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“你真他娘找死啊，居然敢忤逆我的意思？”
贾亥一脚踹上去，小眼直瞪。
“哎哟，不是，不是。少爷你听我说，这人估计就是那班主的老相好，之前你不是还到处搜他来着嘛，现在他自己找上门来，不是正好可以报上次的仇了吗。”
这么一解释，贾亥才动了动脑子，兴奋道：“对！就是那小子，来的好，把他带进来乱棍打死。”
“不，不对。少爷不能打死啊，这小子还有用处哇。”
小厮都要苦恼死了，连忙劝道。
“为什么？你跟他是一伙儿的？”贾亥小眼一瞪，凶恶吼道。
“少爷，这个叫杨展的认识楚班主，现在她不吃不喝，真好利用这小子来哄骗啊。”小厮提醒道。
“可他不是被烧死了吗？怎么又跑出个杨展？”
“这，听说那日官府确实救了个活口，但是烧得半死不活，也不晓得到底有没有活下来，说不定就是那小子啊。”
“嗯，有道理。”
贾亥点头，又啐了一口：“贱命就是贱命，这么大火也没烧死他。”
没一会儿，一个跛着脚，穿着黢黑破烂衣服的人，用破布遮了脸容，被人带进府中。
贾亥嫌恶瞅了他一眼，冷哼道：“把布掀了，大白天的，装什么鬼？”
杨展没有动作，只是冷冷问道：“楚嫣在哪儿？”
“哟，还敢叫板？”
贾亥看不惯他的态度，一脚将人踹翻，凶神恶煞：“穷小子，百无一用是书生啊，不知死活的东西。”
小厮怕打死了人，赶紧劝道：“少爷，少爷，咱们留他还有用处啊。”
“来人，把他头上的布扯了，我到要看看是什么样的小白脸。”
贾亥退了回去，坐在被压得变形的椅子上。
下人们控制住杨展的双手，一下掀开麻布，露出一张被火烧烂的脸，全是黑红裂开的伤疤，下巴左边更是惨露森森白骨，眼睛似乎是被烟气灼伤，蒙了层灰灰的雾。乍一看，活像鬼。
“盖上，盖上。”
贾亥心里一惊，眼神躲闪道。
杨展慢慢地爬起来，继续冷着声音说道：“放了楚嫣，我任由你们处置。”
“笑话。楚嫣不久就是我的小妾了，我怎么可能放了她。”贾亥得意讽刺他。
小厮想了一下，来了主意，凑到贾亥耳朵边上说了什么，便见他露出了阴险的笑容。
“不过，如果你能把这件事做好，我倒是可以大发慈悲，成全你们这对牛郎织女。”
杨展等那小厮说完贾亥的要求，迟疑半晌，最后缓缓点头。
傍晚，楚嫣收到饭菜时，发现桌上有一张字条，拆开一看，却是杨展的字迹，心知人还活着，她一时激动，眼眶泛泪，抱着信一读再读。
这时贾亥带着那小厮进门。
“怎么样啊？美人，现在肯吃饭了吗？你的老相好没死，可高兴了吧。”
楚嫣把信收起来，冷冷瞪着贾亥。
“瞪我做什么？之前我说他死了就是吓唬你，想让你死心而已，不过这小子居然找上门来，让我放了你。看你们可怜，也就答应了。”
“你会这么好心？”
楚嫣嗤笑一声，压根不把他放在眼里。
小厮赶紧上前，劝道：“楚班主，你可别多想啊，这次我们少爷是真的大发善心，准备成全你和那书生的，但是呢，这要娶你的话都放出去了，现在收回来，贾府的名声可不好过的去，所以你还是先在府里好好待几天，等到成婚那日，我们再放你出去和他远走高飞。”
“哼，我只信狗改不了吃屎。”楚嫣冷哼。
贾亥听了，正要发火，小厮又拦下他：“楚班主，你不信我们，难道也不信那书生说的话嘛？那信上的内容你也是看了的吧。”
闻言，楚嫣确实动摇了，杨展的确在信中留言，说让自己先假意与贾亥完婚，到时候会在外面接应自己，字迹也是没错。
可是贾亥为什么突然变卦，当真从良？还是杨展答应了他什么？眼下没有别的路可走，如果杨展没有活在世上，她可以一死百了，可是现在杨展活着，自己就不能死，只能先答应贾亥这个卑鄙小人。
思量许久，楚嫣拿起碗筷，麻木吃起饭来。
贾亥见此高兴不已，退出去，对那小厮，直夸妙计。
……
扶乩祭山神那日，正是贾家小儿子纳妾的日子，镇上锣鼓喧天，山外亦是神鸦社鼓，里外热闹，引地山中鬼魅皆来观望。
祁终二人一直跟着楚嫣，没有像上次一样跑去扶乩的队伍看热闹。但最后却因为楚嫣逃出了贾府，奔向山外的扶乩仪式。两条线索最终重合在一起。
