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动容地侧回身，沐耘宽慰道：“祁兄弟不必自责。”
“你，不问我去哪儿了吗？”
祁终见他神色如此平静，没有一点在乎的表现，不禁淡淡失落。
沐耘弯了弯袖底的手指，面上却平静道：“祁兄弟自有打算，我无权索问，只有尊重的权力。”
“你！”祁终讨厌极了他对自己满不在乎的样子，“那要是我抛下你，自己走了，你也尊重吗？”
冲动的话语，像一根刺轻轻扎过沐耘的心尖，他皱眉一瞬，眼中划过一丝被人当累赘的酸涩。
沐耘沉默点了点头。
祁终气笑了：“你就这么不想见到我？”
沐耘没想到他会如此误会，慌乱一瞬，正欲解释：“不是的。”
祁终凶神恶煞地瞪他一眼，强硬道：“不要再口是心非了。”
“从现在开始，你就算不想见，也得见。我俩除非一起出了这鬼地方，不然就一直寸步不离。你要是不爽，也只有自己忍着。”
听闻其突然变脸的话语，沐耘呆愣原地，不知如何接话。
接着，祁终扯下一方巾布，系在两人的左手上，道：“呐。一条绳上的蚂蚱，咱们谁也别想单独跑了。”
沐耘没想到他如此面硬心软，一时不忍反驳，轻轻点头赞同：“嗯。”
“哼。”
祁终傲娇回身，和他并肩而走。
熹微晨光乍现，林间薄薄雾气，两人逆着朝霞，继续赶路。
×
扶风归思堂内，沐茵盯着堆积成山的案牍，却无心查看一本。
担忧弟弟安危的她现在满心哀思，一想到自幼懂事的弟弟深陷危境，却无助无援时，心便疼地一紧。
这时，门外匆匆传来沐皙折返家中的脚步声。
沐茵急忙上前，询问：“堂兄你去了九垓山，有没有耘弟的下落啊？仙尊他……”
话未问完，沐皙的沉默摇头已经告知了一切。
沐茵双眼放空，心口酸涩：“怎么会这样？凭什么其他人都能好好地出山，唯独耘弟要生死未卜……”
沐皙蹙了蹙眉，安慰道：“阿茵先别丧气。长汀那边也在想办法，祁掌门痛失爱徒，也很关心此事。”
“想办法？如果不是那个祁终好事逞强，耘弟会为了他的安危而坠渊嘛？”
“可是如果当时，净杳临阵推脱，那谁又来给长汀林家一个交代呢？”
“又不是他一个人是主事，凭什么一切责任要他来担？”
沐皙一时语噎，他其实也费解沐耘这种因小失大的做法。
“无论如何，净杳将来本就是要担起扶持苍生之责的，若是看着旁人坠渊，反而无动于衷，那才更该是令你担心的事。”
沐茵话音微颤，即将泪落：“可是耘弟现在人都生死难料了，说这些还有什么意义？区区一个仙尊之位，值得我弟弟这般可怜丧命吗？”
“……”
沐皙沉默垂头，无法回答沐茵的问话。
可一直以来，他们都把此事奉为整个家族的上等要事，如今和人命相比，似乎真的微不足道了。
……
山峰上，竹林闲亭，晚风习习。
林塘提着灯笼，一路走到亭外，眼神示意身边随候的弟子先回去，然后再放下戒备，徐步进亭。
亭内，祁余行依旧坐在石凳上，维持着上午算卦的姿势，琢磨着一派无实无虚的画面。
“师兄，你在这亭内坐了好几天了，先回家吃口饭吧。”
面对关心，祁余行摇摇头，只是叹气。
“哎，拙技不精，连我徒儿一丝安危都不得知。”
林塘知道他在忧心什么，上前宽慰道：“天下事，岂能尽知？”
“生要见人，死要见尸。如今没有消息，也是好消息啊。”
一语似乎叫祁余行稍得豁然，他又望了眼桌上的碎铜钱，覆手化去。
第50章 险关
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绿洲内，林路芳菲翩跹，夕阳的余辉透过树荫，斑驳错落在行人的衣襟间。
“为何要走这边？”
沐耘犹豫许久，还是问出了心中困惑。
在前引路的祁终，乍闻一声质疑，眯着眼回身，哼道：“怎么？你怕我坑你啊？”
沐耘轻轻摇头，笑道：“不怕。只是不懂相问而已。”
