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因宁王几句话，朝廷得了无数钱财。皇上示意其起身，宁王也不推辞，“谢皇上！”他起身后看了一眼身边的郑王，再看了一眼兵部尚书和兵部侍郎，郑王目光紧紧锁住宁王，然后也豁然出列，“皇上，臣不才，除了拥有皇上御赐的一点藩地外，还有点军马，若兵部不弃，也可为我大明对战瓦剌。”
群臣诧异，郑王居然肯出钱出兵助朝廷，这真是今年第一桩奇闻大事，纷纷议论。
皇上十分满意欣慰，当即对郑王大加赞赏，朝会终于有了定夺，占了半壁江山的四王心思各异的献出藩地钱财军马，即日按朝廷征召命令，分步有序北上抗击。
辽王率领亲卫准备出城回藩地，郑王，谷王和韩王登门拜访，四人坐在客厅挥退了所有外人。
“瓦剌龟缩了几年了，怎么今年突然上门来找事，本王真是倒霉，”辽王懊恼摇头。
“怕是有人撺掇的吧？”韩王随便一猜。
“能有谁啊？”辽王给客人每人满上了美酒。
“谁得益就是谁？”韩王喝了一杯，马上被辽王翻了个白眼。
“今日朝中，你我既损失钱财又要损失人马，真是便宜了皇上和朝廷了。”谷王喷喷不平，“皇上该不会是知道了我们的那些……”那些敛财剥削的财富。
“不止是朝廷，恐怕还有宁王。”郑王内心愤愤，“这分明是他一手挑起的，说不定还是他和皇上勾结唱的一出好戏。你看他和太子走的多近。”
“那你明知是圈套，还答应出钱出力。”韩王不解。
“今天那种局面，你能逃得掉？如果稍有迟疑不表示忠心，皇上下一个下手对象就是你，你忘了刚被废掉的豫王和陈王了？”郑王挑眉。
“我们又不是薄弱的豫王陈王，任由朝廷宰割，朝廷有能耐对付我们全部人么。”谷王非常不屑。
“朝廷如今大事皆有太子做主，皇上只是从旁指点，太子锋芒未露，不要大意。还有宁王，皇上现在对他非常倚重，一旦日后太子登基，怕也是会继续优待他，来借力打压我们。如果有机会，一定不能放过宁王。”郑王并非草包，否则朝廷也不会有四王之优，太子虽然年轻，历练不足，其心不显，但郑王肯定他绝不会甘心做一个懦弱守成者。
“反正只要郑王你挺住，我们就有主心骨，才能结盟壮大，不然就被朝廷削干净了。”谷王一向依附郑王，才能在江南专心过穷奢极欲的日子，四王明白与朝廷对立已成定局，只是不停博弈，此消彼长间一旦有异变，那么一方就有灭顶之灾。
“对！”
“对！”
锦衣卫纪荣在东宫汇报太子，“四王在辽王府中做客，夜半才散，辽王今日已动身回封地去处理瓦剌进犯了。”
“郑王呢？”太子正在临帖。
“郑王也准备出发回封地，不日应该启程。这两日豫王和陈王也去他府中拜会。”
这一本春江花月夜快临摹完了，只在最后两句，太子悬肘握笔，黑墨随着自己的执笔于纸面纵情的宣泄。
本朝**有制，藩王无皇命不得随意离开封地，结束了正月年节朝觐的藩王们就要出京，只是宁王，郑王，谷王，韩王，因为要上缴赋税军马以报效朝廷，所以延迟出发，尚留京中。
父皇真是太厉害了，那日锦衣卫从宁王府中搜来的书信账册，不仅将宁王的江西藩地情况悉数掌握，连宁王搜集得来的郑王等其他藩王的家底也被父皇一并收下了，这几日郑王等去户部和兵部校对钱粮人马，着实吃惊朝廷居然将自己的家底掌握的如此细致。
