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太子眼中流过夺目的神采，他重重的一点头，被锦衣卫严密保护簇拥着回宫。
王府内，郑王也彻夜无眠，豫王陈王两人已经被锦衣卫带走进了皇宫，因为藩地被削，两人对宁王恨之入骨，郑王顺势资助了点钱财让其买通死士，朝中郑王和宁王对立已是明显不过，豫王陈王要宁王死必定会向郑王求援，郑王不会轻易卷入是非，况且他并不看好这两人谋事的能力，如果宁王真的那么好对付，早已被自己解决多回了，行刺之事，牵扯太子，满城震惊，现在只能独善其身静观其变。后半夜，郑王终于得知锦衣卫已将太子寻回，宁王也并无大碍，他琢磨了很久，命手下将领回藩地秘密调兵，这京城迟早都会陷入风雨动荡，还是要早做谋划。
太子回宫后被太医妥善处理了伤口，周身困顿支持不住，直接睡下，一觉直到黄昏，他醒来时发现不懂居然在床前。
“你醒啦？”不懂摸了摸他的额头。
太子坐了身，“现在是什么时候了？”
“快吃饭了。你说你呀，人家去找宁王算账，你凑个什么热闹，现在好了，宁王借口你被伤及，直接以谋反罪把那两个藩王给咔嚓了。”
“什么？”太子对自己睡着发生的一切未知。
昨晚锦衣卫借口搜查太子下落，把豫王和陈王的府邸翻了遍，两人心虚出言不逊，直接被请入了昭狱再做问询，宁王一早便入宫向皇上详情昨日遇刺始末，昭狱之中的两人也招供了**的计划，乾清宫内皇上亲自听完了两人的供词，直接以鸩酒处死。
“现在啊，”不懂看了看窗外夕阳，“估计豫王和陈王两人已经上路了，去见阎王了。”藩王若犯重罪，不会当街问斩，一杯鸩酒就是天子的仁慈，而后尸身休想运回藩地安葬，直接烧烬挫骨扬灰，永世不得为人。
“是豫王和陈王？”太子似乎还有疑问。
“是！”皇上低沉的声音随着他的脚步传来。太子连忙起身行礼，“父皇！儿臣不孝，让父皇担忧。”
皇上并无答话，坐在了床沿。“不懂，朕给你加官，自今日起，你不仅是太傅，也是正二品内阁大臣，与朝中六部尚书并列，辅佐太子管理朝政。”
太子和不懂皆震惊，半晌无话，太子直直的看向不懂。
不懂不能相信这一安排，有些语无伦次的说道，“皇上，皇上三思啊，我，这么大的官给我做啊？我怕我不行。”
皇上并不是玩笑，他看着不懂，“你要好好辅佐太子，天下的重担在他肩上，你会帮他的，对不？”
“皇上，我……”不懂接受不了这高位还有皇上厚重的希冀。
皇上已不容他反驳，他痛苦的咳了数声，用手也捂不住口中吐出的鲜血。
“父皇！”
“皇上！”
太子和不懂齐齐叫唤，一左一右扶住了皇上倒下的病体。
郑王正在府中担忧豫王和陈王有没有出卖自己，皇上这次态度明确，谁威胁太子即是死罪，他可以放任诸王内斗，藩王争夺，但是绝对不能容忍太子有闪失，与其像流言所说是豫王陈王出言不逊下了昭狱，不如皇上早就知晓宁王被伏击，太子受伤是他们所为，所以才会直接下狱处死。
内心翻转不定时，手下来报，“辽王解决了瓦剌边患，正入京复命。”郑王心情振奋，不一会儿，又有宫中密探来报，“皇上病重，恐不久于人世。”
郑王大喜，连忙命手下连夜去藩地传命，大军整装待发，一有自己军令，随时向京城进发。他要让宁王知道，这天下终究是靠军力来争夺的。
补了一觉的宁王在清早也得知了宫中消息，他坐在王府庭院中，喝过一口茶，吃了几块茶点作为早膳，石桌上放着原本打算摆弄的弓箭，他随手拿起了一支羽箭，京城将动乱纷争，他箭尖瞄准了箭靶中央。