仿佛听见了什么好笑的事情，祁终眨了眨眼，得意上前：“嗯……不懂就问，很好的习惯。可是……你问人的态度是不是有点不诚恳呐？”
目光相会片刻，沐耘豁然明白祁终那点小心思，无奈退后半步，恭敬一揖：“劣者愚钝，还请祁兄弟赐教解惑。”
见此，祁终扑哧笑出声：这也太诚恳了吧。
干咳一声，祁终故作高深地背着手，徐徐道：“嗯。我就告诉你好了。”
“其实呢，很简单。这世间生灵皆有趋利避害的本能，你看前方大树繁密，一路上，连鸟雀虫兽都多了起来，而且越往前走，路越平坦，说明之前也有人走过这条路啊，所以……此路必是生路。”
沐耘点点头，颇觉其思路清晰，赞美道：“祁兄弟果真才智过人，敏事明理。”
“呃……对啊。”自信拍了拍胸脯，祁终分外享受地扬了扬下巴。
接着，沐耘望了眼前路，已披黄昏色，又道：“只是生灵逃难，也非好事。它们从众心理，俱往一处，也会引来猎者的追捕……”
“嘶……也有道理哈。”祁终撑着下巴，赞同点点头，“那我们还是小心一些赶路。”
“嗯……”
沐耘正欲点头，却见祁终饶了一圈儿，躲到自己身后，指了指前方：“走啊，我帮你看着身后有没有偷袭。”
“……哦。”
不知不觉间，天色已昏沉。
找寻出路的两人还步履不停地在林间穿行，走到林路尽头，乍见一处险峻峭壁挡路，峭壁之下是一片空地，空旷又萧瑟。
“哎，失误了。”
祁终转头一叹：“此路不通。”
沐耘并不急着回答，而是环绕着峭壁下的边缘，一步一步查探。
“喂，你还在找什么？”祁终惑然问道。
沐耘抚了抚峭壁上的白石，坚硬无比。
“这里，气氛不对。好似某种大型禽类的栖息之处。”
话音刚落，夜空上盘旋一道巨大翅影，扑面而来的黑风，重重压向地面。
祁终仰头一看，叹道：“哎呀不妙，大鸟回巢了。”
“快走！”
沐耘看出空中恶鸟的形态，连忙拉过祁终的手肘，急忙返回林间暗处。
就在二人沿着峭壁下方，艰难躲避时，恶鸟振翅高鸣，似乎是在宣告发现猎物的兴奋。
祁终咽了咽嗓子，道：“它不会要吃了咱俩塞牙缝吧？”
“勿要多言。”
沐耘凝眉提醒，脚步疾快却又小心谨慎。
眼看就要重新钻入林中，遮掩身影了，空中的恶鸟突然察觉二人的行踪，飞旋的同时，喷出大火，烧掉了两人眼前的一大片树林。
迫不得已，两人又被逼退回悬崖峭壁之下。
祁终恶叹：“呵。这小鸟还会喷火，不得了啊。”
恶鸟尚未发觉二人隐在石壁的一阙，一直愤怒地盘旋空中，嘶鸣不已。
沐耘侧身道：“此鸟乃是上古凶兽朱雀恶魂所化，虽然不具凶体，可其九头恶能仍在，所以凶猛无比。”
“这么说来，它有九个头，都会喷火吗？”
“并非。只有中间恶首能制邪火，此火若烧身，那伤者必会焚心摧骨，肝胆俱裂而亡，所以你我务必小心。”
沐耘严肃叮嘱，祁终老实点点头。
“听你这么说，那这只笨鸟剩下的头都是用来掩护中间那颗会喷火的头咯？”
“嗯。”
祁终点头，又道：“看这只笨鸟的架势，要是没把我们拆入腹中，应该也不会主动离开。我们一直待在这里，耗费心力地和它周旋也不是办法，不如先下手为强？”
沐耘犹疑片刻：“若要败它，必须阻断其邪火能为，不然胜算不大。”
“那就斩了它那颗大头呗。”
“没那么容易，且不说一般兵刃伤不了它，就算有利剑在手，它飞在空中，我们无法接近它，稍有分心，就难以应对。”
“哎。说得也是，你现在内伤未愈，也不适合大动干戈。”
祁终惋惜一叹。
踌躇间，一阵火光扫地而来，烧地白石峭壁一片焦黑。
见状，祁终急掏灵符做盾，挡却石壁缝上钻出来的余火。
“嘿。林师叔给的纸符还挺有用。”
他喜乐一说，却不禁意间暴露位置，朱雀已经锁定二人的位置了，开始集中火力，朝一阙石缝中攻击。
沐耘连忙推开祁终，两人滚地一翻，分开数尺距离。
“别犹豫，分开跑！”
见祁终还在原地傻愣，沐耘忧心如焚，急切劝道。
