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孙氏一个女子，自然不会有什么反抗能力，钱老爷对她疼惜的紧，又是一方富商，难免会多播些人手给她 。
人一多就容易乱，更何况是钱老爷这样的富贾人家，绝对不会有官家那么严明的治理手段。
那番邦的刺客自然是武艺高绝，钱老爷一个商人也聘请不起什么高手，不过是几个壮实点的家丁，形同虚影。
山洞的洞口没有什么味道，反倒是洞口里不光是积攒的最多，味道也是最大，这便说明孙氏并不是死在外头，而是被刺客拖进洞中剥皮。
洞口在上游，直接抛尸，顺着河流到中游到下游，都是在正常不过的事。
不过李三和王四所说之前撞上的黏糊糊的东西，虽然第二天白天就没了踪影，但也能猜出是什么东西。
孙氏的皮。
刚剥下来满是血渍的人皮肯定是过不了出城的巡检，哪怕是装在袋子里，不一会儿也会渗出血，倒不如直接风干带走。
他们完成交接的地方，恐怕就是城外的那个旅店。
却也好巧不巧的碰到了墨奚宁和任林晏。
按理来说这些都是训练有素的死士，肯定做不出有这么大纰漏的事情。
但坏就坏在，他们是擅自行事，就凭他们的力量，是不可能打探到消息，以至于被一网打尽。
“陛下与皇后娘娘的寿辰将近，出了如此之事，属实是臣等的疏忽，这是以防万一，三族入朝之事还是请陛下三思而后行。”
他们在这里待了快有一个时辰了，任箫吟起身告退。
不过他话锋一转，低眉顺目道：“但如果陛下真的是有心，想要招揽贤士，臣认为倒不如先派人去窥探一二，若是真的秉性良佳，到时候不光陛下用起来安心，也安了天下人的心。”
话里话外，既不得罪陈景帝，又不顺心遂了他的愿。
可谓是我辈楷模。
“臣先告退。”
任箫吟转身出了御书房 ，走出去还不忘将门带上。
现在御书房里面只剩下顾停玄和陈景帝。
顾停玄将事情的缘由提出来之后，便没有再说过一句话，只是时不时的还看四周，不过更多的还是把玩自己手中的杯盏。
一直到现在，他也还是这副模样，漫不经心的，丝毫不把皇帝放在眼里。
“陛下多对佛法的记忆之深，恐怕不是因为先皇后常常去庙里祈福吧。”
陈景地望着他似笑非笑，既未点头也未否认。
没找到回应，顾停玄才终于抬起头来，挑衅般的看着陈景帝，将一个熟悉的名字砸在他面前。
“付言，夜桂寺，陛下您可还记得。”
步院长
下朝好一会儿，将近正午，街市上人来人往，也逐渐变得拥挤。
任箫吟从御书房出来后，并未直接回任府，反倒是退避了下人车夫，独自一人去了东市。
东市是整个泯朝最为繁华的街道，有不少外朝来的商人和那些少见的奇珍异货，人世兴旺。
不过这只是次要的，最主要的还是稳稳当当屹立在东市正中的隆豫书院。
隆豫书院是和天星斋望月寺齐名的一座书院，由高帝主张所办，其规模盛大堪比乾明殿，收录天下杂文异志，大家之作，历典史故，可谓是无所不有。
隆豫书院承袭高帝意旨，不论尊卑，不管贵贱，皆可入院借读，因此，不论是市井百姓还是高官贵族，每天总会有许多人影进进出出。
也因此让这本就略显拥挤的街道更加显得“无处可达”。
任箫吟一路慢慢悠悠的晃过来，身上的一身红，混在人群中，在太阳的照耀下显得更加显眼，只不过还未等人仔细瞧他一眼，那一抹红影就被汹涌的人群给淹没了。
任箫吟依稀记得隆豫书院中有一本书。
那还是半年前任林晏偷闲看着玩儿的，先前出城伤了一只手臂，出又出不去，玩儿也没办法尽兴，变指人去借了本书来。
大抵是叫……《乱神志》？
思绪随同时间一同流逝，边上的人群吵吵闹闹，时间也这么晃过去了。
隆豫书院为天下第一书院，自然不可能无人问津。
书院面前横停了几辆马车，想来应该是哪家公子小姐碍于身份不便随波逐流，不过这为本就不宽裕的街道更增添了几分拥堵。
任箫吟侧身避开了一个手握着糖葫芦笑嘻嘻奔向父母的孩子，正要朝书院走去，却余光一瞥，在不远处看到一个熟悉的身影。
那人手中好似抱着什么东西，不知是因为胆怯，还是因为惊慌，随着人潮的步伐，时而停缓，时而急行，还差点迎面跟一个挑着担子的老人家撞上。
不过最终那人的身影，也成了万点波涛中的一滴水花。
