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几人纷纷传阅军报，刘瞻最后一个拿到，低头一看，夏人竟发大军进逼瓜州，将郊畿劫掠一空，更又围城数日不去。为首大将，乃是素有草原第一猛士之称的贺鲁涅达。
半晌无人出声，过了一阵，尚书令刘景当先开口。
“今春，我大雍与夏歃血订盟，约定两国交好，互不相侵。为表诚意，首开边贸，让两家互通有无；更又重馈厚遗，所赠金银，何止百万？珍奇异宝，更不知凡几。只为塞尘不起，边境无事。”
他为雍帝胞弟，因此说话时无甚顾忌。只见他沉着脸环顾众人，手敲桌案，直言道：“才不到半年过去，葛逻禄竟胆敢撕毁盟约，人之无信，乃至于此！莫不是以为我大雍当真无人么？”
说罢，看向雍帝，要听他如何处置。雍帝脸色如生铁一般，两手搁在案上，微微攥起，却不说话。
中书令陈潜接着道：“往年每到这个时候，边境总有些龃龉。盖因长城以北，他那边秋高马肥，兵势正盛；长城以南，这边又正值谷稻结穗，屯田的军士要下地收获不说，夏人趁我稻熟之际南下劫掠，所获自也远胜往日。”
他虽已至花甲之年，和秦恭同岁，可面白无须，并无半分老态，举手之间，略有几分轻佻，众人早已习惯，只刘景素与他不和，闻言冷嗤一声，“右相所言，莫非是说夏人入寇，乃是顺理成章之事？”
“非也，”陈潜转向雍帝，“陛下恕臣直言，形势如此，一纸盟约恐怕未必济事。今秋早寒，夏人无过冬之策，是以胡马南侵，倒也不足为怪。狄罕联结草原诸部，兵马正强，岂会安居？即便订盟，今岁不战，明年不征，到了后年却也逃不过去，还望陛下早做打算。
刘景听他言语之间似有一战之意，倒与自己相合，勉为其难赞同道：“皇兄，臣弟也赞同右相之论。”
“前者国家同夏人订盟，是因天下初定，百姓亟待休养生息……”侍中蒯茂从旁开口，他年过古稀，须发尽白，脸上皱纹密布，俨然一张古树树皮，两只眼睛似睁未睁，即便正在开口说话，众人从旁看去，仍疑心他已打起了瞌睡。
“若是轻起战端，敢问陛下，钱粮从何而来？”
他掰着手指，细细算起账来，“国初以来，百废待兴，朝廷劝课农桑，减免了许多地方的赋税，这是其一。各地治官署、修学校、辟农田、兴水利，耗资甚巨，这是其二。陛下修缮殿宇、建造行宫、筑封禅台，大兴土木；秋夏出行，冬春射猎；为食荔枝，八百里马蹄相叠……这是其三。陛下岂能不虑？”
他说到后来，矛头隐隐指向雍帝，众人听来，无人敢吱一声，雍帝轻轻咳嗽，错开眼去。
蒯茂说完，便即阖目而坐，看着似乎当真打起了瞌睡。中书侍郎褚和接着道：“陛下，眼下胡氛日亟，固然是我心头之患，然而左相所言，还望陛下三思。”
他声音琅然，如鸣珮环，对众人侃侃而谈，颌下一部美髯微微扬起，令人心旷神怡，“如今各处都要用钱，国帑空虚，便说那黄河水患，久已成灾，从先丞相王文昭公时起，便有治水之议。惜乎彼时国家战事频仍，无暇他顾，只得暂时搁置，为害至今，许多地方水位甚至已超出城墙，全凭一道堤坝拦着，已是危如累卵。”
“前年朝廷刚刚定下了宽河固堤的百年之计，一旦动工，所征民夫，在数十万之间；所徙百姓，更不下百万之众！陛下若在此时出兵，若不征调大军，则无济于事，明年胡人定又卷土重来；若果真大军致讨，恐怕縻费巨亿，这个无底的窟窿，不知到时拿什么来填？”
他这一番话，正说中雍帝心事，雍帝深深叹一口气，转向秦恭，“敬仁，你如何看？”
秦恭身形笔挺，坐如青松。他侧颈伤口本就不深，现在已只剩下淡淡的疤痕，闻言正色答道：“陛下要战，臣愿统貔貅之师，蹀血虏廷，以宁靖圣朝。陛下若不战，臣也可据城自守，保北境无事。臣为武夫，是战是守，全凭陛下圣裁。”
雍帝不语，一时间沉吟未决。见状，从方才起便一直未出声的袁沐从旁道：“陛下所虑者，虚竭民力乃心腹之忧，胡马南窥为肘腋之患，一者缓，一者急。”
他方才默不出声，察言观色，早号准了雍帝的脉，“依臣看来，心腹之忧可徐徐图之，肘腋之患却易生变！此患不除，葛逻禄年年犯我边鄙，便是想要休养生息，如何可得？”
“正是！”刘景切齿道：“数年以来，北境山夷纷然，年年皆来掳掠，凉州边民苦不堪言，多少人携儿带女、举家而逃，漫山遍野尽是无人耕种的荒田。其地既穷，又有养兵备胡之费，全赖朝廷济以钱粮，才维持至今。此便如人身上生疮，流血不愈，虽暂时无事，可长此以往，将如之奈何？”
“今我大雍控弦百万，皇兄威加海内，内有贤臣，外有良将，为子孙后代计，何不毕其功于一役，令胡尘不起、四境皆安，那时再休养生息不迟！”
雍帝神色微动，转头看向刘瞻，“晋王，你怎么看？”
刘瞻心神一整，当即起身，沉吟片刻道：“儿臣也赞同大将军之论。不论是战是和，总要保凉州无事。”
窗外忽然传来隆隆一阵雷声，将他后面的话吞了进去。他微微低下头，仍是未看雍帝的眼睛。
但听得“哗啦”一声，大殿的窗户忽然被吹开，一阵狂风乱卷，殿中灯火一齐深深伏倒，拉长了身子，仿佛一面面在风中扑棱棱飐动的小旗，一瞬间便被摘去了一半。
殿内忽地一暗，大风随后而至，霎时将诸人袍袖灌满。案上那张军报飞出去，连跌几个跟头，拍在朱红色的廊柱上，犹自响动不止。
刘瞻在这风中嗅到一阵水汽的湿潮，混合着尘土的香气，最后，又嗅到一股似有还无的血腥气味。他听到前面传来细微的声响，心中忽然涌起一阵战栗，却并非是因为害怕，反而好像正隐隐期待着什么。深吸一口气，终于抬起头来。
窗外，滚雷砰訇声如截铁，电火穿云翻似金蛇，雍帝沉重地叹了一声，推开桌案，缓缓站起。
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