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吴氏忙检查了陆雨的衣服，倒是完好无损。
“荀先生是磊落人，只是不知大妹到底遇上何事了。”
这时陆安打了水进来，她眼角还泛着红，小声问道：“大姐没事儿吧？”
何氏接过水安慰道：“睡上一觉就没事儿了。”
陆安抹抹眼泪，似是想起什么，小声跟何氏道：“二嫂，我好像在县城大集那边看到石柱了。”
“那小子就是个泼皮无赖，一天不干正事儿，常在县城晃悠，你见着也不稀奇——”何氏忽然住了嘴，她瞪大眼睛：“难道是石柱？”
吴氏就想到那天石家兄弟来闹。
“石柱胆子不大，能干的了动刀的事儿？”她指着炕上那件染血的外衫说道。
而外面荀湛也在和老两口说这事儿。
“石柱死了。”
第22章
学堂放中秋假，荀湛闲来无事便去县城书铺里逛了逛。淘了两本好书，他正打算回来细细品读。书铺那条街还算清静，拐出来没多远就到了主街。他拣着人少的地方往城门处走，却突然发现身侧小巷有些异动。
往往越是热闹时候，越容易发生拐卖事件。荀湛想到这点，脚下一转，便拐入巷子查看。果见几个衣着普通的男子扛着一个妙龄少女，将她塞入马车之中。
荀湛暗暗心惊，正犹豫该如何是好。
他素日打拳是为强身健体，从未与人打过架。而对方人多，且马车里还尚不知是否有其他被害人，这些人贩子又是否还有其他同伙。一时间便不敢上前，唯恐打草惊蛇。
那些人赶着车出了巷子，荀湛在后尾随，发现他们正往城东大集去。街上人头攒动，马车驶的慢，押车的人伪装成小厮，根本不会有人发现车里是被拐的女子。
在大集西侧巷子里停着一辆更宽敞的马车，两边车的人交流了一下，便一前一后出了巷子，直奔城门处去了。
正巧一队衙役在街上巡逻，荀湛当即便想上前说明情况。却见石柱突然冲了过来，一脸焦急神色，大叫道：“差爷不好了，有拐子拐了人，是，是辆马车，我瞧见了，刚过去的那两辆，车壁上有个圆圆的标记，带着花纹的，我都看到了！”
只见衙役脸色一变，当即便叫石柱带他们过去，又使了一个衙役回县衙去禀告知县大人。
荀湛见石柱报了官，便没再上前。城中出了拐卖人口的案子，官府当不会坐视不理。他也不过一介书生，便是凑上前去也无济于事，正打算折道返回，却见陆家二嫂何氏六神无主的在人群里乱窜，似是在寻什么人。他便上前询问。
何氏像是抓住根救命稻草，急道：“先生，我家小姑不见了！”
荀湛几乎瞬间就想到适才的两辆马车，他忙问何氏：“在何处不见的？”
“钱记布庄。”
荀湛略一思索，对何氏道：“陆二嫂速去寻你家三郎，如我所料不错，那些人出城后定会有处落脚点，我会沿途留下记号的。”
何氏有些不明所以，但见荀湛神情严肃，只好点头应下。巧的是陆祥和项冬青打算提早带孩子们回家，也就荀湛前脚刚走的功夫，陆祥便到了吴氏摊位。项冬青将一行人带走后，他又折返去了陆雨送绣活的铺子附近，正好就碰见了何氏——
蒋氏一听说是拐子拐了人，脊梁骨一寒，忍不住一阵阵的后怕。
“……所以是那些拐子杀了石柱么？”一道奶声奶气的声音打破了院子里的沉闷。
蒋氏一低头，见陆舟和李云璟正蹲在地上瞪着一双眼睛看他们。蒋氏心一塞，适才心里急，竟忘了将几个孩子带走了。
转而又想到陆舟才说的话，也不禁担忧起来：“石二郎当真死了？”
荀湛眸中生寒，他道：“一刀毙命。”
心里却在想，石柱的死恐怕不简单。还有这件人口拐卖案的背后恐怕牵扯也不少，不然的话怎么会凭空出现那么多死士。
“县城近来不太平，家里孩子们还是莫要出去了。”
李云璟不开心的用肩膀撞了撞陆舟：“不能看灯了。”
陆舟也颇为失望，但想到三哥还没回来，又有些担心。
这时天已经晚了，李老夫人早就听下人说自家的牛车回来了，正在陆家院外停着呢。只是都快天黑了也不见李云璟回去，便派了人去陆家看看。
李云璟就告诉那下人：“我师弟家里有些麻烦事，你且回去告诉祖母，我得留下陪师弟。”
项冬青见他小脸皱着，瞧了瞧天色，便道：“若少爷担心，不如我去看看。”
李云璟点了点头。
荀湛道：“这马车是三郎在城里赁的，你赶车去吧，若遇上什么事也好接应。”