所以，宁王不愧是宁王，利用这招以退为进，又能显示其忠心，又叫父皇治罪不得，还赚足了美名，这几日谷王上缴的钱财数量比郑王等还要多一倍，又离间了一把四王间的同盟。太子终于将字帖临摹完成，按照记忆里的字体回忆了一遍，发觉自己还是尚有差距，不过他并不急于一时，将整张宣纸卷好插入书案旁的插瓶中，此刻皇上的贴身太监黄晟匆忙来报，“殿下快去皇上处，皇上发病吐血。”
太子急忙跟着黄晟前往乾清宫。
同一时刻，宁王的得力干将单周回府复命，“王爷，瓦剌哈撒已经离京，属下亲自看着他和手下一班人出了关口。”
宁王刚从府中校场归来，将手中马鞭放在一边，坐在厅上喝茶，“嗯，你办的很好。”
瓦剌的六王子哈撒，四年前结识，不日前得知他在京中，宁王便派手下单周前去接洽，宁王料想的没错，哈撒是被瓦剌的大王子托齐派到京中前来商谈通商互市事宜的，不过哈撒志在夺位，无心这些文事。辽王坐镇大明北疆，是藩王中唯一拥有骑兵抵御异族攻击戍卫边疆的，军力不容小觑，宁王想拆散四王同盟，让辽王疲于应付边患，从而腾不出人马来和郑王兵力合一，便将手中打探的不知虚实真假的辽王兵力部署透露给哈撒，哈撒急功近利邀功心切，以为宁王是卖个人情有求于自己，派自己手下的一队人马偷袭辽王兵营驻地，宁王本想辽王的人马应付零星攻击易如反掌，还可以乘势搓一搓瓦剌锐气，以免将来大明内争之时，瓦剌来乘虚而入，没料到辽王兵卒居然不战而退，让瓦剌军队得了大批辎重粮草，使大明颜面扫地，皇上震怒，责怪辽王，当众命其亲自迎战瓦剌，虽然情形和宁王料想的不一样，不过结果一致，尚在掌握之中，还多了一份收获，便是哈撒真的以为宁王相助自己，两人的私交更深，毕竟一起做了“大事”才是增进结盟的捷径，这招也是从四王身上借鉴的。
宁王刚想叫人再添茶水，蓦地地面一颤，自己一个反手将倾斜的茶杯握住，抬头看见室外的天空中一片惨淡的乌云。
皇上病势突然加重，又遭遇泰山地震，京中也有晃动，京城中流言纷扰，当年皇上被立为太子后又被先皇几欲废除，也是泰山颤动，，预示东宫不稳引发天怒，天命所归是当今圣上，从此当时的太子也是当今的皇上才保住了储君的位置，顺利登基，如今皇上病危，泰山再次震动，预示着天下可能又要异动了，太子之位也许并不合天意。朝廷人心浮动，这月的大朝会，皇上无力主持，太子秉政，朝堂上群臣对于各个政事纷争不断，全无决断，无果而终。
郑王更是拖延钱财上缴，公然留在京中不回藩地，借机在朝中不断安插自己的势力，由郑王“表率”，谷王和韩王也一同在京中作壁上观搅动局势，不仅如此，他们还借口京中皇上病危，需要维持京中治安为名，调集自己若干藩兵前往京城，驻扎在城外。太子一面侍疾，一面应付朝局，更显得力不从心，幸亏还有不懂和几名内阁要员忠心护主，替他稳定朝纲，让其在飘摇劲风中还有倚靠之人。
既然郑王等人其心不正，宁王也被皇上和太子默契的留在了京中，他在王府中旁观朝局事态，未有其他。
这日，在京藩王例行进宫向皇上请安，开春以来皇上病有起色，已能独立坐起处理政事，局势渐渐掌控回太子手中，宁王来到寝宫外，发现太子正在殿外与郑王一起等候，太子听见身后动静，回头一看，视线再不能移开，宁王风度翩翩的迈步走来，看见殿外几人，面色毫无波澜，只是朝着太子行礼，“参见太子殿下。”说完低头并不回应太子的视线。
