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江枫见这少年着实可爱，若是自己夜半有此少年陪着，简直求之不得。
“当然，若是小公子不嫌弃，我日日在此为公子备酒，还不知公子高姓大名。”
“苦竹，不嫌弃，我就喜欢饮酒，只要是酒，来者不拒。”
苦竹言毕，一杯一杯的饮酒犹是不足，直接拿起酒壶畅饮。
江枫见状，摇摇头，想起自己的到了收网的时候，拉起渔网，另人意外的是，一向都是满满当当的一网，这下尽是些烂树枝，和淤泥。
顿时大失所望，将树枝挑拣出去，蹲在岸边一面惆怅的望着江面。
苦竹见状，正所谓拿人家手短，吃人家嘴软，他掸了掸身上的灰尘，软言道：“先生不必消沉，我这便为你逐出鱼群，保管先生满载而归。”
说罢调皮的眨着眼睛，江枫正欲阻拦，苦竹已经跳入江中，顷刻间不见踪迹。
江枫站在岸上，心绪不宁，这晚间本就昏暗，潜入江下更是黑黝黝一片，更何况帮自己驱逐鱼群，简直是匪夷所思。
但少年已经消失不见，江面上也恢复平静，要不是看到石桌上杯盘狼藉，酒壶倾倒在一旁，真不是少年是否为自己梦中所见之人。
不多会苦竹全身湿漉漉的游回来，他睫毛布满水珠，随着他呼吸声，微微起伏。
“先生不妨去看看你那鱼网可有收获。”说罢继续坐在石桌前，轻闻酒香，侧卧饮酒，月光清洒，眉黛如钩。
江枫恍惚，抖动鱼网，果有动静，有鱼吃食发出的唼呷声，把渔网拉出水面，得到数头，盈尺大的鱼。江枫非常高兴，苦竹虽年少但言而有信。
苦竹终是饮尽酒，起身要告辞，身上的衣服依旧湿漉漉的，他却毫无不适之意。
江枫忙把自己的外衣脱下，披在苦竹身上。“今日多亏小公子仗义，为我驱鱼，这有几条大鱼，还望公子不弃奉与令堂大人，也算我的一片心意。”
苦竹笑着推辞：“屡次叨扰佳酿，这些小事乃是举手之劳，何足挂齿！”
江枫大喜：“方与小公子共饮才一晚，何言屡次，若公子愿意，有空可来此与我一同小酌片刻，许某荣幸之至。”
苦竹陡然一变，复又讪讪道：“那是自然，我见先生面善，便觉得像是认识很久一样，天快要亮了，我得回去了，告辞！”苦竹望着东边隐现的彩霞，慌忙起身。
“路上慢些，回家记得烘干身子，莫要着凉。”江枫正欲送苦竹，眨眼间已经不见他的踪迹。
众人听到这里都引起了兴趣，夜半出现俊俏少年，必是精怪出没。江伯间歇喝了口凉茶，润润嗓子。
“我知道了，那白衣少年，定然是江中的水鬼，他假意接近江枫是为了让他替死鬼，这样他就可以从新投胎了。”
小七在云莱山经卷上看过，凡小愤不忍，或借以累人，逞其戾气者，都将受到惩戒，幽囚沉滞，严重者达到百年，不能转生，只有找到替死鬼方能再世为人。
“小七姑娘冰雪聪明，水鬼一类却是如此……”江伯继续道。
苦竹走后江枫日思夜想，对苦竹念念不忘，时常夜半备好酒菜等苦竹前来，果不然，几日后苦竹再次上门讨要酒喝，江枫高兴应允，苦竹则为他驱鱼，一来二往两人日渐熟络。
因江枫年长，苦竹便唤他江哥，由于苦竹的帮助，时常半个时辰，便达所需，苦竹极其嗜酒，两人总不能喝一夜的酒，况且苦竹年幼，饮酒伤身。