两人分头奔跑一圈，途中又被团团火势包围，最后只能奔赴对方，相互背靠。
时间紧迫，沐耘不容多想，率先提议：“祁兄弟，等下我掩护你先走，你出了火围就赶紧躲进深林中，继续跑，别回头。”
祁终气地两眉直拧：“我凭什么听你安排？你是伤号，要走也是你先走。”
“祁兄弟！这个时候你就不要任性了。”
“任性？谁的命不是命？你为什么非要总是一个人面对死亡呢？”
祁终言语愈发激动，沐耘落寞垂了垂眸，无力道：“你不明白。”
“不明白什么？这鬼地方那么多陷阱，难道我出去了，就一定比你活得久吗？”
祁终不解他的话外之意，愈发坚定地不肯退步。
两人僵持间，朱雀邪火又席卷而来，两人配合出剑，迎面而挡。
几番周旋，四周已是烈火熊熊，祁终暗布低阶幻阵，将火光的温度在幻境中降了不少，只因在不禁意间，他余光瞥见沐耘额上的汗滴淌落。
朱雀没有要罢休的意思，祁终转变策略，主动与沐耘商量：“喂，你御剑之术了得，不如我来吸引它的注意，你趁它分心的时候，砍掉它的头。”
“可是……”
“哎呀，快去。”
话落，两人分头而行。
划开火势，祁终专注将朱雀带到峡谷最为逼迫的境地，缩小其闹腾范围。
斗困许久，眼看可趁之机已现，祁终正欲提元再战，心口却突发一阵撕裂痛楚，逼得他瞬间手脚无力，手中的剑也颤抖着掉落至地面。
他单膝一跪，急捂心口，额上冷汗不断：怎么会这样？难道师父说的都是真的，命格之力有侥幸之意。
朱雀见猎物已无反抗气力，更是加速喷火，誓要将其火烧成灰，噬魂饮魄。
沐耘观局势陡然变化，忧心好友安全，毅然放弃重创朱雀的大好时机，移影而下。
眼见火光在双瞳中不断涌现，祁终不甘就死，但也无能无力，四肢百骸皆受痛苦难抑。就在炽热扑面的那一刻，一道逸影沉入，剑芒过处，将火力折返，保下他一命。
“你……”
祁终拧眉望向沐耘的背影，正欲劝说什么，体内痛楚却已蔓延五脏内腑，逼得他难发一语。
沐耘强压心中慌感，沉着以应，不顾内伤血瘀阻滞，名剑巧转，强起剑阵，一挡煞火。
朱雀已然被激怒至极，毫不留情，纵飞而来，冲下磅礴邪火，强势冲击剑阵围挡。
沐耘提元不及，随着阵破当口，被无穷劲气直拍峡壁之上，坠落地面后，呕红不止，命势已陷危殆。
眼中景象逐渐模糊，他脑海中突然想起那日山亭的对话，心中顿时一阵憾恨之情，仿佛命时已至尽头的寒凉。这时，却有一双温暖的手，将他痛心挽入怀中，声声焦急的喊声模糊在耳边。
“呆子！沐耘！”
“为什么这么傻？”
“你要气死我啊！”
……
祁终尚未缓过痛感，却也顾不得自身，自责懊悔地将人拥入怀中，感受丝丝气息淡弱。
从未有过的绝望在心底幻化成一阵愤怒。体内的痛楚渐渐淡漠，不知何时，手心上较为纤细的血管竟无端破裂，鲜血顺着指尖滴落大地。适才掉在草丛中的影落剑，感受到熟悉的幻觉，散发出淡淡的冷瑟剑芒。像是苏醒了灵气一样，迅速铮铮抖动回应。
剑出鞘的时候吐出如蛇信子一般艳红色的丝状荧光，一道瑰丽的幻影自剑光中剥离，如幻般成形。
祁终浑然不察剑灵问世，一心渡气苦压沐耘伤势。
就在这时，影落剑灵迅疾奔赴祁终跟前，希冀凝望着他：“栖悦上神，你终于肯见我了？”
“啊？”祁终懵然回望她一眼，但也无暇深究什么，慌乱道：“嗯。”
剑灵听他如此肯定的话，登时喜出望外，还要再说些什么。祁终却望见朱雀再次猛火袭来，惊慌提醒道：“……喂，小心身后。”
谈话被打断，影落目光凛寒，淡淡道：“上神稍等。”
古剑形神分离，影落迅疾接过悬在半空的剑身，随即迅光落影间，一式惊尘，邪火迎上剑光而无力消弭。
祁终恍然明白过来，上古邪兽只有在上古剑术面前，才会显得那么不堪一击。
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