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“走吧走吧，我们到炕上看，又不会被发现。”绿袖拉她，“我昨天看见院子里有人在挂红灯笼，今年老爷子寿宴办得隆重，外头肯定好看。”
“……好吧。”江琬婉妥协，反正她晨起到现在下午，书念得也累了，偶尔休息一下也好。
绿袖爬上炕，熟门熟路用食指把窗户纸捅开一个孔。
看江琬婉不好意思，替她也捅了个小孔：“好啦，三小姐要是问，就说都是我做的，反正三小姐的罚人手段我都试过一遍了。”
江琬婉看她这惯犯的样子，也忍不住笑。
向外看，果真外头红灯笼整整齐齐挂了两排，绿袖看得笑呵呵的，有热闹便开心。
江琬婉实在不太能理解绿袖这种开心，不过见她对自己笑，也就露出一个干净的笑容来。
绿袖再回头看，脸色忽然变了。
“琬，琬婉，”她喉咙一紧，“来人了。”
“啊？”江琬婉凑过去看，“谁啊？”
“顾，老爷身边的小，小厮。”绿袖舌头快捋不直了，“他办事狠，怎么办，我们要不，躲床底吧？”
江琬婉果真瞧见五六个中年男人走过来，有方向有目的性，是朝这边来的。
他们个个雄武魁壮，领头的那个手里还拿着黑色像是鞭子的东西，来意不善。
江琬婉一心想着顾清影说的话，摇摇头：“只要他们不进来，一切都好说。”
不慌是假的，她自个都是颤着嗓子说的话，但眼下，慌是最没用的。
绿袖和她下了炕，对视一眼，颇有默契地靠墙站，紧盯着那扇雕花的木门，准备好了当缩头乌龟。
大不了装死。
下一秒，“哐当”一下，传来破门声。
粗糙的男声，带着几分狠戾：“是我进去拿人，还是你们出来，自己选。”
*
寿宴间，推杯换盏，觥筹交错不必多提。
到入夜，原本按顾清影的筹划，从正午到夜里换三个场子便散了，谁知临了顾有林兴头又起了，说要去戏楼听戏。
如此便要多拖一会儿，但寿星开口，不好折了面子。
到戏楼，场子早预备下了，只等他们来。
顾清影瞧了顾有林一眼，他倒是坦荡荡的，时而拿讥讽的神色瞅顾清影，似乎意有所指。
多半是江琬婉那件，今日宾客众多，只是碍着三小姐的地位和手段，没人敢提她的风流韵事而已。
戏班子的人陆续登上台。
顾清影隐隐察觉出不对劲来。
顾有林临时改变主意不说，他提早包下了一整个戏台，并非临时起意，而是早有谋划。
她趁入场散乱的功夫留意过，顾有林身边手段最狠的老管家还在，老宅大概出不了什么事，便勉强定下心来听戏。
出于寿宴礼俗，顾清影未过门，和向兴不宜过多公开互动，顾有林便特地叫人将顾听涛的座位和顾清影的座位挨起来：“你们兄妹俩大半年不见了，叙叙旧，别生疏了感情。”
“是，父亲。”顾清影孝顺样子装得十足。
说罢，她手臂懒懒搭在木椅上，坐在戏台下头听。
台上唱的，是一出空城计。
她蹙了蹙眉，随口问身旁的大哥顾听涛一句：“今儿寿宴，怎唱出这样的戏来？”
总归不吉利。
顾听涛面色没什么变化，没瞧她也没说话，不知是听见没听见。
顾清影转回头来，视线掠过顾有林的时候，恍恍惚惚看见他面上挂着的笑。
有几分真也有几分假，几分虚也有几分实。
暗旧的洋灯底下，倒是瘆人。
台上正咿咿呀呀唱着，
“预备着司马好屯兵，
诸葛亮无有别的敬，
早预备下羊羔美酒，
犒赏你的三军，
既到此就该把城进，
为什么犹疑不定进退两难，
为的是何情。
左右琴童人两个，
我是又无有埋伏又无有兵，
你不要胡思乱想心不定，
来来来，请上城来听我抚琴
……”
大戏楼里的规矩，前台放着装热水的大盆，还有几块外国的香皂，小二挥着洗好的手巾把儿，像杂耍似的乱飞。
小二扔的准，喊一句“接好了您呐”，话音刚落，台下人便稳稳接住。
手巾把儿，糖果案子和茶房，这是听戏的旧规矩了。
