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刘瞻被他扶到床边坐下，靠在床头，忽然想要拉一拉他的手，可抬眼见了他那一副乖顺拘谨的模样，还是忍耐下来。他清清喉咙，假装自己当真是一个心无旁骛的先生，问张皎：“如今我大雍与夏交恶，父皇一怒之下，要禁绝边贸，被右相力劝乃止。你可知那是为何？”
张皎在一旁椅子里正襟危坐，闻言摇头道：“属下不知。”
“这里就咱们两个，不必‘属下’长、‘属下’短的。”刘瞻摆摆手，不甚在意地接着道：“那是因为，凉州地僻民困，人口又少，唯独这边贸可称利薮。”
“我中原地大物博，与夏人贸易，总是他有求于我的时候多，我有求于他的时候少。如此我便可以做足了一番姿态，就中取利。夏人想要什么东西，可以，那得也拿出什么东西来换，至于拿的什么，需得我说了才算。”
他身子微微向前，“阿皎，你说我最想要他给我什么？”
张皎怔了怔，过了一阵答道：“战马。”
“不错！”刘瞻一笑，掩唇咳了两声，重新靠回床头，“所以自古便有茶马互市。边贸于我大雍为利甚深，决不能中断。他葛逻禄若是有骨气自己掐断了边贸，那便罢了，岂能开战在即，我自己先自断一臂？因此父皇息怒之后，便就此绝口不提此事了。”
“殿下，该喝药了。”水生忽然在门外道。
“哦，先放那吧。”刘瞻被他打断，点点头应付了，接着又道：“且不说战马为我国中所缺，只单从开价上看，我便已占了不小的便宜。”
水生进门，怕他忘记喝药，没把药往桌子上放，反而直直走上来，放到刘瞻手中，左右看看两人，随后挠挠头，转身出去了。
刘瞻只得将药端在手上，却不喝，一面拿勺子搅着，一面又道：“若在国中，一匹上马，要多少万两银子才能买到？可同夏人交易，想换得一匹上马，只需要茶叶六七十斤……”
他话说得太多，胸口发紧，忍不住又想咳嗽。张皎从旁看着，见他手中药汁乱晃，眼看就要洒出，忙将药碗接在手里。
刘瞻咳了一阵，摆摆手又道：“阿皎，你既然为将，当知道两国角力，不止在刀兵相向。这穷敌富边之计，便是其一，其他还有许多，日后我再慢慢说与你听。”
张皎心中深深感激，想要说些什么，可看见刘瞻瞧向自己的眼睛，心中却忽然又是一跳，想起前几日那件事来。他错开眼去，将药碗递给刘瞻，“殿下先喝药吧。”
刘瞻一笑，从他手中接过药，心中暗道：今天这学费交得也太多了些。
第二十六章
“唉，你就不能时不时地故意输我一阵么？”秦桐放下弓，笑着叹了口气。
张皎调了调弓弦，也将弓放下，知道秦桐这是一句玩笑话，并不是真想让自己故意输给他，于是便不答话。
秦桐早习惯他如此，耸了耸肩问：“输了你那么多次，也该有点表示，今天晚上去西街，我做东。”
从前张皎在明威府时，只与同队人相熟，峡口一败之后，不仅是吴大眼、赵小江，除张皎之外，同队的其他人尽皆战死，他便再没了相熟的人。后来他自明威调入武安府，在秦桐麾下，秦桐对他甚是热络，他也觉秦桐乃心思坦荡之人，两人从此便渐渐走得近了。
张皎从未有过朋友，不知如他和秦桐这般，称不称得上是好友。但秦桐约他做什么事时，他往往都会答应，同他在一起时也不再局促。他算算时间，应当不耽误夜里去找刘瞻，于是点点头，两人便即离了折冲府往西街去。
两人骑着马，慢慢地在街上走着。
如今已经开春，街上春冰初泮，马蹄踏在还未消融的冰壳上，发出“咔嚓、咔嚓”的脆响，冰壳碎开，一步一个蹄印。屋檐下头挂着一排排三角形的冰柱，滴滴答答地淌下水来，打湿了整条街面。空气中仍带着几分残冬的寒意，偶尔一阵风吹来，街上行人便将手揣起来，脚下步伐也跟着加快几分。
张皎端坐在马上，扯着缰绳，露出的两手只骨节处微微发红。他身上的冻疮和箭伤早已痊愈，这个时候的风对他来说倒并不算寒冷。
秦桐同他并辔而行，忽然偏了偏头，低声道：“你知道朝廷要有大动静了吧？”
张皎一怔，摇一摇头，但想到刘瞻曾数次和他说过，开春之后将有大战，隐隐猜到一二，问道：“是要发兵了么？”
秦桐点点头，笑道：“不愧是晋王府的人，消息倒是灵通。”他随后敛了些面色，“那你知道谁为将么？”
张皎有些疑惑，“自然是大将军吧。”
秦桐摇摇头，“听说还要派一上将，与我父亲同领大军，但是具体人选现在还不知道。”
“若是两人各领一军，恐怕到时互相掣肘。”张皎宽慰他道：“来人应当还是受大将军节度的。”
秦桐闻言一愣。他从前只知张皎是只闷嘴的葫芦，却不知从他口中能说出这般话来。他耸耸肩膀，随后叹了口气，“唉，反正与你我无关！咱们两个，一个六品，一个七品，都是芝麻绿豆大小的武弁。他们议定了什么方略，咱们照做便是。”
秦桐不愿受父亲荫蔽，从军后便即从低级军官做起，国初以来，一直没有什么像样的战事，因此升爵不快，从军十一年，也只做到了六品上的果毅都尉。上次峡口败仗之后，朝廷追究下来，他因败军之责，更是又降了一级，思及此，不禁幽幽叹了口气。
可他随即想到将来的战事，不由得精神暗暗一振。这次大战不同以往，他那十一年里白白虚度的光阴，说不定能在往后的一两年里全都找补回来。
张皎闻言没说什么。他想到从前听孟孝良与主上交谈时所说，雍国天下初定，百姓穷困，应当不敢发动大战。他到了凉州之后，有意留心，更觉田亩荒凉，民业凋敝，与孟孝良所说大体不差，却不知为何雍帝要征发大军北伐。
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