项冬青便想陆祥他们定是遇到了危险，后面的事荀先生没有明说，只怕也在担忧陆祥。他也不耽搁，当下便赶着车出了院门。
蒋氏见李云璟要留下，便转头吩咐吴氏：“去做晚食吧。”
陆满仓磕了磕烟枪，站起身将烟枪别在腰带上，转身去鸡舍里抓了一只鸡宰了。
陆家难得杀鸡，只是众人都食不知味。便是虎头和喜儿也察觉家中气氛不对，小心翼翼的。只有尚不知事的小豹子抱着鸡腿肯的正香。
这会儿是秋天，天气舒爽适宜，陆家在院子里摆饭，趁着夕阳的余晖，倒也颇有滋味。李云璟第一次和这么多人在一张桌上吃饭，还颇为稀奇。
他小声对陆舟说：“你家的饭挺好吃的。”
陆舟敷衍的点了点头。
李云璟看出他不大开怀，便安慰道：“你别担心啦，我青叔可厉害了，你三哥也是会功夫的，他们一定会没事儿的。”
陆舟就托着下巴叹气：“大人们可真叫人操心。”
李云璟闻言一愣，斜睨了眼还没自己高的矮敦子，将嘴里的肉咽下去，道：“你少操点儿心，兴许明年能长个。”
陆舟：……心更塞了。
陆雨还没醒，陆安在屋里照顾姐姐。妯娌俩则收拾了桌子，另又炒了个小菜和炖鸡一并温在锅里。
天已经完全黑了，妯娌俩正收拾着，便听院门被推开了。众人齐齐望去，见是陆平陆同兄弟。
陆满仓急道：“可见着三郎了？”
陆平陆同则异口同声的问：“大妹找着了么？”
原是大集上的吴大爷找到了兄弟俩，言明事情，兄弟俩一时心急，便在街上找了起来。期间碰上正要往城外去的陆祥。陆祥便道三人分头行动。荀先生并未看清马车里是什么人，若是大妹还好。若不是，兴许大妹还在城里。于是便叫大哥二哥在城内寻找。
直到天黑，兄弟俩都没找着人，便趁城门关闭之前出了城，这会儿才摸到家。
陆满仓道：“大娘子回来了，倒是三郎，都这时候了还没回来。”
兄弟俩正要去寻人，听着隐隐有马蹄声传来，直奔自家院子来了。晚风一吹，还有些许血腥气，兄弟俩脑子轰的一声。
项冬青将马车驱进院子，才一停稳，陆祥便撩开帘子跳下车。他身上血气浓重，沾了不少血，若不是人活生生的站着，蒋氏险些就要晕死过去了。
她用手捂住嘴，好半响才反应过来：“你这是怎么了！可伤着哪儿了？”
陆祥捂着肚子，声音沙哑道：“肚子上挨了一刀，没大碍。车里还有位姑娘，伤势较重，还得请两位嫂嫂将人背去屋里。”
陆祥又转身朝荀湛和项冬青抱拳行礼：“多谢二位了。”
项冬青找到陆祥时，他们身后还有死士追杀，也幸好他及时赶到，否则陆祥这条命怕是没了。他隐隐感觉这起拐卖案不简单，但李家如今无权无势，又有刘家在背后，他自不敢去招惹麻烦。便将李云璟带回去了，并嘱咐今日发生的事丝毫不能外泄。但此事他并没有瞒着李老夫人。
而陆家这里，蒋氏也早早将几个小的打发去睡了。
妯娌俩将那重伤的女子送到陆家姐妹房里，借着灯光一瞧，不由心头一骇。这姑娘伤的太重了！
何氏出来对陆祥道：“都是刀伤，家里没有伤药，我和你大嫂将她身上的脏衣服换了，旁的却是不敢伸手。”
陆祥眉头紧蹙：“县城里正在搜检，恐怕不好找大夫。”
正烦闷间，院门又被敲响了。来的是项冬青，他身后跟着一个背着药箱的大夫。
他道：“我家老夫人得知家中有伤者，这是自家大夫，信得过的。”
陆祥神色一松：“替我谢过李老夫人。”
大夫先去屋里看了那姑娘，待处理完伤口，已过了半个多时辰。他又瞧了瞧陆雨，留下一颗药丸，对吴氏道：“将这药丸子用温水化开，给她喂下，不消半刻人便醒了。”
陆祥身上也有伤，只是他伤的不重，又惯是能忍的。连大夫看了都不由暗叹，这人倒是一副英雄豪杰相。
“陆三爷的伤不打紧，倒是那位姑娘能死里逃生，实在不易，须得谨慎照看。老夫明日再来复诊。还有口服的汤剂，老夫人吩咐，府里库房有药材，我回去配好药，稍后着人送来。”
陆祥彻底松了口气：“老夫人大恩，来日必当报答。”
荀湛一直在院子里等，待项冬青带着大夫离开后方才问陆祥：“城郊那边具体是什么情况？”
陆祥捂着肚子坐下，当时不觉得，这会儿包扎上却反而觉得伤口疼的厉害。
当时荀湛只靠两条腿在后跟着，难免气力不支。又恐被那些人发现，便在大路留下记号后，钻入官道旁的林子里，居高远眺，大致能分辩出马车的位置。
而陆祥则在城里赁了辆马车，在官道上疾驰，反倒超过了荀湛。
