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次年元月，隆安帝立萧贤为太子，入住东宫。
隆安九年，段青竹出任太子太傅，重提革新。革新派迅速壮大，聚集先淮安王旧部的同时，将不少寒门的有志之士收于麾下。仅一年，隐隐与老氏族呈分庭抗礼之势。
隆安十一年秋。
段府。
接近正午，日头快要升到脑袋顶上了。却因着昨夜里下过雨，倒也并不觉得很热。在廊下背阴儿处站久了，反而能觉察出一丝凉意。
抄手游廊里没什么人。只有个小丫头，端着个盛茶水点心的托盘，匆匆忙忙往议事厅走。
她上个月才被段府的管事从人市买进来，在院子里头做些个粗使活计。昨儿个被管事瞧见，觉得她机灵懂事，便叫她去主子身边儿伺候。
这位段太傅，她原先是听说过的。
据说这人出身先淮安王府，先淮安王倒台后被安了个承议郎的身份。
从七品的小官，没人闲的没事想着难为他。
谁知就这么放着没管，没两年，正是老氏族如日中天的时候，他竟不知不觉踩着别人的脑袋爬上正四品的位置。
内阁的人开始坐不住了，一边后悔当初没有斩草除根，一边急着安排人手要顶替掉他。
谁知不动手不知道，一动手，竟是发现这人不知何时铺开了自己的关系网，朝堂上支持他的声音竟不在少数。
不过好在，老氏族那时已然把朝堂握在手里。从前是没注意到这么个人，这会留了心，倒也不至于让他一个四品少詹事翻了天去。
这事便耽搁下来。直到太子到了择师的年纪，任命太傅的诏书下来，内阁便是再想动他也动不成了。
有传闻说，他是皇帝看上的人，为了两人能日日相见，皇帝硬是把他一升再升。还未而立，已经占上正一品的位置。
也有传闻说，他师承齐鲁大儒，后又四处求学，集儒、法、道三家之学于一身。如此人才，自当得以重用。
还有传闻说，他其实什么也不是，只不过是个善于钻营的投机小人罢了。
小丫头胡乱想着，匆匆穿过抄手游廊，到了议事厅，跟门口的侍者打个招呼，轻手轻脚地进去换茶水。
一屋子的红袍紫褂按亲属远近落座，上首正中坐着个红袍文人。
小丫头先去给主位换茶，余光偷偷去瞧她主子。
丹唇凤目，稠艳得让人心惊。神色却是淡然而沉静的，因而多了些书卷气，不显得轻浮。
下过早朝，他身上大红一品仙鹤朝服未换，朝冠已然除了，换了牛角簪子绾发。整个人都气质便在威严中带了些温润。
小丫头看得红了脸，没觉出大人们忽然安静。
户部尚书起身，冲段青竹拱手，道：“如此，下官这便回去拟折子，明日早朝当面交与陛下。”
段青竹端起茶盏，抿了抿，垂了眸子，没说话。
田亩制的改革早在七年前王爷便开始着手。段青竹掌权之后，先后查阅了典籍和王爷规划的进程，又结合这七年的土地变动作了更正和改善，理论层面已然准备充足。
然而现在内阁把持在老氏族手中，朝廷形式对革新并不理想。此时上奏，即便皇帝有心推动改革，在内阁的阻碍之下怕是也难以落实。
只是自王爷倒台以来，革新派被打压，老氏族势力空前强盛。虽说他近两年得以重新提出革新主张，革新派的势力也已然大不如前。
更让人担心的是，段青竹能感觉到，随着老氏族在朝堂上只手遮天，人们对于革新的信心正在逐渐削弱。如今革新派迫切的需要一个能让大众认识到改革的需求、增加改革勇气的时机。
半晌，段青竹放下茶盏。
“好。”他又对另一人道，“福堂，你同博礼一起，务必保证文章能够切中肯綮、鼓舞人心。”
两人拱手应了，与众人一同告辞离开。
人都出去了，偌大的议事厅便显得冷清起来。
段青竹想起方才那个来添茶的小丫头，战战兢兢又带着点好奇的样子像极了当年的自己。
那时他从南风馆出来不久，浑身上下被□□出来的乖顺还没完全抹去，对身边的一切小心谨慎的过了头。
是王爷撬开了他的壳。于是他才看清楚，原来在那个麻木顺从的壳子里，还保留了一份年少的赤子之心。
段青竹轻轻闭上眼。
又想到王爷了。
七年。
这七年里，每当他闲下来就会一遍一遍的回想关于王爷病逝的消息，他调用人手秘密探查，试图去找一个王爷还活着的可能。
可一直到今天，回来的消息却都与朝廷丧报相同，无一例外。
时间、地点、证据样样对的上，找不出丝毫漏洞。
他那段时间疯了一样，只固执地不信，总觉得王爷定然还活着。所以在建府邸的时候，选了淮安王府旧址。
他把写着“淮安王府”的那块牌匾摘了，仔细擦了擦，翻过背面磨平，自己写了“段府”两个字。
开府那天，段青竹把原来那块牌匾翻了个面儿，又给亲手挂上去。
除此之外，府里一砖一瓦、一草一木他都没动。
那段时候，他每天下朝回府，总恍惚觉得一切都没发生，转个弯进院儿，王爷就做在那颗老槐树下喝茶，看见他过来，笑着展臂要把他揽进怀里。
后来过了好些日子，他才慢慢从这种浑浑噩噩的状态中出来。
找人脉，拉关系，收集情报。
这七年里，他一步一步往高处爬。终于在朝堂上站稳了，立马开始重提革新的主张。
这曾经是王爷终其一生想要实现的心愿。
现在，也成为他的心愿。
段青竹坐了会，觉得时候差不多了，便起身出了议事厅，往内院去。
楚钺在院子里等他，见着他便迎上来。
段青竹往主屋走，脚步没停：“来了？”
“已经在里头了。”楚钺顿了顿，“这次来的急，不过一路倒也没被人看见。”
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