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“臣从未怨过陛下。”掐得手心生痛，梅韶一字一句回道。
“是没有，还是不敢！”赵祯陡然变了脸色厉声道。
突如其来的质问逼得梅韶正面去回应。
“说句大逆不道的话，陛下与先帝虽有血脉相连，可脾气秉性是随了已故太后，苍山事变之时，陛下并未得势，臣怎会对陛下有所怨言。”
梅韶跪下说出这番话，殿内一时安静，他能感受到赵祯打量的目光就落在自己的头顶，逼得他额间滚下汗珠。
正在煎熬之时，只听得一声轻笑，却是赵祯在责怪福顺：“你的差事是办得越发好了，见梅卿跪着也不知道扶起来，新臣面圣跪了这么久，传出去岂不是说朕不够亲厚？赐座。”
福顺是伺候赵祯的老人了，只一个眼神，立刻明白他心中所想，忙揽着罪把梅韶请到一旁的座椅上。
感受到已经凉了的汗滴落进脖颈，梅韶在心中暗暗松了一口气，知道自己算是过了这一关。
“朕对你寄予厚望，你新入朝堂没有实政，根基难免不稳。白相又和你龃龉，想必不会给你好脸色。前段日子，吴都刺史回都，说起沧州汛期的事，朕想来想去，始终没有一个合适的人选。不如范鸿信的案子了了，你就去沧州防汛，也好多接触接触地方官员，培养些自己的人。”
听到赵祯言辞切切，句句都是在为自己前途着想，梅韶眼含惊异。
梅韶不是没有想过自己当下的处境，即便是借着张九岱的力步入朝堂，白秉臣对自己的打压也不会少，若是真能如陛下所言，在沧州防汛不过三四月，有了实政和地方官员的根基，白秉臣再想将自己赶出朝堂，就难上加难。
可是陛下竟如此替自己着想，难道真如外界所言，陛下已经开始忌惮白秉臣的权势，准备扶植起自己去打压他？
思量再三，目前的形势来看，先避其锋芒，确是上策，梅韶便恭敬地答应了。
“你回平都以来，还没单独去见过景和吧，梅太妃生前你们两人倒还交好，你有空去帮朕劝劝她，范鸿信朕已经下令秋后处斩，让她不要再咬着这件事不放。”说到此处，赵祯的语气有些不耐烦。
依照着名册上的所写，活人冥婚可远远不止吕雁这一起，为了避免闹得人心惶惶，赵祯只命人暗地里调查清楚后，给那些冥婚的女子家中送去些银钱作为抚恤。
可赵景和却不满于这样的处置，她一力要求寻出合葬棺椁，将各个女子送回本家坟茔。且不说已经下葬的女子本家还会不会再接受，就谈活人冥婚的棺木也有五十几具，一旦都挖开，在平都是不小的震动。
赵祯已经竭力躲着她，可还是被她堵了不少次，就连勤远伯也在言辞间劝赵祯发棺还家。今日见到梅韶，正好想起他和景和的渊源，便试着让他去劝上一劝。
等到赵祯再回到内殿，桌上的茶水早已凉透。
神色倦怠地让福顺再换上一盏热茶，赵祯看向在一旁琢磨棋谱的无我道长，自嘲道：“还是道长安逸，若不是身担重任，真想随道长去观中清修一段时间，也洗洗俗尘。”
无我笑呵呵地摸着自己泛白的长须，道：“黎国也不是没有出世入道的皇上，穆烈帝而立之年就舍下皇家基业，访仙求道。他平生未有子嗣，无牵无挂，传位给赵家宗族的一处旁支后，走得也算是潇洒。可陛下尚有太子在侧，哪里舍得跟着老道去受清贫之苦。”
说到穆烈帝，赵祯想起史书上的记载，眼中有波光涌动，喃喃道：“穆烈帝一生孤勇，亲自率军冲杀敌营，一生从无败绩，扩土封疆，可谓天生帝王，朕要是也能如此，就不必在此瞻前顾后，左右衡量了。只可惜穆烈帝无子嗣，不然朕现在也应该只是赵氏旁支的闲散公子，不学帝王之术，只顾风花雪月，那样的一生......”