皇上病势沉重，不能理政，太子监国，朝中人心浮动暗流涌动，辽王带着人马回京述职，大批军队驻扎在京城外，与郑王等三王的亲兵合围，人数可观，威胁巨大。
城中百姓谣言纷纷，朝廷要变天了，藩王要做乱了，不少人已是携家眷钱财做好出城避祸的打算。
“王爷，郑王等四王间隔几日便在城外聚集，一般日落后才会回府。”宁王的密探向主人陈述打探来的情报。朝中大臣和四王的动向，宁王大抵都有掌握，虽然皇宫大内，自己不明详情，但是通过朝中大臣和四王的举动，也可推断。
宁王与其他四王每日奉皇命，其实是太子邀请，入宫协助朝政，名义上是辅政，实则是监视，四王谁都不得在京城轻举妄动。朝会后，太子会将宁王单独留下，或是共进膳食，或是问询政令，对宁王十分仰仗。内阁会议中有不懂和那些阁老们斗智周旋，每每激烈辩驳时，宁王坐在太子左侧尊位并不多做参与，冷眼旁观，只有和太子一起探望皇上时，宁王才会对皇上的询问详细回答。
这风云扰动的京城，宁王犹在布置一盘棋局，他要根据对方主动落子来谋篇布局，每一条棋盘上经纬线都要顾及。
郑王太过招摇，从藩地增调了几千精兵驻扎在城外，实则是挑衅朝廷，太子默认了这逾矩行为，微妙的关头，郑王巴不得寻找由头对京城发难，太子不能轻易治罪于他，只不过几日后，太子不顾不懂的强烈反对，命宁王将其蕃兵悉数调往京城，名义上是兵部例行兵营轮换，实则是与城外四王的人马对抗。不管太子是否是利用藩王内斗，宁王不仅将手下所有步兵将领列阵城下，还被授予京畿守军的治辖权，成为了朝廷的守城主帅。
初夏已至，御花园中的石榴花隐隐含苞，不懂和太子刚从皇帝的寝宫出，行走在布满石榴花树的幽径中，皇上昏迷，朝中定是流言又起，不懂叹了口气，“你手上的伤恢复的如何？”
“已经痊愈了，”太子挥了挥手臂，只是留了一道疤痕为记忆。“太傅……”太子止住了脚步，认真的对不懂说道，“你为什么要帮我？”
“？”不懂一时不明，回头看着伫立在身后的人，他一袭淡色锦缎，最近多操劳，脸颊清瘦，一双眼眸注视着不懂，仿佛在洞穿人心。太子英俊中带着阴鸷，每日与各怀心事的朝臣藩王交手，尽是尔虞我诈。
“帮你呢，因为我不想被他们咔嚓了啊，现在全天下都知道你我是一起的，太子你顺利登基了呢，我就可以安稳的每天睡懒觉咯。”不懂一贯玩世不恭，他无比顺利的搪塞了过去。
太子收回视线，脑中想到的却是宁王。他还未来得及理清思绪，皇上的贴身太监黄晟匆匆来找他，“殿下，快回乾清宫！”
当朝皇上勤政，原本每日都有的朝会，自从他病倒后，有太子代为主持，改为两日一次，而这几日，日日辍朝，皇上病危的消息已经布满京城大街小巷。不同先前皇上病倒不起，这次许是大限将至，京城九门严查出入城之人，宫中更是限制了人员进出，大明的中枢笼罩在夏季天幕的乌云密团下。
这日中午飘过了几点小雨，午后雨止，闷热无比，乾清宫中，病榻前，太医对着太子摇头不语，太子转头看向纪荣，纪荣领命离开，随后锦衣卫将京中所有官员大臣皇亲国戚传令于宫中聚齐。
郑王已在午后就得知宫中消息，皇上病危，他渴求已久的机会终于来了！锦衣卫宣召后，他换上朝服奉命赶往皇宫，到了午门已是黄昏，终于和其余三王汇合，交换一个默契的眼神，进入宫中。
