夏日晚上有一种特别的气味，大概是阳光下煨了整天的草木和花朵，受了夜风一吹，散发出来的味道。四周一片静谧，蒋小福深深地吸了口气，又长长地呼出来，感到有点寂寞。
这时候，周麻子提着明角灯过来：“小老板，今儿门房收了一封信，现在才送过来。”
蒋小福无所谓地接过来，一面拆信，一面道：“照个亮儿。”
周麻子将灯提高了一点，莹莹烛光下，蒋小福对着那份信，细细地看了许久。
信是严鹤写的。
他先是讲述了自己的经历，因为太过惊心动魄，只好言简意赅地概括，蒋小福看得稀里糊涂，只知道他先是成功搞到了一批上好的广珐琅，随后与外来的船商做买卖，不知怎么又招惹了海盗，消失了一段时日，最后却又与海盗成了朋友。如今他要将一批品质最好的广珐琅带到京城来。
讲到这里，严鹤希望来京之后，借住在春景堂内，一方面，方便生意往来，另一方面，也看看蒋老板“风采依旧否”。
这封信的最后，严鹤特意说明了，绝不白住，赁资“但凭开口”。
蒋小福抬头对周麻子简短地说明道：“严六爷的信。他要进京了。”
周麻子答应一声，蒋小福低头用手指压着那封信，又看了一遍，这回他抬头笑了笑，又分享了一条见解：“他好像是发财了。”
送信的人，是严鹤身边的小厮阿良，他在送信时，也在门房处留下了自己留宿的地址。
翌日，蒋小福按着他留下的地址找到了他，双方一见面，蒋小福立刻惊讶道：“哟，这是阿良吗？”
他记忆中的阿良，是个长胳膊细腿的害羞孩子，眼前这个人，皮肤黝黑，肌肉结实，脸盘圆润，听了蒋小福这一问，怪不好意思地咧开嘴笑了，露出一口大白牙。蒋小福上下打量他，从面目眉眼中怎么也看不出是当初那个孩子，最后只能在长长的手脚中依稀分辨出一点儿影子。
惊讶完毕，蒋小福得出了结论：“这是跑码头，练出来了呀？”
阿良羞涩地一点头，连招呼带回答：“蒋老板您坐！您坐！做生意嘛，是到处跑！”
他这一开口，蒋小福才发现他成了个大烟嗓，又见他扯着粗厚的嗓子朝里间喊道：“来客人了。”
蒋小福坐下后，尚在消化阿良的变化，就见里面屋子里走出来一个扎粗辫子的女人，衣着朴素利落，却是大眼睛尖下巴的好相貌，这一见之下，蒋小福更加惊讶了：“呀！你……你不是曼娘吗？”
曼娘端着茶给他沏上，这才笑盈盈道：“蒋老板还记得我呀。”
蒋小福短时间内见到两位故人，又惊又喜，曼娘就站在他眼前，于是被他一把抓住了手：“真的是你呀！你怎么和阿良在一块儿呢？我记得你当初是要回家乡的？”
他这一车轱辘的话还没问完，阿良走过来，先将曼娘的手抽出来，然后朝蒋小福笑嘻嘻地说道：“蒋老板别着急，我慢慢儿讲给你听！”
曼娘斜了阿良一眼，依旧是笑盈盈的。
蒋小福茶也顾不上喝了：“那你快讲。”
原来当初曼娘打算回乡，一路南下，千辛万苦地走了几个月，走到家乡附近，却得知她出生的小村因为惹了藏匿白莲教的罪名，已经下狱的下狱，离乡的离乡，成了一片荒地。她原本就没有家人，只有一个亲戚在村里，如今想要找到，几乎是不可能。
正是为难的时候，祸不单行，她在途中又遇见了山匪，那山匪只是吃不饱饭的少年，恰好又是孤身一人，曼娘自然不肯就范，于是与那山匪搏斗起来，二人打得正酣，被上京途中的阿良遇见了。有阿良的帮助，这名山匪含恨败北，回山继续修炼去了，曼娘反正没有去处，干脆跟着阿良又来了京城。
蒋小福毕生没有见识过京城外的世界——幼小时的那点儿记忆，几乎都已经忘却了——如今听了这二位的冒险经历，真是又新奇又刺激，追问了许多问题。
到最后，阿良不得不道：“六爷被海盗捉去的时候，我也没在一旁，发生了什么事情，还得等六爷来了，让他亲自讲给您听。”
蒋小福挺不好意思地一笑：“他究竟什么时候来呢？”
阿良想了想：“我这边联络好了，写信告诉他，他才能出发呢，而且路上的事儿也说不准，大概算下来，入秋的时候就该到了。”
蒋小福就“啊”了一声：“这么久呀？”
阿良笑道：“可不是！”
虽然听闻六爷要几个月后才到，蒋小福因为相遇旧人，聊了小半天，回到春景堂时依旧兴致颇佳。
一进屋子，就见等了不知道多久的佛荪。
佛荪对上他的神情，就笑了：“去哪儿了，这么高兴？”
蒋小福不看他，自己点了烟灯，又去摆布烟枪。
佛荪坐在榻上，一只腿曲着，一只腿长长地伸出去。保持着这个姿势，他只用目光跟随着蒋小福的动作：“给我也烧两个。”随后他又问：“去哪儿了？”
蒋小福没有隐瞒的必要，随口答道“见一个朋友。”
“做什么的？”
“帮人做生意的。”
“什么意思？跑腿儿的？”
“差不多吧！”
“你还和跑腿儿的认识？”
“你在宫里就不是跑腿儿的吗？都是一样的人，真拿自己当主子了？”
佛荪问了个莫名其妙，只好作罢。
然而这日过后，他总觉得蒋小福不大对劲。先不论谈话时偶尔会走神，还老是往外跑！这让他越发怀疑，都说戏子无情婊|子无义，堂子里的戏子可谓是二者兼具，难不成真的背着自己，勾搭上了别人？
佛荪一面认为不大可能，理由是满京城找不出比他更英俊威仪、有钱有势、年少有为的人物了，可是另一面，他又忍不住想，蒋小福难不成真的背着他偷人？不会吧，他怎么敢？
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