山上，乩身一步一步艰难上山，明晃晃的刀子插进他的肩膀，接着又塞到他的腮帮子里，刀未拔出，血流不出来，可确实疼得全身毛孔都在颤抖。
直到一个伤口开始流血时，乩身慌张起来，急忙再抖着手，想从烂衣服里捧些香灰出来，捂在伤口上止血，可是没有了，不够了，他以为这是第一个流血的伤口，实际上他每个伤口都在出血了，他不断抹灰止住，早已机械重复，看不到什么时候结束。
山顶到了，尽头到了，刀子扎满了他的全身。他倒在地上，微微喘气，他还没死，他还有意识，可是祭祀的人认为他已经死了，三遍祷告过后，开始清理他身上的刀子，生生地拔开。
他没死啊，可是他连叫疼的力气也没有，直到满身血肉，一寸寸与灵魂分离，唯有无数血孔，狰狞在山魅眼前，引得它们流涎不已。
“楚……嫣……”最后一声低弱的呼唤，叫祁终二人明确了他的身份。
才知道贾亥所提的要求就是让杨展来做乩身，如果能活下来，就送楚嫣离开，如果没活下来，也送楚嫣离去，可这自始自终都是骗局。
山穷水尽之时，他连骗局也宁可相信，落得个凌迟处死的结局。
祁终两人静静站在祭祀仪式台下，不由唏嘘，为其默哀。
人群散去，昏鸦嘶鸣，古柳阴阴，只剩下祭祀的台子未撤去，中央坦着个死人，仰面朝天，脸容溃烂。
楚嫣赶来之际，已是无人之境。
她捂住嘴，心痛至死，她不敢相信，躺在那儿衣衫破烂，被火烧地像恶鬼一样的人，会是那个曾经和她表白都要结巴，常常写诗给她，陪她看烟花的志气书生。
“杨……呜……杨展啊，呜呜……”
楚嫣都不敢触碰他任何一寸皮肤，因为浑身都是血洞，哪怕微风拂过，都会掀起一丝扫疼。
她骤然崩溃，哭得撕心裂肺，却也换不回鲜活的命来，倒是古柳中阴气蠢蠢欲动，他们早已在扶乩途中就馋着这一刻，吃掉这人的灵魂，吸收足够的怨气。
瞬间，晴空不见，只剩一团又一团的鬼魅出现，绕着楚嫣身边的杨展围绕。他是祭品，投不了胎，转不了世，只能被当作食物敬献给山中邪魅。
“那些东西看着不像是简单的妖邪啊。”祁终望向上空，心觉古怪，心觉无端出现的邪祟影子似乎在上次那片荒漠中遇见过。
“数量庞大，凶残至极，不是妖邪，是魅灵。”沐耘一语道出。
“啊——，不——。”
一声嘶喊振聋发聩，楚嫣眼睁睁看见那些鬼魅撕扯掉杨展的身体，将他盘旋至上空，化为乌有。
“奇怪，既然这书生已经被当作祭品吃掉了，那我们后来看到的影子就不是他咯？”祁终问道。
沐耘为他释疑：“古书有载，鬼得正气为神，得清气为仙，得飘渺之气为佛，得邪厉不正之气为魈，为魅。”【１】
空中的恶鬼邪魅，成片旋绕，并没有满足一个祭品的贡献，早已盯上了楚嫣，准备连她一起扼杀，她人早已不堪伤心，昏迷在地。那书生的灵魂怎么忍心害死心爱之人，一时怨气浩荡，反噬妖邪，被迫沦为魅灵。
“这种邪祟，倘若怨气够深，毫无畏惧，恐怕连大罗神仙一时都奈何不了他。”祁终看完原委，惊愕道。
沐耘认同他的说法：“执念往往比肉身之力更明显。可与邪灵共生的下场，或许是灰飞烟灭。”
“哎。可怜人。”祁终叹道。
……
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作者有话要说：
【１】这段话的分析出自《夜雨秋灯录》单元篇中的宅鬼一文。
第77章 活祭
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待所有黑影散去，晴空万里，柳林风疏。
楚嫣醒来，望着四周空荡荡的，只剩满山坡古柳，翠绿流淌在她眼中，尽是嘲弄。万念俱灰，她踉跄站起来，浑浑噩噩地下山去了。
联想河神口中的溺水而亡，祁终二人紧跟楚嫣的步伐，回到了柳西镇上。
街边告示栏处，突然围了好多人。
“诶，我中了，我考中了。”
一名秀才兴奋冲出人群，高兴直呼。又有人垂头丧气，叹道：“流年不利，名落孙山啊。”
形形色色的路人，从失魂落魄的楚嫣面前错过，擦过的风中带着一段嘈杂的或忧或喜的声音一遍遍传到她耳边。
