
刑烨瞧着他的背影，面露沉思。
明挽昭单独审了叶澹然半晌，才将人放回去，恰逢齐雁行来询问今日可还要去驯马所，瞧见天子懒 洋洋地歪在榻上，犹豫道：“今日歇歇？”
“嗯，不去了。”明挽昭抚了抚额角，阖起眼说：“叶氏乃江东商会之首，褚如妗曾给叶澹然他爹做 过妾，有孕后自己服药小产，离开叶家后不知为何进了花楼，叶澹然说他爹因此怒急攻心，次年便去 了。叶澹然是君子，不近女色也不逛楼，妗如进了刑部大狱才晓得，便私下去见了一面。”
褚如妗不肯生子，金燕楼又曾是陆氏的手笔，估摸着这女人是因家道中落不甘心，谁承想接近陆氏 这么久，也没机会报仇，平白蹉跎了一生。
“叶澹然是运势差了点。”齐雁行说，“但戚令雲今早是冲着沈霖去的。”
明挽昭掩唇打了个哈欠，懒散地坐起身，睁幵眼后，眉眼间那点冷淡便又回来了，他说：“戚令雲和 沈霖都是苏晋淮抬举的，他今日是想夺沈霖的权，刑部司职不公，日后沈霖在刑部也会威信全失。”
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