江枫望向月下的小舟，拉起苦竹的手，踏上小舟。竹划一湖碧萍，荷叶在月色下含苞欲放，蜻蜓自戏。苦竹站稳身子，望着美景，自顾自的饮酒。
浆声划破浓绿，波光似锦缎，一人一酒，站在船头，微风簇浪，轻浮罗衫，遥遥画中仙……
江枫望着苦竹，满眼浓情，竟移不开眼。
“江哥，我脸色可是有什么东西？怎得是这般眼神看着我。”苦竹敛眉，望着木讷之人。
江枫慌忙移开眼眸，方才竟看别人看痴了。“没有，对了小竹，你为何总是夜半来到此处？是你的家人不让你出门吗？你又不是大姑娘，这家教忒严了些！”
江枫打趣，亦掩盖不住自己狂跳的心，他自幼饱读诗书，怎会不知此刻自己的心意。
只是他二人同为男子，苦竹当自己为知音兄长，自己怎会有这般龌。
蹉的心思，实在是不该。这些姑且不论，苦竹仪表不凡，衣着锦绣，乃是大家人才穿得起的衣物。
自己粗布麻衫，满身腥臭，怎么配得上这等卓越之人。江枫心里升起的那一小簇火苗，瞬间被浇灭。若是说出来怕是，这大哥也做不了。
恍惚间，觉得脸颊碰到一凉凉的物体，苦竹从背后抱着他，将他的脸埋在他的脖颈处。江枫撑着篙的手顿时僵硬住，突然想到了什么推开苦竹。
“小竹子，哥哥身上尽是鱼腥味，别把你身上染脏了。”
苦竹满脸尽是泪痕，哪里肯听，一把又搂紧江枫。“就是喜欢你身上的味道，闻着让人很踏实，哥哥身上不臭……”他软糯的声音，听得江枫心头一软，把篙扔到一旁，将苦竹揉入怀中。
“这是怎么了，哥哥方才说错了什么了吗？你别哭呀。”看着苦竹闷声哭着，他心里一阵抽痛，着急的不得了。
“已经有二十多年不曾有人关心我，方才哥哥问起家人，我心里一酸涩，便落下泪来，哥哥为何你待我甚好？”苦竹将泪水尽数蹭在江枫身上，仰着脸望着他。
江枫一时语塞，该怎么向他表明自己的心意……
江枫正在岸边售鱼，一会尽数售空，想到是苦竹的功劳，要不是他自己怎会生意做得越来越好，村人都说他的鱼最大最好。
想到苦竹那时常饱含水光的眸子，嘴角不经意扬起笑意，心想一会买一瓶上好的花雕好好犒劳他那个好弟弟。
这时有人轻拍他的肩膀，江枫这才回过神来，原来是好友祝云。
“想些什么好事呢？明日我便要离开苦竹村，赶往燕阴，请你饮酒你为何不至？”
祝云有些抱怨的到，他早就只会一帮好友，江枫与他同窗三年，最是要好，谁知竟不赏光为他饯行，让他好不失落。
“我竟是忘记了，这可如何是好！”江枫这些时日满脑子都是苦竹弟弟，整日同他在江边饮酒，谈心。哪里还记得祝云出行的日子。一拍脑门，满是歉意。
“不打紧，诚意到就行，江枫我见你与前几日大为不同，红光满面，可是有什么喜事，不妨与我分享一二？你我二人同乐。”祝云一把揽着江枫的肩膀，二人边走边道。
“哪里有什么喜事，祝兄又在打趣我了，对了祝兄你今日不会是特来找我兴师问罪？”
“贱内让我去苦竹神庙还愿，不得不从，前些日子稚子高热不退，便祈求了苦竹郎君，谁曾想不日稚子竟痊愈。”祝元拿着祭拜的用品，趁着自己未走特去还愿。
“苦竹，怎么这名字如此耳熟，为何不祭拜山神，土地上一类怎么是这等不知名的神？”
江枫素不信鬼神一类，但也略有耳闻，此地盛传的苦竹神，这名字倒是凑巧，与他那小弟一般无二，今夜定要告知小弟。