“今天是乡试结果出来的日子。”她忽然想起了什么，想起那人的承诺，突然双眼一亮，拼命挤进人群中央，只见一张宣纸上写满密密麻麻的的名字，唯有开头解元的后方那两字用朱红墨水写得端正。
正是杨展的名字。
刺进楚嫣的眼中，她捂住嘴，哭不出声，钻出人群。
他人生的第一步如此成功，他以后的蓝图还未实现，为何旦夕惊变，天人捉弄，死得如此凄惨。
恨怒交加，楚嫣途经刀铺，趁人不注意，顺手取过一把匕首，就匆匆往贾府奔去。
而此刻，贾亥还没有意识到杀身之祸即将到来，正在屋内大发脾气，摔着名贵瓷器。
“废物，连个人都看不好，全是饭桶，饭桶。”
那小厮急忙从桌子底下出来，哭叫道：“少爷消气，已经派人去找了，天黑之前肯定找的到，你先等等吧。”
“放屁，这女的应该是知道些什么，跑到外面找她相好去了。”
小厮献媚谗言：“她知道又怎样，那插刀子的都是咱们的人，保证让书生活不了，少爷把心放肚子里去，这女子虽然跑了，可是形式一过，镇上的人都晓得她是你的人了，等找到她，也只能认了，时间长了自然就忘了那书生。”
“也对，算你识相，这次出的主意也不错……哎呀，赶紧多派些人去找。”
小厮诺诺点头，擦汗奔出门去。
屋内贾亥一个人还在痴心妄想，做着美梦。
“诶，美人儿，你回来了。”
正想完，就见楚嫣面无表情地进屋。
他贪婪走近，正欲抱得美人归。楚嫣却冷冷一笑，在人没反应过来之际，冷漠抽出刀，快准地扎进他的心窝，白刃翻出已是一片鲜红。
贾亥目瞪口呆，到地残存一口气息，想要呼救。
楚嫣居高临下地望着他，一刀一刀反复扎进他已经咽气的尸体，血洞累累的尸体已经温冷，楚嫣也已麻木。
隔天，贾家的人发现贾亥的尸体，悲痛万分，捉住了楚嫣。却没有交给官府，生怕家丑外扬，只好趁晚上，偷偷将她沉塘，并对外宣称，不知染了什么疾病，无药可医，死了。
从那一天起，整个柳西镇就陷入一种不安的恐慌中，可是没有人能说出是什么不安，直到后来，一家新婚夫妇刚喜结连理，新娘子却无故暴毙了。
此后，一桩桩类似事件发生，新婚煞的说法由此传开，而在这之前，人们口口相传的是那贾家富绅与戏班班主的良缘好事，也就是说，楚嫣到死，还被缠上污名。
有时候无关之人不做评价，就是对受害者最大的善意，可无聊的百姓，就是喜欢在饭后，毫无目的地搬弄他人是非，以此消遣长日无聊，并且融洽自家人的闲谈气氛。
看到这里，祁终忽然明白平日里，沐耘不喜欢像他们一样听八卦的原因了。那或许是一种自己毫不知情，但对故事主角的不尊重。
“看来，根本就没有什么新婚煞气一说，都是魅灵在作怪。”他惋惜一叹。
沐耘仍旧理智：“有缘无分，确实惋惜。可因此毁掉无辜之人的姻缘和生命也是罪行。”
“话说这书生已成山魅，应该不能脱离山林太久的，可他却对那些偷偷结亲的人家也一清二楚，每次去的时辰都那么准确。”祁终又掐出疑点。
“养羊老者，也迷失心智，妄做帮凶。”沐耘无奈一叹。
“早说他不是好人，通风报信，为虎作伥，他倒挺有一手。”祁终嗤道。
交谈间，突然地动山摇，天边破开一个口子，幻境倏然消散。
两人回归河边，天际已是破晓。
祁终环顾四周，空荡静默，不禁喃喃道：“幻境失效。看来是那河伯帮着楚嫣脱身离开了。”
沐耘听了，略感愧怍，他终究是没有做过这种背后偷袭的勾当，当时力道也没使多大，加之两人在幻境待的时间也久，半夜，河伯就醒了，察觉祁终两人不是好人，于是赶紧把瓶子里的记忆直接放了出来。
“便宜那河伯了，这么个水货，一挨打跑得比兔子还快。”
祁终踩了几下地上的碎瓶子，气呼道。
“她恢复记忆，不是好事。”沐耘忧心一叹。
待二人回到客栈时，闵栀等人正在吃早饭。
“诶，你们去哪儿了？怎么才回来。”
方妍绡一看到祁终，一夜的担忧终于释然，喜笑颜开地去迎二人。
“呃……我们昨晚出去巡城了，怕新月期间，会有什么妖祟出来为害。”
祁终与她仍显生疏，拘谨地回复了一下。
方妍绡没再多问什么，她现在已经对这些不感兴趣了，沉默是最好的避嫌。
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