似是觉得自己在痴心妄想，赵祯自己停了话头，目光重新恢复宁静，示意道长落子：“请。”
无我执子道：“难得陛下的心思不在棋局上。”
听到这话，赵祯下棋的手微微凝滞了一瞬，干脆放下棋子，也不掩饰，叹气道：“道长看出来了？”
“陛下留老道在此，不就是想看看方才那位臣子的气运吗？”无我收回手，放在身前。
他本就盘坐着，两手交握放在膝上，了然地注视着赵祯的眼睛。
“道长可能看出，于朕而言，他对大业是否有所裨益？”赵祯朝前探过身子，目露紧张。
“陛下登基时，老道就说过，陛下走得是一条悖神之路，稍有不慎，万劫不复，千秋功业，毁于一旦。陛下需要能臣辅佐，梅韶确是陛下的贵人。”
听到这话，赵祯绷紧的身子松弛下来，还没来得及松一口气，就听得又道：“只是水可载舟亦可覆舟，若是有朝一日行差踏错，剑指宫廷，血洒金銮，也是无可奈何。”
摩挲着手中的棋子，赵祯抿紧双唇，眉头紧锁，似是犹豫着是否该落子。
隐隐过了有半盏茶的时间，无我都闭上双眼养神，只听得一声清脆的落子声，他睁眼看去，赵祯竟是舍了一片活地，换了地方落子。
“既然朕是执棋者，就不会有那么一天。”赵祯神情松动下来，微微笑着请无我落子，“请。”
第40章 见天日
夜幕低垂，几颗星子在揽味阁的飞檐上跳动。
今夜前厅里没有林老板爽朗的笑声，就连人声鼎沸的堂客堆里都生生添了几分寂寥。
依旧穿着午时单薄的衣物，林如苇已经站立在高阁上许久。
随着日落西斜，太阳收回最后一点亮光，灯笼次第在长街上点起，续上那点光，仿若这平都目之所及，日夜街巷光辉，没有半点黑暗的角落似的。
“陛下还是松了口，允准挖馆，过了今夜，她们就能依次还家。”
等到林如苇反应过来，梅韶已经走到了她的身边，他难得的流露出一点温柔的关怀：“你......还好吧。”
向来巧笑倩兮的林如苇眉间爬上一丝愁绪，她的目光飘得很远，并没有落到实处，轻声道：“若不是庄主，我现下也是那棺中的一具枯骨，名册上的一笔交易，比起她们，我过得太好了。”
她想起数年前，自己满怀欢欣，以为要嫁得良人的夜晚，一乘花轿，花钿红妆，却在出城后喜嫁变冥婚。
她不敢相信，父亲因为在外欠了赌债，就把自己卖给鬼市，她更惊异的是，抓着粗壮的钉子，毫无怜悯地把自己钉在棺椁里的是自己朝夕相处的弟弟。
剧烈的疼痛顺着四肢百骸流淌进全身，自己被重重地按压在棺椁里的男尸旁，腐尸就躺在身侧，奇异的臭味混合着血腥味都抵不上自己心中的害怕。
在庇护人间的佛像下，她哭喊着，奋力挣扎着，无人听见。
按压住自己的胸口，林如苇深吸一口气，即便时隔数年，伤口早已结疤，却在今日隐隐作痛。
“当年虽机缘巧合下救下你，可我不能在平都久留，也没能揪出凶手。这次抓住幕后之人，也是你在背后一力促成。”梅韶瞥一眼在角落里堆着的彩礼，那是陈满家送来的。
“等过了这段风声，就把它们悄悄处理了吧，放在你的揽味阁里实在太晦气。”梅韶冷冷道。
这些年来。林如苇一直没有放弃寻找掌控冥婚的背后势力，直到梅韶回都前一旬，她才抓住点踪迹。