不等祝云解释他二人已经不知不觉来到一片竹林，满目苍翠，森然一万竹，约莫五丈高，上有林蝉鸣，下有涧鸟飞。
晚风袭来，千叶作响，神清气爽。江枫时常路过此处，不过都是夜半，从不知此地竟有如此宜人景色。
祝云便走边道：“你是不知，拜苦竹可比一般的什么神灵验多了，我们这地小，小神都不待见，更何况那些高贵的仙君，更是无人问津。
你可知这苦竹原本就是我们村子的人，这村本不叫苦竹村，原本叫云梦村。
这少年本名叫苦竹，是云梦村村长的长子，自小才识过人，生的光润玉颜，芝兰玉树，不少女子上门，争着抢着嫁给他。
都被苦竹婉言相拒，他自小立志学富五车，去燕阴城内谋取功名。
一日他漫步于江畔，正专心研习手中书卷。突闻求救声，原一洗衣妇之子，嬉水时不甚滑落水中，苦竹见状，二话不说跳入那水中，将孩子救起。孩子交给那妇人，正欲登上岸时，不知何时飘来一块大石，苦竹撞击上大石，不幸身亡。”
“村子人被他的见义勇为，大为感动，于是为了纪念苦竹郎君的所行所为便在这里建了一座寺庙，为苦竹郎君雕塑画像，世代朝拜，村名也被改为苦竹村。”祝云说罢，朝着那苦竹像拜了三拜，以示敬重。
江枫闻言尤是敬佩，舍己为人，当为世人表率。
江枫缓缓抬起头，看清那神像，少年不过弱冠之年，穿着一身洁白羽衣，生的容貌昳丽，丰姿过人，让人见之忘俗。
江枫顿时呆住了，那分明是与自己朝夕相处，自己当做弟弟一般疼爱的——
第102章 苦竹郎君（四）
江枫瘫坐在地上，惊愕的合不住嘴，这容貌、神采与他那好友分毫不差，让他如何相信与之朝夕相对的好友竟是山神，不莫非是巧合？晚间一定要向苦竹问清楚，可是连名字都一样，这世间难找这等巧合……
“江枫，你这是怎么了？怎么如此魂不守舍？”祝双关心问道，慢慢扶起江枫，江枫像是想起什么一把推开祝双。
月影星稀，水光潋滟，苦竹如期而至，依旧是一身白裳，纤尘不染，自顾自的伏在案上饮酒。
江枫却心事重重，盯着他那张如玉的脸，愣是和神像一模一样，丝毫看不出任何不同。
想到苦竹身子时常冰凉，而且只在夜间与自己相见，不禁心凉了大半截。
脑海里想起好友祝云曾经警戒过自己：河中多溺鬼，你还是不要这么晚出来捕鱼，若是被那些溺鬼看上，免不了拉你替命，还是小心为上。
“怎么今日你见到我神色慌张，这脸色极差，可是身子不适？”苦竹放下酒杯担心问道。
江枫使劲的摇摇头，不知该如何开口，他心里着实矛盾，生怕开口不当惹怒了苦竹。
同时心里还伴随着一丝欣喜，若是苦竹当真是水鬼，便是在这世间无牵无挂之人，无甚阶级地位一说，兴许自己还有一线机会。
苦竹见他不答，歪着头，片刻后浅浅一笑：“其实今日我是来辞行的，这些时日多有叨扰。”
“辞行？为何，你不是受一方百姓香火，怎能轻易离去。”江枫闻言，猛地摄住苦竹双手。
苦竹凄惨一笑：“原来你早就知晓，我说你今日怎这般扭捏状。我实非人也并非山神一类，乃是水鬼，因救人而死，被尊称为苦竹神。
我素嗜酒，沉醉溺死，数年于此，前日你捕鱼比他人多，都是我在岸下为你驱使，为的是报答你的酒水之恩。明日业满，当有代者，将往投生。你我朋友一场，我是不会害你的，莫要怕我！”