“奇怪了……”
任箫吟暗自嘀咕一声，终于正式踏进了书院的大门。
书院毕竟是安静之地，仿佛一道简简单单的大门，就将书院内部和外面吵闹声隔绝开，只剩下里头小声的交谈声。
“哟……大公子，稀客呀。”
隆豫书院是皇家指派之地，院内不缺人手，自然就更加有序安静一些。
任箫吟扫了一眼下头的书柜，察觉自己想要的东西并不在这里，转身便要上二楼。
谁料还没走几步台阶，就有一个身影翩然而至，连带着那一句调笑的话也跟着一起落下。
任箫吟自觉不能挡在中间，便靠到边上，站稳了脚跟，这才无奈开口。
“步院长”。
“大公子是来找《乱神志》的吧，节省时间，我带你去。”
说罢还不等任箫吟有什么反应，左手已经被人抓着上了二楼。
“《乱神志》可是本好书啊，前几个月边境刚刚进贡的，据说载了许多些中原见不着的奇闻异事呢。”
步院长看起来似乎兴致颇高，走在前头衣诀飘扬，身上穿着一身和整个书院的基调极其不服的绛青色衣服，另一只手还不忘抱着他那个快被磨出老茧来的算盘。
书院虽大，但是前面有人领着他走，无形之中他和目标确实是缩小了几米。
步院长很快便找到了《乱神志》，翻来覆去稍稍检查了一番之后，方才转过身来递给任箫吟。
“多谢。”
任箫吟将书接过。
“大公子今日前来，莫不是有什么要事吧？”步院长倚在书架上，将算盘拨动几下，就像是自问自答一般：“哦，是城外的那件事吧。”
任箫吟低头看书并未抬头，却能感觉到他的笑意：“步院长，若是要叙旧，不如到任府去坐坐。”
步院长无声的大笑两声，勾着任箫吟的肩膀，视线和他一样落在书上。
“大公子，这就没意思了，小公子可是常客呢，哦对，还有周家的小公子。”步院长故作委屈。
“步院长，步家世代管理书院，又在东市这等地方，想必知道的事不会比朝廷少，若真有什么要事要问的话，大可摆明说。”任箫吟将书合上，重新递还给步院长“至于内弟，隆豫书院也摆不出什么出格的书，又何须忧心。”
步院长两手无奈一摊，叹着气摇了摇头：“毕竟大公子您也是知道的，步家只有威望，没有实权，若是想办些什么能拿得出手的事的话……”步院长将算盘举起来挡住自己半张脸：“还不是要靠跟您们这些世家大族联络吗？”
任箫吟当然知道。
步家虽然掌执书院，但它到底是皇家给天下人的东西，步家就算是摆的再怎么高也不过是个代理。
就像刚刚步院长说的，步家只有威望，没有实权，方圆百里的百姓可能知道步家人是名门大族，惹不得，但如果是真的论起来，皇帝忌惮，既无法入朝为官，又不得弃仕从商，比起平民百姓多的可能也只有钱财和威望。
但步家怎么可能会就此沉沦。
作为中枢线人，就是他们最好的选择。
任家，项家，孟家，诸如此类数不胜数的世家大族，都和步家和隆豫书院有着不深不浅的联系。
“那你今日到底是要诉说何事？”
任箫吟也不着急走。
步院长偏头想了想，四处张望，满脸“商机来了”的表情凑到任箫吟耳边说话。
“项将军在边境可发现了不得了的东西。”
“青丝线，大公子可认得。”
任箫吟面不改色，递给他一带子银两：“多谢。”
紧接着，任大公子像是完成任务一般下了二楼。
步院长虽然天天和这些达官贵人混在一起，但到底这些当官的心里是怎么想的，他也不明白。
他只要明白，步家要一天比一天兴盛，书院要经营好。
给的钱多就行。
“真不错。”
任大公子不愧是尚书，拿在手里沉甸甸的分量，就让人莫名兴奋了。
特别是某位算盘不离身的院长。
今天又是赚钱的一天，开心。
出了书院，外头的人似乎比进来的时候更多了些。
在安静的地方待惯了，回到嘈杂的地方，似乎显得更加震耳欲聋。
《乱神志》上的记载，确实是十分高深。
人皮鼓这种东西，倒也是有趣。
《乱神志》有载：
【户氏，毗陵人，原官府刽子手，年老归乡，却常年鬼神入梦扰其不得安宁，愈发悴之，其妻见之大骇，故请花婆探之，花婆来去疾也，只留一鼓，言每逢半夜三更，重击三次轻击二次，往次反复三回，可惊其梦魇。
又逢夜半，户氏梦惊，妻击鼓，果安然于明，户氏大喜，隔日探访花婆，问其缘故，婆曰：以人皮作之鼓，可镇凶煞乃至恶神，续以十人，老幼皆行，取其精华，若以血浸润，则刻有招魂之效。