从前看这些有趣，不知为何，今儿顾清影心里格外别扭，乱七八糟的思绪缠在一起，缠成一团乱线，找不到头。
她随意抬眼看着台上，心思不知飘到了哪儿。
戏罢换场的功夫，一直僵坐的顾有林终于动了动，歪着头和旁边的大帅讲话。
随即他起身，跟着小厮离开台下，不知是去做什么。
顾清影也能猜到个大概，他大烟成瘾，平日里说几句话就时常伴着咳嗽声，而且这瘾深，不多久就要抽上一口。
如今该是又忍不住了。
这种害人至深的东西，沾上了又难戒掉，早晚要了他的命。
“妹妹。”等看父亲走远了，顾听涛轻喊顾清影。
常年在军队的缘故，哪怕年纪也不小了，顾听涛坐得仍旧笔挺，人看上去很精神。
顾清影回了回神：“怎么了，大哥？”
顾听涛不动声色地挨近顾清影，声音平和得像聊家常：“一直没落着机会提醒你，老宅，你带回来的戏子出事了，回去便知。车我为你备好了，你跟着小厮从后门走，这里我先担着。”
她心里咯噔一声，立马清醒过来。
果然。
顾清影深深望了顾听涛一眼：“大哥，那我先走了，这次多谢你。”
而后她略带急促地起身，往后门去了。
第23章 曲终三尺意（八）
坐上洋车，顾清影压抑的那一点慌张全部显露出来。
“用最快速度，回顾家老宅。”她吩咐司机。
司机无奈道：“这就是最快了，三小姐别急，马上到。”
被夜幕笼罩的北平，仿若深不见底的漩涡。
顾清影晓得，这只是个开始。
带小青蛇来北平，她是抱着侥幸的，顾有林多少都对她有忌惮，所以那日才撂下狠话就走，只为气着他一回。
这竟是她现下最后悔的事。
她并没有留意自个是怎么回到老宅的，隐约记得，车程漫长而又煎熬，漫长到她此后都不愿再回忆。
当顾三小姐冲到厢房门前，六七个人站在天井，有两个身形娇弱柔软些，是两个女孩子。
绿袖不停地哭喊，但苦于身后两个汉子死死按住她，动弹不得。
顾清影再往前走，竟听见有一两句破碎的戏词，而那唱戏的人几乎是失了声，声线像塞了把砾石在喉咙里，字句是挤出来的……
顾清影不知道怎样去形容那惨败不堪的声线，不如说是硬扯弹簧扯过了它的限度，再继续，只剩下毁灭。
是江琬婉。
他们要她唱戏，要毁掉她的嗓子。
戏台，空城计，调虎离山……原来是这个意思。
偏还有道粗浑的声音在一旁催促：“再大声点儿唱，谁准许你停……”
“都滚开！”顾清影拨开那几个围着的人，抬手，几乎是用尽她所有力气使出去。
正值壮年的小厮，就这么被她扇得晃了晃，险些一屁股坐到地上。
剩下围着的小厮都屏息凝神，大气都不敢出一下。
三小姐素来都是冷着脸示人的，但二十几年来从未有人见过她真动怒，刚留洋回国时那只算小痛小痒一小回，那时候顾明河早死透了，毕竟无法挽留。
可这次，不一样。
江琬婉瞧见那抹身影，如释重负止住声。
拦着绿袖的小厮也不敢再拦，绿袖失了桎梏，几乎是飞奔过来，顾不得鼻涕和泪，用力扶住江琬婉。
“江小姐，你没事吧？”
江琬婉没法再说话，只摇头，要她宽慰。
“在北平，敢动我的人，”顾清影语气和脸色一并沉下去，“看来你们都不想活了。”
这不是玩笑。
三小姐折磨人的手段是满北平传开了的，要人求生不得，求死不能。
她连何叙都敢处置，况且只是宅子里几个办事的小厮。
几个小厮面面相觑，软着腿扑通一声跪下：“三小姐饶命，三小姐饶命！”
“先去找医生，快，”顾清影吩咐两个丫鬟，“然后记下这些人，都是哪家的仆人，盯着他们，跪在这里一个都不许走。”
“是，三小姐。”丫鬟急匆匆跑走了。
“绿袖，”顾清影转过身来，“这是怎么回事？”
绿袖已经哭得上气不接下气，好歹她的声音比江琬婉的好些，还能成音吐字：“下午他们，他们直接冲进来，拿浸着盐水的鞭子，要，要琬婉选，要么唱戏，要么……要么抽我……三小姐……”
顾清影：“我知道了，你先回去好好休息。”
“是。”
