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“小谢啊，你是京城人，有没有听过什么新奇的书给顺先生说说？”柳掌柜看出谢颜一副胸有成竹的样子，心中一动问到。
“我没听过什么新奇书，却有个新奇的故事，顺先生或许可以拿去改了说说。”谢颜笑道，“是个洋人的故事。”
洋人的故事？顺先生闻言皱眉，“我在上海的时候不是没听说过洋人的故事，什么圣女，什么莎士比亚，但那些东西太拗口，想都想不明白，没人愿意听的。”
“顺先生，我这故事不比那些外国名著。”谢颜摇头笑道，“它虽是个洋人的故事，却发生在华夏，是个洋人和汉口百姓的故事。”
洋人和汉口百姓的故事？还能编成书？顺先生和柳掌柜闻言一愣，全都疑惑又期待起来。
第11章 汉口奇缘
下午时分，运来茶楼，汉口城那些有闲钱爱听书的人已经陆陆续续到来，招呼伙计上茶上点心。
茶楼原本的说书先生王络子，是汉口一等一的说书人，一部三国说的出神入化，引得大家天天吃完午饭就往茶楼跑。
然而这几天老先生身体不适换了个顺先生说书，虽然身上的活不错，却总是差点意思，听书的书座们心里都不大痛快，但每日午后听书已经成了习惯，一时半会儿找不到其他事做，因而大多数还是会来坐一坐。
不过今天的运来茶楼，似乎和以往不太一样。
茶楼门口左侧的水牌子是写当天说书回目的地方，方便大家决定要不要听。
比如写“破关兵三英战吕布”，“赵子龙单骑救阿斗”之类人气角色的武回，茶楼的人早早就可以坐满，甚至还有自带小凳子花钱加座的；如果写的是“失汝南刘备投刘表”之类无趣的文回，便没有那么多人来听。
而今天运来茶楼的水牌子上，写的居然不是三国的章回题目。
隽秀有力的瘦金体落笔在大红纸张上，端端正正竖排两行大字“西洋女失父落难坠长江，老船工夜半巧捞女婵娟”，下方又用小字横写一排“汉口奇缘”。
“劳驾您帮我看看，今天说的是不是关老爷？”茶楼门口，腰上系着粗布汗巾的汉子拉住一个人问。
运来茶楼每天都说书，却不是所有人都有闲钱每天进去坐下听，那些爱听书但手头不宽裕的人便想了个方法，如果当天讲的是他们爱听的回目，就花几铜板进茶楼要碗花茶慢慢听，如果是不怎么想听的，便在茶楼门口蹲着蹭一蹭罢了。
做生意讲究和气生财，这些蹲在门外的人大多都是茶楼潜在客户，因而柳掌柜并不管这些事，有时候天气太冷还会让伙计们给门口的人送些热水喝。
此时运来茶楼门口的汉子就属于这种情况，他叫何添福，是长江码头搬货的船工，二十几岁还没娶亲，每月卖力气赚的辛苦钱除了寄回家里，就供着听书这一个爱好。
何添福在码头干了三年，最喜欢听三国关云长，运来茶楼原本的说书先生王络子是他的心头好，然而这几天老先生一直没来，换了个新来的顺先生，何添福不爱听他的三国，索性决定问清楚，如果讲的不是关老爷就不进去听了。
被他拉住的人是个典当铺掌柜，见状也不恼，手拢在怀里笑呵呵的说，“今天这茶楼讲的不是三国，是个没听过的书。”
不是三国？何添福闻言不大痛快，要是讲的不是三国，他何必跑今天这一趟？运来茶楼已经说了大半年的三国，为什么偏偏今日给换了!