年前勤远伯家的吕雁在花灯节失踪，除了陛下钦点的人寻找，她的闺中好友景和长公主也在暗里搜寻，就在两月前，平都的一家当铺里出现吕雁的一对贴身耳环，赵景和得了消息，买下那副耳环，却没能追查到什么踪迹。
百姓见到官兵就像老鼠见了猫似的，谁敢说实话，还是林如苇托人从那当铺的老板口中挖到了些东西，锁定卖吕雁首饰的是陈家庄上一位富户之女，陈绮云。
几番探查下，林如苇发现她偷卖首饰竟是为了和自己的情郎——京兆府尹的儿子严长嗣私奔。可严长嗣哪里会为了一个普通女子抛下家业，嘴上答应得好听，在私奔当夜根本没来，害得陈绮云被父亲抓了回去打了个半死。
趁陈绮云伤心欲绝之时，林如苇安排小檀在她身边若有若无地说起葬剑山庄的名头，告诉她若是有什么不平事，可以去向庄主求剑杀仇。
刚开始她只是当做话本里的江湖故事听，解一解自己被抛弃后凄苦的心境。
可随着林如苇设计和陈平偶遇的“惊鸿一瞥”，她渐渐发现自己父兄的不对劲。父亲三天两头地往周叔那里跑，兄长也成日里呆在揽味阁里。
即便心中隐约有些怀疑，可陈绮云自恃手握范鸿信的把柄，即便没了严长嗣这个依靠，自家的这个生意怎么都不会打到自己头上，直到父亲一日带一个男人回来和自己打了个照面。
那男子面白无须，进了屋一双眼睛直溜溜地往她身上打量，声音掐着尖儿还带着笑，一连说了三个“好”字，就连父亲也随之笑得开怀。
陈绮云的脸霎时青白交杂，这样的眼神，在她将吕雁骗出来赏花灯时，在范鸿信的脸上也看到过。
这是一种得意而满足的神态，像极了长辈替子侄相看人家的模样，可又莫名多了一丝残忍和悲悯。
像是在看着一个必死之人。
陈绮云的这颗心都随之颤抖起来，吕雁被钉在棺中的模样明明在一年的时间里消磨得迷糊不清，却在此刻霎时翻滚上来。
大红的喜服下是凄厉的哭喊声，吕雁被人死死地按住，匕首划破她的手心，滴落在酒碗中，和死尸的黑血混合在一起，再灌入她的喉中。
饮此合血酒，阴阳两不隔。
她的嘶吼声渐渐低沉，是沾了鸡血的红线在她的唇间密密麻麻得爬满，一针一针，直到哭声稀碎，又淹没在她的喉间。
粗壮的定魂钉沉闷地穿过皮肉，凿透棺木的声音钝钝响起——咚咚、咚咚，引得破庙荒树上的乌鸦争相应和。
陈绮云就远远地在破庙门口听着，杂草间有东西忽闪忽闪的，是吕雁挣扎时掉落的耳环。
一对耳环上的红宝石就躺在荒草里盯着她，像极吕雁看她的最后一眼，带着怨恨和痛苦，静静地注视着她。
陈绮云亲眼目睹吕雁死去都没有的害怕和慌张，却在得知自己被作为弃子冥婚时，和吕雁感同身受起来，她感觉自己此刻仿佛附身到吕雁的身上，尝到了刻骨的绝望和无力的挣扎。
她跌坐在地上，俯身哭泣起来，直到脑中划过小檀说过的话。
葬剑山庄！只有葬剑山庄能够救自己，她要活下去，她必须得活下去！
她有秘密，她知道父亲是鬼市的商人，她知道兵部尚书范鸿信这桩不干净的往事。
这些足够她求得一把阴鬼剑，把这些要致自己于死地的人都杀干净，只有她能活，只有她配活！
陈绮云未干的泪还挂在脸上，笑意却爬上她的嘴角。
她本就寥寥无几的愧疚心更是消失殆尽，是吕雁不够聪明，听信了自己，更是她怯懦可欺，挣脱不出这样的命运，不像自己，只有手执利刃，下得了狠心才能成全自己。