绿袖还担忧着江琬婉，一步一回头，但看到有三小姐陪着，心忽然安定下来。
安定过后，尽是感慨唏嘘。
若是那日，二小姐足够幸运，碰上三小姐在，也不至于有今天的天人永隔。
可是今日，当那领头对江琬婉的说“要么你唱戏，否则就让这小丫鬟挨打”的时候，江琬婉毫不犹豫就开口。
江小姐唱了整整三个时辰，起初还是甜脆的声音，逐渐变得沙哑，到最后几近失声。
不论她是抱着什么念头，是否居心不纯，今儿她待绿袖好的这一场情谊，无几人能做到，于绿袖而言也是一辈子不会忘。
……罢了。
绿袖不好多留，先离开了。
顾清影深吸了口气，再去看江琬婉。
“先不要说话了。”她伸手，声音压得极耐心，“还走得动么？跟我回房？”
她们都没挨打，走还是走得动的。
江琬婉伸手紧拉住顾清影，不知是不是幻觉，三小姐的手好像有一点儿抖……
一定是幻觉吧，是她一停不停唱了三个时辰，晕乎乎产生的幻觉吧……
屋里没有流晖的月色，比外面竟还要暗一些。
顾清影合上门，低头去寻女孩的眼睛。
“对不起。”
四周是暗的，女孩的瞳色也被染成暗的。
江琬婉轻摇了摇头，然后垂下头，乍看上去也没什么太大反应。
顾清影不依不饶，托着她的后颈，也随着低头。
女孩眼眶里蓄满了晶莹的泪，长睫一眨，没忍住啪嗒啪嗒开始往下掉眼泪。
“……不要哭了，不要哭……”顾清影抬手抹去她的泪，愧疚地说，“我已经让人去叫医生，你心里若是实在难过，尽管朝我撒气，好不好？”
江琬婉无声地哭，无声地埋进顾清影怀里。
“唱了那么久，我只是很想见到你。”
这话她动了动唇，也没法说出口，只能默默地想。在三小姐的怀里真舒服啊，一切委屈都不叫委屈了。
可是她也不明白自己为什么这么想哭，三小姐越是好言好语地哄，她泪就掉得越凶，止也止不住。
蹬鼻子上脸，得寸进尺，大概是如此吧。
怀里一个毛茸茸的小脑袋，顾清影伸手揉了揉，没多久，感受到胸前一小片的潮湿。
好像……哭得更凶了。
“我不会哄人。”三小姐无奈说，“也从没试着哄过，你这样……”
她抚了抚女孩的后背，无声叹气道：“很要命。”
她心口都要跟着抽痛起来。
三小姐没哄过人，这话江琬婉是信的。
凡夫俗子能听三小姐道句歉就是无上恩德了，哪个敢不消气，要求三小姐继续去哄呢……
心刚刚一坠，又听见顾清影说：“不晓得怎么哄，你且当我现在是在哄，不要嫌弃，好么？”
江琬婉迟疑地点点头。
三小姐这样，还蛮可爱的……
她忽然想起一回事，从顾清影怀里钻出来，拧开一旁的洋灯，找纸笔。
顾清影看着女孩凝神写字的模样，她脸上还挂着未干的泪，胡乱地蹭散了，鼻子眼眶都是红的，滑稽又可爱。
可爱？
难得，她竟会用这词来形容一个人。
江琬婉把字写好，递给顾清影。
仔细一瞧，有的字歪歪扭扭，有的江琬婉不会写，直接用图画来代替了，端详片刻，大概能猜到意思。
江琬婉是在劝她，处置那几个小厮不要太动真格。
顾清影将纸叠好。
“你是在害怕，我父亲会对我下狠手，是么？”
江琬婉不语，缄默着默认了。
“他为人处世素来如此。”顾清影试图不吓着女孩，“暴虐成性，好动怒动武。这样的事，不是头一回，你在顾家时间还短不晓得，若是忍了，必定还有下一回。”
江琬婉只觉得后怕。
难道顾老爷也这么对过三小姐吗……
顾清影似乎一眼就能看透女孩在想什么：“他不敢动我，就算是小时候，我也还有大哥护着。至于这次，怎么处置那些小厮，都听我的，好不好？”
女孩点了点头。
这样真好啊……
若是搁平时，她干涉三小姐处置下人，三小姐大概会冷着脸说“这与你无关”，现在顾清影竟细声软语地讲话了……虽然只是带着询问意味的通知一声。
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