“他们今天到底说什么，连关老爷刘皇叔都不说了？”
“我给你念念啊，这书叫汉口奇缘，书名一般，回目名字倒是有些奇，叫什么西洋女失父落难坠长江，老船工夜半巧捞女婵娟。”
西洋女？还坠长江？老船工又是怎么回事？何添福本来打算走，闻言却愣住了。
他虽没读过书不识字，但书听多了这些偏文的题目还是听的懂的。
那西洋女自然是个洋人，洋人怎么会落难，又怎么会跌进长江里？第二句的老船工大约是和他一样的码头工人，那个女婵娟难不成是前一句的洋人？可他捞洋人干什么？
何添福一头雾水，想着反正也不用花钱，索性在茶楼门口一蹲，打算听听这书到底是怎么回事。
与他一样想法的人有很多，生书熟戏听不腻的曲艺，民国年间人们的娱乐生活还十分单一，虽然大家多是为了三国来的，但见有从没听过的新书，回目里还有洋人，都抱着好奇心留下打算听听到底是怎么回事。
下午三点，小文柳下台，顺先生整整身上的大褂，拿起扇子醒木上台落座。
“今天茶楼的人坐的满当当的啊，有新来的书座，还有些老熟人，熊老板，朱老板，您二位安好。”顺先生环顾一周，冲最前排雅座上两个舍得花钱的大主顾打了个招呼，“来这儿听书是您们捧我，想来大家都看了水牌子，知道咱们今天说的不是三国。”
“不瞒您各位说，我啊不是汉口当地人，是前些日子打上海来的，干的还是说书的老本行。这上海和汉口，都在长江边上……”
顺先生握着扇子，绘声绘色地讲起汉口和上海的相似与不同，结合自身经历，从吃食讲到方言讲到航运，时不时夹杂一两个小笑话，不知不觉就把所有人的注意力抓了过来。
这些话不是瞎说，在说书行当里有个专有名词叫“闲白”。开书之前先聊那么一段实事，或故事或科普或志怪，五花八门，将听众们的注意力全部拉过来，再自然地转接到书上。
一个说书先生真正的功夫，大部分都体现在闲白上，毕竟书听一遍就能知道故事情节，大家听的主要还是先生自己的见解看法。
旧时候有本事的说书先生讲闲白，能把人家本行当的人说的来学习，做厨子的听书学做菜，当木匠的听书学木活……这就是先生的本事。因而年纪轻的人可以唱曲扮戏，可以讲相声，却做不了说书先生，因为他们没有那份阅历。
顺先生干了这么多年说书先生，闲白自然信手拈来，一口气讲了二十几分钟不带重样，大家听的还津津有味。
“我刚才说的那个求亲的倒霉朋友啊，他就是着了这洋人的道您知道吗，不然您说他闲着没事儿晚上去租界干什么啊，这不上赶着让人家姑娘嫌弃吗！”顺先生做了个苦脸，结束自己“朋友”的倒霉故事，“反正我可告诉自己，千万要引以为戒，别和他一样，尤其这汉口和上海一样一堆租界，我虽然娶了妻，可好端端的大男人，谁愿意让姑娘给大白眼啊！”
底下人哄堂大笑，顺先生也笑呵呵的，待到大家笑完才接着开口，“不过我虽然没去过汉口的租界，却知道租界里有这么一桩奇事，真名真姓不方便透露，您各位就当个故事听。”
顺先生说到这里，将手边的醒目重重一拍，突然快速念到。
“人心曲曲弯弯水，世路重重叠叠山。
古古今今多变改，善善恶恶有循环。
西洋女是薄命人，老船工得子孙缘。
好事总得善人做，哪有凡人——做神仙!”
“好!”定场诗落下，茶楼内叫好一阵。
顺先生把醒木轻轻一顿，“咱们今天这故事啊，就从汉口城英租界开。”
……
谢颜手里拎着茶壶，一边穿梭在茶客间添水，一边分神注意台上顺先生的说书。
不得不说顺先生能靠评书吃饭，确实有几把刷子，方才讲闲白的时候，就引起了谢颜的兴趣，此时讲到故事正文，哪怕这个故事是谢颜早上讲给他的，还是听的津津有味。
“咱们刚才说的这个小艾莎，七八岁的年纪就没了亲爹，唉，可怜啊。好在家里有几百亩地，一个大庄园，还有那什么世袭的爵位，忠心的老仆也有几位，倒也不至于过不下去。”
“但您各位可别忘了，她还有个后妈！您说这后妈年纪不大男人死了，她可能把家里的钱给不是自己生的女儿吗！”
顺先生讲的虽然是洋人的事，用着洋人洋名，语言却十分接地气，讲的也是大家日常都见过的三姑六婆的事，因而听书的人都没感到不适应，反而表达起自己的观点。
“要我说啊，艾莎后妈连孩子都没生过，她也没个亲兄弟，这钱就该给她叔伯，日后出嫁叔伯备份厚嫁妆得了。”
“你刚才没听顺先生说吗，这英国女人可是能继承家业的，现在皇位上坐着的都是女王呢，人家艾莎凭什么不能继承家业啊。”
“照你们这么说艾莎后妈也能分钱啊，她不也是女人？”
“女儿好歹是骨血，没生过孩子的女人凭什么拿钱!”
“这英国真是怪，给女人那么大实权。”
……
顺先生没有阻止几个大嗓门的争论，反而停下来等他们讨论，中国传统娱乐业有一个很大的特点，就是注重艺人与观众的互动，强调台下人的参与感，无论叫好还是搭茬都属于这点。
待到几人说完，他才唰的一声打开扇子，“这后妈想拿钱和情夫快活，她就寻思，艾莎爹立的遗嘱里女儿占大头，她用个什么方法才能独吞全部遗产呢？”
“想着想着，呀，还真被她给想着了!”
“在英国庄园里老仆人盯的紧，等她想办法把艾莎骗去中国，异国他乡神不知鬼不觉的弄死，再回去说艾莎出了意外，隔着那么远也查不着，她不就可以独吞遗产了吗！”
说到尾音，顺先生重重拍了下醒木，台下顿时议论纷纷。谢颜行走在茶座间，可以清晰的听到诸如“最毒妇人心”，“蛇蝎心肠”之类的谩骂。
“这后妈打定主意，就上楼找到了艾莎。”顺先生没管台下的骚动，他清了清嗓子，做了个妩媚的动作，突然字正腔圆地开口。
“哦！我亲爱的女儿!我们为什么不去大洋彼岸的中国游玩一番，你的老父亲知道一定开心极了!”