四王并行朝乾清宫赶去，夕阳没入天际，天幕交织橙色和幽蓝两种截然反差的色调，宫中人的要不是步履匆匆，要不就是把手宫门如同泥佣，在晦暗的天色下，每个人的面貌皆模糊不清，虽偶尔有风拂过，却带着潮湿的窒息感，诺大皇宫中毫无杂音，只有几人的脚步声，寂静的令人不安。
身后传来另一队人马的步履声响，郑王回头，看到了宁王，两人目光交接，并无问候，宁王和郑王虽然是对立的阵营，却同是藩王挟持皇权，若一方被翦除，另一方也不会完好，两方维持着微妙的平衡，一旦皇上驾崩，这平衡将悉数打破，到时胜败如何此时皆不可妄断，所以两人都是面上情绪不显，赶去乾清宫，赴往权力中心。
天色已暗，乾清宫外已聚集了朝中所有要员大臣，太子正站定寝宫正门外，良久无语，社稷危机关头，所有人都聚焦太子，大明的后继者。
宁王大步流星，抢先了半步比郑王先来到太子面前，对着太子问候道，“参见殿下，皇上他……”，乾清宫寝殿大门紧闭，所有人都在门外候旨，宁王目光诚挚，太子收敛了焦急的情绪，对着几位藩王还了一个浅礼，并不答话。今夜浓云漫天，繁星全无，在宫中烛火的掩映下，每个的面容上都投射了明暗阴影，宁王的眼眸更是晶亮，他银冠玉缎色的朝服，显得异常英气，苍老的皇帝已近弥留，年轻的皇裔将要接管这万钧权势。
皇上病重，太子理应在旁侍候，寸步不离，为何太子会在寝殿外？郑王略一思索，才意识到，皇上是在拟写遗诏，由内阁顾命大臣在旁执笔，所有遗诏中提及的人都要回避，以证正统。看来，皇上真的要离世了，想到这，郑王才明白方才宁王为何要抢先，原来他是在向太子暗示，郑王撇了一眼正身而立的宁王，又暗自庆幸，自己城外的大军已经布置好，到时京城一定会在自己掌控之中。
太子看了一眼众人，并未回答，自十日前朝会一别，到今日，他才和这些藩王大臣见面，他的人生将要有翻天覆地的变化，而这些人又会如何对待自己，他心乱如麻，没有精力来分辨忠奸，宁王投来的坚定眼神给他一点上位者亟需的镇静，拾回了一点理性。
其他藩王正准备一一问候太子，忽然寝殿宫门大开，黄晟急急忙忙将太子唤了进去，众人看着太子进入寝宫，宫门紧闭，再无多余，纷纷私语交流，都是压低了声音，并不能听清。
这时不懂步履匆匆一阵小跑来到此间，他在殿外默默的站定了，仿佛在追逐门后殿中某人的身影。
郑王轻蔑的在不懂身边挑衅道，“这种闲杂人等怎么也配在这里站着？”
宁王知道不懂深得皇上和太子的信任，但他今日不明白不懂为何会那么慌张不安，勉强维持的冷静根本掩饰不了他眼中的焦虑，似乎比即将要失去父亲的太子还要悲戚，郑王和不懂平日多有不和，此时借机发难，宁王看着不懂，静待他如何应对。
不懂转身回头，已经挂上了平日那副嬉笑怒怼的皮相，“闲你个头啊，皇上现在病危，你居然还有心情在这里耍威风，你是不是人啊？”
国丧在即，此地是乾清宫，宁王将笑意深深的压下，面上毫无波澜，郑王听见此番直白的斥责，气的脸色大变，直接命自己的贴身护卫童叟“拉出去斩了。”他仗着身份高贵，再不愿多看不懂一眼。
不懂食指直指郑王眉心，“拖我出去斩啊，你口吻这么像皇帝，是不是想乘机做皇帝啊？”众人听见这话，不由得想到了郑王的一贯嚣张言行。
郑王如何能咽下这口气，他已彻底被不懂激怒，同样怒指对方，“你再说一遍！”
“你是不是想乘机做皇帝啊”天空一记闪电划过，不懂直言不讳，在场各怀心事的藩王都看着不懂。
“你竟敢污蔑本王！”郑王怒喝道，又一道闪电，他怒不可遏的想要拔出佩刀，一时都忘记了进宫时早已被检查周身，根本没有兵器在手，也不可能当众杀了不懂。
