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刘瞻笑道：“堂堂汉皮室，难道还怕马么？”
汉皮室是峡口一战之后，葛逻禄人军中对张皎的称呼。在夏人当中，皮室乃金刚之意，用于称赞勇武猛士的。那一战张皎以一人搏杀数十人，更又全身而退，威震两军，夏人不知其名，便呼其为“汉皮室”。这称号渐渐传回雍国，一营的战士，也有人这般打趣于他。
今日又从刘瞻口中听到这个称呼，张皎不禁脸上一热，不敢应声，上前去随手指了一匹同样浑身青白相间的马，低声道：“谢殿下赠马。”
刘瞻微微一笑，“嗯，看来明天你想骑这一匹。”
张皎一怔，不解其意，随后便听刘瞻又道：“这二十匹都是给你的，我只是让你选选明天骑哪一匹。”
他说着，走到张皎所指的那匹骢马旁边，在马头上轻抚两下，“只是若说这些都是你的马，恐怕惹人非议，你对外便说是我借于你骑的便是。”
之前他瞧着张皎杀马之时，便打定主意要补偿给他。等他病愈之后，搬空了半座晋王府，一掷十数万金，于天下广搜骏马。买来之后，他怕事先漏了底，还特意将马养在别院，等买齐之后，才让人牵来府上。这会儿见了张皎面上愕然之色，他心中不禁微觉得意，邀功般地问：“喜不喜欢？”
然后不待张皎回答，紧接着又道：“喜不喜欢，也都是你的了。”
张皎回过神来，心中乱跳，忙道：“殿下，我……属下……”
他情急之下，又忘了称呼，刘瞻打断道：“大战在即，岂能没有良马？这马让我骑来，未免暴殄天物，你骑着这马，日后战场之上，还要多立功绩才是。”
张皎整整心神，应道：“是！”
刘瞻看着他，又是一笑，生怕张皎忘记给马取名，又嘱咐道：“这些马，别忘了给它们都取个名字。”
“这匹就叫小青好了。”他一只手搭在骢马头上，“其他的你自己取吧，毕竟都是你的马，我也不好越俎代庖。”
张皎瞧着那二十匹马，犹豫片刻，终于还是应道：“是。”
第二十七章
三月，雍帝加耿禹为并州都督，统军十万北上，与秦恭合兵一处，并西北边军十万人，一同受秦恭调遣。
耿禹刚刚年逾不惑，但昔年平齐灭梁，皆立有大功，在军中威望甚深，若无秦恭压阵，也是独当一面的大将。他领军北上之时，刘瞻还曾担忧，怕他不甘心一到凉州便即交出兵权，为秦恭之副，可不料接风当日，耿禹便即奉上虎符，竟无半分迟疑。
刘瞻从旁看着，松一口气之余，心中蓦地闪过一个想法：天佑大雍，他父皇迄今圣体康健，不然这些龙虎之将，其实哪一个又是甘居人下之人？若是换一人坐在他父皇位置上，无论是刘彰，还是谁，今日之事又该如何收场？
他摇摇头，这念头只在心中转过一瞬，便即放下。
雍帝战意已决，秦恭自不敢迁延战机，当月便即发兵。雍军从凉州出发，沿长城北进明威府，越过长城，北逾沙漠，欲寻夏人主力交战而不得，只得暂且驻军于白亭。
凉州以北，不比中原，这时虽已至春分时节，可草原上仍有冬意未消。地上的野草倒伏着身子，陷在结了冰的污泥里，大半皆已枯死。这时节北方草枯马瘦，正是虚弱之时，雍帝特意选在这个时候发兵，便是为此。
可葛逻禄人同样也知此时交战讨不到什么好处，因此有意同雍军避战。雍军劳师远征，又越过沙漠，补给甚难，只能速决，决不能在白亭久驻。狄罕去年已占得了便宜，这时也不着急，只待雍军粮尽自退。
外面烈日高照，雍军帐中却是日渐风浓云紧。
“决不能再这般拖下去了！”耿禹首先开口。他此言一出，帐中众将纷纷暗自点头，看来佥同此论。
耿禹生得瘦长脸，身形单薄，即便身着盔甲，也不显豪壮，只有两条眉毛甚是浓重，为他添上了几分精神，让人过目难忘。他阴沉着脸，两道浓眉深深蹙起，“狄罕学着咱们，也筑城自守，避战不出。若是强行攻城，恐怕损失甚大，况且没有必胜的把握。”
“可无论如何，咱们这二十万大军，总不能空着手回去。陛下力排众议，倾举国之力，为此一役，若是劳而无功，对陛下、对朝廷、对这些将士该如何交代？”
秦恭也正为此事忧虑。葛逻禄虽然筑城，可毕竟与中原人不同，只有他本部人马屯驻城内，他收拢的其余草原各部，大多仍在城外，逐水草而居。这些天里秦恭派斥候多方打探，探得了几部人马方位。可一来，雍军步骑相杂，未必追击得上；二来夏人各部分散，若为此发动大军，未免也是杀鸡用牛刀了，只怕到时锐气渐竭，要陷于不利之地。
他手握重兵，又身负皇恩，不敢疏忽，未寻到有利战机，便就此按兵不动。众将本就心中焦急，今日恰被耿禹点破，也纷纷附和起来。
“正是！这般顿兵相持，总不是办法，将军不可坐以待毙啊！”
秦恭却只抚须沉吟，不发一言。
刘瞻道：“今我大雍征发大军北上，这二十万虎貔，足可以荡平金城、震动虏廷，决不可无功而返。夏人全无战心，战法亦落后于我，又无智谋之士，两军一旦交战，定能大破其军。今我以雷霆之势直指漠南，战与不战，自当由我大雍来定，岂能让他们牵着鼻子走？”
他此论人人皆知，并无新意，也无益于脱出眼前困局。可他话中之意，乃是定要同夏人寻机决战不可，不获大胜便不旋归。他虽名为凉州都督，军事上又受秦恭统辖，但毕竟代表朝廷，众人听他态度如此，无不心中一振，纷纷瞧向秦恭，看他如何表态。
“殿下所言甚是。只是……”秦恭点点头，“我二十万大军深入敌境，补给甚难，需得慎之又慎。”
“大将军是想思得一个万全之计，方才出兵，可恕末将直言，哪里会有万无一失的法子？”耿禹摇了摇头，却也深知秦恭用兵时，其实并非同他为人一般谨慎，先前也曾弄险，只是他这时统领全军，关系甚大，唯恐有失，这才格外小心谨慎。
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