他想了想，道：“我沿着先生你留下的记号一路追过去，到城郊往东，地势偏僻，少有行人。我便沿着车辙印继续追，发现一处破庙。那破庙里出现三伙人，人贩子，衙役，还有一波黑衣人。”
他蹙着眉头道：“衙役甚至帮着人贩子对付黑衣人，所以我当时没敢妄动。后来又出现一波死士，是冲着黑衣人去的。两方斗起来，衙役则趁乱护着马车还有人贩子离开了。”
“我追着马车过去，却见还有一波黑衣人直冲过去劫了马车。人贩子和衙役们不是对手，死伤惨重。”
他朝屋里抬了抬下巴：“我救下的那女子就是劫车的黑衣人之一。他们劫了车后上车查看，我一眼就看到了大妹。一时情急暴露了。好在这些黑衣人也是为救人而来，并没有为难我，当下便指派一人将被劫的女子送回城中。”
说到此处，陆祥压低了声音：“那两辆车上有一卷草纹标记，我曾经看到过。那是荣兴镖局押送天字镖的专用车。天字镖是镖局的最高级任务，很多镖局的伙计根本不知道天字镖的存在。我也是无意中发现了这个标记。我想镖局辞退我或许正是因为这个原因，只是当时我并不知道这个标记的意义。但那伙黑衣人知道。”
荀湛目光一寒：“所以，荣兴镖局参与拐卖人口！”
第23章
月光洒下清辉，透着丝丝凉意。荀湛只觉那股凉意从脚底直冲头顶。他想到石柱去找衙役报官时就说过，他看到马车上有圆形标记。
荀湛闭了闭眼：“石柱被杀，也是因为这个原因。也许当时巡街的衙役本身就是在替那些人贩子打掩护。”他声音有些沙哑：“如果当时不是石柱，前去报官的人就会是我……因为我也看到了那个卷草纹的标记，中间是个‘荣’字。”
院子里一时归于寂静。好半响，荀湛才开口道：“你将陆大娘子交给我，又返回去帮那些黑衣人，也是因为这个么？那些衙役处理干净了？一旦叫人看破你的身份，你可有想过会将陆家置于何地。”
陆祥垂着头，暗恨自己冲动。
他道：“屋里那位姑娘我见过，在孙记饭馆。那会儿她手里拿着一张纸，上面画的就是那‘荣’字标记。我一时没想起来，直到在城郊看到那两辆马车我才想起来这事。如果荣兴镖局果真参与人口拐卖，那背后的利益网一定十分巨大。我，我当时没想那么多。那些黑衣人明显落于下风，我不忍心……”
他攥着拳头，咬牙道：“那些衙役在没有调令的情况下就帮人贩子转移，只怕县衙早就和镖局串通一气了。德阳县从根儿里就烂了！”
荀湛问他：“那你想怎么办，你又能怎么办呢？”
陆祥肩膀瞬间就垮了下去。他仰头看着朦朦胧胧的月色，目光染着几分迷茫。
“我不知道。我只是，只是心有不平。从大妹被退亲到现在，我心里好像一直憋着一股气。我以为我会功夫就可以让家人不被欺负。没错，在村子里没有谁敢欺负我家的人。可出了溪山村呢？那些人有钱有权有势，我们在那些人眼中不过蝼蚁，一条活生生的人命十两银子便能打发。凭什么呢。”
他好像又突然明白了，他转头看向荀湛，迷蒙的眸子似云雾初开，恢复了清明。他道：“我要走出去，我要让自己变的更强。”
陆舟迷迷糊糊的睡着，隐隐约约听见院子里低声交谈的声音。他不知道这是不是梦，只是听着有一个声音在心里说：“我要变强，我要变强——”
前半夜还是月朗星稀，到了后半夜突然一声惊雷，大雨倾盆而下。城郊遍地鲜血早已被这场大雨冲刷的一干二净。除了经历过那场变故至今仍旧幸存的人外，再没有人知道昨日发生了怎样惊心动魄的截杀。
陆平陆同一大早就进了县城，发现城内四处张榜，言明昨日城外出现一伙人贩子，衙役力战不怠，救下人质，却尽数牺牲。另又派了人往小葛村石家去了一趟，表示他及时发现人贩子行踪，替衙门争取了时间。并发下抚恤银以示嘉奖。
石家人拿到石柱的尸体时，哭声震天。
这事儿很快就传到了溪山村，陆雨似乎才从那般惊吓中醒过神来。她红着眼对蒋氏道：“那天我去布庄送绣活，石柱缠了上来，说了些浑话。我不睬他，他偏要凑过来。那时人多，挤挤挨挨的，我就和吴家闺女走散了。出了布庄，我本想回摊位找嫂子们，可突然从人群里伸出一双手将我紧紧箍住，我想喊，那人又一把将我嘴巴捂住，拖进布庄后头的巷子里，那有辆马车。再然后我就什么都不知道了。”
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