“……”大堂鸦雀无声。
谢颜愣了一下，下一秒低头拼命忍住抽动的肩膀——他早上只是随口建议可以用后世有名的“译制腔”表现洋人说话的神态，谁知道顺先生这么有才，居然学的如此传神!
第12章 预知后事
洋人……都是这么说话的？
在座听书的有家境不错的，但就算见过洋人，也没有交流对话的机会，看见顺先生这正经又好笑的样子难免疑惑。
不过很多洋人女人说话时似乎确实是这种神情，那就听先生的，当洋人都是这么说话的吧!
茶楼众人很快决定到，继续听故事。汉口的洋人们则在不知不觉间头上扣了一口大锅，直到很久以后才明白过来，为什么那些原本惧怕他们的华夏人，看着他们都在背后偷偷憋笑。
此时还在根据观众反应思考后续故事怎么编的谢颜更是没料到，这为了好玩提出的译制腔，居然成了汉口百姓不再逃避洋人的开端。
艾莎被后妈骗上了去中国的船，后妈的情夫也跟着同行，老仆人虽然担心艾莎，却需要看守园子不能陪同，只好千叮万嘱，还给艾莎准备了很多可能用到的小玩意儿，以防万一。
在船上的时候后妈用了很多方法陷害艾莎，但因为艾莎一直听从老仆人的嘱咐，待在船舱里哪也不去，到了中国也不随便出门，因而那些诡计全都落空了。
顺先生讲的绘声绘色，将后妈的歹毒狡诈与艾莎的天真可爱展现的淋漓尽致，听书人的心情不由自主地随着故事情节起落，每一次后妈使诡计都要咒骂，艾莎顺利脱险再松口气。
不仅如此，可爱又善良的艾莎在租界还得到了很多贵妇人的喜爱，成为大家的掌上明珠。后妈见状又气又恨，明白如果再不快点动手的话，她就要没有机会了。
于是后妈与情夫商量后，买通了租界教堂的一位神父，让他宣布魔鬼蛊惑了租界中一个纯良的人，上帝即将降下惩罚。而后妈则悄悄给艾莎房间里藏了死老鼠与黑猫的尸体，又用银刀划烂她的手臂，说她已经被魔鬼附体。
被买通的神父将艾莎带了回去，不久后宣布魔鬼已经苏醒，他无法驱魔，为了众人的安全，竟要把艾莎装进封死的十字架棺材里，沉入江中!
“魔鬼是什么玩意儿？那人连鬼都驱不了还好意思当神父？”
“我之前去过一次租界，教堂里一群穿袍子的人好大的威风，原来都是这种黑心鬼!”
“把七八岁的小丫头沉江？浸猪笼都不带这么狠的啊。”
……
十九世纪至二十世纪初，西方国家为了侵略华夏派遣了很多传教士，这些传教士一方面做着慈善宣扬教义，一方面暗地里收集情报搅乱民心，仗着神职人员的身份肆无忌惮。
谢颜在编故事的时候想到这里，顺带黑了一下他们，就当给汉口百姓提个醒，不要全然信任那些传教士。
顺先生见大家对西洋神父很感兴趣，索性停下书，把和谢颜问的那一大堆半真半假的传教士的事讲了一遍，有好有坏，听的书座们一愣一愣的。
“各位，咱们刚才讲到小艾莎被神父装进了棺材里，指头粗的钉子钉了整整二十四个，让人连夜抬到江边扔了。花开两朵各表一枝，在另一面啊，还有个事得和您各位交代一下。”顺先生说完传教士，意犹未尽拉回主题。
“您各位有在码头边上住的，知道在码头上做工的一般有三种，跟着船来回折腾的，在码头上卸货搬东西的，还有住在码头上夜里看货的。我今天要说的这个人，就是个看货老汉，五十多岁，没儿没女，可怜见的腿还瘸了一条，靠住在码头上给东家看货吃饭。”
“这老汉叫闫老五，爹娘死的早，日子过的穷苦，好不容易三十多岁才娶了个媳妇，生了个闺女，有天出门干工，回来却发现媳妇被洋人给欺负死了，几岁大的闺女也掐死在边上，他出门去追洋人想报仇，大冬天的一脚踩进冰窟窿里，脚里戳进去一根寸长的钢针，幸好被过路的船救了上来，一路拉到了汉口城。”
“一夜之间天翻地覆啊各位，老婆没了，孩子死了，自己也腿废了，闫老五这辈子就这么一下子完了。”顺先生叹了口气，声音中充满惋惜与痛恨，“他没钱回家，回去也没什么可干的，本来想死，又救命之恩未报，索性留在码头上帮救他的老板看货，一分工钱不要，给口饭吃就行。”
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