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杨耀宗顿时酒醒了一半，但还未等他叫唤，一把匕首已经出鞘，直接封喉。
杨耀宗双眼瞪大地看着面前的人，惊恐又难以置信，随即身体颤动一下，便没了气。
南星将杨耀宗腰间一块玉佩取下，然后起身用厌恶的目光看他一眼，道：“不剥了你的皮算便宜你了。”
城西一处小宅，离绯霞楼不过二百步。
阮玥和那名叫阿锣的女子于院中小亭中对坐，两人各自端着杯清酒轻呡，虽是看着空中皎月，实则一个心事重重，一个刚被从睡梦里唤起来，都无赏月心情。
阿锣笑道：“你似乎还是不怎么开心，怎么，绯霞楼可是京都第一酒楼，还不能全了你的愿景？”
“别取笑我了，自打上次褚匪来了绯霞楼，查出那些个事，公子发了好一通火气，我们这些手下没一个安生的。”
阿锣叹了口气，道：“你们那位主子，我虽是没见过，倒也知道难伺候得很，你这哪次来不是愁眉苦脸的。倒不如和我一样，开个小酒肆讨个生活，虽不富贵，但是自由随性啊。”
阮玥笑着摇摇头，道：“有些事，可回不了头。”
“也罢，你竟然同我来散心，就不要提那些个烦心事。”阿锣说着又去拿了坛酒，道，“你尝尝这个，我最近新酿制造的。”
“好。”
两人品了几盏美酒，心绪放松下来，阿锣打了哈欠，道：“说起来，今日天色已晚，你怎么突然想起来找我？”
阮玥一愣，道：“不是你邀我来的吗？”说着将荷包拿出来递给阿锣。
“前两日这荷包就丢了，我还没来得及告诉你呢。”阿锣接过荷包一看，蹙眉叹道，“糟了，你被人算计了，可对方将你半夜引出绯霞楼做什么？”
阮玥心思百转，还未得到答案，远处传来一声震耳欲聋的响声，随后地面跟着震动，手中杯盏惊得掉下摔得稀碎。
两人惊恐地顺声望去，正是绯霞楼方向！
这夜，注定不太平。
城西的一声巨响震动了小半个京都，京兆衙门和兵部几乎是瞬间就动身前往，但赶到绯霞楼时，只能看到一片火海，因着天干物燥，加之绯霞楼火势太大，很难扑灭，只能先阻止火势蔓延到别的街区。
城西城墙上，赵凉越看着绯霞楼方向的火光映天，不禁皱眉道：“谁能想到，绯霞楼的地下密室会堆放大量火药，召至至了今日结果。”
褚匪负手站在旁边，叹气道：“上次奉旨彻查绯霞楼时，就发现了火药存在，但是我赌了一把，装作不知道，本以为韩闻蕴会小心为上，转移地方，不料那老东西对自己实在过于自信。”
赵凉越转身看到褚匪神色肃穆，面露愧意，道：“你选择在晚上动手，已经将损失降到最小了，这也是他们应得的恶果。”
褚匪一时没有说话，只是沉默地看着那片火海，旧事的记忆与眼前的火光重合在一起，熊熊燃烧着，像是要烧尽什么东西。
不知过了多久，绯霞楼的大火仍在烧着，整座楼已经坍塌了大半。
京墨自城楼下赶来，汇报道：“大人，周围居民都已安全撤离，南星那边也顺利进行着。”
褚匪点点头，朝赵凉越说明道：“南星同京墨一样，是我的近侍，不过南星常年在外做事，如今是半个江湖人，上次护送宁州十一人的便是他。”
赵凉越点点头，略略思索片刻，问道：“只是，你说此事要攀扯上杨邵和，如何个攀扯法？”
“因为，我把他唯一的儿子，杨耀宗那个畜生给杀了，他的尸首就在这场大火里。”
褚匪说着嘴角呡了个冷笑，看着绯霞楼，目光锋利起来，道，“一来，杨邵和想要查他儿子的死，只能彻查绯霞楼此番起火的原因，但绯霞楼的地下可是火药，京都天下脚下明令禁止的火药，这一桩大罪查出来，单靠三法司里大理寺和御史台的嘴皮子，刑部和吏部可不会答应，哪怕是王韩，也是吃不消的。所以，韩闻蕴是不愿意有人深究的，定会让京兆衙门拟个天干物燥的由头打发皇上和百官。但这样的话，杨邵和就没法打发了。”
“二来，我怀疑明绯霞楼掌柜阮玥有大问题，她虽然看起来是韩闻蕴的人，但近来雪枋院和刑朔查到，绯霞楼的部分消息网和韩闻蕴的刻意错开了，而韩闻蕴意外默认了这一做法。这一点我很觉得很奇怪，所以今夜我设计让人引出阮玥，既可以试探韩闻蕴的态度，继而推断阮玥身份，又可以让一直被韩闻蕴将此事蒙在鼓里的杨邵和起疑心。毕竟，自己的心肝儿子死了，一个他看不上的寒门商贾女子却活着，又与自己儿子有些前尘，很是耐人寻味。”
赵凉越看着褚匪的背影，衣袍迎风猎猎，负手立于天地之间，运筹帷幄，布局静水之下，不禁想到褚匪恒恩寺断崖下，念念不忘惨死在杨耀宗手下的那名无辜女子，也想到老师去世后的十三年里，褚匪就是这样步步为营，将自己藏在阴暗中，同王韩下这一盘胜算微弱的棋局。
“其实但凡有更好的人选，韩闻蕴不会扶持杨邵和做工部尚书的。”赵凉越向前行了两步，同褚匪并肩立于夜风中，道，“单单从户部同工部那堆乱七八糟的账上，就知道杨邵和办事是个惯用官职压人一头的人，只求一时利益，留下诸多漏洞。”
“你说得不错，杨邵和对于韩闻蕴来说，最大的优点就是听话，如今这条狗老来丧子，必定悲恸不已，却还要为韩闻蕴买账，他不可能真的安生的。”
“想必，韩丞相自己也是知道这个道理的，之后杨邵和很快就会成为弃子，我们得提前让杨邵和有所价值。”赵凉越侧头看向褚匪，道，“竟然他们已经将宁州赈灾贪墨案抬出来，那就用工部那些乱账将这把火再烧大一些。”
“那我就负责接着在三法司煽风点火，将户部和工部也扯进来，到时候其他事就看溪鳞你了。”褚匪说着，含笑朝赵凉越一拱手。
赵凉越也笑着朝褚匪一拱手，道：“我早就与韦大人备好一切，只待这阵东风。”
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