那夜时过多日，太子再不是当时的心绪翻涌，只如余韵萦绕，经久不散，如今近距离看到宁王，他在人前按捺住了诸多情绪，“皇叔请起。”他说完伸手准备扶起宁王，宁王微微甩了衣袖避开起身。
这一幕在郑王眼中仍旧君臣和睦，他眼神不善瞥向宁王，脸上还挂着威胁的笑意。
宁王察觉到郑王的蔑视，“殿下，皇上的身体应该无恙了吧。”宁王的盘算不会都落空，他望着朱厚照语气关切道，但是眼神非常犀利。
太子顿时明白了宁王所指，“父皇无恙，此刻在殿中的是豫王和陈王。”太子回答的十分到位，郑王等人肯定也知道谁人在内。
原来是那两个被皇上杀鸡儆猴的替罪羊，宁王嘴角微动，回视郑王的敌意，郑王挺了挺胸，转身正对殿门。
不多久，殿门从内开，豫王和陈王一脸泪痕面容憔悴的走了出来，毫无准备下，一看见了门口的宁王，如同看见了蛇蝎，顿时脸色煞白，眼中全是怨毒，皇上借口他们挑拨宁王，藩地削减裁撤，如今只有几座小县城糊口，满肚怨气不能对朝廷发泄，只能对宁王恨之入骨，宁王看了看这两个窝囊废，又看了一眼在旁郑王，韩王，谷王，后者三人连忙收起幸灾乐祸的表情，跟在太子身后进入殿中，宁王将负手姿势收起，毫不理会身后怒意，也进入了皇上的寝殿。
太子给皇上端来药膳，四位藩王跪倒在榻前，问候病情。
皇上的脸色看着不错，声音也沉着有力，他徐徐的喝下了一口药饮朝着四人说道，“朕身体不适期间，太子和朝政有劳你们费心了。”
四人各怀异心，谁也没有率先回答。
“宁王，你同兵部率领城中守军，加强城防，辛苦你了。”皇上声音毫无波澜，仿佛在说一件普通的家事。
郑王，韩王和谷王的各自命几千藩兵擅自驻扎在京城外，名义上是上交人马，并相助维护京城治安，实则野心人尽皆知，城中人心浮动，是宁王建议兵部和京畿大营，整编人马，驻守京城，稳定了城中局势，城中百姓无不对宁王义举交口称赞。
“皇上过奖。”宁王随即答道，郑王有些心虚。
太子站在皇上身旁，看着并列排开满脸忠诚模样的四王，四人身形各异，容貌各异，太子强迫自己收回被一人牢牢锁定的目光。
“开春了，今年的春耕大殿和祭天典礼，朕要请太子代朕前去，届时尔等陪同，也可让群臣明白朕之心意。”皇上眼神扫过几人，仿佛能将人心洞穿。太子前去郊外，宫中皇帝病弱，城中空虚，怎么会容忍手有兵卒的藩王坐镇在城中，而且不是一位，而是四位。
“是！”四人统一拱手，“臣等遵旨。”
皇上的召见完毕，四王告退，不懂才进来，与太子一起陪伴皇帝身边，也只有此刻，皇上才能露出一点轻松的笑容，或许留给他的时间不多，他要为太子做更多的谋算。
第4章
春耕大典在城郊农田中举行，这日天朗气清，惠风和畅，由太子为首，郑王谷王韩王宁王随后，日出前便率领百官浩浩荡荡出了京城北门，一路北行，来到郊外大典所在，此地广袤无垠，皆是茫茫一片田地，放眼所视是蓝天旷野，唯有皇家仪仗点缀此间，增添了几抹明媚的亮色。
司礼官念完了长篇累牍的祭天吉文，鼓声隆隆，奏乐响起，太子在祭坛上焚香跪拜天地，祈求神明今年风调雨顺五谷丰登。而后，太子下了祭坛，来到早已准备好的田间，亲自挥鞭耕牛，推了犁田，象征天子视农耕为天下大事，身体力行重视农桑，天下皆要仿效，冗长的事务礼节结束后，已是午后，人马浩荡回城。
