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孩子们你瞥我一眼，我瞥你一眼，都没听出其中的阴谋。
有人试探着问了：“刚才教的，还有几个身段没记熟呢，怎么办呀？”
蒋小福飞给他一个含笑的眼神：“没关系，你们中间，总该有人记得。”
随后他也不管人家还有没有问题，起身就往卷棚里走去——周麻子在那儿给他煮好了茶，还摆了点心——舒舒服服坐下来，喝口茶润润嗓子，他声音清亮地冲着外面警告道：“不许停啊，谁停我就打断他的腿！”
梨园行，师傅打罚徒弟，那是天经地义的事儿。
这帮孩子不敢以身试险，老实练起来，顿时响起一片咿咿呀呀的戏腔，有先有后，有高有低，蒋小福抿嘴一笑，心里想起一句近日学来的诗句：“听取蛙声一片。”
唱戏，比起体罚，当然是轻松。
不过，唱了一遍又一遍，无休无止，就渐渐要吃苦头了，更让人烦躁恐慌的是，这场酷刑不知道何时能结束。还不如被揍一顿，揍得皮开肉绽，好歹爽快利落呢！
蒋小福坐在卷棚内，支着手肘看戏，连吃带喝，嘴还不闲着。
“啧！这可不是吃戏饭的料子！”
“呀！差点意思！”
“哎！不行呐！”
唱戏的孩子，吃苦头是一把好手，但要抵抗这种情绪上的焦躁怨愤，还是稚嫩。蒋小福杀人诛心，效果极佳。
眼见火候差不多了，蒋小福起身捶了捶后腰，冲外面喊：“三宝可以走了。”
这下，终于有人忍不住了：“凭什么他能走！”“他哪里比我们好？”
蒋小福款款走过去，蹙着眉头看那发言的孩子，很替他发愁：“到现在都瞧不出人家哪里比你好，这可怎么才好？要不你请教请教他？”
三宝偷偷瞟了蒋小福一眼，主动走过去，朝那孩子的手臂上轻轻一按：“手臂要靠内些——”再捏着手腕朝外面轻轻一拉：“手要在这里。”
然后他平平淡淡地退后几步，回到原位。
那孩子受了指教，也不说谢，倒是照着比划一番，心里明白指点得没错。
蒋小福才不管他们，点了点三宝，他道：“你不走？不走就替我瞧着吧，谁练好了，谁走人。”
说完，他公然偷懒，上楼回屋去了。
周麻子在后面笑眯眯地看着，心想小老板还是这么棒槌。挺好。
严鹤因嫌院子里吵闹，干脆从早到晚待在蒋小福屋里。
见他施施然进了屋，严鹤靠着窗笑道：“蒋老板教徒有方，好威风。”
蒋小福却叹出一口气：“没意思。”
“怎么没意思呢？”
“说不清。”蒋小福摇了摇头。他不愿显得天真无知，要解释，又解释不清：“不知道怎么了，我现在，总觉得这些戏，就只是戏，戏里的人，也只是戏里的。”
严鹤果然笑道：“这是什么痴话。”
然而说完这一句，他又道：“不想教就别教了。”
蒋小福听罢，忽然想起很早以前，最初相识，总以为他是个纨绔，后来才渐渐发觉这人并不骄横浮浪，也有种种好处。不过方才这句话一出口，还是透了些百无忌惮的脾性，和那天不怕地不怕的大少爷，又有点像。
他走过去，在榻上半坐半躺了，才又开口：“说得容易。没了进项，我吃你的穿你的呀？”
严鹤侧着头看他：“行啊。”
蒋小福溜了他一眼，没敢全信。
这个回答毫无滞涩，像是随口一说，又像是理所当然。
蒋小福心里像有无数小小的蚂蚁在爬，是一种撕咬般的烦恼，无法可解，似曾相识。往昔岁月里那些旧人旧事，在他的灵魂里留下了印记，偶尔会自发地活过来，带来熟悉的不安。
可是，他认为自己应该从中学到某些教训，不能再把事情弄拧了。
怀着这样的告诫，他小心翼翼地控制着自己，不肯轻举妄动。
第62章
蒋小福在收徒教戏的头一天，就惹了闲话。
还是周麻子听来的。
“说咱们公报私仇，欺负正经科班里的孩子。”他弯着腰，将托盘内的碗筷菜肴一样样往桌上摆，同时滔滔地分享：“故意让花老板那个孩子，叫什么来着——”
“三宝。”蒋小福盯着他的嘴，怕他把唾沫喷在饭菜里。
“对！三宝！说咱们故意让三宝骑在他们头上那啥！”周麻子一撇嘴一偏头：“六爷，您评评理——”
严鹤的视线顺着蒋小福看向周麻子，末了顺手接过一碗清燉火腿，答道：“先吃饭吧，你把他说生气了，又要吃不下。”
蒋小福闻言，抬了抬眼皮，倒是没有反驳。
周麻子这才闭了嘴。
这日是个阴天，风也大，有点春寒陡峭的意思，似乎刚过去的冬天还不肯败退，要试探着卷土重来。看样子，或许还会下雨。好在教戏的日子是间隔的，今日无事，正好躲在屋里便是。
蒋小福现在，虽然不做戏子生意了，厨子还留着。
这厨子手艺绝佳，蒋小福与严鹤两个人，吃掉一盘糟溜鱼片、一碗清燉火腿、一碗白汁巴翅、一盆槽鸭，另有几样鸡丝、醉虾、糟蛋、鲜笋、豆苗的碟子。
自从戒烟后，蒋小福特别有食欲，常常不自觉地就要吃撑。撑就撑吧，这厨子也不知能维持多久。他尽量不去想这件事，最难的时候已经过去了，总会有办法。
这回吃得格外撑。
窝在椅子里，蒋小福捧着碗茶，一口一口抿着。茶是螺芽浮香的好茶，可是太撑了，喝不出滋味，他抬头问：“这真的能消食？”
周麻子忙着收拾，回答十分简短：“能吧！”
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