户氏大惊，夺门而出，然官府寻花婆无果，从此了无音讯。】
怪不得啊，不多不少，正好十个人，就为了做这么一个鼓。
按照文中的记载，若是敲鼓的话，必然是声音浑厚，震天动地，在中原这种行人众多的地方，那是断然不可能。
再加上那些刺客，都是番邦之人，也便可以因此得出那个鼓现在应该就在边疆。
至于是南蛮还是北荒，又或是那些他们不曾寻觅的人。
但是任箫吟还有一点没有想明白。
中原和边境已经停战百年，不会再有这种因为杀戮过重从而梦魇产生的事情。
那就只可能是为了招魂了。
谁的魂？
不得而知。
但是人皮鼓如果要达到可以招魂的功效，还需要血滋养。
书中并没有明确的说是人血还是牲畜的血，可《乱神志》中并不缺乏以人血滋养自身，返老还童，长命百岁的故事。
那些刺客受人指使害人，不过是为了救人而铺路。
但是能和他联系上的人又有谁？
任箫吟突然想起来之前在上游发现的那个山洞。
顾停玄怎么说的？
这个山洞连接皇陵。
这样子不吉利的东西去冲撞陵墓，属实是大忌，那山洞一开始便形成的，确实是无话可说。
皇陵朝山，并不是特例。
二者之间，如果有人特意作为，开辟了一条道路的话，那倒也不是不可能。
只不过要放在对方是有权有势，有资本，有能力的前提下才可能完成。
任箫吟走到一半，突然想起一件事，他一边突兀的转身，一边低头碎碎念。
“还有不到半月的时间，就是陛下和娘娘的寿辰了，如果再加紧的话，恐怕会误了事。”
“阿晏快要动身了，还是得回去嘱咐他一番，若是迷了路，那便不好了。”
任箫吟突然像是被心事所绊，放慢了步伐，但紧接着又恢复了原样。
“还是窥不透啊。”
随着一个个绳结的解开，但马上又有许多散落在边上的绳子抱团成结
真不知道这条绳子要到什么时候才能顺畅地展现在面前。
长路漫漫啊。
作者有话要说：
《乱神志》是作者虚构的，取自于子不语怪力乱神
因为主角们没有那么厉害，不可能现在就什么事儿都知道了
天星斋
日子一天天逼近寿宴，帝后同辰无疑是增添了喜气，朝中上下少见的和谐新平。
但主管官就没这么清闲了。
礼部要忙寿宴流程，兵部要拨人守城护安，户部要敛钱收财……每天都忙的不可开交。
而作为六部总领兼代理丞相又要主持安顿使臣的任箫吟，六部驿馆皇宫任府四点一线来回跑，可谓是个大忙人了。
“南蛮使臣先前来信，说是日暮之前必将到达皇城，眼下怎的还不见人？”
任箫吟携着一众臣子站在城门门口，秋日里颇有几分寒意的微风吹的他长袖飞扬，往日里艳丽的红衣在日暮的微光下，倒也柔和了不少。
“回大人，先前传了信来，公主水土不服，稍有不适，因此在路上耽搁了。”
站在他身后的一人上前回禀道。
“嗯。”
任箫吟只是回了一声，并不在问些什么，只是视线绵延向远方看去，寻找着那不知道什么时候会出现的车队。
其他一同等待的人，见他不再说话，便也没了声音，只是心里暗自怨道这寒风瑟瑟的，不知道等到什么时候。
天边的一点夕阳落日终究没能等到南蛮使臣的到来，无奈只能先行告退，待到天色渐暗的时候，那一群本就该出现的人才姗姗来迟。
“下臣失礼了，竟叫诸位大人等了这么久，实在是公主殿下水土不服，才耽搁了诸位大人的时间，下臣再次给诸位大人赔罪了!”
南蛮的车队还没有完全靠近城门，倒是先跑上来一个使臣。
满身精干的肌肉，撑起了那一身灰紫色的绵袍，头上十分豪爽的绑了一条布袋，整个人看起来就是身高马大。
一番话像是喊喇叭一般说完之后，连带着抱拳鞠躬一点儿都不拖拉。
任箫吟上进一步，双手轻托着他平举的双臂：“大人不必如此多礼，我朝是主家，陛下宽宏大量竟定不会计较”，他的手本就有点虚白，现在和使臣棕色刚进的皮肤一比起来更显得瘦弱：“只是陛下早盼着各位远来，特办了一场迎宾宴，大人若是再不快去，可就要错过了。”
说罢他还不等使有什么反应，略带些强制的转过身吩咐：“来人，放行!”
话音刚落，身后原本密密麻麻的人群，霎时间撤开一道路来，迎接他们的将是京城之内歌舞繁华的景象。
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