太子经过了白日的繁文缛节，已经有所懈怠，他坐进马车，踏上归程路，太子和王爷们身份尊贵，自有车马护驾，当众多文武大臣并无优待，只能步行跟随太子和王爷们的车马，队伍走的缓慢，黄昏时分，人马还在城郊十里外，太子自是要回宫复命，众大臣今日典礼事毕，各自回府休憩或回朝中值守，众人互致礼以后各自告辞。郑王等继续上了马车舒适的躺倒其中进城去了，宁王下了车驾，换骑骏马准备入城，刚抬手欲扬鞭，就见一个身影闪到马前，宁王差点抽到来人，只见来人拉住马辔，面色沉着，抬首直视宁王，“皇叔！”
宁王收了马鞭，只得下马应对道，“殿下，有何要事？”夕阳下两人的影子被拉的狭长无比，重叠在一起。
太子松开缰绳，继续直视宁王不发一言，宁王和太子的随行几人并无异样，但身边的文臣武将纷纷投来目光。宁王眼神扫过众人，又看了看有备而来的太子，只得说道，“殿下，上马车说吧。”
太子点头，直接跨步进入了宁王先前乘坐的车驾，宁王看着他的背影也跟着掀开车帘坐了进去。
“先别急着入城，我们在这里等百官先走，”这句是太子冲着车夫下令的，宁王的马车驻停原地，今日参与典礼的众人慢慢都散了，郊外原野上只有他们两人和几个随行的侍从。
宁王已强迫自己抛弃过往某些记忆，大丈夫立身世间建功立业追名逐利才是要事，现下朝局纷乱自己占得头筹最有利之位，绝对要步步为营继续图谋，才能立于不败之地。现在他和太子置身狭小的空间内，本能的想逃离这个暧昧的距离，但是一贯的城府让他镇定下来，他倒要领教太子所为何事。
“皇叔，”太子看着侧坐在旁的宁王侧脸，斟酌着开口，“父皇的病……父皇的身体快不行了……”
宁王看向太子，对他的直白略微吃惊，自从自己宫中的眼线被消灭后，皇上的病情，宫中的动向自己并不清楚，所以谋划重心在其他藩王和继续结交朝中要员，皇上的病情居然这么严重了？太子的话可以完全相信么。
“放眼朝中，我能信任的只有皇叔了，”太子目光不离宁王的脸，“皇叔，你会帮我，对不对？”太子伸手却在空中止住了又收了回去，他英挺的眉眼中流露的满是赤诚。
宁王轻吐了一口气，“殿下言重了，臣力保江山社稷。”
“皇叔，你这是冠冕堂皇之言，你在朝中已经向父皇表露了，现在就你我两人，你能对我说句真心话么，我有时候真的不知该如何才是正确的，”太子说的十分动容，天色将黑，马车中也变的昏暗，太子的眼神却依旧亮亮的，像夜空中的熠星。
宁王收回视线，不再看太子，他缓缓的说道，“殿下，你究竟……”宁王的话音未落，只听见车驾外传来几声惨叫，紧接着破空声袭来，太子还未反应过来，已被推倒滚落在地，宁王把他护在自己身下，方才太子所坐的车厢内壁上已经插了两支羽箭。
有人偷袭暗杀！
宁王整个人都都压在太子身上，太子被他包围禁锢，呼吸间都是宁王的味道，宁王的发带和几缕披肩长发散在太子脸上，鼻尖也触碰到了他鼻梁上，太子忘记了此刻危机，即使是性命攸关生死不定也毫不在意，他就着这个亲密无间的姿势，抬起下颚一口吻了上宁王的嘴唇。
宁王如遭雷池，他猛的直起上身逃避，随即意识到自己所处极为凶险，连忙再次应战，仓促之间右手急速握住了一根射向自己胸口的夺命之箭，然后狠狠的砸出车厢外。
杀手下手狠绝，功夫上乘，各自上演过刺杀戏目的两人，此时疑惑重重，来者何人？！
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