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唐衍文与他许久没见面，此刻却很自然地迎上去，挥手赶走了管事，自己亲手替他脱下外袍，随后转身往榻上走去。
蒋小福受了他的体贴，心里并未感到温暖，反而一紧。
犹豫一下，他迈步跟上去，随着唐衍文在榻上挨着坐下。而唐衍文就伸出手来轻轻一揽，他便顺势向后仰过去，靠在了唐衍文怀里。
这一套动作一如从前，故而两人都不需要交流，最后坐定了，唐衍文才开口说了见面以来的第一句话：“你不想娶，就算了。”
蒋小福一愣，没想到唐衍文会服软。
到了这时，他后知后觉地，发现了这几个月以来的诡异之处。
唐衍文不是想一出是一出的人，而一旦决意要做什么事，也没有做不成的。这样莫名其妙地逼他成家，又不施手段就认输，不像他。
抛开这些日子的惊怒苦闷，蒋小福这才意识到唐衍文这番举动并不寻常。
他不是绕弯子的人，当即仰头问道：“你到底怎么回事？”
唐衍文揽着他，好似闲话一般回答：“大概是老了——”
刚起了个话头，就被蒋小福打断了：“你要是不说实话，瞧着吧，看我还理不理你。”
唐衍文沉默片刻，低声说道：“没骗你。我也会老，会病，会死，会害怕。自从上回犯了那个病，不知道怎么回事，我总担心往后还有什么不可预计的事情。大概是疑虑过甚吧，我总想找个法子留住你。”
蒋小福一字不漏听完这番话，只觉自己满腔话语也堵在心口，末了也只能从他怀里挣脱出来，面对他坐直了，捡最紧要的问：“到底是什么病？”
蒋小福想起来了：“上回堂会那样？”
“嗯。”
“好不了？”
“不知道。”唐衍文平静地摇了摇头：“大夫也说不准。”
蒋小福怒道：“我早说了，你府上那几个庸医，还不如喇嘛念经有用！”随即他又追问：“后来又发作过几次？”
“一两次而已。”唐衍文似乎并不如何恐慌：“你别怕。”
蒋小福见他语焉不详，愈发心惊，声音都颤了：“我怕什么？你不会死吧？”
唐衍文没有回答。
他以前很清楚自己要什么，要身居高位锦衣玉食，要实现自己的立场抱负，要人人艳羡的风流佳话，故而当初蒋小福想要出师，他还在游刃有余地盘算怎样才是最有利的方式。
可是忽然之间，他发现自己也会老，也会病，这幅身体的状况的确是在悄然变差，这种时候，再怎么算无遗策也没有用了。
他开始怀疑，仕途能走多久，自己能活多久，身边这个跟着自己许多年的小戏子还会愿意留下来吗？他终于发现自己什么都不知道。
对蒋小福的质问，他没法答。
唐衍文沉吟半晌，垂下目光：“如果，我找个外放的差事，你跟不跟我走？”
他不看蒋小福，而蒋小福听闻此言，紧盯着他问：“什么意思？”
唐衍文依旧是不看他：“我在禁烟这件事上的态度，你也知道，可费尽心力，国库和各省欠银也要等着粤海关的税收来抵偿，近日皇帝跟我透了底，这祸国殃民的东西根本是不能禁……这些事我也不多说，总之我是力不能逮了，趁着现在还能做主，我想，不如离京去地方上做个清闲的差事……”
蒋小福忽然吼了一嗓子：“你看着我！”
唐衍文被他打断，总算抬头看向他，就见他眼含怒气，向自己发出了质问：“我想出师的时候，你不愿意，现在你要我跟你走？”
按理说，外放出去做个地方官是件好事，以唐衍文的本事，想必也能够远离是非，过上富足的生活，这是蒋小福一直以来求而不得的事情。不过唐衍文以己度人，认为让蒋小福放弃风光无二的生活，跟自己去过日子，似乎是亏欠了对方。况且蒋小福的质问无可辩驳，先前他对出师这件事犹豫不决，还不是怕耽误自己的仕途。
唐衍文承认自己的自私。
他自认已经失去掌权的姿态，故而只是一味地说下去：“我知道，我哪有什么资格要你跟着我，不过是拿这么多年的情分赌一把……你是扬州人，对不对？”
蒋小福答道：“对。”
唐衍文点点头，因为心里没有把握，所以格外要描绘一番将来的光景：“那么我们或许可以去扬州。”
蒋小福何曾见过他这样毫无计划的样子，简直是想一出是一出，好似病急乱投医，看着狼狈极了。
故而唐衍文说到这里，就见蒋小福静默无声地哭了起来。
不算嚎啕，但的确是大哭。
伴随着蒋小福深而颤抖地呼吸，他眼中的泪水止不住地淌了满脸，继而滴滴答答落在被子上，很快洇湿了一大块。唐衍文被他这个哭法吓了一跳，看他几乎要喘不上气，便伸出手去抱住他。而蒋小福微弱地抵抗了一下，因为实在是哭得没有力气，只得埋进了唐衍文怀里。
他癔症一般地大哭一场，自己都不明白为什么，心里好像是一种苦尽甘来的辛酸，又好像是一种茫然失措的惶恐。
直到离开唐府，他也没说愿意不愿意。
虽然满腹心事，但蒋小福在家里面对周麻子和王小卿，一句也没有透露。
翌日，他有一场堂会。
堂会的主人，董老爷，正是当初在花天禄的堂子里对蒋小福意图不轨的那位。他至今也没明白那日发生了什么事，只记得自己喝多了酒，和蒋小福进到烟室，之后的事情就一概回想不起来，大概实在是醉得厉害，因为第二日他还头疼了整天呢。
他猜测自己是在蒋老板面前丢了人，但往好的一面想，与蒋老板的交情也算是更进一步了。故而这回，他鼓起勇气，请蒋老板来家里唱堂会。
蒋小福应约而去，心不在焉地唱了一回，见那董老爷态度良好，也就放下心来敷衍敷衍，随后不顾其挽留，唱完戏就溜了。
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