亲耳知晓苦竹乃非人类，江枫也不惧怕，只是听闻苦竹将要走，心里猛然一颤。
“苦竹饮了这杯酒就要离去吗？我实在不忍，我虽知你业满劫脱，本应祝贺，只是不知为何悲从中来……”江枫哽咽，语不成调。
苦竹握紧江枫的手掌，柔声道：“你不怕我吗？我生怕你畏惧我，才一直隐匿着身份，怎得惹你一顿好哭，你莫要哭了，苦竹日后投生也会托梦给你。”
江枫一听，他这是执意离去，哭的更甚，父亲离世那种撕心裂肺的感觉，接踵而至。
“我怎会惧你，只是想到你我二人再也不能畅饮，心下怅然，即使你转世为人，也成为婴孩一个，我这是要等到何时，你可知凡人性命短短几十载，弹指即逝。”
“我原本以为你知晓我的真身定然避我如蛇蝎，没想到你竟丝毫不惧怕，苦竹感激不尽！”苦竹泪盈于睫，朝着江枫一拜。
江枫不忍惹得苦竹哭泣，用衣袖擦干泪水：“苦竹，替代你者为何人？”
“明日午时，你望向河畔，有女子渡河而溺，将替代我成为水鬼。”苦竹言罢，东方隐现红光，村舍鸡鸣狗吠，两人依依告别。
翌日午时，江枫一早在来到河岸。不多时，果如苦竹所言，一妇人抱着婴孩走在岸边，刚刚走上木桥，桥呼啦一声断裂，妇人坠入河中。
她慌忙将婴孩抛掷到岸上，婴孩仰手掷足而啼，妇女在河水中沉浮，抓着河岸杂草祈求一线生机。
江枫攥紧手掌，全身绷的紧紧的，想要跳入河中救那妇人一命，想到苦竹所言，此妇为替死鬼，苦竹飘荡十余载不得投生，心下一狠，闭上双眸，努力不去看眼前。
须臾，拍水声音渐停，江枫睁开眼眸，想那妇人定然丧命，只见妇分艰难的从江中爬上岸，抱起地上的婴孩，匆忙离去。江枫咋舌，莫非苦竹所言有误。
薄暮时分，苦竹如期而至，他脸色苍白，没有一丝血色，身形单薄，若纸裁。
江枫着实心疼，忙拥着他，苦竹唇色方红润。“今日你我二人重聚，日后再也不会分开。”
江枫看到苦竹，心下一喜，但晌午之事，尤其诡异，“苦竹，是何意？为何晌午那女子安稳离去。”
苦竹伏在江枫身侧，幽幽道：“本那女子代我一人便可，只是她尚遗有一子，若是要了她的命，孩子也难保。代我一人，遂残两命。
着实不忍，况且你也知我生前便是为了救人而死，为了转世害人，实在是违背良心，所以便放弃转世的机会。
只是此次机会白白流失，下次也不知是何年何月。看来我和哥哥尘缘未尽，日后还要把酒言欢。”
“苦竹心善，欣然接受，当善感动天。”江枫越发怜爱苦竹，只是他与自己只是朋友之情，让自己如何开口此等爱慕之情。
苦竹向来酒性极好，千杯不醉，此次虽转世不成，但也算了却一桩心事，江枫买来的花雕酒性甚烈，苦竹饮下一半，醉意朦胧，眼梢里布满风情，江枫鬼使神差的抚摸上苦竹那玉般双颊。
顿时骨节欲酥，如坠云端，多少日的朝夕相对，为的就是抚摸上这人。
苦竹饮了酒，只顾着傻笑，纤细的身子在他怀里扭来扭曲，身子软绵，意识涣散，推搡了几把，皆无法推开眼前人结实的臂膀，只是由得江枫上下其手……
直到欲曙时分，江枫还是醒着。他不知该如何面对清醒的苦竹，苦竹当自己为朋友，而自己却行此等龌蹉行为，令人所不齿。
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