宁王正看好戏，忽见寝殿大门再次开启，众人屏息，黄晟拖长了移调，宣旨让不懂进殿。
不懂听闻后急忙进殿，宁王诧异，不由得跟随他的背影走了几步，站在寝殿正门外中央，看着殿门再次徐徐关闭，雷声隆隆，自云层间传来。不懂只是皇上利用对抗守旧大臣的棋子罢了，他出身平民，来历不明，只因为有几分胆识和异于常人的聪慧，投靠太子显示忠诚，才被太子器重，皇上封他为太傅，就是个虚衔，而今，满朝重臣和皇亲都在此候旨，怎么单单让这一个格格不入的人物近身御前，皇上到底是何用意，宁王隐隐不安，对着宫门飞快地盘算。
寝殿中，太子跪在榻前，面对生离死别，心底从来没有如此脆弱，他终于忍不住落下泪来，紧紧握着父亲的手，皇上虚弱的不能开口，他眼神微动，示意床头诏书，太子拾起床榻边的明黄绢绸，看完了父皇留给自己的嘱托，死亡如此临近，它带走自己最重要的亲人，从此世间再也不会有父皇，太子内心恐惧悲戚，泪水模糊了视线，太医看了看皇上的死灰般的脸色，切脉后对太子说，“殿下，要对陛下说的，还请……”父皇就要离开我了么……太子擦了眼泪，一字一句重重的哽咽的说道，“父皇，儿臣一定做个好皇帝，肩负起大明社稷，治理好大明江山。”皇上听见了这些话，眼中有了光亮，他虚弱的握着太子的手，等来了不懂进殿，不懂跌跌撞撞的跪在床前，和太子并肩，不懂也握住了皇上的手，三人相握，心灵相连，在乾清宫的病榻前无声注视彼此，却各自实践誓言，皇上积起了最后的精气，也许是将要赶赴另一世界的人特有的直觉，他对着太子虚弱的说道，“厚照，你……定要……好好治国，正道，纲常，人伦切……不可……偏废，大明……大明……”
弘治十八年，皇上带着对太子无比的期许，带着对大明无限的期望，和对人世无数的未尽之言离开了他深深眷恋的世界，他出生就围绕了阴谋悲剧，却用自己的真情将国家带出了阴霾低谷，他治理的国家日渐昌隆，百姓安居富足，但天不假年，朝中沉疴旧疾还未彻底根除，便将重担卸在了继任者肩上，太子眼睁睁的看着父亲停止了气息，世间再无父爱……
一记震天骇人的闪电和惊雷一起袭来，乾清宫霎时一片银白，殿中爆发出撕心裂肺的呼号，和滚滚雷声混合在一起，让所有人内心一惊，惨白刺目的闪电中，宁王在殿外本能的转身，瞠目望向正殿，所有藩王朝臣也感受了这天下巨变，纷纷注目紧闭的殿门，大雨滂沱而至，如同上天的悲泣。
殿中太子和不懂始终不离，默默的看着一班内侍例行丧仪，痛到极致的悲哀无法用言语表达，连行动也全然丧失。
黄晟打开了乾清宫正殿大门，迎面便是暴雨倾盆，风裹挟了无数水滴扑面袭来，正门的地面瞬间就被打湿了，满庭的人齐齐的望向黄晟，而后迅速的聚拢在殿外，黄晟悲痛的泣告，“皇上驾崩……”
一时万籁无声，哗哗雨声中，众人静默伫立，随即以郑王和宁王为首，所有人双膝跪下，对着乾清宫行跪拜大礼。宁王的视线已被大雨扰乱，他余光依稀瞥见郑王身边有人低头说着什么，暴雨声响无法听清内容，郑王固然是心头大患，但是皇上驾崩，权力交接，那兵权是否……郑王身形一动，刚想起身，内阁首辅李清正暂敛伤痛，手捧遗诏现身众人面前，“各位王爷，皇上遗诏在此。”朝中大臣无不在此，遗诏只宣读给藩王，其用意不言而喻，李清正目光紧锁已有异动的郑王，关键时刻，郑王决定静观其变，又跪在了阶前。
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