成群的火把照亮郊外的一片荒地。
平日里人迹罕至的地方如今却被官兵们密不透风地围拢着。
已经站了一个时辰的赵景和一动不动，眼中的神色明灭莫辨。
眼见着挖上来的泥土已经在一旁堆成小山丘，梅韶知道自己在揽味阁耽搁得久了些。
“我替你查过了，是凌澈的上书，让陛下改了主意，准许开棺。”
凌澈回晋西不过三日，吴策病逝。之后，吴策传爵位给凌澈的表文跟着凌澈这个新任晋西候的请安折子，快马加鞭到了赵祯的案头。
折子中重墨落在结尾的“问长公主安好”无声地回答了赵景和新婚之夜的质问。
他愿意以晋西的兵力作为后盾，支持她的任何决定。
赵景和的神情终于随着梅韶的话略微松动，开口却没有提及凌澈分毫：“我还未来得及恭贺你荣登兵部侍郎。”
梅韶的目光飘到土里那已经露了头的棺椁上，范鸿信当真是对死去的儿子上心，就连棺木都是上好的。
“我记得陈绮云给勤远伯夫人的信中并没有一对耳环。”
是梅韶亲手去荒庙里了结陈家，布下罩住范鸿信的网，她写的书信自然早早过目。
“是我放进去的。”赵景和注视着正在往上拖拽的棺木，脸色阴沉下来，“景王......”
她顿了一下，苦笑着改口：“是罪臣赵珏兵发平都的时候，假借挟持当今皇后白子衿，以她的首饰威胁陛下，他果真方寸大乱，后来还是白秉臣深入营帐，稳住局面。只有让陛下忆起当年的无力，他才会稍稍对同样深陷困境的吕雁有那么一丝怜悯之心，陛下的心，向来只朝着自己在乎的人。”
“没想到陛下还是个情种。”梅韶嗤笑道，“范鸿信也是个情种，昔日对着何夫人深情款款，有了儿子范成章。之后为了迎娶严家女入门，何夫人竟暴毙了，严蓉理所应当地成了他的继室，他依旧是情深款款。可见这嘴上挂着的情爱是最靠不住的。”
不顾梅韶言语中对陛下的嘲弄，赵景和问道：“鬼市那头还是什么都没找到吗？”
“真像见了鬼似的，一夜之间是消失得干干净净。只抓着些贩卖冥婚红烛和纸钱的小摊小贩，我查过，都是祖上就做纸烛生意的平都人，没什么可疑的。魏鹏举也是立功心切，巴巴地要抓那几个人顶罪，我让人私下放走了。”
赵景和的目光转过来，落在梅韶的脸上，流连了好一会，才道：“有没有人和你说过，你最大的缺点是心软。说得好听点是侠义，说得难听些叫懦弱。即便是经历了这么一遭，你还是透着当年的傻气。”
“外头看着狠厉，内里却柔软。”赵景和轻笑一声，“这个样子，你可斗不过白秉臣。”
梅韶丝毫不在意她的话：“无关之人不当承受无关之责，即便我万般不幸，也不能将心中怨愤加诸在外人身上。我一直清楚，自己要对付的是谁，该狠心的是谁。就算做个搅得平都天翻地覆的疯子，我也不愿做随意攀咬的疯子。我不是陈绮云，不做失心人。”
赵景和看着他的侧脸，没有接话。经年的磨砺依旧抹不去他眼中的华光，他站立在此，风姿如故，丝毫不减当年风骨。
多少人也曾一腔热血、满身傲骨，却在黑暗中浸泡地久了，也与黑暗化为一体，不分伯仲。
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